Глава триста тринадцать. Рыцарский свет
Комната за концом этажа была той же самой комнатой, которую мы нашли у входа в подземелье. В одном конце был даже выход из подземелья, просто случайно поджидавший нас.
Хотя было несколько небольших изменений. Обои в спальне теперь имели небольшой узор внизу, похожий на переплетение корней. Кровать в углу была расстегнута и грязна, а по полу было разбросано еще больше игрушек.
В остальном это было почти то же самое, что и комната, через которую мы вошли. Что было, конечно, невозможно, если только подземелье не делало каких-то очень глупых вещей с физикой.
Лейтенант Петалворф вытащил из внутреннего кармана своей брони небольшую коробочку. Он звенел, стекло стучало о стекло внутри маленькой деревянной коробки.
«Каждый из вас захочет выпить одну из них», — сказал он, расстегивая застежку, удерживающую коробку, и открывая ее.
Внутри стояли два ряда стеклянных флаконов с пробками. Он вытащил один и повернулся, чтобы показать его нам.
«Они не дадут вам уснуть в следующей части подземелья. Обычно мы не разрешаем их использовать, поскольку бодрствование по собственной воле — хорошее испытание решимости рыцаря, но мы здесь не для того, чтобы проверять это.
Я использовал Insight на флаконе, который он держал, просто из любопытства.
Зелье бодрствования, новое
«Могу ли я?» — спросила Люсиль. Она сжала бутылку, которую держал лейтенант, поднесла ее к глазам, затем открыла и понюхала у горлышка. «Это должно быть безопасно», — сказала она. «Если только человек, который его сделал, гораздо лучше умеет делать яд, чем я умею его обнаруживать. Какие побочные эффекты, лейтенант?
— Иногда зелье действует слишком хорошо, — сказал он. «Возможно, вам сегодня будет трудно уснуть. Это не так уж необычно. Зелье не даст вам уснуть, но не обострит ваши чувства. У вас может быть неприятный вечер. В противном случае я бы предложил завтра перейти на более волокнистую диету».
Каждый из нас взял по флакону и выпил их по одному. Вокруг было много гримас и несколько отвратительных кашля.
«У него также исключительно отвратительный вкус», — заметил Петалворф, беря свой.
Я вздрогнул от вкуса. Это было похоже на худшее лекарство от кашля, но почему-то в сто раз более горькое, и оно было липким на пути вниз, прилипало к моему горлу и немного обжигало. Как только он коснулся моего живота, я почувствовал, как меня пронзила волна извивающейся энергии. Я не был уверен, проснулся я или нет.
Лейтенант Петалворф закрыл свою коробку, в которой еще оставалась пара пузырьков, и убрал ее, пока говорил. «Следующий этаж — лабиринт. В большинстве случаев это не слишком сложно. Путь к выходу будет освещен маленькими фонариками, прикрепленными к полу. Обычно они разнесены таким образом, что всегда можно увидеть соседнюю. Опасны промежутки между огнями».
«Можем ли мы сделать свой собственный свет?» — спросила Амариллис.
«Некоторые из противников этого этажа боятся света, а других он привлекает. В среднем я бы рекомендовал освещать наш путь. В комнате два монстра. Одного никогда не видели; они атакуют длинными, многосуставчатыми конечностями, которые относительно хрупки. Вы можете легко сломать их, но они имеют большую тяговую силу. Они устроят засаду в темноте, пытаясь схватить вас и утащить. Однако их основное тело никогда не приблизится к огням.
— Жутко, — сказал я.
— Действительно, — сказал он. «Другой враг — большие… большие плюшевые мишки. В рыцарских доспехах и облачении. Они будут атаковать вас более честно, и их привлечет любой свет в лабиринте».
— Мило, — добавил я.
Лейтенант предпочел не комментировать. «Мы пойдем в построении три-два. Я буду впереди с двумя рыцарями, наши гости в центре, а два других рыцаря позаботятся о тылу. Мы будем находиться очень близко друг к другу. Не сбивайтесь».
Мы кивнули, затем Люсиль подняла руку. По кивку лейтенанта она задала свой вопрос. «Каких типов магии или способностей нам следует избегать?»
«Не совсем, нет, хотя вы не хотите использовать какие-либо способности, которые будут слишком сильно мешать видимости другого или замедлять группу», — сказал он.
Брон хмыкнул. «А как насчет этих рук в темноте? Есть какой-нибудь способ узнать, что они нападут на нас?
«Они тихие, хотя вы можете услышать шорох или шуршание, прежде чем они появятся. Как правило, руки достаются членам, которые отделены от группы или находятся на грани. Другие вопросы?»
«У меня есть один», — сказала Ария. «Корни что-нибудь изменили? Особенно с этим этажом подземелья?
«Хороший вопрос. Я не подумал упомянуть об этом, но мы заметили некоторую… порчу на плюшевых мишках-рыцарях. А также корни, обвивающие суставы рук. Ведут себя в основном одинаково. Возможно, чуть более агрессивно, чем раньше».
— Спасибо, — кивнула Ария. Она записала это в свою книгу, а потом спрятала.
«Есть еще вопросы?» он спросил.
— Ах, эм, какой длины лабиринт? — спросил Авен.
Петалворф покачал головой. «Трудно сказать. Она никогда не бывает одинаковой длины дважды. Мы склонны измерять их количеством светофоров, которые мы пересекаем. Обычно где-то между пятью и двенадцатью.
Других вопросов, похоже, после этого не было, поэтому мы организовались в построении, в котором должны были нырнуть на второй этаж. Лейтенант и рыцари впереди, еще больше сзади, и мои друзья, исследователи и другие сгрудились посередине.
Там было довольно тесно, так что на всякий случай я сложил клинок Виидбейна. Я все еще мог использовать его, чтобы бить вещи со сложенным лезвием; в конце концов, это все еще была тяжелая палка с металлическим стержнем внутри.
Лепесток открыл дверь, через которую мы вошли в комнату. На этот раз она вела в плохо освещенный коридор. «Если у вас есть волшебные огни, сейчас самое время их использовать», — сказал он.
Двое рыцарей призвали маленькие тонкие шары света, затем Люсиль произнесла заклинание, от которого ее посох засветился. Не настолько сильно, чтобы на это было трудно смотреть, но все же ярко. Она прислонила его к плечу, и он осветил нас кругом мягкого света.
Я призвал свой собственный маленький светящийся шар и держал его рядом с собой, в то время как несколько других сделали то же самое.
Мы были хорошо освещенной группой, когда шли по узкому коридору, затем, наконец, через широкую дверь в конце его.
Первым, что я увидел в лабиринте, был проход, пропорции которого были нарушены. Потолок был слишком высоким, а стены слишком далеко друг от друга. Обои покрывали все, кроме пола, с танцующими плюшевыми мишками, рыцарями и фантастическими существами. Хотя все они были очень большими.
Перед нами простирался лабиринт, с несколькими боковыми проходами, едва различимыми в том небольшом количестве света, что до них доходил, а далеко вдалеке виднелся светящийся круг со светящимся устройством посередине.
— Это ночник, — сказал я.
«Хм», — ответил Петалворф.
Ночник имел форму слона, и я подозревал, что он сделан из чего-то вроде стекла с лампочкой накаливания внутри. Были ли такие огни более распространены, чем я думал, в Грязи?
По негласному уговору никто из нас не бросился вперед к ночнику. Мы шли осторожными шагами, единственными звуками, наполняющими темноту, были наши шаги, звон рыцарских доспехов и наше дыхание.
Медленно, бесшумно мы преодолели расстояние, каждым взглядом высматривая во тьме движение и опасность. Мои большие уши вертелись то в одну, то в другую сторону, пока я пытался заметить что-нибудь до того, как оно приблизится к нам, но ничего не услышало.
Вот мы и добрались до первого ночника.
Рыцари прошли мимо света и образовали кордон в освещенной области. — Все учтены? — спросил лейтенант Петалворф. Он взял за правило считать каждую голову. «Хороший. Где следующий свет?
— Сэр, сюда, — сказал один из рыцарей. Они указали в темноту. Я прищурился и смог разглядеть слабый свет вдалеке, это был явно какой-то свет, освещавший стену, а не сам ночник. Это должно было быть за углом, но я не мог видеть, куда поворачивал коридор.
— То же построение, — сказал лейтенант. Он передвинул вещи так, чтобы снова оказаться впереди строя с двумя рыцарями по бокам.
Еще больше темноты, хотя на этот раз мы двигались не параллельно узору на ковре. Я даже не заметил, что он представляет собой переплетение квадратов, пока мы не двинулись по нему.
Наши фонари освещали угловые стены, и когда мы наконец добрались до света, на который указал рыцарь, стало очевидно, что это просто перекресток. Сам ночник был ниже.
Я оглянулся на последний свет. Оно было далеко от нас и мерцало.
Становилось темнее?
Если бы пришлось, не было бы возврата по нашим следам.
— Это жутко, — пробормотал Авен.
Я кивнул. — Ага, — прошептал я в ответ. Это не было похоже на место, созданное для громких голосов и смеха.
Мы направились к ночнику, но остановились, когда лейтенант поднял кулак.
Я нацелил уши на темноту. Волосы на затылке встали дыбом, когда что-то сдвинулось. Звук был эхом, далеким… может быть. Или, может быть, он исходил из-за угла, и мы даже не знали, что угол там есть.
— Вперед, — сказал лейтенант.
Мы достигли следующего света с коллективным вздохом.
Безопасный. На данный момент.
Свет мерцал, едва заметный со всеми фонарями, которые мы держали, но все же был.
— Возможно, мы движемся слишком медленно, — сказал лейтенант. «Следующий свет?»
— Я вижу, — сказал Брон. «Налево и вперед. Что-то близко к этому, я думаю. Не могу точно сказать.
Следующий свет был в длинном узком коридоре. Лейтенант пошел вперед, и, поскольку он не мог идти со своими рыцарями рядом с собой, их разделили, чтобы смешать с остальными.
Коридор был таким узким, что я мог коснуться обеих стен, не вытягивая далеко руки. Из-за этого свет, который мы собирали, казался слишком ярким, особенно потому, что обои здесь имели небольшое отражающее свойство.
На всех изображениях были плюшевые животные, некоторых из них держали длинные руки со слишком большим количеством пальцев и суставов. Корни цеплялись за некоторых из них, словно петли на шее.
Мы пересекли несколько отверстий, когда мы продвигались вперед. Длинные переходы в темноту, которую наши фонари не могли полностью осветить.
Мы были почти у следующего ночника, когда что-то пронеслось перед ним.
Не было недостатка в том, что свет на мгновение потускнел. Это привлекло все наше внимание вверх и вперед, к большой фигуре, ковыляющей мимо света.
Коридор расширился, что, наверное, было к лучшему.
Существо, шагавшее рядом с ночником, увидело нас своими гигантскими глазами-бусинками. Как и сказал лейтенант, это был плюшевый мишка. Железные полосы окружали его большой живот, а на его плюшевую голову был надет открытый шлем.
В плюшевой руке он держал длинный меч. Он выглядел таким же острым, как любой меч, который я когда-либо видел.
«Двое из нас возьмут это на себя», — сказал лейтенант. «Остальные из вас обращают пристальное внимание на темноту. Было бы неплохо использовать отвлечение, чтобы схватить кого-то».
Подошли лейтенант и один из рыцарей.
Это оставило остальных из нас за пределами безопасного свечения ночника, в полумраке, который казалось все труднее и труднее отразить.
Именно тогда я начал слышать шарканье, шарканье, которое с каждым разом становилось все громче.
***
