Глава триста десятая. Рыцари долгого отдыха
Воздушный корабль развернулся и летел по плавной спирали, опуская нас все ниже и ближе к земле.
Я прижался лицом к иллюминатору, пока мой нос не оставил след на стекле, так что я мог лучше видеть форт внизу.
Он оказался не таким большим, как я себе представлял. Или как древний вид.
Форт был построен на склоне небольшой, обрубленной горы. У него не было такого наклона, как у столицы, хотя он все равно был довольно высоким и неровным. У форта были большие стены на краях, наиболее удаленных от горы, которые становились меньше по мере приближения к склону горы.
Часть форта представляла собой комплекс каменных построек и двух больших квадратных башен с зубцами наверху и бойницами для стрел вокруг. Под ними была главная крепость, а затем широкая открытая взлетно-посадочная полоса, полностью покрытая гравием и с рядом мигающих огней посередине.
Последнее, казалось, не вписывалось в эстетику, к которой стремилась остальная часть форта, хотя рыцарь-капитан Ковернсикер сказал, что подземелье было не таким уж старым, так что, возможно, весь форт тоже был относительно молодым.
Корабль замедлился перед последним спуском, и я увидел, как сильфиды спрыгивают с бортов, а за ними тянутся длинные веревки. Их просовывали через большие проушины на земле, а затем прикрепляли к лебедкам, которые приводились в действие наземными бригадами.
Корабль накренился, когда мы наконец приземлились, и я отпрянул от иллюминатора как раз в тот момент, когда рядом с нами свернули буровую установку с лестницей.
«Хорошо всем», — сказал Коверсикер, его голос гремел по комнате. «Мы прибыли. По одному, господа.
Старший сильфид вышел первым, а потом мы с друзьями последовали за ним. Мы поднялись на палубу, а затем подошли к той стороне, где к борту корабля был прикреплен пандус, где перила были сняты для облегчения доступа.
Когда мы снова прибыли на твердую землю, то увидели ряд из четырех сильфов, одетых в латные доспехи, с мечами на бедрах и настоящими рыцарскими шлемами, прижатыми к груди. Они отсалютовали в унисон рявому приказу сильфиды в доспехах, похожей на рыцаря-капитана Ковенсикера.
— Рыцари Долгого Отдыха готовы, сэр, — сказал рыцарь.
Рыцарь-капитан Ковенсикер подошел, выглядя более серьезным, чем за весь день, и отсалютовал в ответ. — Принято к сведению, лейтенант. Команда собрана?»
— Да, сэр, — сказал лейтенант. Он повернулся и указал на крепость. — Отряд собирается в дайв-центре, сэр. Все гости форта учтены.
— Молодец, — сказал рыцарь-капитан Ковенсикер. Он повернулся лицом ко всем нам. «Джентльмены, пожалуйста, следуйте за мной. Мы найдем отдых и передышку в главной башне. Капитан Банч, дамы, пожалуйста, следуйте за лейтенантом.
Стайка генералов и офицеров побрела прочь под облаком сигарного дыма, оставив нас с лейтенантом и четырьмя рыцарями с жесткими спинами.
— Здравствуйте, сэр, — сказал я, кивая лейтенанту. — И вам тоже привет! Я добавил для рыцаря позади него.
Лейтенант, похоже, не знал, как реагировать. Бедный парень, неужели никто никогда не был с ним дружелюбен раньше? — А, привет, мэм. Вы должны быть экспертом.
«Как ты узнал?» Я спросил.
— Ах, уши, мэм.
Я почти потянулась, чтобы коснуться их, но сдержалась. «Я думаю, они являются определяющей чертой. Что ж, приятно познакомиться. Ты просто проводишь нас в подземелье?
— И через это, — сказал он. — Меня зовут лейтенант Петалворф. Сегодня я буду вашим проводником».
«Я Брокколи, а это мои друзья, Амариллис и Авен. Мы будем в вашем распоряжении, лейтенант Петалворф.
Лейтенант кивнул, затем отвел взгляд, словно не мог встретиться со мной взглядом. — Ах, если не слишком дерзко спросить, мэм, у вас есть навыки спуска в подземелья? В отчетах, которые я получил, было мало деталей».
— Мы с друзьями прошли полдюжины подземелий, — сказал я. «Мы не эксперты, но с некоторыми мы справились вместе, а с парой — большими группами. Я не думаю, что кто-то из нас был в такой большой экспедиции».
Амариллис откашлялась. «Рыцарь-капитан казался… возможно, немного менее осведомленным об опасностях, принесенных Злыми Корнями. Вы исследовали подземелье с тех пор?
«Я вошел с двумя рыцарями-рекрутами. Мы еле выбрались живыми, — сказал лейтенант. «Это пробежка, которую я делал часто. Подземелье изменилось за последние несколько недель, оно стало куда менее гостеприимным. Не то чтобы это было полностью безопасно, но на некоторых этажах были головоломки, которые можно было решить ненасильственно».
— Очень жаль, — сказал я. «А как насчет остальных? Мы спускаемся всей группой, верно?
Лейтенант кивнул, затем указал на крепость. «Может, начнем идти в комнату для ныряния? Думаю, остальные будут терять терпение.
— Конечно, — сказал я.
Мы двинулись через двор, а сильфиды-моряки бегали, заботясь о дирижабле. Остальные рыцари следовали за нами двумя аккуратными рядами по двое. — Мы пойдем вниз с четырьмя экспертами.
«Я думала, что их будет больше», — сказала Амариллис.
«Я… может быть, немного переступил порог своей позиции», — сказал Петалворф. «Но я наложил вето на любого члена, у которого не было хотя бы базовой боевой подготовки или опыта. Я должен был пообещать, что остальные могут быть сняты, как только основная часть угрозы будет устранена».
«Возможно, это и к лучшему», — сказала Амариллис. «Подземелье будет становиться только сложнее с течением времени. Необходимость следить за мертвым грузом сделает это еще более сложной задачей».
— Мы не должны называть людей мертвым грузом, — сказал я.
Амариллис фыркнула. «Если их присутствие вредит нам больше, чем помогает, значит, это они. Мы знаем, как решить эту проблему, они просто приходят посмотреть, как это делается».
— Ты выставляешь нас большими героями, — сказал я.
— Разве мы не такие? — спросила Амариллис. Она казалась искренне растерянной.
Я обдумал это. «Я не знаю? Я так не думаю. Мы просто развлекались в основном. Иногда мы останавливаемся, чтобы помочь людям, но это не имеет большого значения».
Амариллис пожала плечами. «В конце концов, твоя репутация настигнет тебя, Брокколи.
— Это неплохая репутация, — заверил меня Авен.
Передняя часть форта была огорожена, так что единственный вход был через коридор, ведущий к парадной двери. Я думал, что это нужно для того, чтобы людям, умеющим летать, было труднее подкрасться ко входу сверху.
Он открыл нам дверь, и мы двинулись по длинному коридору. Крепость представляла собой сплошь серые стены и мерцающие волшебные светильники, а на полу лежал ярко-красный ковер — единственная уступка комфорту.
На мой взгляд, это место могло бы быть более домашним, может быть, немного цветов, фотография или две, висящие на стене? Лейтенант провел нас через комнату в дальнем конце, затем через оружейную, где доспехи висели на стойках рядом с мечами, щитами и другим оружием. В комнате пахло маслом и кожей.
— Сюда, — сказал он.
Сразу за арсеналом была очень странная комната, в основном потому, что я не был уверен, была ли это комната. Земля была полностью каменной, но не добытым камнем, а просто неровными камнями, которые можно найти снаружи, хотя через них была протоптана дорожка. Стены заканчивались неровно, а пол находился под небольшим углом.
Путь через комнату уходил в сторону, потом вниз, где камни были переставлены в ступени. На дне было несколько сильфов и вход в пещеру. — Это подземелье? Я спросил.
— Так и есть, — сказал лейтенант Петалворф. — Как видите, вокруг него была построена крепость. Это было трудно сделать из-за земли вокруг входа в подземелье, но мы справились.
Я кивнул. «Почему бы не переделать вещи немного?»
— Ты не можешь, — сказала Амариллис. «Не совсем. Возиться с входом в подземелье — плохая идея. Кроме того, вход больше похож на портал, если копнуть за ним, то найдешь только грязь и камень, а не какой-то туннель или что-то в этом роде.
— О, точно, — сказал я.
«Каждый!» — рявкнул лейтенант Петалворт. «Это специалисты, которых прислала столица. Пожалуйста, давайте все поприветствуем друг друга, а потом проверим наше снаряжение. Тогда мы отправимся в подземелье.
Я кивнул, затем помахал группе. «Привет. Я капитан Брокколи Банч из Бобрового Кливера. У меня есть магия, которая может сломать Злые Корни».
— Я Амариллис Альбатрос, маг грома.
«Ава, я Авен Бристлекон, эм, механик?»
Четыре сильфиды переглянулись, затем один шагнул вперед. Маленькая женщина-сильфида. Маленькая для сильфиды. «Ария Лайтспринг, магический исследователь, Армейский отдел наук». Она довольно уверенно кивнула нам. На Арии была армейская форма, но поверх нее у нее была снасть с кучей инструментов и рюкзак, который, казалось, был набит вещами. У нее на бедре висел меч, а сбоку на рюкзаке я заметил щит.
— Я Эрин Винтерхэнд, — сказал другой сильфид. — Я из Департамента защиты подземелий. Мы работаем над тем, чтобы национальные подземелья были в безопасности и хорошо задокументированы». Эрин поклонилась нам. У него было снаряжение, которое я сначала связал с авантюристами. Рюкзак, несколько ножей, короткое копье и множество доспехов, которые точно не входили в официальный комплект. Ему также нужно было немного побриться.
— Люсиль Розенфелл, — сказал следующий. «Маг». На ней была мантия, большая шляпа с конусом посередине и прикрепленным к нему значком, а также посох. Определенно пользователь магии.
— А я Брон, Брон Таллденс, — сказал последний. Он был большим мальчиком, все мускулы были покрыты толстым гамбезоном. Он улыбался нам. «Я из Magical Games and Sports. Не думаю, что я обычно бываю здесь, но я умею махать булавой не хуже любой другой, и я знаю свое дело о растениях и тому подобном.
«Всем привет, я надеюсь, что мы все вместе получим массу приятных впечатлений в подземелье», — сказал я.
Лейтенант кивнул. — А я лейтенант Петалворф, но вы все меня уже знаете. Эти четыре рыцаря будут сопровождать нас в подземелье. Они будут охранять тебя, но там, внизу, то, что я говорю, закон. У тебя есть идея, ты передай ее мне первой. Понял?»
Я кивнул, и некоторые из остальных хором сказали «понятно».
«Хороший. Нам дали не так много времени на подготовку, как мне хотелось бы, но я подозреваю, что если дать этому корню больше времени, это только усугубит ситуацию. Возможно, здесь важна скорость. Тем не менее, мы будем медленно и осторожно проходить подземелье.
Все собрались в более плотную группу, хотя было ясно, что нам еще не всем комфортно друг с другом.
«Хорошо, я возьму на себя инициативу. Первая комната должна быть безопасной, но у меня есть сомнения, — сказал лейтенант Петалворф. Он вытащил свой меч, и все четыре рыцаря сделали то же самое.
Мы с друзьями бросились хватать снаряжение. Авен вставила болт в лук, Амариллис проверила ножны своего кинжала, а Виидбейн щелкнул им. Это вызвало несколько странных взглядов. Я поднял косу так, чтобы лезвие висело у меня на плече. — Мы готовы, — сказал я.
Без особой помпы мы вошли в подземелье как одна большая группа.
Вы входите в подземелье Колыбельного Рыцаря 12–14 уровней.
Вся ваша группа вошла в подземелье. Запечатать подземелье до выхода?
Подземелье осталось незапечатанным
Любой человек может войти в подземелье.
Любой человек может выйти из подземелья.
Это было оно. Я чувствовал напряжение, исходящее от всех остальных, пока мы шли по глубокому, сырому туннелю, где свет был тусклым и… и где в воздухе висела слабая песня, слишком тихая, чтобы ее можно было разобрать, но определенно она была.
***
