Глава восемьдесят пятая. Дом смеха
Мы дошли до другого перекрестка и, как делали это уже дюжину раз, подождали, пока Оранжевый ходил по кругу, поэтапно проходил сквозь стены, а затем возвращался, чтобы вести нас еще немного.
Все это происходило почти в тишине. Нас сопровождал только случайный треск молний Амариллиса, отмечающих стекло.
Проблема была не в том, что мы устали или нам не о чем было говорить. Это было постоянное хождение по плохо освещенным коридорам, ожидание ловушки на каждом шагу и не нахождение ни одной. Все это время в стенах двигались тысячи наших собственных отражений. Комнаты, через которые мы путешествовали, иногда были настолько тесными, что нам приходилось выстраиваться в один ряд, а воздух казался слишком теплым и спертым.
Это было чертовски жутко.
Когда мы достигли следующего перекрестка, я фыркнул и скрестил руки на груди. — Мне это не нравится, — заявил я.
— Что тебе не нравится? — спросила Амариллис.
«Это… это. Тишина и мрачность. Это не весело, — сказал я.
— Ты пришел сюда просто повеселиться?
Я подумал об этом на мгновение. — В основном да, — сказал я.
— Идиот, — сказала Амариллис. «Мы здесь, потому что у вас есть квест. Нам действительно не следует жаловаться».
«Не вижу ничего особенного в получении квеста».
— Ава, — сказал Авен. «Квесты… большие. Они случаются только тогда, когда в мире происходят большие события. Они для очень важных людей.
Я фыркнул. «Ну, это не совсем так. У меня есть квест, и я просто я».
— Я-я думаю, что ты важен, — сказал Авен.
Я толкнул ее плечом, но все равно покачал головой. «Это не имеет значения. Мы так или иначе пройдем через этот глупый лабиринт.
Я собирался начать говорить о более ярких вещах — мне еще предстояло многое узнать о моих друзьях. Они были собачниками или кошатниками? Какие были их любимые цвета? Большие подбородки, расщепленные подбородки? Никаких подбородков? — когда Амариллис заткнула всех нас когтем, поднесенным к губам.
Она немного присела, и я сделал то же самое, моя лопата вытянулась из двух рук, готовая ударить все, что попытается создать проблемы.
Затем Авен указал, и все наши взгляды метнулись в сторону.
По стеклу несся и тысячу раз отражался жук. Большой, размером с те маленькие тапочки, похожие на кроликов.
Мы все смотрели, как он подбежал ближе, но вместо того, чтобы направиться к нам, он… двинулся к следу, оставленному Амариллис на стене. Крошечные лапки жука начали тереть обожженное пятно, медленно счищая его и возвращая зеркалу блеск.
Наше напряжение улетучилось. «Это сводит на нет всю мою работу», — сказала Амариллис.
«Подземелье довольно умное». Я посмотрел на жука. «Понимание?»
Зеркальный жук, уровень 2.
— Мило, наверное, — сказал я.
Мы все согласились, что оставаться здесь никому не поможет, поэтому мы снова начали следить за Orange. Кошка выглядела все более нетерпеливой, и я подозреваю, что она потребует много похлопываний и царапин, когда все это будет сделано.
«Это место будет существовать вечно», — пожаловался я чуть позже.
«Это когда-нибудь закончится», — сказала Амариллис. «Доверяй апельсину».
— Да, да, — сказал я. — Но это как-то скучно. Хуже всего было то, что мы застряли, шаркая ногами, потому что слишком быстрое движение, как мы довольно болезненно обнаружили, приводило к тому, что мы натыкались на стены, отскакивали от их краев и обычно заставляли нас трястись, как чокнутые.
Я уже собирался пожаловаться еще, когда увидел кого-то в отражениях впереди нас.
Все трое остановились, когда из-за следующего угла появилась невысокая человеческая девушка. Она была хорошенькой, с ярко-голубыми глазами и длинными светлыми волосами, которые ниспадали ей на спину. Ее губы скривились в уверенной улыбке, и она стояла перед нами в приключенческом наряде, который, как я ожидаю, должен носить кинозвезда. То есть, он обнажал много кожи и, вероятно, не был полностью подходящим для настоящих приключений.
— Авен? — спросил я, узнав девушку.
— Это я, — сказала девушка, похожая на близнеца Эйвен. Она ухмыльнулась от уха до уха. — Это было немного, Брокколи. Я думал, что потерял тебя в этих туннелях.
«Хм?» Я сказал.
— Ава, это не я, — сказал Авен.
— О, в этом ты прав, — сказал Нью-Авен. «Ты хотел бы быть мной, не так ли, маленькая иллюзия». Она пошла… нет, с важным видом приближалась к нам, покачивая бедрами из стороны в сторону и двигая ногами, как будто она носила каблуки вместо практичных сапог. «А, Брокколи. Я так… рад тебя видеть. Но теперь, когда мы воссоединились, у меня есть планы на тебя. Сначала я собираюсь прижать тебя к земле, потом… — она протянула ко мне руку.
И тогда Амариллис выстрелила в нее молнией.
Нью-Авен пыхтела, оставляя нас всех смотреть на то, где она только что была.
— Хватит об этом, — сказала Амариллис.
«Что это было?» Я поинтересовался.
— Ава, она была… мной? Она сглотнула. — Но, красивее, больше… больше.
— Это, — сказала Амариллис. «Было иллюзией. У тебя нет проницательности?»
— Ах, да, — сказал я. «Извини?»
«Идиот. Используйте свои навыки. Это явно была какая-то ловушка. Даже не очень эффективный, — сказала Амариллис.
— К-как мы их остановим? — спросил Авен. Она смотрела вокруг и во все отражения вокруг нас с большей, чем с небольшой паранойей. «Я, я не хочу, чтобы что-то касалось Брокколи».
Амариллис фыркнула. «Магия. Магия в упор довольно хорошо разрушает простые иллюзии. Вот почему эта область магии не так популярна, как некоторые. Его трудно освоить, сложно использовать, и его легко противопоставить». Она пожала плечами. «Однако отлично справляется с неразумными врагами, а это значит, что нам обоим придется следить за тем, чтобы Брокколи не вздумала подружиться с иллюзией».
«П-правильно!» — сказал Авен.
«Привет!»
Оранжевая нетерпеливо помахала хвостом из стороны в сторону, потом повернулась и пошла прочь. У меня сложилось впечатление, что если мы не поспеем, она просто уйдет без нас.
Мы побежали за котенком, чтобы не отставать. Некоторое время мы просто бродили по лабиринту, не встречая ни препятствий, ни препятствий, но вскоре этому пришел конец, когда мы вошли в четырехсторонний перекресток со столбом в центре. К нему прислонилась Амариллис.
Не наш Амариллис. Эта широко улыбалась и подпрыгивала на цыпочках. Ее одежда была похожа на настоящую Амариллис, но более ярких цветов. — О, о, ты здесь! она сказала. «Я так рад тебя видеть!» она сказала.
Я моргнул. — Привет? Я сказал.
Амариллис. Настоящая подняла хрустящую руку на своего странного двойника. «Позвольте мне положить конец этому делу», — сказала она.
«Ой, но она выглядит мило», — сказал я.
— Это иллюзия, придурок.
Фальшивая-Амариллис ахнула. «Не называйте беднягу Брокколи придурком! Она мой друг! Никто не называет моих друзей плохими вещами!»
— Не знаю, — сказал я. «Думаю, мне нравится этот».
«Все нормально!» — сказал двойник. — Мы можем быть друзьями даже с тобой, меньшая Амариллис.
Амариллис, настоящая, наполнила своего клона молниями. — Нет, — сказала она. «Дружить с Брокколи достаточно сложно. Мне большего и не нужно».
— Ава, — сказал Авен.
Амариллис на мгновение замерла, а потом фыркнула. — Ты тоже можешь быть моим другом, Авен, — сказала она, уныло сутулясь.
— Я, я с-с удовольствием назову тебя другом, Ав-Авамариллис.
Я рассмеялся, когда мы углубились в лабиринт. Я не знаю, какой вызов должны были бросить доппельгангеры, но пока что они были не так плохи, как комната с зеркалами.
А потом мы свернули за угол, и мое сердце остановилось.
Брокколи Банч смотрела на меня.
Не другое отражение. Эта брокколи была неправильная.
Она была одета во все черное, вычурная, кружевная версия моего собственного платья. Ее бледное лицо было украшено черной тушью, а выражение колебалось где-то между апатичным и подавленным. Ее плечо опустилось, и она, казалось, сжалась в себе. «О, круто. Просто… продолжай двигаться. Не похоже, что ты стоишь того, чтобы драться или что-то в этом роде.
— Эм, — начал я. «Привет?»
«Уф, как ты можешь быть таким бодрым», — спросил гот Брокколи. «Просто оставь меня в покое. Или еще лучше, прикончи меня. Эта жизнь слишком несчастна, чтобы ее стоило прожить». Она вытащила сигарету из патронташа и щелчком пальцев зажгла ее. «Вы только посмотрите на вас троих. Умная Амариллис, которая и наполовину не так умна, как ей хотелось бы, и только на четверть так умна, как ей кажется. Симпатичный маленький Авен, в уме которого больше иллюзий и склеенных вместе мечтаний, чем какого-либо здравого смысла. Тебе нужно проснуться и столкнуться с реальностью, девочка».
— Эй, — сказал я. — Это немного грубо.
Готколи глубоко затянулась сигаретой. «Ах, посмотри, как я иду. Заступись за первых людей, которые назовут тебя другом. Ты в таком отчаянии, что это больно. Однажды ты увидишь, что Грязь такая же жестокая и безразличная, как и твой дом. Тогда ты увидишь».
— Вау, — сказала Амариллис. «Я думал, что это будет смешно, но на самом деле это немного пугает».
«Ава, эта Брокколи не… Брокколи, верно».
Готколи прислонился к одной из стен и отмахнулся от комментария. «Продолжать. Продолжайте быть веселой компанией друзей. Посмотрим, забочусь ли я.
Я посмотрел на Амариллис. «Можно я немножко ее обниму? Ей это очень нужно».
Амариллис закатила глаза, и Готколи с жужжащим треском умерла бесславной смертью.
По крайней мере, я был доволен тем, что знал, что именно так она, вероятно, хотела бы уйти.
Апельсин вернулся, и это была молчаливая компания, которая последовала за ней до конца лабиринта. Зеркала остановились, и мы оказались в маленькой нише с дверью в конце.
Я открыл его, чтобы увидеть уже знакомый овраг. Выйти на него и глубоко вдохнуть свежий воздух было бальзамом на душу после душных лабиринтов.
«Ваааа», — сказал я, вытягивая руки и ноги. «Это было ужасно!»
«Ава, было немного жарковато, но драк не было».
Амариллис только фыркнула. «Если бы не Orange, мы могли бы продержаться там намного, намного дольше». Она взяла кошку и стала баюкать ее на руках. Апельсинка не издавала никаких звуков, но я все еще мог слышать слабое урчание ее мурлыканья, от которого вибрировала шерсть Амариллис. «Нам повезло, что в партии есть такой хороший член».
«Мы!» Я сказал.
За этим последовала минута или две, когда все ворковали над Апельсином, который воспринял это со стоическим апломбом и ответил самодовольной кошачьей улыбкой.
Но все должно было закончиться, и поэтому мы сосредоточили свое внимание на переходе моста на следующий этаж.
Мы прошли с растущей уверенностью, отсутствие трудностей в последней комнате подстегивало нас. То есть до тех пор, пока мы не прошли почти половину моста и ноги Амариллис не соскользнули.
Она «пискнула» и немного потанцевала, чтобы сохранить равновесие. Это закончилось тем, что ее крылья были широко расправлены, а ягодицы опущены к земле, когда она присела рядом с нами.
«Ава, я… это было страшно».
Я хихикнула, когда мое сердце немного успокоилось. — Ты меня тоже напугал, — сказал я. «Что случилось?»
Амариллис шаркнула ногой по поверхности моста, все больше хмурясь, затем наклонилась, чтобы коснуться поверхности. — На стакане лед, — сказала она спокойным и уравновешенным голосом, как будто она только что исполняла интерпретирующую версию танца цыпленка.
Я провел ногой из стороны в сторону по стеклу впереди, и действительно, на стекле был тонкий слой льда. Воздух тоже был заметно прохладнее, но это было трудно сказать по тому, как дул ветер в ущелье. — Нам придется быть более осторожными, — сказал я. — Может быть, мы сможем его разбить?
— И разнести мост внизу? — спросила Амариллис.
— А, точно, — сказал я. «Я просто надеюсь, что это не намек на то, что должно произойти».
К сожалению, очень даже было.
