Остановить возгорание долго не удавалось. Силы Октавиуса были застигнуты врасплох, но с несколькими магами воды в их рядах, дождем, который продолжал бить по лагерю, и несколькими хорошими опытными рыцарями, взявшими ситуацию под контроль, пожар был потушен в течение получаса.
Белый огонь, поглотивший палатку с припасами, взял на себя большую часть работы, так как горел так жарко, что дождь испарился, прежде чем успел помочь. Потребовалось, чтобы почти все маги воды в армии работали вместе, чтобы наконец потушить его, и даже тогда им пришлось ждать, пока магия огня немного рассеется, охладив его от белого до ярко-желтого.
Все это время Гай нервно пытался найти графа Тарса, командующего пятнадцатитысячной армией, а также самого крупного поставщика рыцарей, включая самого Октавия. Гай был обеспокоен и крайне параноидально из-за отсутствия дальнейших атак после хаоса первоначальной атаки. У них не было ни часовых, ни стен, ни защитных щитов, защищающих лагерь, это было идеальное время для удара. То, что не было повторного нападения, сильно его обеспокоило.
Только после того, как пожары были потушены, Гай смог найти графа. Тарсус вернулся в свою укрепленную палатку с несколькими ожогами, покрывающими его тело. Он не был самым старым человеком в округе, но для мага пятого ранга он был уже далеко немолод. Его волосы стали почти полностью серебристыми, а его бледное лицо неуклонно становилось все более морщинистым, казалось, с каждым днем. То, что он был вовлечен во все это волнение, также не принесло ему никакой пользы, на что ясно указывало его страдальческое выражение.
«Мой господин!» — воскликнул Гаюс, увидев состояние графа. За Тарсусом ухаживали несколько служителей и целителей, но он все же повернулся и вежливо кивнул Гаю, когда тот прибыл.
— Лорд Туллий, — приветствовал Тарсус. — Каково состояние лагеря?
Гаюс хотел было ответить, но слова на мгновение застряли у него в горле. Он не мог найти графа с самого начала хаоса, поэтому предположил, что Тарсус отсутствовал, координируя ответные действия. Однако если Тарс еще не знал, в каком состоянии находился лагерь, то Гай не мог не начать сомневаться в своем предположении.
— Э… — пробормотал Гаюс, его благородное воспитание было единственной причиной, по которой он не стал бормотать дальше. Через мгновение он выпрямился и доложил: «Пожары потушены, лагерь в безопасности. Похоже, что никаких последующих атак не было».
— Рад слышать… — пробормотал Тарсус, откинувшись на спинку стула, а один из целителей рядом с ним нажимал дорогое — и, по мнению Гая, слишком мощное для рассматриваемой раны — исцеляющее заклинание против одного из ожогов Тарсуса. , который исцелил в одно мгновение. Выражение лица Тарсуса расслабилось, когда боль исчезла. «Позовите командиров, нам нужно все уладить. Нам нужен надлежащий учет наших потерь, и мы должны скоординировать надлежащий ответ. Такая наглая атака не может остаться без ответа. Кто бы это ни сделал, они должны заплатить!»
—
Леон улыбнулся про себя, когда он прокрался по периметру лагеря, его тело было совершенно невидимым. Будучи магом шестого ранга, он мог сохранять свою невидимость часами, а поскольку в лагере не было стен или защитных чар, он, по сути, мог приходить и уходить, когда ему заблагорассудится, до тех пор, пока он не натыкался ни на что волшебное, что могло бы разрушить его. его невидимость, например, другого мага.
Высоко над ним летел Анзу с Аликс и Валерией, пристегнутыми к его седлу, обе вооружены мощными луками и большинством оставшихся взрывных заклинаний Леона. Они были намного выше пределов, на которые большинство магов могли бы проецировать свои магические чувства — полет был невероятно редкой силой в Королевстве Быков, поэтому, хотя никто не мог обнаружить что-то так высоко, Леон не слишком волновался. Кроме того, он приказал им держаться подальше от эффективного радиуса действия луков Легиона.
Где-то под лагерем зашевелилась Лазурит, двигаясь на удивление быстро для такого крупного существа. У него не было никакой потребности дышать, и с естественным контролем над магией земли, который был у каменного гиганта, ему было просто перемещать свою каменную форму на несколько десятков футов под землю. Конечно, если бы он был человеком и нуждался в воздухе, то ему понадобился бы туннель, который было бы невозможно спрятать, но поскольку ему не нужен воздух, ему даже не нужно было делать себе туннель. Он просто прорывался сквозь землю так же легко и плавно, как змея, плывущая по реке, и его магия с легкостью закрывала за собой почву и камень.
Леон не знал, где его товарищи, и не собирался рисковать, высвобождая свои магические чувства, чтобы выяснить это. У них была своя работа, и он доверял им эту работу. Он мог сосредоточиться только на своей задаче. С этой целью он медленно и методично двигался по лагерю, не торопясь осматривать место и искать свою цель.
Он нашел его примерно через час после того, как отделился от Грима и остальных рыцарей. Час, когда он двигался по лагерю так осторожно, как только мог, несколько раз был мучительно близок к тому, чтобы быть обнаруженным, когда бродячий рыцарь, оруженосец или кто-то еще едва не столкнулся с ним неожиданно. Грим был абсолютно прав, когда сказал Леону, что это безрассудно и глупо, но Леон все равно был готов рискнуть. Если его обнаружат и убьют, они потеряют только его, а не кого-то действительно важного.
Леон считал, что риск стоит награды, и как только он нашел палатку командира, эта вера умножилась в нем. Ему было немного приятно слышать, как некоторые слуги говорили снаружи о том, как граф Тарсийский был ранен и отдыхал в своей палатке, ожидая встречи командного состава — Леон уже слышал, что граф был командиром этого корабля. силу, подтвердив, что он был в нужном месте.
Единственная проблема, с которой он теперь столкнулся, заключалась в том, как попасть внутрь палатки. Помимо ожидаемых охранников, он был зачарован так, чтобы внутри было тепло и сухо, и хотя это не было значимым защитным заклинанием, этого было достаточно, чтобы нарушить его невидимость, если он коснется ткани палатки — почти всех палаток. на самом деле в лагере были точно так же очарованы. Более того, он был приподнят над землей на земляной платформе, которая затем была укреплена каменной стеной, которую ему предстояло преодолеть, и через которую он чувствовал поток приличного количества магии, которая могла раскрыть его, если он был… т осторожно. Он надеялся встретить графа в лагере, где он мог быть уязвим для атаки издалека, но теперь, если Леон хотел убить его и подтвердить факт смерти, ему нужно было каким-то образом проникнуть внутрь незаметно.
Конечно, он всегда мог просто прыгнуть туда, войти, убить графа, подождать пять минут, пока его кольцо восстановится, а затем уйти, но это сопряжено с большим риском. Хотя он не хотел раскрывать свои магические чувства для подтверждения, ему казалось, что с графом в палатке была лишь пара слабых слуг, но между силой пятого уровня графа и количеством слуг Леон был ничтожным. не уверен в том, что убьет их всех, не раскрыв себя всему лагерю — если, во-первых, даже предположить, что он сможет проникнуть туда незамеченным.
Лучшим решением было бы оставить заклинание «Громовой взрыв» где-нибудь в палатке и просто надеяться, что оно убьет графа, но это лишило бы смысла заходить так далеко. Леон хотел подтвердить смерть графа и спасти заклинание, если сможет. Он воспользовался бы им, если бы пришлось, но пока не был полностью уверен, что нужно.
Это оставило еще одно решение его проблемы в его уме, и это должно было вызвать какое-то отвлечение поблизости и просто надеяться, что это отвлечет достаточно людей, чтобы он мог избавиться от своей невидимости, убить графа, а затем сделать его побег. Тем не менее, он чувствовал, что это был хороший шанс, что любое отвлечение, которое он мог сделать достаточно, чтобы заставить большую часть сопровождающих и охранников, окружающих палатку графа, уйти, вероятно, также отправит в палатку несколько магов более высокого уровня. лишь бы отчитаться.
Леон поморщился, затем быстро обошел палатку, осматривая ее со всех возможных сторон. Охрана была тяжелой, достаточной, чтобы даже подавить безрассудство самого Леона.
С глубоким, тихим вздохом Леон развернулся и пошел обратно к краю лагеря. Как бы ему ни было больно это делать, он решил выбрать самый осторожный вариант и привязать заклинание «Громовой взрыв» к стреле и выстрелить ею в палатку Тарсуса. На расстоянии он должен был это сделать, шансов, что он промахнется, было мало, но он не смог бы лично подтвердить смерть графа.
Однако перед отъездом Леон поиграл с идеей дождаться, пока граф встретится с кем-нибудь из своих высокопоставленных подчиненных. Если он собирался уничтожить всю палатку заклинанием «Громовой взрыв», то он не возражал бы убить еще нескольких рыцарей вместе с графом, предполагая, что Тарсус даже погиб во время взрыва. Однако, когда Валерия, Анзу и Аликс летали над ним, а Ляпис «плавала» по земле, как змея по воде, и все ждали, когда он начнет свою собственную работу, он решил, что ему нужно сосредоточиться исключительно на графе, а не придерживаться его. вокруг, чтобы увидеть, когда встреча может иметь место.
Итак, Леон молча вышел из лагеря в течение следующих пятнадцати минут или около того — ему пришлось остановиться и подождать, пока несколько латников, которые неожиданно зажали его в промежутке между двумя палатками, ушли. в одной точке. К счастью, из-за того, насколько узким был лагерь, ему не пришлось далеко уходить, прежде чем он оказался в лесной долине. Он нашел высокое дерево и вскарабкался по нему так же легко, как по лестнице, и, оказавшись на вершине, у него была фантастическая точка обзора, с которой он мог стрелять из лука.
Он снял оружие и, не колеблясь, метнул стрелу с привязанным к древку заклинанием «Громовой взрыв» и выпустил ее прямо в палатку Тарсуса.
—
«…насколько мне известно, это просто координирует наш ответ», — сказал Гай, когда он и пара других рыцарей в армии пробирались через лагерь к палатке Тарсуса.
— Хорошо, — сказал один из рыцарей, молодой дворянин пятого ранга по имени Мариус Бальбинус, который привел с собой отряд из трехсот рыцарей своего благородного Дома. Он был невысокого роста, с темно-карими глазами, круглым лицом и худощавым телосложением. «Если бы я вернулся домой, моя мать была бы в ярости, если бы я не отомстил за тех, кто убил наших людей…»
Гаюс кивнул, понимая это чувство. Мать Мариуса была относительно могущественной баронессой на Западных территориях, и тридцать рыцарей, погибших в результате нападения Дома Бальбинус, нанесли ужасный удар по их военному потенциалу. В свите баронессы было всего около пятисот рыцарей, если Гаюс правильно помнил.
«Мы добьемся их, но мы должны помнить о других наших целях», — сказала другая сопровождавшая их рыцарь, ее тон был убийственно серьезным. «Мы потеряли по крайней мере половину нашей еды и питьевой воды во время этой атаки, не говоря уже о наших заклинаниях и другом снаряжении. Если мы потеряем гораздо больше, нам придется прибегнуть к помощи местных жителей, и это значительно замедлит нас».
Эта рыцарь была не слишком знакома с Гаем, но он знал, что она происходила из семьи потомственных рыцарей в столице, а не из дворян-землевладельцев, и что ее звали Виктория Вителлий. Она была очень высокой, возвышалась над намного более низким Мариусом. У нее были длинные каштановые волосы, собранные в профессиональный пучок, суровое выражение лица, темно-синие глаза и такое тело, которое, как мог легко поверить Гаюс, практически с рождения готовили к бою. Она принадлежала к четвертому разряду, но между ней и Мариусом Гай считал ее более опасной из них двоих.
Подойдя к палатке, они услышали приглушенные разговоры нескольких своих коллег, прибывших раньше них. Гай отметил, что палатка не была так защищена от звуков, как должна была быть, поскольку они могли довольно легко слышать разговор, который шел внутри.
Трое так и не добрались до палатки. Когда они приблизились на двадцать футов, он внезапно взорвался взрывом золотой молнии. Болты прорвали ткань палатки, часть ее подожгли и полностью опустошили тех, кто был внутри. Гая отшвырнуло вместе с ним обратно в двух других рыцарей, и все трое отлетели назад.
Гай был застигнут врасплох, хотя он, по крайней мере, надел свои доспехи вскоре после того, как пожар был потушен. Тем не менее, ударная волна от взрыва полностью выбила его свет, и он не видел, как молния разорвала на куски тех, кто находился в палатке. Самые сильные рыцари внутри шатра не были убиты начисто, но сильно обожжены, а их плоть была разорвана на ленточки. Тем, кто был пятого яруса и ниже, не так повезло, многие из служителей и слуг были прямо испепелены молнией. Гаюс также пропустил последующие взрывы — пять из них пронеслись по лагерю, нацелившись на самые плотные части лагеря и вызвав новые пожары.
Но это был еще не конец. Огромные каменные шипы вырвались из земли, пронзив оставшихся в живых в палатке и убив большинство оставшихся. К счастью для Гая и двух других, они были достаточно далеко, чтобы не стать целью.
Все закончилось в одно мгновение, и почти все лидеры рыцарского отряда Октавиуса были выведены из строя или убиты.
