Глава триста пятая — Alea Iacta Quest
Вместо того чтобы отправиться во дворец в карете, на которой мы приехали из гостиницы, Каприка настояла, чтобы мы воспользовались ее каретой.
Наверное, это было к лучшему. Большая королевская печать сбоку означала, что нам не нужно было так долго ждать в пробке.
Амариллис, Авен и я втиснулись с одной стороны, а Каприка села рядом с Бастионом напротив нас.
— Итак, — сказал я, чтобы растопить лед. — Как ты во все это ввязался? — спросил я Бастиона.
Паладин приподнял одну бровь, затем мельком взглянул в сторону. «Во времена повышенной тревоги нормально, что всех членов королевской семьи сопровождает большее количество паладинов. С этой повозкой должны стоять еще двое. Один рядом с водителем и один летит выше. Наличие третьего в самом вагоне имеет смысл».
— Да, но вокруг куча паладинов, — сказал я. — Я счастлив, что ты один с нами.
«Да. Я уверен, что все это чистое совпадение, — сказал Бастион. Его тон был таким же ровным и серьезным, как всегда, но я не мог не чувствовать, что в нем был намек на что-то еще.
— Действительно, — пренебрежительно сказала Каприка. «Теперь давайте пройдемся по важным вещам. Сегодняшний вечер уже должен был быть наполнен политическим смыслом, но я не думаю, что кто-то ожидал, что он будет таким… сложным.
«Как Сильффри отреагирует на угрозу взрыва?» — спросила Амариллис. — Если уж на то пошло, по просьбе Брокколи?
Каприка покачала головой. «Трудно сказать. Я думаю, что население было настроено на ожидание конфликта. Я не слежу за всеми журналами, но напряжение в городе нарастало. Прием на работу также продолжается уже несколько недель. Если правда выйдет наружу, а так и должно быть, то я не знаю, как средний сильфид отреагирует на обнаружение нового противника.
«Некоторые обвинят королевство в использовании козла отпущения», — сказала Амариллис. «Другие будут злиться из-за того, что что-то мешает потенциальной войне, которую они хотят видеть реализованной. Я думаю, что большинство просто захотят узнать больше. Возможно, вам придется сообщить людям о мотивах Рейнньюта, иначе история не будет иметь смысла».
— Напрашивается вопрос, — сказал Бастион. «Каковы его мотивы? Пока мы дрались, у меня не было времени хорошенько поговорить с этим человеком. Хотя в высказывании о том, что бой — это разговор, есть доля правды, к сожалению, это не слишком многословный разговор».
Я кивнул. «В основном он хотел начать войну, потому что думает, что это один из способов выполнить его задачу», — сказал я.
«Квест?» — спросила Каприка. Она действительно воспряла духом. «Как в заданном Миром квесте?»
— Да, думаю, то же самое, что и у меня, — сказал я. «Мир беспокоится о Злых Корнях, и он привлекает Странников Разлома, чтобы позаботиться о них. Я, ммм, по большей части проигнорировал свой квест, потому что исследовать и заводить друзей веселее, но, думаю, Рэйнньют этого не делал.
Амариллис потерла лицо. — Ты не должен признаваться в игнорировании квеста, Брокколи.
«Но это правда?»
— Да, от этого становится только хуже, — отчитала Амариллис.
— Ава, я не думаю, что это так уж плохо. Брокколи нашла способ уничтожить корни, не разрушая темницу, которую душит корни. Это хороший шаг вперед».
Каприка подняла руку. — Дай мне минутку, мне нужно разобрать это. Я знал, что ты Странник Разлома, что впечатляет. Но чтобы получить квест… ты знал? она повернулась к Бастиону.
Паладин не смотрел ей в глаза. «Возможно, я упустил из своего отчета несколько незначительных фактов, — сказал он. «Проблема, возникшая из-за нехватки времени для создания подробного отчета».
— Понятно, — сказала Каприка. По какой-то причине это, казалось, сделало ее довольно самодовольной. «Ну, тогда у Рэйнньюта есть квест, данный Миром. Я не уверен, что это должно быть обнародовано».
«Почему нет?» Я спросил. — Это объяснит, почему он сделал то, что сделал.
«Да, но некоторые люди во всех странах поставят волю мира намного выше воли нации. Тому, кто общается с Миром, придается большое значение, поэтому если бы такой человек предположил, что Мир желает войны, то любой такой конфликт приобрел бы… несколько религиозный характер. Несколько лордов и различных политиков могут использовать это, чтобы разжечь свою базу поддержки. Каприка нахмурилась. «Мы не можем раскрыть рассуждения Рейнньюта, если они основаны на воле Мира».
Я фыркнул. — Оно основано на его собственной интерпретации завещания, — сказал я. «Я не думаю, что он прав. Я не помню ни одной подсказки квеста Мисс Меню, говорящей мне начать войну или что-то в этом роде. Он делает все так, потому что он не очень хороший и потому что он слишком ленив, чтобы найти решение, которое поможет всем».
«Я не думаю, что такие решения встречаются так часто», — сказала Амариллис. — Но я не соглашусь с тем, что Рейнньют — дурак.
— Давай пока отложим это, — сказала Каприка. «Брокколи, услуга, которую вы попросили у моего отца, поставит его в интересное положение. Я не думаю, что большинство будет смотреть на него свысока за то, что он проигнорировал услугу, хотя это немного запятнало бы его репутацию. С другой стороны, теперь он может использовать это как предлог, чтобы приложить больше усилий для поиска дипломатического решения всей этой ситуации. Если лорд или леди сильфов спросят, почему королевская семья до сих пор пытается снизить напряженность, мы можем заявить, что мы обязаны сделать хотя бы самый минимум, чтобы найти мирное решение.
— Это хорошо, не так ли? Я спросил.
Каприка кивнула. «Это. Это был смелый шаг, но и рискованный. По сути, вы заработали много политического капитала и моментально потратили его, что застанет врасплох некоторых старых политиков».
— А как насчет моего дара? — спросил Авен. «Я не знаю, что с этим делать».
Бастион был тем, кто ответил на этот вопрос. «Обычно дар позволяет вам попросить об одолжении, например, о том, что сделала Брокколи. Или это позволит вам одолжить что-то у того, кто дал вам благо. Можно было бы попросить денег прямо, но это сделало бы вас несколько бесчестным».
«Благотворения использовались, чтобы попросить помощи в решении политических вопросов, получить разрешение попросить чью-то руку в браке и для таких простых вещей, как организация отличной вечеринки», — сказал Каприка.
Амариллис оживилась. «Кто-то воспользовался даром короля, чтобы устроить вечеринку?»
Каприка кивнула. «Один раз. Когда мой отец был первым принцем. Я слышал, это было настоящее событие.
— Отлично, — сказал я. — Ты хочешь сделать что-то подобное, Авен?
Авен нахмурилась и выглянула в окно кареты, ее глаза, казалось, смотрели мимо движущихся зданий. «Нет, думаю, я использую свой дар для чего-то другого. Хотя я еще не решил».
— Тебе решать, — сказал я. Я наклонился в сторону и толкнул ее плечо своим, физическое напоминание о том, что я был рядом, если она нуждалась во мне, или если ей просто нужно было обнять.
Авен кивнул. — Я что-нибудь придумаю, не волнуйся. Дары не имеют срока действия, верно?
— Не совсем, нет, — сказал Бастион. — Но обычно они действительны только для того, кто их выдал, и только для выданного. Если вы умрете, или король оставит трон следующему лидеру, то дар более или менее утрачен. Хотя новый правитель может восстановить дар, если он действительно этого захочет.
«Благодеяние — это безымянная услуга. Она не имеет никакой ценности, кроме той, что дает честь дарителя, — сказала Каприка. «Я думаю, что в других странах были короли, чьи дары были бы бесполезны, потому что их слово ничего не стоило».
Коляску немного тряхнуло, когда мы подпрыгнули на тротуаре. Я мельком увидел движущиеся стены дворца, затем ворота с лязгом захлопнулись за нами.
Мы обогнули вход и остановились перед дворцом. Охранник открыл дверь, а другой поставил рядом с вагоном небольшую деревянную табуретку.
Мы вылезли на крыльцо нового дворца. Я заметил, что вокруг было намного больше охранников. Хотя, может быть, так было во всем городе? Вся охрана приведена в состояние повышенной боевой готовности на случай, если у Рейнньюта есть планы, выходящие за рамки атаки на вершину.
Милый дворецкий-сильф поприветствовал нас и провел во дворец. Нас с девушками отвели в боковой проход с большой уборной. Мне не нужно было брать теплое и влажное полотенце, которое мне вручили, но приложить его к лицу было приятно, так что я не стал суетиться.
«Вероятно, у нас есть наряды, в которые Брокколи и Авен могут переодеться», — сказала Каприка. Я не был уверен, говорила ли она со мной или с одним из слуг.
— Что не так с моей одеждой? Я спросил. Это было чисто.
Каприка махнула рукой вниз, и я впервые заметила порезы вдоль швов и несколько царапин, с которыми моя Очищающая магия ничего не могла сделать. На платье Эйвена тоже была небольшая слеза или две.
— О, — сказал я.
— Я уверен, что сотрудники смогут сшить его обратно. Они также впечатляюще быстры. Вы не представляете, сколько платьев и униформ нуждаются в быстрой корректировке в последнюю минуту перед мероприятием».
Я кивнул, и когда служанка принесла мне наряд, я проскользнул за пеленальную ширму и оделся. Это была одна из тех самых милитаристских форм сильфов. Все квадратные углы и пышные погоны. Это заставило меня почувствовать себя настоящим капитаном или что-то в этом роде. Кроме того, у него была юбка, что было приятно.
— Хорошо, — сказал я, выходя. Авен и Амариллис осмотрели меня, и я поднял большие пальцы и когти. Авен была в красивом бледно-зеленом сарафане, который ей очень шел. «Что теперь?» Я спросил.
«Ужин с гостями обычно начинается задолго до того, как еда будет подана», — сказала Каприка. «Мы можем задержаться в столовой, там есть место, чтобы посидеть, и перекусить».
«О, я люблю еду, которую едят руками», — сказал я.
«Тогда вы будете очень рады узнать, что здесь есть целый ряд вариантов», — сказала Каприка.
— Есть что-нибудь, что мы должны отметить перед ужином? — спросила Амариллис, пока мы следовали за Каприкой по многочисленным коридорам ее дома.
Каприка начала качать головой, но остановилась. «Мы не говорим о политике, религии или экономике, пока не поедим. Обычно такие вещи приберегают после десерта. Это просто вежливо, потому что это дает тем, кто не хочет говорить о таких вещах, повод покинуть помещение, не проявляя грубости».
— Так что до тех пор только счастливые подданные, — сказал я.
— Да, именно так, — сказала Каприка. — Ты можешь познакомиться с другими моими сестрами. Габриель обязательно будет здесь. И моя мать, конечно. Хотя, возможно, она ушла издеваться над инквизитором Штормом.
Столовая представляла собой большую комнату в форме плюса. В центре доминировал большой стол под потолком с окнами, через которые проникал угасающий вечерний свет. Однако в четырех ответвлениях было много интересных развлечений. Скамейки и пианино в одном, небольшая библиотека в другом и даже что-то похожее на маленькую игровую комнату и комнату для курения.
Несколько сильфов уже слонялись вокруг или тихо занимались своими делами, пробуя ароматное мясо и выпечку.
— Комната, полная важных сильфов, — пробормотала Амариллис. «Пора заняться дружбой, Брокколи».
Я ухмыльнулся. У нас было не так много времени, чтобы подготовиться к вечеру, но, в конце концов, это может быть весело.
***
