Круг дружбы очень хороших девушек — Часть V
Ева кивнула, лицо стало очень серьезным. — Хорошо, — сказала она.
Все они собрались в не такой уж и зловещей столовой Чемпиона Зла, которая по удобству находилась всего в паре комнат от кухонь.
— Таковы правила, — сказала Ева. Каждому из двух чемпионов поручено испечь по шесть штук! Илеа вызвалась выступить в роли духовки, хотя это единственная помощь, которую она может оказать. Каждому из вас поручено приготовить следующее!»
Напротив Евы на паре дешевых раскладных стульев сидели два чемпиона. Максимилиан, украшавший кресло, и Ларри, сидевший на его руках.
Ева указала на Ариану, которая вздохнула и вытащила набор карточек-подсказок, на каждой из которых были нацарапаны или искусно написаны элементы. — Шоколадный торт, — начала она. Девочки кивнули. Разумный вариант. Арианна положила карточку. «Кровавый пирог».
Это, конечно, вызвало дискуссию. — Я не знакома с таким тортом, — пробормотала Ева.
«Я не уверен, что мне нравится эта идея», — добавил Брокколи. «Я больше вегетарианец».
«Попробую», — добавила Ikea.
Ариана откашлялась и посмотрела на остальных, очень демонстративно откладывая карточку. «Морковный пирог», — сказала она, читая следующую карточку.
— Держу пари, это от девочки-кролика, — сказала Ева.
— На самом деле это «булочка», — ответил Брокколи.
— А… манго, — сказала Арианна. Она подняла голову, не сводя глаз с Элейн, которая моргнула в ответ. «Манго — это не торт».
«Может быть, если ты постараешься», — сказала Элейн.
«Я бы попробовал торт с манго», — сказал Брокколи.
— Но там не говорится «торт с манго». Просто «манго», — сказала Илеа. Она сказала это очень самодовольно.
Элейн кивнула. «Вот что я написал».
Ариана шлепнула карточку. «Манговый торт».
— Спойлспорт, — пробормотала Элейн. По правде говоря, она не казалась такой уж расстроенной.
Вампир перевернула следующую карту и склонила голову набок. — Ядовитый пирог?
— Звучит здорово, — сказала Илеа.
— Вы пытаетесь отравить людей, мисс Илеа? — спросил Брокколи. «Однажды меня отравили. Это было ужасно.»
Пепельный воин пожал плечами. — Тогда я возьму твой кусок.
Арианна покачала головой и бросила карточку. «Мне уже все равно. И последнее, но не менее важное… хлеб.
— Любого, — добавила Ева. «Даже что-то рядом с хлебом. Хлеб. Я возьму что угодно, правда.
Элегантным взмахом Арианна взяла карты, постучала ими по столу ребром вперед, а затем указала на двух чемпионов. «Хорошо? Чего же ты ждешь? Приступай к делу».
Мальчики остановились, посмотрели друг на друга, а затем бросились на кухню.
«Я действительно хочу думать о людях самое лучшее, — сказал Брокколи. — Но можем ли мы что-нибудь сделать, чтобы убедиться, что они не жульничают?
— Я наблюдаю за ними, — сказала Илеа. — Не беспокойтесь о своих хорошеньких… больших ушах.
«Итак, что мы будем делать, пока они пекут мой хлеб? Ах, я имею в виду пирожные. Выпечка, — сказала Ева.
«Мы могли бы убрать это место», — предложил Брокколи. «Это немного грязно, и это было бы хорошим жестом, поскольку они готовят для нас».
— Нет, — сказала Ариана.
Брокколи захлопала. «Значит, если не уборка, то что-то еще! Что вы делаете, когда у вас есть несколько свободных часов, мисс Иллеа? Я имею в виду групповые занятия.
«В последнее время мне очень нравятся лавовые ванны», — сказала Илеа.
Брокколи моргнула, ее уши дернулись, и она повернулась к Ариане. «Значит, если не уборка, то что-то еще! Что вы делаете, когда у вас есть несколько свободных часов, мисс Ариан? Я имею в виду групповые занятия.
Ариана кивнула. «Мне нравится охотиться, но я не думаю, что это полностью применимо здесь. Я рисую, — сказала она. «Это мое старое хобби. Очень успокаивает».
«О, рисовать так приятно», — сказала Кэндл. «Это очень успокаивает».
«Полагаю, я могла бы создать групповой портрет», — сказала Ариана. «Конечно, мне понадобятся холст и краски, а также…»
Илеа махнула рукой, и на стол вывалилась целая куча малярных принадлежностей. Щетки и бутылочки с маслом и пара поддонов. — О, и это, — сказала Илеа, когда появилось полотно, которое тут же схватили — за края — какие-то пепельные щупальца.
— Да, это сработает, — сказала Ариана.
Настройка заняла некоторое время, но вскоре все девушки — за исключением Арианы — явно собрались на нескольких сиденьях, некоторые стояли, другие сгорбились сзади, чтобы поместиться в «каркасе» Арианы.
— Пожалуйста, шевели ушами, — сказала Ариана. «Да, теперь ты, девочка-дракон, направо. Нет, другое право. Нет, не тот, другой-правильный другой. Хороший. Илеа, улыбнись… нет, это нехорошая улыбка. Да, есть такая вещь, как хорошая улыбка, а у вас ее нет. Ева, перестань так пристально смотреть на кухню. Хорошо, теперь не двигайтесь в течение одного-двух часов, пожалуйста.
Время идет, как обычно бывает. Девочки заерзали и через мгновение обнаружили, что могут говорить без того, чтобы Арианна бросала на них вампирский взгляд. Разговор был едва ли очень умным. В основном это касалось шоколада, нехватки хлеба, того, как лучше всего заводить друзей, как знакомиться с симпатичными мальчиками и является ли тест Бекделя верной мерой вещей.
— Я закончила, — сказала Ариана. Она осторожно подняла полотно, выхватила его из зажимов, удерживающих у прохода, и развернула.
— Очень хорошая работа, — сказала Элейн.
«Это довольно круто, — сказала Илеа. — Что мы с ним будем делать?
«Для этого мы можем сыграть в самую короткую палку», — предложил Брокколи.
— Я воздержусь, — сказал Кэндл. «Оставь это себе, Ариана, твоим предкам это понравится».
— Так же, — сказала Элейн. — Хотя и не по той же причине.
— Я не знаю, что с этим делать, — сказала Ева, пожав плечами.
Обсуждение было прервано, когда двери, ведущие на кухню, открылись, и вошли два чемпиона, толкая перед собой по тележке. Они оба были немного вспотевшими, хотя Максимилиан был вспотевшим скорее как «супермодель на съемочной площадке», чем вспотевший «парень из среднего класса Ларри, у которого был долгий день».
На тележках на колесиках стояло по шесть тарелок, все под серебряными куполами.
«Ну что ж, ты не торопился», — сказала Ариана, начиная вытирать руки тряпкой. Брокколи подкралась и смахнула пятна краски, чем заставила вампира смущенно моргнуть.
— Да, ну да, — сказал Ларри с безупречным красноречием.
— Ларри не пытался жульничать, — сказала Илеа. «Макс не прекращал попыток жульничать. Хотя он становился все более скрытным каждый раз, когда я его ловил, так что это реквизит».
Два чемпиона посмотрели друг на друга, и между ними произошло какое-то общение. Понимание, какое-то братское соглашение. Возможно, им суждено было сражаться или что-то в этом роде, но им не суждено иметь дело со всеми сумасшедшими женщинами, собравшимися перед ними.
— Итак, как мы это делаем? — спросила Ева.
«Нам просто нужно попробовать вещи, верно?» — спросила Свеча.
«Это должно быть справедливо», — добавил Брокколи.
Илеа вздохнула. На обеденном столе появились купола, каждый с буквой, нацарапанной горящим пеплом. «Там. Теперь ты не знаешь, чей торт и хлеб от кого».
— Но ты же знаешь, — сказала Арианна.
— Я беспристрастен, — серьезно кивнула Илеа.
Элейн покачала головой. — Мне все равно, чтобы тыкать в это. С чего начать?»
Девочки подошли к дальнему концу стола и перевернули купол, чтобы показать пару довольно небрежно сделанных шоколадных пирожных. Один был похож на раздувшуюся коричневую лягушку, на которую наступили, другой — на коровью лепешку, на которую кто-то напал совком.
«Вау, — сказала Брокколи. Ее челюсть работала, когда она искала, что сказать. «Много усилий, это похвально, правда?»
«Я не возражаю против внешности, я хочу попробовать их», — сказала Кэндл. Она практически тряслась от их взгляда.
Были получены тарелки, и торты были разрезаны на ломтики.
— Не ешь слишком много, — сказала Илеа, не следуя собственному совету. — После этого еще пять.
— Они оба отвратительны, — сказала Ариана, откусив кусочек.
«Они оба на вкус, как будто в них было вложено много любви. И стресс. В основном стресс», — сказал Брокколи.
Илеа пожала плечами и облизала тарелку.
Элейн и Ева откусили несколько кусочков, а затем передали свои тарелки Кэндл, которая доела остатки.
Голоса были подсчитаны, и они оказались равными: Кэндл проголосовала за обоих, а Арианна не проголосовала ни за одного.
«Следующий торт!» — сказала Илеа.
Мальчики в стороне стояли немного ближе, бормоча друг другу, наблюдая за ходом состязания.
Следующим был морковный пирог, и он дал аналогичные результаты. Оба торта были агрессивно посредственными. Они не были пережарены или недоварены, но и не идеально. Кусочки моркови были не слишком большими, чтобы быть плохими, но они могли бы быть и поменьше. Глазурь была не слишком сладкой, но и недостаточно сладкой.
Это был морковный эквивалент бутерброда на заправке.
Счета снова сравнялись: еще один воздержался, а Элейн объявила, что они оба слишком безвкусны, чтобы их стоило есть.
«Окончательно!» — сказала Ариана, снимая купола со следующих тортов.
Все уставились, и даже Ариана выглядела немного брезгливой.
— Мы пытались, — сказал Ларри.
«Мне нужно было выпотрошить курицу, — сказал Максимилиан.
— Нет, — сказала Ариана, опуская купол.
— Привет, — сказала Илеа.
— Нет, — повторила Ариана.
Поднялись следующие купола, а внутри были совершенно обычные на вид пирожные.
— О, это мои, — сказала Илеа.
— Они выглядят нормально, — сказала Ева.
Илеа кивнула. «Ага. Хотите поработать над своей устойчивостью к ядам? Я исцелю тебя».
Торты, по словам Илеи, были в порядке. Немного безвкусный, и ей было лучше, но не хуже, чем она ела. Однако яд в обоих разочаровал, сообщила она молодым мужчинам с бледными лицами. Мышьяк, крысиный яд и соскобленные кусочки плесени не были хорошим ядом.
Были подняты следующие купола, и Элейн обрадовалась. “Манго!”
— Это всего два фрукта, — сказал Кэндл.
«Я знаю!» Элейн обрадовалась.
Девушка ударила их обоих, усмехнулась, затем сделала паузу и имела приличие, чтобы выглядеть немного смущенной. «Вы хотите один?»
— Можешь взять, — сказала Кэндл, и Брокколи кивнула.
«Я думала, мы попросили торт с манго», — спросила Ариана.
— Рецепта для этого не было, — ответил Ларри.
Максимилиан очень мужественно, очень красиво и несколько злобно пожал плечами. — Вы хотели, чтобы мы испекли шесть штук за полтора часа. Никто из нас не пекарь. Я думаю, что мы неплохо справились, учитывая все обстоятельства».
Ариана фыркнула, но в этом не было ничего особенного.
— Мы должны двигаться дальше, — настаивала Ева. Она вздрогнула, когда протянула руку и сорвала купола с последней выпечки.
***
