Глава триста шестьдесят девятая. Передача факела
Стулья были придвинуты, подушки взбиты, и старый гном крикнул через всю комнату бармену, который принес нам всем большие кружки пенящегося эля.
Я вежливо держался за свою кружку, пока она шипела, и сел напротив того, что, как мне казалось, было кем-то из старых приятелей Авраама.
«Так!» — сказал карлик. «Мы все сели, и у нас есть немного разговорного сока. Введение в порядке.
— Как всегда цивилизованно, — сказал эльф. Он немного поклонился со своего места. — Я Уиллоубад Зимняя Заря. Мисс Бристлекон, я был одним из компаньонов вашего дяди в его многочисленных путешествиях по Снежным землям и за их пределами. Гном здесь — Тарвал Громовержец.
— Я могу представиться, Бад, — сказал Тарвал. Он сделал большой глоток из своей кружки — или это была пинта? — затем вытер тыльной стороной рукава пену с щетинистых усов. — Но эльф не ошибся. Мы оба были хорошими друзьями с Эйбом. Да ведь такое чувство, будто он только вчера сбежал в очередное большое приключение.
— Ава, когда ты в последний раз видел дядю? — спросил Авен. Она сделала большой глоток из своей кружки, подстраиваясь под Тарвала.
Я посмотрел на свое пиво, потом понюхал. Пахло горько и остро. Не обязательно плохой запах, но немного странный и пряный. Не в «горячем» смысле, а в том смысле, что в пиво было примешано несколько специй.
Собравшись с духом, я сделал большой глоток, затем одновременно кашлянул и сплюнул. Это было так горько! Я заметил, что Амариллис прячет улыбку за глотком собственной кружки. Тем временем Каламити пил в приличном темпе.
Я думаю, что Каприка была единственной, кто согласился с моими вкусовыми рецепторами по поводу вкуса пива.
Тарвал рассмеялся над моей реакцией и, думаю, просто из хорошего настроения. — Ах, в последний раз я видел Эйба… это было два года назад, Бад?
«Уже?» — спросил Уиллоубад. Он откинулся назад, затем кивнул. — Да, это было позапрошлое лето. Он привел свой уродливый корабль на ремонт.
— «Тенистая леди» — прекрасный корабль, — сказал Тарвал.
— Он устарел еще до того, как покинул верфь, которая его построила, — возразил эльф. «Удивительно, как он вообще может летать, особенно с Авраамом за штурвалом».
«Она красавица, часть авиационной истории», — возразил Тарвал.
Уиллоубад кивнул. «Точно. Ей место в музее.
«Ах, я несколько раз летал на «Шейди Леди», — сказал Авен. «И я немного поработал над ней. Всегда что-нибудь ломалось».
— Это потому, что Эйб не мог удержать ногти на ногах, не говоря уже о целом дирижабле! Тарвал расхохотался. Он хлопнул себя по коленям, откидывая кружку назад. «Ах, но это были дни. Еще до того, как мы застряли в этой ветреной старой башне, когда мы бродили по миру в поисках неприятностей.
— И создавать проблемы, когда мы не могли его найти, — сказал Уиллоубад. Он ухмыльнулся, и что-то в этой улыбке немного состарило его, придало ему больше остроты. «У нас все еще есть что-то вроде репутации, даже после того, как мы несколько лет почивали на лаврах и пожинали плоды нашего… как они это называли? Юношеские опрометчивости?
«Ба! Не напоминай мне, — сказал Тарвал. «Кроме того, у нас есть впечатлительные дети, которых нужно впечатлить, не так ли?» Он протянул руку, взял мою кружку и сделал глоток. Я не жаловался.
Авен сделала глоток своего пива и улыбнулась. «Гм, а что вы делали с дядей Авраамом? Он рассказывал мне истории, но я никогда не знала, какие из них были, ну, настоящими. Думаю, он немного смягчил их, потому что я был молод».
Уиллоубад хмыкнул. «Похоже на Эйба, да. Никогда нельзя было сказать, правдив он или нет. Говорил самые неправдоподобные вещи, а потом они оказывались полной правдой, даже если звучали дико. Помнится, однажды он рассказал мне и Юстасу о колонии снежных дриад в западной части Таллвуда, которым нужна помощь из-за обвала.
— О, я это помню, — сказал Тарвал. — Разве мы не так познакомились?
— Было, да, — сказал Уиллоубад.
Я подошел к самому краю своего места. «Что случилось?» Я спросил.
«Позвольте мне сказать, Бад мог пробить метр камня одним своим голосом», — сказал Тарвал. — Итак, вот идет Эйб с этим странным человеком-лягушкой, тростниковым маленьким мальчиком-гарпией и беглым рыцарем-сильфом…
— Нет, Уэсли присоединился к нам позже, — сказал Уиллоубад. «А Рейнольд был занят чем-то другим. Этот… инцидент с культом ящерицы.
— В любом случае, — Тарвал проигнорировал его. «Он приходит к нам глубоко в Снежных землях. Это было сразу после того, как мы, эльфы и гномы, наконец, пришли в себя и решили перестать убивать друг друга из-за глупых оскорблений.
— Обычное явление, — сказал Уиллоубад.
Тарвал усмехнулся. «Итак, появляется Эйб и начинает просить помощи с этими снежными дриадами. В основном спрашиваю эльфов, так как они местные эксперты, когда дело доходит до обнимания деревьев».
— Конечно, — вставил Уиллоубад. «Снежные дриады были мифом. Все знали, что их не существует, так что Эйб звучал как сумасшедший. Но ему все равно удалось убедить меня помочь ему».
— Бад убегал от брака, — усмехнувшись, сказал Тарвал. Он посмотрел на свою кружку и увидел, что она пуста, затем наклонился и взял кружку Каприки. «Ой! Кто-нибудь, дайте этой сильфиде сладкого эльфийского вина, — крикнул он бару. — И немного фруктового сока для булочки.
Уиллоубад взглянул на Тарвала. — Это ужасно тактично. Ты же не заставишь их пить твое обычное дварфское пойло?
— Ба, помнишь, как Юстас жаловался на все, что состряпали мы, приличные люди? Если он не намазан медом, сильфида его не тронет.
Я сдержал смешок, увидев противоречивый взгляд Каприки. Думаю, она не могла решить, согласиться или принять оскорбление. В конце концов она слегка закатила глаза и вообще ничего не сказала, особенно когда из бара вышел эльф помоложе с прекрасным хрустальным кубком для Каприки и большой чашкой того, что пахло клубнично-банановым смузи для меня. У него даже была соломинка!
— Итак, ах, что произошло после того, как Авраам попросил вас о помощи? Я спросил.
«Ах, верно. Поэтому он просит помощи у этой мульчи вместо мозгов, — сказал Тарвал, указывая на Уиллоубад. «И у него появилась первая хорошая идея за всю его жизнь. То есть найти специалиста. Теперь это оказался я».
«Тарвала только что выгнали из его гильдии за то, что он накопил слишком много проступков, и он находился в тяжелом положении и искал работу», — сказал Уиллоубад.
Тарвал хмыкнул. «Говорили, что потребуется тысяча лет разработки, чтобы сделать дирижабль. И я сказал, что они были кучей каменных идиотов. Так или иначе, Эйб приходит и нанимает меня, чтобы я отправился на поиски этих снежных дриад. Честно говоря, я думал, что он сошел с ума, но он также был очень убедителен, и в любом случае мне нужна была монета. Мне было все равно, думал ли он, что луна сделана из сыра, лишь бы мне платили. Тарвал рассмеялся. дриады, живущие под землей».
— Я не знал, что дриады могут жить под землей, — сказал я. Я вспомнил Оука и нескольких других дриад, которых я встречал, и они казались вполне довольными тем, что живут снаружи, как это обычно делают деревья. Они хоть что-нибудь ели?
«Снежные дриады, как оказалось, больше основаны на телах грибов, чем дриады, с которыми мы все в основном знакомы», — сказал Уиллоубад. «Они живут в больших пещерах под Высокими лесами, где заботливо ухаживают за бассейнами с водой, чтобы поддерживать как можно более высокую влажность, что позволяет им выращивать лишайники, которые они используют для одежды и инструментов. Они довольно интересные, хотя они также очень тихие и изоляционистские. Поэтому неудивительно, что мы считали их мифом».
— И дядя Авраам нашел их? — спросил Авен.
— Скорее, они нашли его, — сказал Тарвал. — Или это был Юстас?
— Это был Юстас, да. Он и Авраам исследовали окраину Высокого леса, когда Юстас сбился с курса. Он столкнулся с несколькими снежными дриадами, и в конце концов им удалось попросить его о помощи. В любом случае, у дриад были проблемы.
— Обвал, — вполне серьезно сказал Торваль. «Они не любили часто копать, поэтому большинство их пещерных домов были естественными. Но даже естественная пещера нуждается в соответствующем укреплении. Один из их туннелей рухнул, и некоторые из них застряли. К счастью, они дриады, и то, что они простоят несколько дней, их не сильно беспокоит.
— Итак, чем закончилась история? Я спросил.
«Ба. Я подошел и взорвал дыру взрывчаткой. После того, как мы нарубили несколько деревьев и построили фермы, конечно. Не хотел ухудшать ситуацию. Все закончилось хорошо. Я думаю, некоторые люди все еще поддерживают связь со снежными дриадами, не так ли?
Уиллоубад кивнул. «Немного. Они делают интересные ферментированные вина и являются экспертами в выращивании определенных грибов в своих пещерах. С ними трудно торговать, так как они мало что хотят или в чем нуждаются, но некоторые ученые стараются оставаться на связи и изучать окружающую среду».
— Ах, с тех пор ты присоединился к дяде? — спросил Авен.
«Присоединиться? Ба, у него вряд ли есть монополия на кого-либо, не так ли? Сумасшедший просто любит втягивать в свои махинации единомышленников, но мы так же часто втягивали его в свои. Тарвал усмехнулся. «А как насчет вас? Втягиваешь людей в неприятности, как твой дядя, а?
Авен начала мотать головой, но тут же замерла. «Гм. Нет, мы просто пытаемся помочь людям, а это иногда означает, что мы оказываемся в странных местах».
— Ага, — согласился я. — Мы уже прошли три четверти пути, чтобы обогнуть весь континент! По пути мы завели кучу друзей, кое-кому тоже помогали. Кроме того, мы можем исследовать новые места. Это здорово!»
Торваль ухмыльнулся. — Сам был в нескольких небольших приключениях, а?
Мы с друзьями кивнули. «Ага! Прямо сейчас мы отслеживаем кого-то по имени Барон Воноул. Он помог ужасному человеку похитить дворян и использовал это как способ освободить этого ужасного человека после того, как мы арестовали его в Сильффри. Он пытался взорвать мирный саммит, чтобы начать войну между Трентенскими равнинами, Горами Гарпий, Глубоководными топями и Сильффри.
Тарвал и Уиллоубад моргнули, разбирая все это, затем Тарвал сделал еще один глоток из своей кружки. «Ну, это что-то. Этот барон Воноул имеет отношение к Уэсли Воноулу?
Мы пожали плечами, но ответила Амариллис. «Мы не знаем. Но мы подозреваем, что да. Это может быть ситуация, когда Авен здесь связан с Авраамом. Племянник или младший двоюродный брат, может быть?
Уиллоубад потер подбородок. «Это возможно. Уэсли скончался… около четырех лет назад. Он был… ну, гарпии стареют намного быстрее, чем эльфы или гномы.
— Хм, Юстас тоже пошел дальше, — сказал Тарвал довольно серьезным голосом. «Мы теряем друзей на ходу. Но большинство из нас позаботились о том, чтобы оставить после себя наследие». Он обвел вокруг пальца. «Эта гильдия, Штормовая Башня, столько новых идей, свежих связей и возможностей для следующего поколения. Бах. Какая разница. Вы ищете этого парня, Вонола, да?
— Ага, — повторил я.
— Возможно, мы сможем вам помочь, — сказал Тарвал. «Мы можем быть наполовину на пенсии, но это не значит, что мы настолько стары, что не можем прыгнуть в приключение или два».
Уиллоубад улыбнулась. «Это поднимет кое-какие нервы, когда мы снова ищем неприятности».
«Хороший! Мы даже можем обвинить в этом Авраама, как в старые добрые времена!» — сказал Тарвал.
«Ава, ты во всем винила дядю Авраама?» — спросил Авен.
— О да, он здесь в розыске, — сказал Тарвал. Он ухмыльнулся. «Он ответственен за величайшую кражу, когда-либо имевшую место в Снежных Землях, которую он каким-то образом совершил, когда был на другом конце континента».
«Мы действительно должны вернуть эти картины», — сказал Уиллоубад. Я проследил за его взглядом через комнату, где на дальней стене висели картины в красивых рамах. «Никто его за это не побеспокоит», — заверил Авен Уиллоубад. — В конце концов, он может легко доказать, что его не было здесь, когда произошло преступление.
— Ммм, — сказал Тарвал. «Теперь… я чувствую, что вы хотите, чтобы мы помогли вам в вашей беде, что означает оплату». Он ударил себя по колену. «И я принимаю оплату только в историях. Теперь разливай! Чем занимались племянница Авраама и ее друзья?
***
