Глава триста шестьдесят. Пиратская собственность
В тот момент, когда Featherfall заработал, мы откинули сходни, и команда корабля вместе с отрядом C, находившимся на борту, оттащила корабль от башни и начала набирать высоту.
Всем на крыше пришлось немного пригнуться, когда корабль развернулся, и его пропеллерная волна залила крышу. Капитан не баловался, и не зря. Два пиратских корабля, которые отставали, теперь были ближе, всего в километре или около того. Технически в пределах самой большой дальности можно было бы реально ожидать, что баллиста поразит цель, если сделать около дюжины выстрелов.
«Перопад будет возвращаться через лес и окрестности», — крикнула Каприка. «Мы не знаем, успеем ли мы загрузить Lunchbox».
Я вздрогнул. У нас все еще оставалось около четверти заложников на крыше, не говоря уже о большинстве наших солдат-сильфов.
— Тогда что нам делать? Я спросил.
В этот момент сбоку от меня раздался мощный взрыв, и я отпрянул, подняв руку, чтобы защитить себя от… ничего. Взрыв был не на нашем уровне.
Кто-то зааплодировал, и я подбежал к краю крыши и посмотрел вниз.
Большой пиратский корабль, привязанный к башне, пошел ко дну. Его задняя часть с двигателем и всем остальным изливались дымом и пламенем, и я моргнул, когда заметил целый стол, наполовину втиснутый в самую верхнюю часть его шара, через покрывающую его оловянную броню.
Это была не единственная дыра наверху, хотя выглядело так, будто большая часть мебели, которую мы бросили, не сделала ничего, кроме вмятин на обшивке. Бьюсь об заклад, большая часть просто промахнулась.
Два фрегата сильфид с грохотом пронеслись мимо башни, оба начали набирать высоту, разворачиваясь к приближающимся кораблям.
— Хорошо, — сказала Каприка. «В конце концов, мы приносим Ланчбокс». Она повернулась к ближайшему сильфиду, который быстро поднял несколько семафорных флагов и начал вести другой грузовой корабль.
Тем временем Бобровый Кливер тоже двинулся вверх, встав между башней и приближающимися пиратами.
Дела… шли хорошо. Корабли, которые у нас были, были в приличном состоянии со всех сторон. Пиратских кораблей не было. Один из них даже прохромал всю дорогу сюда.
У нас было численное преимущество, и на данный момент пираты должны были лететь к нам. Это было здорово. Что было не так здорово, так это то, что оставшиеся пиратские корабли превосходили по весу и вооружению наши фрегаты. Они шли прямо на нас, потому что знали, что, вероятно, победят.
Эвакуация должна была ускориться, чтобы мы могли выйти из боя и бежать.
Я побежал на помощь, когда Ланчбокс подошел достаточно близко, чтобы выбросить веревки. Всей группой мы ухватились за них и потянули, приближая корабль достаточно близко, чтобы трап можно было дотянуть до края крыши.
«Двигаться!» — крикнул солдат заложникам.
Заложники-гарпии, в основном те, кто был в лучшей форме, бежали по сходням, почти не обращая внимания на падение. Тем не менее, своего рода очередь все же образовалась, ограничивая нас.
Раздались отдаленные удары, и я оглянулся и увидел два болта, пронесшихся мимо пиратских кораблей с наших фрегатов. Два промаха, но близких, а корабли уже перезагружались.
«Отряд Б, на борт!» — крикнула принцесса Каприка.
— Принцесса… — предупредил один из ее охранников.
— Я не уйду, пока все не будут в безопасности, — отрезала Каприка. «Если у вас есть энергия, чтобы пожаловаться, значит, у вас есть энергия, чтобы помочь».
В этот момент пара сильфид-солдат наткнулась на крышу через выход на крышу. У обоих были свежие раны. — Пираты приближаются, мэм, — сказал один из них. — Нам нужно подкрепление там, внизу.
Каприка на мгновение замерла, а затем огляделась. «Отряд А, вы последний, спускайтесь вниз, укрепите Бастион Паладина, но с боем отступайте на крышу. Никакого героизма».
Несколько сильфид сбежали вниз по лестнице, выхватив оружие, и прыгнули, чтобы подчиниться.
Мы с друзьями переглянулись и переместились к центру крыши, где могли бы встретить любого, кто поднимется снизу. Следующие несколько человек, которые подошли, были больше сильфами. Некоторые с травмами, другие выглядят усталыми и растрепанными.
Я то и дело поглядывал на битву в воздухе неподалеку. Фрегаты вели дальний огонь с пиратскими кораблями. Они были быстрее, так что они в основном делали огромные восьмерки в воздухе, одновременно приближаясь к башне. Это означало, что после выстрела одной баллисты они резко разворачивались и наносили удары баллистам с другой стороны.
Магия искрилась и трещала в воздухе между кораблями. Щиты из сгущенного воздуха разорвались, отбрасывая снаряды в сторону, и на долю секунды появились стены из чистой магии, чтобы поглотить брошенные заклинания.
На каждый выстрел из баллисты приходилось дюжина наложенных заклинаний.
Судя по тому, что я знал о заклинаниях, баллистические болты, вероятно, были еще более эффективными. Мои заклинания, по крайней мере, имели тенденцию разваливаться вскоре после того, как я их отпускал, и они определенно не могли достигать более ста метров, оставаясь полностью сплоченными.
Я вздрогнул, когда скоординированный набор заклинаний с ведущего пиратского корабля проскользнул вокруг магического щита и врезался в корпус одного из сильфийских фрегатов. Красное пламя взорвалось вдоль стальной обшивки корпуса — там, где они проходили, некогда чистая поверхность оставалась покрытой рябью и ржавчиной.
Недостаточно, чтобы по-настоящему повредить корабль, но заклинание настолько сильное… ну, если оно ударит по главной палубе, оно может отправить матросов в полет или разорвать снасти. В дирижабле было много частей, которые корабль не мог позволить себе потерять.
Мое внимание вернулось к тому моменту, когда на крышу ворвались новые солдаты. Этот рывок был гораздо менее организованным, чем предыдущие. Не все солдаты выглядели ранеными, хотя паника у них была гораздо больше.
Затем Бастион появился на крыше, выглядя таким же спокойным и свежим, как всегда, хотя длина его меча была окрашена в жидко-красный цвет. — Сформируйте полукруг, — приказал он. — Мы сдерживаем их здесь. Сколько времени осталось до загрузки корабля?
Я оглянулся. Последний из заложников поднимался на борт.
«Нам просто нужно погрузить солдат, и мы будем готовы к работе», — сказал я.
Бастион посмотрел в мою сторону, затем кивнул. «Хороший. Все, на корабль! Пошевеливайся!»
— Всем хватит места? — спросил Авен.
«Я не думаю, что это имеет значение сейчас», — сказала Амариллис.
Сапоги лязгнули по крыше, и сильфид взмыл в воздух, взлетев на борт корабля, даже когда последнему заложнику помогли перейти трап и отодвинули деревянную доску. Я не волновался за себя и своих друзей, мы могли попросить кого-нибудь перевезти нас в крайнем случае.
Все побежали по крыше, даже Бастион, который шел задом вместе с группой сильфов, так что мы были почти у корабля, когда пираты ворвались в двери.
Я услышал, как стрела Каламити просвистела мимо моей головы. Главный пират попытался уклониться, но был слишком медленным; он был ранен в шею и рухнул на пол.
Следующий перепрыгнул через него, но был пойман в воздухе ударом молнии Амариллис. Он споткнулся при приземлении, и Авен пригвоздила его своим арбалетом.
Однако это были не те пираты, которых мы поймали в башне.
Третий пират ударил по воздуху следующей стрелой Каламити, сделал еще шаг и был почти сражен лучом золотой маны, но четвертый пират сделал что-то, чтобы сорвать его.
Теперь они валились на крышу, каждый крупнее, крепче и здоровее, чем пираты, которых мы видели раньше. У меня не было времени проверить все их уровни, но, взглянув на некоторых, я понял, что они сравнимы с любым из наших солдат-сильфов.
Пираты рассредоточились, продвигаясь по крыше под нашим шквалом стрел, болтов и огня заклинаний. Пот и кровь окрасили их формы, но они неуклонно продвигались вперед, прикрываясь и отвечая огнем, насколько это было возможно.
— Принцесса, садитесь на корабль, — сказал Бастион.
— Нет, пока ты не сделаешь это, — сказала Каприка.
Бастион повернулся вполоборота и встретился глазами с Каприкой. — Принцесса… нет, Каприка. Позвольте мне переступить через край и сказать, что… извините…
Один из пиратов бросился на расстояние между нами, на мгновение исчезнув из поля моего зрения. Бастион развернулся и нанес удар, отбросив пирата с рваной раной на ноге через башню.
Бастион повернул обратно к Каприке. — …Как я уже говорил, я невероятно впечатлен тем, что вы сделали сегодня. Он поймал брошенный нож и бросил его обратно. «Я буду гораздо менее впечатлен, если ты умрешь, потому что ты был слишком упрям, чтобы попасть на этот корабль. Не заставляй меня бросать тебя на борт».
Каприка покраснела, и на мгновение я подумал, что она просто из принципа откажется. Потом я коснулся ее плеча. «Головы дальше. Мы будем в порядке, — сказал я. — Я могу просто перепрыгнуть.
— Верно, — сказала она, прежде чем повернуться.
Ее королевские гвардейцы вздохнули с облегчением и последовали за ней через пропасть к Ланчбоксу.
Даже когда мои союзники отступили к кораблю, они продолжали стрелять, максимально сдерживая пиратов. Мои собственные огненные шары мало что сделали против противников на уровне способностей, но я все равно использовал их.
Теперь пираты загнали нас на край башни. Осталось всего несколько солдат, чтобы спастись, но мы уже были практически в ближнем бою, и казалось, что мы не сможем выйти из боя.
Я был застигнут врасплох, когда давление со стороны пиратов внезапно ослабло. Масса пиратов расступилась посередине, освобождая место для новой фигуры.
Я сразу же понял, что это Коммодор Мегуми, Небесный Убийца, даже если они не совсем соответствовали тому, что я себе представлял.
Это была красивая женщина лет двадцати с небольшим, с взлохмаченными светлыми волосами и бледно-карими глазами. Ее длинный пиратский капитанский плащ был распахнут спереди, и казалось, что коммодору Мегуми было немного удобнее обнажать кожу, чем мне.
— Ну-ну, — сказала она, поправляя шляпу. Это была нормальная шляпа. Настоящая пиратская шляпа из красного войлока с вышитым на одной стороне черепом и скрещенными костями. Она не выглядела слишком странно, если не считать пиратского костюма, но я почему-то все равно нервничал, глядя на нее. То, как напрягся Бастион, никому не помогло. Казалось, он не беспокоился обо всех других пиратах так, как беспокоился о коммодоре. «Значит, это вы маленькие крысы, которые вторглись в мой дом?»
Я посмотрел на своих друзей, потом снова. «Эм, я думаю да. Но на самом деле вы похитили кучу людей, так что будет справедливо, если мы их освободим.
Коммодор ухмыльнулась, и пираты вокруг нее отступили. — Мило, — сказала она. Ее глаза сканировали меня сверху вниз. «Булочка с корицей… молодая женщина с кроличьими ушами и ни единой зацепки в черепе. Ты можешь быть только Банчом Брокколи».
«Ты меня знаешь?» Я спросил. Я чувствовал себя странно польщенным.
— Я слышала о вас, — сказала она. — Это ты доставил Рейнньюту все эти неприятности.
— Итак, вы знаете Рейнньюта, — сказал я.
Она ухмыльнулась. «Мимоходом, да. Если вы рассчитываете вытянуть из меня какие-то секреты, боюсь, я не сделаю это так просто. Рейнньют склонен к монологам. Я немного более приземлен».
— Ничего, — сказал я. «Разные штрихи».
Коммодор Мегуми усмехнулась. «Я давно не слышала об этом, — сказала она.
«Брокколи, что она говорит?» — спросила Амариллис.
Я не смел оглянуться. «Что ты имеешь в виду?»
— Я имею в виду, что это за язык? она спросила.
— Э-э, я не знаю? Я сказал. Мне это казалось нормальным. Но с другой стороны, теперь, когда я обратил внимание… мы говорили по-английски?
«Ой? Итак, это один секрет из сумки. Ну что ж.»
— Ты рифтоход? Я спросил.
Она пожала плечами. «Как и ты. Хотя это не должно быть сюрпризом. В таком мире, как этот, те из нас, кто находится в другом месте, обладают наибольшим потенциалом, чтобы разрушить существующий порядок и процветать». Она указала на пиратов вокруг нее. «Посмотрите на этот сброд. Вряд ли это впечатляющие экземпляры. Редко встретишь кого-то, кто стоит твоего времени. Мы, я думаю, исключение».
— Это та часть, где ты просишь меня присоединиться к тебе? Я спросил. По крайней мере, это снова было похоже на знакомую землю.
Она усмехнулась. — Вы бы сказали «да»?
— Да, — сказал я.
Коммодор Мегуми уставилась на меня, обдумав то, что я сказал, затем прищурилась. «Чего ждать?»
***
