Глава триста пятьдесят первая. Взаимно заверенные объятия
К вечеру разведчики смогли увидеть башню. Я мог лишь мельком увидеть его вдалеке, и он выглядел… как большая башня. Он был восьмиугольным, и на некоторых этажах имелись балконы, но он все еще был достаточно далеко, чтобы я не мог разобрать его больше.
У нас не было другого выбора, кроме как в конце концов остановиться и разбить лагерь. Мы все еще были, может быть, в часе ходьбы от самой башни, по крайней мере, по словам разведчика, который подкрался к ней.
Лагерь, который мы разбили, отличался от того, к чему я привык. Сильфида нашла несколько упавших ветвей огромных деревьев вокруг нас и использовала их, а также немного магии Земли, чтобы создать частокол вокруг нашего лагеря. Меньшие палатки, которые они несли, были расставлены по кругу вокруг большой палатки, стоявшей посередине и внутри которой мы с друзьями сейчас стояли, пока солдаты готовились к большому сражению, которого мы все надеялись избежать.
— Это башня, — сказал разведчик. Он постучал по восьмиугольной фигуре, которую нарисовал на листе бумаги. «И это путь, который я обнаружил, ведущий к нему. Как видите, это обратный переход. Отсюда трудно сказать, но то, что мы видим на башне, это просто верхняя половина. Большая его часть скрыта здесь за этим подъемом.
Я кивнул, следуя по его карте.
— Где пришвартованы их корабли? — спросила Амариллис.
— Здесь, мэм, — сказал разведчик. Он нарисовал круг кончиком пальца. «Здесь есть постройки для кораблей. Они сделаны из дерева, вероятно, из этого леса. Они издалека кажутся прочными. Здесь и здесь есть здания. Он постучал по двум точкам.
— Какие здания? — спросил Авен.
— Не могу сказать с уверенностью, — ответил разведчик. «Они кажутся более новыми постройками, чем сама башня».
«Количество кораблей?» — спросил Бастион.
«Семь. Пять похожи на корабли Сноулендеров, два других определенно корабли гарпий. Один может быть главным дипломатическим судном, он довольно большой и… показной.
— Пять кораблей Сноулендеров, — пробормотала Амариллис. — Это совпадает с тем, что мы знаем об их нападении на делегацию?
«Да, это примерно правильное число, если мы примем точность бортового журнала этого корабля от Короны Ремиджес», — сказал Авен.
Амариллис кивнула. «Хороший источник, но капитану, возможно, не удалось внести точное число в журнал. Нам следует проявить осторожность и предположить, что у них больше кораблей.
«И на них также работает большая база наземной бригады», — сказала Каприка. «Семь кораблей, даже если они не все в строю, все же достаточно большая эскадра. Какие-нибудь следы пленников?
— Нет, ваше высочество.
— Охранники? — спросил Бастион.
— Мало, — сказал разведчик. «Я видел только троих, и я не уверен, были ли двое из них на самом деле охранниками или это были просто пираты, вышедшие подышать свежим воздухом. В основном они кажутся изолированными внутри башни, но у нее есть парапеты, которые позволяют им видеть довольно далеко в лесу. Любой, кто попытается двигаться к башне, должен будет двигаться вдоль этих скал. Прикрытие есть, но редкое». Он снова провел пальцем по тропинке, и я представил себе, как кто-то стоит на вершине башни, откуда открывается прекрасный вид.
— Значит, мы не можем проникнуть внутрь? Я спросил.
Каприка нахмурилась. «Может быть, не со всем нашим подразделением. Разведчики, конечно, могут. Я полностью уверен в их способности остаться незамеченным. Возможно, королевская гвардия у нас тоже есть, у них есть навыки, чтобы оставаться незамеченными.
Разведчик стал немного выше. — Я уверен, что мы с братьями по оружию сможем добраться до башни незамеченными, ваше высочество.
«Я думаю, что смогу это сделать», — размышлял Каламити. — Если ня даст мне немного времени, а охрана не обратит на меня внимания.
— Значит, отвлечение? — спросил Авен.
— Не такая уж хорошая идея, как вы могли подумать, — сказал Бастион. — Любые охранники даже с полуприличной подготовкой забьют тревогу при явном отвлечении внимания.
— Близится вечер, — сказала Каприка. «Если мы правильно рассчитаем время, Королевский прайд пройдет рано утром. Это может быть тем отвлечением, которое нам нужно, особенно если они клюнут на приманку.
«Тогда мы можем запустить наши корабли прямо перед тем, как мы налетим сами», — сказала Амариллис. — Полагаю, им потребуется два, может, три часа, чтобы добраться до нас.
Я напевал. — Так что, подождем здесь до утра и постараемся хорошо отдохнуть? Я спросил. — Звучит не очень героически.
Бастион потер челюсть. — Что ж, утренняя атака — наш единственный хороший вариант. Переезжать в сумерках слишком рискованно. Солдаты, за немногими исключениями, не обучены ночным операциям, и мы все немного устали от перенесенного сегодня перехода.
Я скрестил руки. Я хотел возразить, но он не совсем ошибался. Я немного устал. Не плохо. В конце концов, я какое-то время был в приключениях, и это включало в себя много-много долгих прогулок и много кардио.
Бастион, вероятно, знал лучше, поэтому мы последовали его совету и остались в стороне. Кроме того, я как бы хотел добиться успеха без лишнего насилия. Если мы ворвемся к башне с подавляющей силой, то сможем приказать пиратам сдаться, просто схватить пленников и бежать.
Быстрый вход и выход, никто не должен пострадать, и в конце концов мы все станем большими старыми героями.
Мне понравилась идея.
— В таком случае, — сказала Каприка. «Мне нужно отправить несколько заметок. Думаю, вам понравится горячая еда.
Разведчик кивнул. — Это было бы кстати, мэм, — ответил он.
«Хороший. Давайте со всем разберемся, пока есть возможность. Думаю, завтра будет напряженный день. Брокколи, не могли бы вы проследить за мной минутку?
Я моргнул, затем кивнул и последовал за Каприкой в более глубокие части палатки, где часть была отгорожена висящей занавеской. За ней стояла небольшая кровать, в основном просто мягкая подушка с несколькими одеялами поверх нее, но она выглядела намного удобнее, чем спать на земле.
Каприка потерла лицо и опустила плечи. «Ты в порядке?» Я спросил. До этого момента я не замечал никаких признаков того, что она была в стрессе.
Она улыбнулась. «Я в порядке. Это много работы, но… ну, я чувствую, что готовился к этому всю свою жизнь. В любом случае.» Она глубоко вздохнула и укрепила свои резервы.
Потом я обнял ее.
«Брокколи?» — спросила она, неловко разводя руками.
«В моем родном мире все знали, что тридцать секунд объятий могут помочь расслабиться. Я думаю, это потому, что нам нужен физический контакт, чтобы чувствовать себя в безопасности. Знаешь, как собачки спят все вместе в большой куче.
«Я буду благодарна вам за то, что вы не сравнили меня с собакой», — сказала она.
Я сжался немного сильнее. — Кошки тоже так делают, — сказал я.
— Хм… — она сделала паузу. «Брокколи, я думаю, прошло больше тридцати секунд».
— Это для людей, — сказал я. «Я не знаю, сколько времени это займет для булочек или сильфиды, так что я в безопасности».
— Я полагаю, нам понадобится вся возможная безопасность.
Я сжал сильнее, прежде чем наконец отпустить. Я посмотрел на нее сверху вниз. — Ты чувствуешь себя немного лучше? Я спросил.
Она кивнула. — Я, — заверила она меня. Я не был уверен, поверил ли я ей. Лекарства часто приходилось принимать в течение длительного времени, чтобы помочь кому-то почувствовать себя лучше, и я думаю, что с объятиями было то же самое. Я собирался прописать ей дозу объятий два раза в день, начиная с этого момента.
«Итак, что ты хотел? Просто объятия?»
Она покачала головой. «Нет, я не искал объятий. Хотя… спасибо вам за это. Я хотел поговорить о чем-то более… опасном.
Опаснее объятий? Это совсем не сужало круг, все было опаснее объятий. «Что это такое?»
— Рейнтритон, — сказала она, и я почувствовал, как моя спина выпрямляется. «При любых других обстоятельствах его голова уже полетела бы на плаху».
«Что?» — спросил я, задыхаясь.
Она моргнула. «Что-что?»
— Ты бы убил его? Я спросил.
«Брокколи, он вел себя так, как будто своды законов были списком преступлений, которые нужно совершить. Покушение на цареубийство, террористические угрозы, покушение на массовое убийство, фактическое убийство. Это не говоря о контрабанде, заговорах, краже личных данных и использовании бесчисленных незаконных заклинаний. Вероятно, он отвечает за уничтожение ядер подземелий, и одного этого было бы достаточно. Что вы ожидали, что мы с ним сделаем?
— Я… не знаю, — сказал я, переминаясь с ноги на ногу. «Думаю, посадить его в камеру и попытаться перевоспитать».
«Я не думаю, что в мире достаточно объятий для этого», — сказала она. — Но сейчас все это спорно. Поскольку он является частью требований выкупа от этих пиратов, Горы Гарпий закатят истерику, если мы его казним.
Звучало так, как будто это было довольно важно. — Ты не собираешься?
«Мы не хотим разжигать войну. Не после того, как мы были так близки к тому, чтобы начать его из-за Рейнньюта. Думаю, ирония была бы слишком велика, если бы из-за него началась война даже после того, как мы захватили и сорвали его планы.
— Наверное, — сказал я. «Как вы думаете, он планировал использовать пиратов и их заложников в качестве непредвиденных обстоятельств?»
«Многое из того, чем занимался Рейнньют, до сих пор туманно и неизвестно. Я думаю, мы можем предположить, что большая часть этого не была хорошей. Дело в том, что этот коммодор Мегуми хочет его освобождения. Такое ощущение, что срабатывает план на случай непредвиденных обстоятельств».
— Ну, мы же не собираемся его отдавать? Я спросил.
— Мы не можем, — сказала она. Затем Каприка вздохнула. «Он сбежал.»
Я задохнулся. — Он что?
Это… нет, как он мог? Мы так много работали, чтобы схватить его! И он был не просто в каком-то маленьком офисе шерифа или что-то в этом роде, его забрала армия сильфов. Они должны были быть компетентными.
Каприка положила руку мне на плечо и сжала его. «Все нормально. Мы найдем его снова. У нас на его следе лучшие следователи страны, и мы уже поймали его сообщника.
— Кто-то помог ему? Я спросил.
Она кивнула. «Он не смог бы выбраться без помощи. Как оказалось, у него было больше непредвиденных обстоятельств, чем мы ожидали, в том числе похищение семьи какого-то среднего офицера и удержание их в заложниках, если они не помогут ему сбежать. Это сработало.»
— Это ужасно, — сказал я. — Надеюсь, у них не будет слишком много неприятностей.
Каприка моргнула. «Эм-м-м. Я позабочусь об этом, конечно. Я думал, тебя больше беспокоит его побег?
— О, я очень обеспокоен, — сказал я. — Но… я не думаю, что он придет за мной или моими друзьями. Рейнньют показался мне очень целеустремленным. Мы остановили его, но если мы не встретимся снова, он, похоже, не очень склонен к мести. Я сжимаю кулаки. «Но если мы встретимся с ним снова, я думаю, что мне придется отложить свои чувства в сторону, чтобы выбить из него дурь».
«Хочешь обниму?»
Я покраснел, потом кивнул. — Да, пожалуйста, я думаю, мне бы это понравилось.
Объятие Каприки было очень технически правильным, а также очень жестким. Принцессе явно не хватало практики объятий. Но в этом было много сердечности, поэтому я обнял ее в ответ и наслаждался контактом, пока он длился.
— Спасибо, — сказала я, когда объятия закончились. — Думаю, мне стоит рассказать друзьям?
«Ты можешь. Тем не менее, я бы посоветовал быть осторожным, новости еще не вышли, и мы, очевидно, храним их в тайне. Миру не стоит знать, что мы нащупали. Особенно гарпия.
Я зажала рот рукой. — Им нужен Рейнньют для заложников.
— И мы все вышли из Рейнньюта, чтобы давать, — сказала Каприка. «Я думаю, все станет довольно накаленным, если мы не сможем спасти положение».
Я сузил глаза. — Не волнуйся, Каприка. Если я и мои друзья хороши в чем-то одном, так это в похищениях. У нас большой опыт».
Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыла его. Мгновением позже она попыталась снова: «… Я собираюсь поверить, что это меня успокоило».
***
