Глава триста тридцать третья. Наверстывая упущенное
Саван знала дорогу через равнины. У нее не было ни карт, ни компаса, только случайный взгляд на солнце или взгляд на какие-то скалы вдалеке. Путь, по которому она повела нас, тоже не был прямым, это был извилистый маршрут, который шел по краям холмов и пересекал скалистые утесы, время от времени перескакивая через речушку.
— Сюда, мясные друзья! — сказал Саван, махнув вперед.
Я пытался убедить Саван перестать называть нас мясом, но она продолжала уклоняться. В конце концов я сдался. По крайней мере, «мясные друзья» были хорошей альтернативой просто «мясу».
— Впереди пыль, — сказала Амариллис, взмахнув крылом к небу.
Я прикрыл глаза рукой и, прищурившись, посмотрел вперед. Она была права, над горизонтом ближайшего холма в небо поднимался шлейф дымной пыли. Впереди двигалось что-то большое. Или много вещей среднего размера, может быть.
— Это охотники, — сказал Саван. «В это солнечное время они должны быть на улице».
Было еще довольно раннее утро, хотя солнце уже взошло и ярко светило наверху. Если Саван столкнулась с нами после того, как покинула свой лагерь, то она не могла уйти слишком далеко от лагеря, если только не охотилась ночью.
Опять же, она была кошатницей, так что, возможно, она действительно хорошо видела в темноте.
Я спросил ее об этом, что быстро переросло в разговор о различных преимуществах разных разумных видов. Амариллис, конечно же, злорадствовала по поводу того, какие великие гарпии, пока Саван не спросил ее, на что она больше похожа на индейку или курицу, что вызвало у нас с Авен приступ хихиканья, что очень разозлило Амариллис.
Как только Авен упомянул о репутации человечества, способного есть что угодно, мы достигли вершины холма. Впереди земля значительно выровнялась, и почти до самого горизонта простиралось море травы зеленых, коричневых и желтых тонов.
Посмотрев некоторое время, я заметил, что земля не совсем плоская. В ландшафте все еще были неровности и провалы, но из-за вездесущей травы их было трудно увидеть.
Несколько деревьев усеивали местность, хотя их было немного и они были далеко друг от друга, в основном это были большие, продуваемые ветром деревья, которые казались очень живописными на расстоянии.
— Это охотники, — сказал Савен. — Там дальше лагерь. Она указала на то, что я думал, был запад. Я ничего не мог видеть таким образом, так что, должно быть, это было дальше, чем я мог видеть. но лагерь мог быть немного вдалеке.
— Нам идти в лагерь или к охотникам? Я спросил.
«Охотники!» — сказал Саван. «Вот где мои друзья. Каламити знает, что делать. Он умен».
С этим заявлением она снова начала движение, а остальные изо всех сил старались не отставать. Саван двигался по траве гораздо легче, чем остальные из нас. У нее был способ двигаться зигзагами, не оставляя четкого следа, показывающего, откуда она пришла, и, казалось, требующего меньшего сопротивления, чтобы протиснуться через высокую траву.
У меня возникло искушение просто подпрыгнуть, но земля под травой была неровной и усеяна маленькими ямками. Я боялся, что могу подвернуть лодыжки, если не буду осторожен.
По мере того, как мы приближались к охотникам, я стал разбирать подробности.
В группе было человек пятьдесят или около того, все либо бегающие трусцой олени, либо люди-кошки вроде Савана на конях. Некоторые катались на цервиде. У некоторых из них были длинные посохи, которыми они стряхивали траву, а другие, ближе к спине, водружали шесты с разноцветными флажками на них.
«Что они делают?» — спросил Авен.
«Охота!» — сказал Саван. «Кокатрис может быть очень подлой. Они лягут в траву и выскочат только тогда, когда им захочется съесть ваше мясо или им захочется побегать. Поляки должны сообщить собирателям, где охотники нашли какашки».
— Помет? — спросила Амариллис.
«От кокатрикса. Для зелий, — объяснил Саван.
Я моргнул, затем подумал о нескольких зельях, которые я выпил в прошлом. Были ли в них какие-то экскременты драконьих монстров? Я должен был волноваться?
«Подожди, если охотники вышли группой, то что ты делал?» — спросила Амариллис Савана.
— Разведка, — легко ответил Саван. «Я маленький и подлый, и кокатрикс не будет бояться одного меня. Если я их найду, я могу сообщить об этом охотникам, и тогда мы выследим их большой группой».
Саван прервала свое объяснение, чтобы запрыгнуть на камень, которого я не видел из-за травы. Она встала во весь рост, затем ленивым узлом завязала платок на конце банта и помахала им над головой.
Было несколько свистков от охотников, и я заметил, что некоторые из них указывали в нашу сторону.
«Для чего это было?» — спросила Амариллис.
— Скажи им, что мы здесь, — сказал Саван.
— Да, я это собрал, но зачем?
Саван спрыгнул со скалы под платок, прежде чем спрятать его. «Потому что я не хочу никого удивить и попасть под пулю», — сказала она.
Это казалось мне вполне уважительной причиной.
Мы продолжили движение к группе, и я понял, что имел в виду Саван, подкрадываясь к ним. Часть травы, через которую мы продирались, была выше меня, с ушами и всем остальным. Большие стебли сухой желтой травы хлестали из стороны в сторону, пока мы двигались по ней. Мы выскочили из высокой травы в… менее высокую траву прямо перед группой из трех охотников. Два кошатника на пони и молодой олень.
«Привет!» — сказал Саван. «Я нашел мясных друзей!»
— Привет, Саван, — сказал один из кошатников. Это был красивый молодой человек, может быть, на несколько лет старше меня и моих друзей, с красивым подбородком и ярко-зелеными глазами. Он приподнял шляпу перед нами. «Привет всем, что вы делаете в этих краях?»
Я сдержал фырканье. Это было бы невежливо. «Привет!» — сказал я вместо этого. «Мы ищем кое-кого, а также кое-что».
— Ну, у нас есть и то, и другое, — сказал он с ухмылкой. — Саван, где ты нашел эту партию?
«Они разбивали лагерь на юго-востоке, — сказал Саван. — Они ищут потерявшегося мальчика-цервида и потерянный дирижабль.
Лидер маленькой группы оживился. — Воздушный корабль? — взволнованно спросил он.
— О боже, — сказали два его спутника в стерео, прежде чем покачать головами.
«Вы все ищете корабль в этих краях?» он спросил. — Потому что я клянусь грязью, на которой мы стоим, я видел ее. Он разбился… примерно так. Может быть, в дне пути туда. Он указал на то, что, как я подозревал, было севером.
— Ты видел, как разбился корабль? — спросила Амариллис.
— Их двое! он сказал. «Но где же мои манеры? меня зовут Каламити. Опасность бедствия, к вашим услугам, мэм. Лучший снимок в Трентен-Флэтс. Я могу сбить муху с твоего носа пером стрелы с сотни шагов».
Я захлопал. Он был очень крут.
«Я Брокколи Банч, а это мои лучшие друзья, Амариллис Альбатрос и Авен Бристлекон».
— Альбатрос, — сказал Каламити. — Как производители дирижаблей?
Амариллис дважды моргнула. — Да, собственно, как и они. Ее грудь немного вздымалась.
— Бедствие, мы должны вернуться к нему, — сказал цервид. «Дневной свет горит».
Каламити кивнул. «Справедливый. А теперь я не хочу оставлять вас, мисс, стоять здесь в полном одиночестве. Он закинул ногу и слез с пони. «Саван, можешь отвести Блинки обратно к остальным. Мы вскоре последуем за вами.
Саван ухмыльнулся. «Конина!» — воскликнула она, забравшись на пони и схватив поводья. Она довольно громко ахнула и галопом помчалась обратно к основному строю охотников.
Двое других побежали за ней, явно несколько раздраженные.
— Она… нормальная? — спросила Амариллис.
«Саван? Я подозреваю, что она такая же нормальная, какой хочет быть. Что совсем немного, нет, — сказал Каламити. Он ухмыльнулся и поднял шляпу, чтобы расчесать пальцами мех на макушке. В отличие от Савана, Каламити был скорее полосатым, с черными полосами меха на лице поверх более серовато-коричневого меха с несколькими странными белыми крапинками. — Но она хороший человек.
— Значит, ты отвечаешь за охотников? — спросила Амариллис.
Каламити рассмеялся. «Боже, нет. Я просто засовываю свои бакенбарды туда, где им не место, достаточно часто, чтобы люди обращались ко мне за помощью. Я просто за деньги и приключения. Саван сказал, что вы искали какие-то корабли?
— И цервид по кличке Дейтер, — сказал я. — Он из Риверстарта, маленькой деревушки к югу.
— Я знаю одного, — кивнул Каламити. — Кажется, я даже помню парня, о котором ты говоришь. Высокий, неуклюжий парень, немного худощавый? У мамы были легкие, как у банши, которой наступили на хвост?
— У баньши нет хвостов, — сказала Амариллис. — Но да, похоже, это правильный человек.
Каламити ухмыльнулся. «Бедный парень увидел одну из охотниц и влюбился в нее с первого взгляда. Я думаю, что она оскорбила и его маму. Может быть, вернулся в главный лагерь. Хотя не видел его со времен Риверстарта.
«Спасибо!» Я сказал. «Это очень помогает. А воздушные корабли?
«Хм, те пришли далеко на север. Будет трудно указать вам правильное направление, честно. Может быть, смогу провести тебя, если ты скажешь мне, почему ты ищешь.
Я взглянул на своих друзей и получил два пожимания плечами. — Ну, целая куча важных персон — дипломатический представитель — везли большой дирижабль в Сильффри, но он так и не прибыл. У него должен был быть эскорт. Мы сейчас ищем его».
— Ха, это очень интересно, — сказал Каламити. Он оглянулся на охотников, потом снова на нас. «Хорошо, смотрите, мисс. Я очень хочу показать ня место, где я видел, как те корабли пошли ко дну. Я был с тех пор, как увидел их издалека. Все здесь знают, что я очень люблю дирижабли».
— Что нормально, — сказал я. «Они потрясающие».
Каламити серьезно кивнул. «Это верно. Однако я не могу просто уклоняться от своих обязанностей. Если вы промахнетесь, не возражаете, вы можете следовать вместе с остальной частью группы. Мы останавливаемся около полудня, чтобы найти тень и наполниться. Я уверен, что тогда я смогу увести вас на север.
— Так что, ты просто хочешь, чтобы мы следовали за тобой до полудня? — спросила Амариллис.
— Держу пари, что мы успеем добраться до места крушения и вернуться до заката. Если ня хочет, мы можем одолжить пару пони. Это сделает поездку немного быстрее. У меня есть Блинки, конечно. Если мы все не сможем ездить верхом, то, по крайней мере, нам не нужно будет таскать с собой твое снаряжение».
— Звучит действительно здорово, — сказал я.
— Немного удобно, — пробормотала Амариллис. Она подозрительно посмотрела на Каламити, но ничего не сказала.
Поэтому я подошел и протянул руку коту… человеку. — Я бы хотел с тобой поработать, если ты не против.
— А, но перед этим нам нужно поговорить о вознаграждении, — сказал Каламити.
— Конечно, — сказала Амариллис. Я думаю, что это на самом деле сделало ее менее подозрительной, хотя Каламити хотел, чтобы ей заплатили. «Давайте сейчас поторгуемся, пока Брокколи не начал настаивать на… обратных скидках для друзей или что-то в этом роде».
«Что?» Я спросил. — Но я еще даже не спросил Каламити, хочет ли он дружить… а ты?
Каламити рассмеялся. «Конечно! Но хороший друг платит!
Бедствие Опасность
Мечта: Стать самым крутым небесным пиратом
Желаемое качество: Кто-то, кто будет рядом с ним в горе и горе
Вау! Он был таким крутым!
***
