Глава сто восемьдесят. Притча о рыцаре-пекаре
«Раа!» — взревел я, размахивая мягкой лопатой. Голова пронеслась по воздуху и абсолютно ни в чем не задела, потому что умная сильфида, которую я пытался ударить ею, небрежно отступила назад и в сторону.
«Утка!» — крикнул Авен позади меня.
Я нырнул вниз, уши упали на мою голову как раз в тот момент, когда арбалетный болт (с мешком с песком вместо головы) пролетел мимо того места, где я только что был.
Бастион улыбнулся и небрежно щелкнул деревянным древком, которое у него было вместо меча, сбив болт с курса. — Удачное время, девочки, — сказал он. А потом он подошел и замахнулся на меня.
Я парировал его первый удар рукоятью лопаты, потом перепрыгнул через размашистый удар — только удара так и не произошло; вместо этого, в середине поворота, Бастион плечом проверил мой живот, схватил меня за колено сзади и швырнул на палубу спиной вперед.
«Эрк!» Я закашлялся.
Бастион прошел мимо меня и бросился на Авен. Она отбросила арбалет в сторону и вскинула на него руки. В ее ладонях образовались два стеклянных шара, которые полетели к сильфиде.
Но Бастион был слишком быстр, и он обошел обоих, прежде чем шагнуть прямо к Авену. Он оттолкнул ее руки в сторону, проигнорировав удар ногой по голени, затем перекинул Авен через плечо на землю прямо рядом со мной.
«Ава!» Авен кашлянул.
Мы оба были на счету. Снова.
— Молодец, — сказал Бастион. «Ваша командная работа улучшается, и даже ваши рефлексы улучшаются».
Я поднял руку в знак протеста, но затем позволил ей снова опуститься. Я был слишком напуган, чтобы встать. — Ты слишком быстр, — пожаловался я.
— У меня почти в два раза больше твоего уровня, а боевой подготовки мне хватит на десятилетие, — сказал Бастион. «Хорошая подготовка тоже. День за днем старшие издевались над мной, пока я не научилась заботиться о себе».
Я перекатился на живот, затем приподнялся. Моя боевая лопата с обернутым в тряпку концом упала в нескольких шагах от меня, так что мне пришлось подойти, чтобы ее поднять. — Не знаю, стало ли нам лучше, — сказал я.
Накануне Бастион и мои друзья обманом заставили меня лечь спать после обеда. Но сегодня я провел все утро, пытаясь сразиться с Бастионом. Я не был в своей лучшей форме, но я был не слишком далек от этого, и все же я не нанес ни одного удара.
«Капитан!» — крикнул Клайв с квартердека. «Приземлиться вперед!»
Я ахнула и, увидев, что Авен уже вскочила на ноги и не нуждалась в помощи, бросилась на нос, чтобы посмотреть на море. На горизонте виднелась длинная полоса зеленого и коричневого цветов. «Мы приближаемся».
— Похоже на то, — сказал Бастион, подойдя. «Я думаю, что это будет хорошее место, чтобы закончить нашу тренировку на сегодня».
«Это действительно была тренировка? Все, что случилось, это то, что ты бросил меня и Авен.
Бастион кивнул. «Теперь ты немного лучше знаешь, как быть брошенным. Не волнуйся, ты поправишься».
«Конечно я буду. Я делаю все возможное в конце концов. Верно, Авен?
— Верно, — согласился Авен, очень серьезно кивнув. «Мы скоро станем сильными».
«У нас также есть несколько свободных слотов для общих навыков, поэтому мы должны заполнить их некоторыми боевыми вещами», — сказал я. «Но это может подождать. Мы направляемся в порт, э-э. Я указал на берег впереди. — Что это за нация?
— Никаких, — сказал Бастион. «Или я полагаю, вы могли бы утверждать, что земля контролируется Плачущими горами, но, учитывая, что люди с этих гор редко покидают свои жилища, этот аргумент не очень хорошо выдерживает критику».
— Так это бесплатное место? Я спросил.
— Не совсем так, — сказал другой голос. Я повернулся и увидел, что Амариллис подходит. «Земля беззаконная, что не то же самое, что свободная. Там есть несколько сообществ. Маленькие деревни и прочее. Но по большей части это девственная территория. Однако только одна нация когда-либо пыталась захватить его».
«Ой?» Я спросил. Я знал, как Амариллис любила уроки истории. Кроме того, они были аккуратными!
«В Трентен-Флэтс началось своего рода вторжение. Они стремятся к расширению. Итак, они пересекли Лес Копытоломов и попытались завоевать один город и несколько деревень. Однако они пересекли Кристаллических людей Плачущих гор. Одно из их самых больших поражений. Бегущий бег через всю землю, через Лес Копытоломов — из-за которого он получил такое название — и вплоть до Кристаллолома, где усиленная армия выступила и, возможно, победила. Насколько я знаю, они никогда не отступали. Только не с поднятой стеной.
— Серая Стена, верно? Я смутно помнил эту часть.
Амариллис кивнула. «Оплачено Плачущей Горой. Это барьер через единственный сухопутный мост между двумя континентами. Наверное, одно из самых больших сооружений в мире. На его завершение ушло почти полвека, и это с прилично большим количеством рабочих».
«Это работает? Я имею в виду стену. Я вспомнил, как узнал, что Великая Китайская стена не так уж хорошо останавливает монгольских захватчиков.
— Думаю, да. Третен-Флэтс больше не испытывали счастья. Я полагаю, что стена и силы, стоящие за ней, служат достойным сдерживающим фактором. Лес копытоломов также почти не тронут. Олени использовали полученную древесину для постройки своей инфраструктуры, но у них есть и другие источники».
— Круто, — сказал я. «Может быть, мы сможем увидеть стену с воздуха мимоходом».
— Возможно, — сказала Амариллис. — Через несколько дней мы пройдем к востоку от него. При условии, что в Инсмуте все пойдет хорошо.
— Что ты знаешь об Инсмуте? Я спросил.
— Очень мало, — сказала Амариллис. «Это небольшой независимый порт, в котором мало что можно продать, и он не находится на пути к чему-либо интересному. Если бы не большой крюк, по которому мы едем, мы бы и близко не проезжали».
— А к югу от него ничего нет? Единственные карты, которые я видел, были обрезаны, — сказал я.
Амариллис пожала плечами. «Открытая пустыня, а не такая, которую можно пересечь, как пустыню Остри. Я полагаю, что таких способов может быть больше, но если и есть, то я об этом не слышал. Сейчас воздушные корабли должны облегчить исследование, но я не знаю ни одной недавней экспедиции.
Бастион кивнул. «Цивилизация повсюду, но вам действительно нужно ее искать. И стимулов для этого мало. В нашем уголке Грязи уже довольно много».
«Возможно, он переполнен», — пробормотала Амариллис. «Трентены упираются в границы почти во всех направлениях, и они, похоже, не горят желанием пересечь Бескрайние Паразитов, чтобы искать новых людей, чтобы терроризировать таким образом».
Я не знал, что сказать об этом. «Обед?» Я пытался.
— Конечно, — сказала Амариллис. — Пока ты готовишь.
Я кивнул, положил лопату на плечо, затем прошел в хвост корабля и спустился на кухню. Как мы выяснили путем проб и множества ошибок, ни Амариллис, ни Авен не умели готовить. Им также не разрешалось больше пытаться готовить.
Клайв, Стив и Гордон могли есть простую пищу, а Бастион обладал кем-то вроде походных навыков, которые позволяли ему делать некоторые вещи на скорую руку. У меня был небольшой опыт приготовления еды дома, что сделало меня одним из наших лучших поваров. Негодяи тоже были довольно ловкими, особенно Джо, который пару раз работал в продуктовом ларьке.
Я немного порылся в поисках чего-нибудь приготовить, но остановился на чем-то вроде тушеного мяса. На нашей маленькой кухне было мало ингредиентов для приготовления пищи, и не так уж много вкусных припасов.
Каким бы хорошим ни был хардстак, когда речь шла о длительном хранении и питательной ценности, он не мог сравниться с правильной пищей. Итак, я почистил несколько овощей с помощью мошеннической магии очистки, затем начал нарезать их кубиками и бросить в кастрюлю с водой, которую поставил кипятить.
У нас осталось немного мяса, засунутого в охлаждаемый рунами холодильник и завернутого в несколько слоев пленки. Это были последние наши припасы с Гарпийских гор. у нас было не так много времени, чтобы запастись в Нидлфорде.
Я сделал мысленную пометку купить еще немного провизии в Инсмуте. У нас были консервы, и мы бы не умерли с голоду, даже если бы нам пришлось ограничивать продукты на месяц или больше, но это не означало, что мы будем есть бобы три раза в день.
Это было такой же веской причиной, как и любая другая, чтобы открыть банку и высыпать ее в тушеное мясо. Больше белка всегда приветствуется!
К тому времени, как большая часть команды спустилась, тушеное мясо уже кипело, и я наполнял тарелки горячим бульоном и ставил их на стол. «Мы должны получить посуду со встроенными магнитами», — сказал я, ставя миску перед Авен.
«А? О, чтобы они не шевелились? — спросил Авен.
Я кивнул. «Ага. Кто дежурит наверху?
— Стив и Салли, — сказал Ода.
«Ты не хочешь принести им тарелки, или они будут есть после?»
— Они сделают перерыв позже, — сказал Ода. «Мы просто должны убедиться, что не съели все это».
Я кивнул, затем мне помогли передать вещи. После того, как все были готовы, мы приступили к делу. После того, как я немного поужинала в приготовлении Амариллиса, даже такое скучное блюдо, как мое рагу, было прекрасно. — Итак, вы, негодяи, придумали, что будете делать, когда мы приземлимся? Я спросил.
Джо пожал плечами. «Мы можем искать работу. Мы не можем. Зависит от. Слышал, что Инсмут довольно тихое место. Так что, вероятно, это безопасно, но это не значит, что там есть чем заняться.
«Найти работу очень важно. Вам понадобятся деньги, чтобы держаться на плаву. Но когда вы трое помогаете друг другу, это не должно быть слишком сложно. Как только у вас будет работа, вы все трое должны найти подземелье, — сказал Бастион.
Амариллис кивнула. «Он прав. Вам всем будет трудно найти работу получше, если вы застряли на своем первом этапе эволюции».
— Это большая проблема? Я спросил.
Амариллис сделала так себе жест. «В больших городах не редкость, когда большая часть населения оказывается запертой в своей первой эволюции, а несколько натуралов прорываются вперед. Этого достаточно, чтобы все шло гладко. Но любой человек более высокого уровня, с большим количеством классов, будет рассматриваться как несколько более желанный на любой данной должности. Одна только статистика означает, что человек будет более устойчивым».
«Ава, есть также мнение, что люди, прошедшие десятый уровень, скорее всего, продолжат его. Что у них больше возможностей? Удержание кого-то на низком уровне означает, что они остаются зависимыми».
«Я должен уделять больше внимания уровням людей, но мне кажется… немного грустно видеть людей только из-за цифр, а не видеть их такими, какие они есть».
— Это довольно распространенный способ ведения дел, — сказала Амариллис. «В мирное время, когда все идет хорошо, трудно дискриминировать людей только по классу и уровню. Это все равно произойдет. Количество практики, которое вам нужно, чтобы… скажем, перехитрить кузнеца, огромно. Это не значит, что это невозможно».
— Рыцарь-пекарь, — сказал Авен. — Дядя сказал, что однажды встречался с ним.
«Хм?» Я спросил.
«Это детская сказка. Основано на более или менее реальных событиях, — сказала Амариллис.
— Вы никогда не слышали о Бейкер Найт? — спросил Джо. «Историю знают все».
Я пожал плечами. «О чем это?»
— Молодой человек, который заставил класс Бейкеров решить, что он станет рыцарем, — сказала Амариллис. «Это было во время какой-то суматохи в Пироволке. Длинная версия наполнена эзопами и второстепенными историями. Короткая версия заключается в том, что ему это удалось, и в конечном итоге он стал довольно устрашающей фигурой. Тем не менее, персонаж часто изображается как дурак».
«Это звучит мило!» Я сказал. Я медленно привыкал ко всем видам новых культур и людей, но я никогда не задумывался о том, на что похожи детские сказки. Это было что-то еще, чтобы копаться… на днях.
