Глава сто восемьдесят пятая — Объятия бабушки
Говард снял свою рыбацкую кепку. «Мисс Мама, я Говард из Инсмута. Я верю, что мы встречались однажды раньше.
Мама кивнула. «Я думала, что узнала тебя», — сказала она. «Мы не так часто видим наших ближайших соседей».
— Дорога… ну, их нет, — сказал Говард с самоуничижительным смешком. «По мере того, как дела идут, в них может не быть необходимости».
Мама нахмурилась и наклонилась вперед. «Что ты имеешь в виду?
— Мэм, Инсмут чувствует себя не очень хорошо. Вот почему мы обратились за помощью к прекрасному капитану. Наше подземелье, его душит какая-то жестокая тварь. Злой корень. Мы сделали все возможное, чтобы остановить это, но пока ничего не помогло».
Мама издала звук, почти скулящий. «Бедняжки. Что делает Злой Корень?»
«Это искажает наше подземелье, — сказал Говард. «Превратить ловушки в ужасные вещи и позволить существам, которые прячутся внутри, вылезти наружу в виде гротескных монстров. Мы больше не можем по-настоящему использовать подземелье. Не с дополнительной опасностью. Может быть, мы могли бы просто не обращать на это внимания, но монстры выплескиваются в Инсмут.
Старуха с булочками вздохнула. «Это ужасно. Вам нужны плюшки, которые умеют драться? У нас есть несколько человек, которые охраняют опушки леса. Может быть, мы могли бы отправить некоторые обратно с вами? Я уверен, что они могли бы помочь. И наш последний урожай был довольно хорошим. Мы можем прислать вам варенья, чтобы продержаться.
Говард поклонился. — Спасибо, мэм, это очень великодушно с вашей стороны, но… нет. Меня послали попросить у вас купель.
«Нет.»
Я поерзал на стуле. Взгляд на моих друзей показал, что они чувствовали себя так же неловко, как и я.
Хорошо, хорошо. Авен выглядел неловко. Амариллис просто внимательно слушала, а Бастион закрыл глаза и скрестил руки на груди. Хотя один из трех был хорош.
— Очень жаль, — вздохнул я.
Одно из маминых ушей дернулось в мою сторону, прежде чем она посмотрела на меня. — Каковы ваши ставки в этом, капитан?
«Ах, пожалуйста, зовите меня просто Брокколи. А у меня точно нет? Я имею в виду, я действительно хотел бы помочь Инсмуту. Они хорошие люди, и я не думаю, что они заслуживают таких неприятностей.
Улыбка мамы стала еще печальнее. «Ни один кролик не заслуживает боли или страданий, маленькая булочка».
— Точно, — сказал я. «Поэтому, если мы можем помочь, мы должны».
Мама покачала головой. «Я не думаю, что вы видите полную картину».
Я надулся, но, наверное, она была права. — Тогда можешь объяснить? Я подался вперед на своем сиденье. — Я имею в виду, если не слишком сложно?
— Это не так, — сказала мама. «И я надеюсь, что это уладит отношения с нашими соседями. Предложения о других видах помощи, конечно, все еще находятся на столе». Она довольно изящно откашлялась. «Хопсалот — это деревня, которая существует со времен падения Империи Таньинц и возвышения Королевства Пиро. Это было время, когда соседи набрасывались на соседей, и быть другим было опасно».
— О нет, — пробормотал я.
«Наши предки, конечно, спаслись и уплыли в Плоское море. Они создали маленькую общину на Рассеянных островах, но по нашему желанию мы воспроизводились слишком быстро, и вскоре острова, какими бы маленькими они ни были, не могли прокормить нас всех. Вы понимаете, что я имею в виду, я думаю?
Я почувствовал, как мое лицо немного потеплело, и покачал головой. — Нет, совсем нет.
«Хм, ну некоторые опять ушли в моря, а мы прибыли на берега этих лесов. Это было такое опасное место, но в то же время богатое. Мы ушли вглубь леса и поселились здесь. Только благодаря нашей единственной реликвии нам удалось выжить так долго, как мы есть. Я не думаю, что раздача его как-то поможет».
— А что, если Инсмут взял его только на какое-то время? Я спросил.
«Даже расстаться с ним на неделю было бы для нас опасно. И я сомневаюсь, что Инсмуту от этого будет какая-то польза. Мама встала. «Позвольте мне приготовить вам чай и, возможно, небольшую закуску. Вы проделали немалый путь, чтобы добраться сюда.
Я тоже встал. «Я помогу!» Я сказал.
Она улыбнулась мне. «Не нужно.»
— У меня есть навык приготовления чая, — сказал я. «Но мне нужно больше практиковаться. И я хотел бы посмотреть, на что похожи чаи с булочками».
Мама поколебалась, потом кивнула и указала на дверь в дальнем конце комнаты. Я помахал своим друзьям, когда последовал за ней на кухню. Комната находилась недалеко от центра круглого дома и имела форму полукруга. В середине плоской стены была печь, а в изогнутой части были всевозможные прилавки, шкафы, полки для тарелок и тому подобное.
В комнате немного пахло дымом, и этот запах стал только лучше, когда мама передвинула конфорку на плите и посмотрела на огонь внутри. — Не могли бы вы передать мне полено или два, дорогая?
«Конечно, — сказал я, прыгая за куском дерева.
Когда я попытался засунуть его в печку, я обнаружил, что пара рук осторожно убирает волосы со стороны моей головы. — Прости, — сказала мама. «Мне было любопытно.»
Я посмотрел на нее снизу вверх, с явным любопытством.
— Ты не родился булочкой, — сказала она как ни в чем не бывало.
«Ой. Нет, не был, — сказал я. «Моим первым уроком была булочка с корицей, а позже она превратилась в булочку с корицей».
Мама улыбнулась и поправила мне волосы. «Это прекрасно. Ты много времени проводил с булочками?»
«Ах, у меня есть только один друг-булочка. Она продавец книг в Порт-Рояле. Книжная капуста.
— Понятно, понятно, — сказала мама. Она вытащила банку с чайными листьями и поставила их на прилавок, затем схватила чайник и наполнила его несколькими нажатиями из ручного крана над раковиной. «Она рассказывала тебе о культуре булочек и тому подобном?»
— Не слишком много, — сказал я.
«О боже, бедная маленькая булочка», — сказала она.
Я наклонил голову. — Я что-то упускаю? Я спросил.
«Конечно же. Культура булочек очень богата и удивительно стара. Были булочки всякого рода. Авантюристы, исследователи, короли, королевы и тираны. Но большая часть нашей культуры происходит из таких мест, как Хопсалот, маленьких анклавов, где семьи булочек пересекаются и пытаются вместе построить что-то хорошее».
— Звучит неплохо, — сказал я. «Я был бы не против жить в таком месте. С маленьким домиком и садом.
— Это дух, — сказала мама. «Теперь, если бы вы родились булочкой, вы были бы как раз в том возрасте, когда вы бы сбежали из дома и отправились ковыряться в большом мире».
— Разве это не то, чем я уже занимаюсь? Я спросил.
Она усмехнулась. — Думаю, да. Капитан собственного маленького корабля, наполненного друзьями, которые, кажется, уважают и любят вас в равной мере. Я уверен, что вы уже вбили в головы малыша всевозможные идеи, даже несмотря на то, что пробыли здесь всего час.
Я фыркнул. — Ты выставляешь меня дурно влияющей, — сказал я.
Мама рассмеялась и крепко обняла меня. Это не было объятие, к которому я привыкла от своих друзей. Почему-то это было больше… похоже на маму. «Бьюсь об заклад, малыши заболтали бы вас на все четыре уха своими вопросами», — сказала она. «И я не сомневаюсь, что они будут делать воображаемые дирижабли из того хлама, который они смогут собрать».
— Зря, — сказал я. Но я не вырвался из объятий. Было очень тепло, и мама была мягкой. — Знаешь, я вернулся сюда, чтобы узнать, можем ли мы еще как-нибудь помочь Инсмуту.
Мама кивнула. «Я понял, как много. Возможно, вы пытаетесь лукавить, но вы держите свои эмоции в рукаве». Она протянула руку и похлопала меня по ушам. «И на уши. Из тебя вышел бы ужасный лжец.
— Значит, мы ничего не можем сделать?
«Мы? Ну, я полагаю, есть несколько вещей. Думаю, мне нужно увидеть этот Злой Корень самому. Может быть, это просто какое-то существо, от которого мы можем избавиться?
Я покачал головой. «Я так не думаю. Я видел их раньше. Дважды. Оба раза подземелье пришлось разрушить.
Мама немного напряглась. «Должно быть?» она спросила.
— Так сказал Мир. Я вырвался из объятий и бросил на нее самый серьезный взгляд. «Мир хочет, чтобы мы избавились от этих Злых Корней. Не важно что.»
Мама протянула руку и коснулась нижней губы. — А откуда мне знать, что ты говоришь правду?
— Я… не знаю, как это доказать. Но я очень плохой лжец».
«Вместо этого ты могла бы быть просто очень хорошей актрисой», — заметила она.
Я сморщил нос. — Хотел бы я показать тебе меню мисс.
— Мисс Меню? — спросила мама.
«Ага. Обычное меню я называю Мистер Меню, потому что он довольно вежливый. Но тот, что для квестов, другой. Это выглядит так же, но это намного сложнее ».
— Понятно, — сказала мама. — Думаю, я предпочитаю верить тебе.
«Хм?»
— Как я уже сказала, ты плохой лжец, — сказала мама. — И у меня есть подозрение, что ты действительно хочешь лучшего. А теперь, не могли бы вы заварить чай, пока я возьму несколько чашек?
Я моргнул несколько раз, а затем прыгнул к нему. — Спасибо, — сказал я. — Это значит, что ты поможешь?
«Не с нашей реликвией, нет. В любом случае, я не думаю, что это будет полезно в этой ситуации. Но, я думаю, поблизости может быть что-то, что могло бы помочь. И я пришлю некоторых из наших лучших, чтобы помочь. Это правильно».
— Что за штука? Я спросил.
— Вы когда-нибудь исследовали руины? — спросила мама.
— Всего один раз, — сказал я, думая о Триуэллсе. — Однако это были не такие старые руины. В основном слабые призраки и тому подобное. У меня есть навык Археолога, но он очень слабый.
«Мой мой, все еще полно сюрпризов», — сказала мама.
«Мы только что познакомились! Вряд ли вы можете ожидать, что узнаете обо всех моих удивительных вещах».
Мама хихикнула и снова погладила меня по голове. — Ты напоминаешь мне некоторых моих милых внуков.
— Я не ку… подождите, внучата? Я спросил.
«Конечно, как вы думаете, кем были все эти малыши, свисающие с моей юбки? Хотя, если быть честным, некоторые могут быть соседями, за ними сложно уследить. У меня… более двух десятков внуков? Пара правнуков тоже, хотя они в большинстве своем еще слишком малы, чтобы бегать вокруг.
— Угу, — сказал я. «Это много! Я хочу посмотреть, как выглядит детская булочка. Их уши уже длинные, когда они еще маленькие?
«Длинные, да, но они становятся достаточно жесткими, чтобы стоять самостоятельно, только когда маленькой булочке исполняется два или три года, до тех пор они довольно гибкие».
«Это должно быть так мило!» Я сказал.
Мама понимающе кивнула. «Это действительно так. Человеческие младенцы сосут свои большие пальцы, а булочки склонны грызть собственные уши».
— Могу я посмотреть? Я спросил.
Мама хихикнула. «Знаете, они не домашние животные. Это надо спросить у их мам. Я слишком стар, чтобы иметь свою собственную».
— Ты не выглядишь очень старым, — сказал я.
«Когда ты становишься достаточно сильным, ты стареешь более изящно», — сказала мама. «Пусть это будет небольшой совет для вас. Повышайте уровень быстро и быстро, когда вы молоды, и вы будете оставаться бодрым намного дольше. Итак, куда я положила мед? Мама порылась в нескольких шкафах, прежде чем нашла банку с медом и положила ее на поднос, заставленный чашками. «Ну вот. Все готово.»
Я кивнул и поплелся за ней с чайником в руке.
Мы поставили вещи на стол, где, похоже, Амариллис и Бастион о чем-то спорили. В основном спорила Амариллис, а Бастион вежливо ее опровергал. Говард сидел и смотрел на свои руки, выглядя немного потерянным.
Мама села на свое место и всем улыбнулась. — Думаю, я нашел кое-что вроде решения вашей проблемы, мистер Говард. Но для этого потребуется немного усилий со стороны каждого».
***
