Традиции булочек с корицей!
Я уперла руки в бока и осмотрела комнату. Это была одна из самых больших библиотечно-жилых комнат в особняке, в восточном крыле и всего в коридоре от столовой, где мы обычно завтракали всей компанией.
Обычно библиотека представляла собой величественное помещение с полками на обоих уровнях, винтовой лестницей в углу и парой больших деревянных столов, за которыми люди могли читать.
Это… по общему признанию было все еще таким. Но я его немного приукрасил.
С некоторой помощью, конечно. Ген-Ген приподнял бровь, когда я пришел к нему со списком необходимых мне вещей, но особо не суетился. Я думаю, что он, по крайней мере, проникся правильным духом вещей.
Мы повесили на перила несколько зеленых вещей и разожгли огонь в углу, пока он не раскалился от потрескивающих поленьев. Ген-Ген помог мне вскипятить молоко с тертым темным шоколадом, а один из поваров приготовил большую тарелку пудинга.
Когда я спросил Ген-Генера, можем ли мы срубить дерево и поставить его в угол, он возразил с довольно равнодушным взглядом. Итак, все подарки, которые я получил, были завернуты и разложены на одном из столов в глубине.
Солнце садилось рано, как это обычно бывает, когда становится холоднее, и единственным источником света в комнате был уютный желто-оранжевый свет камина и несколько удачно расставленных свечей.
Я ухмыльнулся. Это было идеально.
Мы приготовили так много горячего шоколада, что я сомневался, что мы сможем выпить хотя бы половину, поэтому я настоял на том, чтобы все сотрудники попробовали немного, а также немного пудинга. Амариллис и ее сестрам очень повезло, что о них заботятся такие милые люди.
— Что ты сделал с нашей библиотекой?
Я развернулся и столкнулся лицом к лицу с Амариллис и Клементиной, обе осматривали все украшения. «Ген-Ген сказал, что мы должны прийти сюда. Я не ожидала, что это произойдет из-за того, что гость устроил беспорядок в комнате, — сказала Клементина.
— Это не беспорядок, — сказал я. — Это декорации. Я подскочил к ним обоим, а затем крепко обнял их. — Я устроил праздничную вечеринку, — сказал я.
— Ты развесил вокруг ветки, — запротестовала Амариллис.
— Празднично, — сказал я.
Клементина посмотрела на сестру. — Тебе лучше убраться за своим другом.
«Она может убирать за собой. Она не собака. Собаки умнее».
Наша следующая гостья, Апельсин, вошла в комнату, огляделась, затем неторопливо подошла к огню, прежде чем плюхнуться прямо рядом с ним, чтобы поглотить тепло.
А потом, пока Клементина и Амариллис еще немного перессорились, прибыли Авен и Розалина. «Добро пожаловать!» Я сказал.
«Привет!» — сказала Розалина. «Итак, что такого важного, что я должен уйти с работы пораньше, чтобы прийти?» она спросила.
«Ты сделал что?» — спросила Клементина.
Я крепко-крепко обнял ее. — У нас семейная вечеринка, — сказал я.
Авен был следующим, кого я сжал. «Ава? Почему?»
«Потому что сейчас почти зима, и у нас может не быть возможности позже», — сказал я. «У меня есть… кое-что из традиционных вещей. Я не мог найти ни омелы для поцелуев, ни фруктового пирога, Но я нашел уродливые свитера».
«Омела? Свитера? — повторила Розалина.
Я подскочил к одному из столиков и поднял с поверхности большой пушистый свитер. Она была покрыта мелкими узорами перьев и плохо связанными цыплятами, вся пряжа была скудной и местами рвалась. «У меня есть один для всех», — сказал я.
«Я не ношу это», — сказали Клементина и Амариллис в стерео.
Я приспустила свитер, при этом мои уши опустились. — Не хочешь? Я спросил.
«Ах, гм, Брокколи, может быть, вы могли бы рассказать нам, что, гм, что происходит?» — спросил Авен.
Я кивнул. «Верно. Было бы намного логичнее, если бы я объяснил». Я постучал костяшками пальцев по голове. «Да! Там каждый год большой праздник, откуда я родом. Вы собираетесь вместе со всеми своими друзьями и семьей, просто проводите время и дарите друг другу подарки. Моя семья состояла только из меня, моих мамы и папы, и наши подарки никогда не были большими, но всегда были очень милыми. Просто… быть вместе, согреваться и каждый год смотреть одни и те же фильмы, попивая горячий шоколад».
Одна из бровей Амариллис приподнялась. — И ты хочешь сделать это сейчас?
— Это неподходящая дата, — признал я. — Но тогда я даже не знаю, какая сегодня дата. И если мы отложим это, у нас может не быть шанса позже. Итак… да, я подумал, что было бы неплохо немного поделиться. Мы все уходим и занимаемся своими делами, и это нормально, но… а что, если мы потом будем скучать друг по другу? Было бы неплохо иметь хорошие воспоминания, хотя бы на один день».
Амариллис вздохнула. «У вас есть свитер, не покрытый цыплятами?»
Я улыбнулась. «У меня есть один с кроликами!» Я поднял упомянутый свитер.
«Это ужасно».
«Вот это дух!» Я обрадовался.
Клементина покачала головой. — Ты не можешь быть серьезным.
Амариллис потянула ее за собой. «Просто наденьте свитер и перестаньте так много жаловаться».
«Это пустая трата моего времени», — сказала она.
«Это важно для Брокколи. Она сентиментальная дура. Если она начнет плакать из-за того, что ты уйдешь, я превращу твою жизнь в кошмар, — сказала Амариллис.
Клементина посмотрела на сестру, потом посмотрела на меня.
Я изобразил свою самую лучшую улыбку.
«Отлично.»
Вскоре у всех были свитера: у Клементины — с узором в виде листьев, у Розалины — свитер с радужным узором спереди. Авен получил свитер с курицей, а я — с большим деревом поперек. «Хорошо! Пойдемте, мы должны сесть. Есть пудинг и горячий шоколад.
— Зачем тебе нагревать шоколад? — спросила Клементина. «Он растает».
— Это идея, — сказал я.
Я проводил всех к диванам у огня, отвечая на вопросы Розалины об омеле. Кажется, ей очень нравилась эта традиция, по крайней мере, я так думаю. Кружки с горячим шоколадом, которые я поставила под большую жестяную крышку, были отмечены рунами, которые сохраняли горячий шоколад теплым, поэтому у всех была дымящаяся кружка, из которой можно было пить.
Миска с пудингом была поставлена на кофейный столик, рядом с ней стояли тарелки поменьше, а также куча ложек и половник, чтобы взять немного. Я сел рядом с Амариллис на большой диван, потом сделал большой глоток из кружки. «Ах».
— Итак, это все? — спросила Амариллис, дуя на поверхность своего напитка.
«Неа!» — сказал я, ставя свою кружку. «Это традиция, что все дарят друг другу подарки».
— Ты же знаешь, что мы не привезли подарков, да? — спросила Амариллис.
«Это нормально. Это твой первый раз. Это нормально — не быть лучшим».
Розалина фыркнула, но когда я посмотрел в ее сторону, она отмахнулась от меня.
«Я возьму твои подарки!»
Я поставила кружку и побежала через комнату, чтобы подобрать стопку завернутых подарков. Все они были примерно одинакового размера, с маленькими бирками на веревочке вокруг них. Я схватил всю партию и принес их обратно на диваны, прежде чем положить их на землю.
«Ты хочешь открыть их все одновременно или по одному?» Я спросил.
— Они все уникальны? — спросила Амариллис.
Я покачал головой. «Боюсь, что нет. Это немного в последнюю минуту, и у меня не было столько золота, чтобы тратить, так что они все одинаковы для всех. Ну, почти все одинаково.
— Т-тогда мы должны открыть их все одновременно, — сказал Авен. — Это кажется справедливым.
Я вручил ей подарок с ее именем. «Ну вот. Есть ли у вас, ребята, такие традиции?»
«Весной проводится что-то вроде праздника, когда мы отмечаем закладку нового поколения», — сказала Амариллис. «Обычно это очень личное дело. Члены семьи дарят яйца следующему поколению».
— Это так мило, — сказал я.
«Ах, зимой у нас есть кое-что», — сказал Авен. «Подарков нет, но мы собираемся, едим много пирогов и пьем много свежего сидра. Дядя рассказывал нам несколько историй. Но, гм, я думаю, он бы сделал это в любом случае.
Я фыркнул, вручая последний подарок Апельсину. Кошка уставилась на самую маленькую коробку, потом на меня, как будто ей нужно было объяснение.
— Ты тоже друг, — сказал я, прежде чем погладить ее по голове.
Когти и руки впились в пакеты, и вскоре все уже держали в руках красивые шарфы, часы разного оттенка, и все они были очень удобными.
«Милый!» — заявила Розалина, обматывая шарф вокруг шеи. — Спасибо, Брок.
«Я подумал, что, поскольку становится немного холодно, а большинство моих друзей здесь — птицы, было бы неплохо убедиться, что вам тепло и уютно», — сказал я. Авен кивнула, завернувшись в свой шарф. «Есть больше!»
Клементина положила свой шарф на колени и подняла другой подарок. Это был браслет из полированной меди в форме буквы «С» с вырезанными вокруг него буквами. — Дешевый браслет? она спросила.
— На нем все наши инициалы, — сказал я. «Это браслет дружбы!» Я поднял свою руку, демонстрируя свою.
— Надень браслет, Клем, — сказала Амариллис, примеряя свой.
— Это незрело, — сказала Клементина.
Я покачал головой. «Нет ничего незрелого в том, чтобы рассказать всему миру, что у тебя есть хорошие друзья!»
Она усмехнулась. — Это так неправильно, что я не знаю, с чего начать.
Амариллис ткнула сестру в ребра, и Клементина, закатив глаза, надела браслет.
Я перепрыгнул через пропасть между нами и крепко обнял ее. «Спасибо!» Я сказал.
«Отстань от меня! Амариллис, контролируй своего друга-идиота!»
«Нет, когда она просто ведет себя с тобой как идиотка», — сказала Амариллис.
Клементина извивалась под моими объятиями, пока не фыркнула, неохотно соглашаясь, и не обняла меня в ответ. Я отпустил ее, но только для того, чтобы помочь Оранжевой открыть ее подарок.
«Я принес тебе клубок пряжи, так как я не думаю, что ты захочешь шарф, и ошейник дружбы, так как у тебя очень маленькие запястья», — сказал я призрачной кошке, открывая ее подарок.
Она понюхала ошейник, затем проигнорировала его и потыкала клубок пряжи. В тот момент, когда он начал откатываться, ее глаза сузились, а задница начала шевелиться. Я оставил ее с этим.
Я улыбнулась своим друзьям. Амариллис снова спорила с сестрой, на этот раз о том, как правильно завязывать шарф, а Розалина спрашивала Авен, что она будет делать, если поблизости будет омела. Авен сильно покраснела, но, похоже, совсем не уклонялась от поддразнивания.
Апельсин промчался мимо, преследуя свою прыгающую пряжу и развлекаясь.
Я, со своей стороны, налил себе полную тарелку пудинга и откинулся на спинку стула, чтобы насладиться счастливыми звуками маленькой семьи, которая только что ладила.
***
