Глава триста сорок девятая. Пища для размышлений
Бастиону потребовалось полсекунды, чтобы придумать план. «Фаланга, мне нужна сетка. Копья вперед, мечники, будьте готовы подняться в воздух. Нам понадобится широкий круг огня, чтобы очистить паутину.
— О нет, — сказал Каламити. — Нет, нет, нет.
«В чем дело?» — спросил я, когда вокруг нас зашевелился строй. Нас разместили в тылу вместе с явно разгневанной принцессой Каприкой.
— Я не, э-э, не люблю пауков. На самом деле, я их очень не люблю».
«Действительно?» Я спросил.
— Да, действительно, — сказал он. Он потянулся к своему рюкзаку и вытащил ненатянутый лук, а затем быстро и умело перекинул тетиву с одного конца на другой, сгибая лук на земле. «У нас есть пауки на равнинах. Они больше, чем обе мои руки вместе взятые, и набросятся на любую птицу, которая подлетит слишком близко. Всякий раз, когда я вижу их гнезда, я обхожу их вокруг».
«Как-то жутковато», — согласился я. Я сбросил рюкзак и отложил его в сторону. Многие солдаты с дополнительным снаряжением делали то же самое. Затем я вытащил Weedbane и держал его близко, готовый вырвать лезвие, когда мне это понадобится. Надеюсь, до этого не дойдет.
— Брокколи, — отозвался Бастион.
Я подпрыгнул, затем посмотрел поверх голов сильфида между нами и увидел, что паладин машет мне рукой. «Я скоро вернусь», — сказал я своим друзьям, прежде чем прорваться сквозь строй к Бастиону. «Как дела?» Я спросил.
Он кивнул мне, затем указал на свою сторону. Там был разведчик, и с близкого расстояния я мог видеть, что он был не в такой плохой форме, как я опасался. Конечно, его доспехи были испачканы и немного грубоваты, но он не выглядел раненым, если не считать раны на лбу.
Я вытолкнул немного магии Чистки, что испугало его, прежде чем он понял, что его униформа снова стала чистой.
«Лучше всего держать свои запасы магии пополненными», — посоветовал Бастион. «Возможно, скоро нам понадобятся все заклинания, которые мы сможем собрать».
— О, хорошо, — сказал я. Я был почти уверен, что моя магия Чистки сработает на паутине. С паутиной он работал достаточно хорошо. Хотя, может быть, они были чем-то другим? Хотя согласиться воздержаться было нетрудно. — Для чего я был тебе нужен? Я спросил.
— Переговоры, — сказал он.
Разведчик выглядел так же удивленным, как и я.
— Я знаю тебя достаточно хорошо, — продолжил Бастион. — Ты попытаешься поговорить с пауками, скажу я тебе или нет, так что я могу пресечь это в зародыше. Когда пауки прибудут, я хочу, чтобы вы начали диалог с ними.
— Это имеет смысл, — сказал я. И это действительно звучало как то, что я бы сделал. «Мы вторгаемся в их дом, так что будет только вежливо поздороваться».
— Да, я уверен, — сказал Бастион. «В основном моя забота — попытаться пройти лес, не потеряв ни жизни, ни снаряжения, а может быть, и времени. Мы здесь по расписанию.
— Верно, — сказал я. «Возможно, мы сможем попросить разрешения мирно пересечь их территорию. И они тоже могут знать о пиратах.
Он кивнул. — Это было бы большим благом, да. Но имейте в виду, если что-то пойдет не так или если пауки просто животные, я не хочу, чтобы вы вмешивались в борьбу, чтобы защитить их от нас.
«Я знаю. Я не настолько глуп». Повернувшись к разведчику, я улыбнулся, прежде чем задать ему несколько вопросов. — Ты сам видел пауков?
— Да, мэм, — немедленно ответил он.
Это было хорошо. — Как они выглядят?
— Они довольно большие, мэм, наверное, масса сильфиды. Они коричневые и черные. Я считаю, что их… хитин может быть естественным камуфляжем в этих лесах.
«Верно. Они больше похожи на хищников из засады, на обычных пауков, или на пауков, которые бросаются вам в глаза?»
Разведчик пожал плечами. — Простите, мэм, я не знаю.
«И то, и другое плохо, но хищники из засады были бы еще хуже», — сказал Бастион. «Нам нужно быть начеку, но если мы постоянно ожидаем засады, переход через лес всем вымотает нервы».
Это звучало почти правильно. В лесу уже было немного жутковато. Я не мог представить, как прохожу через него, ожидая, что большой паук упадет сверху или выпрыгнет из куста в любой момент. Опасные спасательные операции уже были достаточно напряженными, если бы мы добавили дополнительный стресс, люди могли бы начать ломаться.
Сверху спустился второй разведчик. Но не спереди, а сбоку. — Сэр, — сказала она, приземлившись на пробежку. «Пауки, левый фланг».
— Нас окружили, — сказал Бастион. «Хорошо. Каждое круглое построение. Держите VIP-персон и наших экспертов в центре внимания. Глаза вверх. Сведите полеты к минимуму. Приготовьтесь сражаться со скрытными врагами. Я хочу, чтобы магия чувств работала на полную мощность. Накачивает».
Я почувствовал тошнотворное давление в животе, и моя кожа покалывала. Я… понятия не имел, что только что произошло, но я мог сказать, что это было волшебство, и оно исходило из… Каприки? Принцесса стояла прямо, с закрытыми глазами, прижав кулак к сердцу. Я заметил, что большинство солдат тоже стали немного выше.
«Это должно немного помочь. Однако не полагайтесь только на это, — сказал Бастион.
Он не объяснил, что сделала Каприка, он был слишком занят движением, чтобы помочь сильфиде выстроиться в идеальный круг. Сильфы с мечами и щитами были снаружи, а внутренний круг сильфид с копьями готов был высунуть из щелей в стене щитов. В самой середине мои друзья и несколько сильфийских лучников готовились помочь, чем могли.
«Постройтесь в строй», — приказал Бастион двум разведчикам, и они оба поднялись в воздух, пролетая над центром. «Брокколи, не могли бы вы остаться со мной, пожалуйста».
— Да, конечно, — сказал я.
— Если я прикажу вам вернуться в строй, я ожидаю, что вы будете слушать, — предупредил он.
Я кивнул. Я могу сделать это. У Бастиона было много забот, иметь дело с глупой булочкой, которая не могла слушать приказы — даже если бы этой глупой булочкой был я — только добавило бы ему бремени не очень добрым способом.
Мы ждали, Бастион с рукой на рукоятке меча, а я с Виидбейном, держащим его как посох, пока я вертела ушами, чтобы прислушаться.
Когда пауки прибыли, только кто-то в строю сказал «смотрите!» что позвольте мне заметить.
Первый паук, который появился, был большим. Они были примерно такого же роста, как и я, хотя казались намного, намного шире из-за своих длинных тонких конечностей, которые далеко выходили из его тела. Его конечности были довольно волосатыми, все покрыты колючей щетиной, и он сканировал поляну восемью бусинками глаз без зрачков, из-за чего было невозможно сказать, на чем именно он сосредоточился.
— Хм, — промычал Бастион. «Второй ярус.»
Я вздрогнул. — Значит ли это, что у пауков есть доступ в подземелье?
— Это возможно, — сказал он. «Это может быть естественный уровень. Они все примерно в одном диапазоне уровней. Или те немногие, что я видел. Это ставит их в один ряд с большинством наших солдат. Я надеялся получить явное преимущество в уровне, чтобы использовать его против своих собственных преимуществ».
Вероятно, у пауков здесь была куча природных преимуществ. Кроме того, они были на своей родной земле. Да, я понял, почему Бастион волновался. «Посмотрим, что я могу сделать», — сказал я.
Большой паук цеплялся за бок одного из деревьев, кончики когтей на концах его ног свисали с коры, так что они могли оставаться на месте, даже если это место было на вертикальной поверхности.
Я прыгнул вперед и прочь от группы, пока не оказался примерно на полпути между нами и пауком. Всего один большой отскок назад к построению, если бы мне пришлось бежать. Я прочистил горло и посмотрел на паука.
Именно тогда я понял, что это будет одна из тех странных ситуаций, когда я не смогу просто поговорить с кем-то, по крайней мере, не словесно… ну, не только словесно. Я глубоко вздохнул, затем щелкнул языком так сильно, как только мог.
Паук сделал паузу, его внимание переключилось на меня, когда я еще несколько раз щелкнул языком, пытаясь получить правильный звук и высоту звука.
— Понял, — пробормотал я.
Затем я подпрыгнул в широком приседе, выставил зад и поднял руки над головой прямо вверх, параллельно ушам.
Я щелкнул еще дважды, сдвинувшись в сторону. — Привет, друг-паук, — я… не столько сказал, сколько подписал.
Паук немного повернулся, затем одна из его задних ног поднялась и зашевелилась, а его грудная клетка сместилась. Это щелкнуло. «Останавливаться. Ждать.»
Это… не было адресовано мне, я не думаю. Я огляделся и начал замечать, что несколько теней поблизости двигались так, что это не соответствовало ветру, проходящему через навес наверху.
Я снова пошевелил руками, на этот раз под фиксированным углом, затем точно так же пошевелил ушами. Мне так повезло быть булочкой. Мне уже не хватало двух конечностей для нормального паучьего разговора, так что в тот момент мои уши были бесценны. «Привет. Мы друзья. Не еда. Проходя через. Привет.»
Появилось еще больше пауков, которые снуют вокруг стволов деревьев, чтобы подойти и посмотреть своими многочисленными глазами.
Раздалось слабое эхо щелчков, которые я бы принял за скрип ветвей, если бы не знал ничего лучше. Это было своего рода эквивалентом ропота толпы.
«Брокколи?» — спросил Бастион.
— Мы болтаем, — сказал я. — Или я пытаюсь. Они разговаривают щелчками и своим телом. Это как-то сложно».
«Сообщите нам, если они станут агрессивными», — сказал он.
Я показал ему большой палец и снова обратил внимание на первого появившегося паука. Он посмотрел на меня, в свою очередь, затем щелкнул и пошевелил грудной клеткой, что было на самом деле довольно мило, пока я не разобрал, что он говорит.
«Еда щелкает по нам. Странный. Опасный. Новая еда».
Я отпрянул назад, как только смог, и постарался не думать о группе людей позади меня, наблюдающих, как я трясу своей задницей. «Не еда. Друг.
Паук дернулся на меня. «Похоже на еду. Пахнет едой. Попробует. Посмотрим, есть ли еда. Затем он начал нестись вниз по дереву, пока я не стал танцевать быстрее, чтобы остановить его.
«Не ешь. Не еда, — сказал я. «Группа проходит через деревья. Группа ищет другую еду». Я столкнулся с довольно большой проблемой со словарным запасом пауков. Кроме того, то, что меня назвали «едой», вызвало у меня воспоминания о встрече с Саваном.
Паук издал серию гневных щелчков. «Вся еда в лесу — наша еда».
«Наша еда не в лесу», — ответил я своими щелчками. «Ищем еду, похожую на нас».
— Так еда?
Упс. Я попал в эту ловушку ногами вперед.
«Нет. Друг!» Я подал сигнал. Из леса послышалось больше щелчков, и у меня сложилось впечатление, что арахисовая галерея гигантских пауков нашла этот обмен очень забавным. Надеюсь, не в качестве развлечения перед ужином.
«Запутанно. Еда, которая говорит, что это не еда. Ищет еду на наших деревьях. Маленький. Никаких сетей. Ног не хватает, но щёлкать можно, — сказал большой паук. «Отнесу мамочке».
— Да, — согласился я. Мама была их лидером? Возможно, у них был матриархат.
В любом случае разговор с их лидером может быть полезным. Они могут быть старше и мудрее, а может быть, просто лучше умеют общаться. Это было бы очень полезно само по себе.
«Брокколи!»
Я ахнула, когда ко мне устремилась большая паутина, белая шелковистая материя расползлась, чтобы окутать меня. Затем, быстрее, чем я успел моргнуть, появился Бастион с пением меча, и паутина была разрезана на тысячи лент.
Я ахнула и повернулась к пауку. «Почему веб?» Я подал сигнал.
«Собери еду для мамочки», — щелкнуло оно в ответ.
У меня сложилось впечатление, что легче общаться не станет.
***
