День после их первого столкновения с армией Дурония был днем отдыха и восстановления сил. Обе стороны довольно внимательно наблюдали друг за другом, но ни одна из них не предпринимала каких-либо существенных действий друг против друга.
Поскольку казалось, что какое-то время ничего интересного не произойдет, Леон решил этим утром заняться кое-какими делами, поскольку теперь у него есть собственное подразделение: утвердить свою власть. Дважды ему бросали вызов подчиненные ему бароны, и он не мог допустить, чтобы это повторилось снова. Оба раза они сработали, но в третий раз все они могли погибнуть на поле боя.
Он должен был иметь дело с этой проблемой неподчинения.
С этой целью он заставил Аликс и Валерию бегать по лагерю все утро, доставляя сообщения, в том числе вызывая баронов в его палатку. Он обдумывал идею позвать их к себе перед завтраком в качестве силового приема, но в конце концов отказался от этого. У него не было недостатка в способах управлять своей властью над ними, особенно с сотней великанов на его стороне, и он полагал, что они будут менее раздражительны и более готовы слушать, если их животы не будут урчать во время их встречи. Кроме того, ему нужно было это время, чтобы сделать некоторые другие приготовления.
Леон полностью ожидал сопротивления, учитывая действия баронов во время и сразу после битвы, поэтому он также отправил Валерию и Аликс с сообщением, что если ему придется призвать их во второй раз, то к ним прибудет Ляпис. получить их.
Похоже, это сработало, потому что бароны стали прибывать лишь немного позже назначенного времени. Леон не ожидал, что они прибудут вовремя, так что не слишком удивился, но определенно обратил на это внимание.
Когда все прибыли, они заняли места за столом рядом с палаткой Леона. У него как у командира было довольно много места перед палаткой именно для таких вещей, но дворяне привели достаточно своих слуг, чтобы заполнить почти каждый доступный квадратный дюйм пространства в назначенной ему части армии. лагерь. Леон не мог не заметить довольно непропорционально большое количество этих рыцарей, вооруженных молотами и дубинами — сокрушительным оружием, которое в целом было более эффективным против каменных великанов, чем мечи или копья.
Бароны болтали между собой, в основном игнорируя Леона, поскольку их коллеги прибывали один за другим. Леон удовлетворился молчанием, позволяя лишь легкой улыбке украсить свое лицо, когда каждый из пяти баронов появлялся и впоследствии даже не взглянул в его сторону. Тем не менее, он прислушивался к их разговорам, надеясь лучше понять их имена, чем сейчас, потому что за день или около того после того, как его назначили в подразделение, ему удалось запомнить только имя барона Геллиуса.
Только когда прибыли все пятеро, он наконец заговорил.
— Спасибо всем, что пришли, — громко сказал он, вставая со стула. Он не мог не заметить нескольких рыцарей, которых бароны исподтишка вытащили из оружия, как только он сделал ход, но он не чувствовал ничего, кроме легкого веселья при мысли, что они нападут на него. Он был магом шестого ранга, самым сильным из присутствующих, и гиганты стояли неподалеку. Он не был непобедимым, и Аликс, Валерия и Анзу у входа в его палатку были немного более уязвимы, но он не собирался запугать кучку провинциальных рыцарей, пытающихся вести себя жестко.
Леон продолжил, почти не останавливаясь и начал медленно обходить стол за их сиденьями: «Я уверен, что все вы задаетесь вопросом, почему я позвал вас сюда, особенно когда вы могли бы отдыхать, свернувшись калачиком в своих причудливых палатках».
Он услышал несколько стонов из толпы рыцарей, когда он начал движение, и он был уверен, что они делают это, потому что казалось, что он готовится к длинной речи.
— Что ж, я подумал, что, поскольку принц Август лично назначил всех вас мне, мы должны кое-что прояснить. А именно, что неподчинение, которое вы пятеро проявили ко мне и моим подчиненным, прекратится. Сегодня.» Леон остановился, стоя за креслом барона Геллиуса, а сам барон даже не повернулся, чтобы посмотреть Леону в глаза. Все, что Леон мог сделать, это не схватить дворянина за шею и не швырнуть его обратно на стол, но это не способствовало хорошим рабочим отношениям.
После заявления Леона он услышал несколько недоверчивых смешков от рыцарей, которые плохо контролировали себя, но бароны в основном хранили молчание, хотя он заметил Геллиуса и баронессу Гайю Ориентис — дворянку, возглавлявшую самый большой контингент воинов в его единица — насмешливо улыбнуться ему.
«Конечно, я не настолько наивен, чтобы думать, что одно только это заявление изменит мнение многих, — продолжил Леон, возобновив свою медленную прогулку вокруг стола, — и поэтому я собираюсь предложить всем вам шанс. Или, может быть, точнее, вызов. Я сам встречусь с каждым из вас, и если вы сможете победить меня на дуэли, то я не только пойду к Принцу и сложу это поручение, которое он мне дал, но и порекомендую тому, кто победил меня, доверить это командование. единица.»
Наконец, это вызвало положительную реакцию. Бароны замерли на своих местах, жадность и гордость отразились на их лицах. Леон улыбнулся и решил сделать свой вызов немного более заманчивым.
«Ад, мне даже не нужно лично встречаться с вами, могучие дворяне, я даже позволю вам послать чемпионов, если вы не хотите запятнать свои клинки моей варварской кровью».
Леон подавил улыбку, наблюдая, как бароны борются с возможностью, которую он им только что предоставил. С одной стороны, для них это был санкционированный и законный способ утвердить свою власть над остальными в подразделении, а также иметь возможность наказать варвара, который считал себя лучше их, но, с другой стороны, Леон был шестым… уровневый маг, доказавший свою силу накануне.
Он задавался вопросом, что победит, их жадность и гордость или их осторожность и разум. Он был почти уверен, что знает, какая из этих черт сильнее.
«Каковы правила этой дуэли и кто будет судить?» — спросила баронесса Ориентис с улыбкой на губах.
Улыбка Леона стала шире. Бароны были не единственными людьми, которым Валерия и Аликс передавали сообщения в то утро, он также был на связи с Августом и Роландом. Август прислал пару выдающихся рыцарей, чтобы председательствовать на дуэли, в то время как Роланд приедет, чтобы лично наблюдать и оказать свое влияние, чтобы убедиться, что правила соблюдены.
— Сэр Роланд и пара представителей принца Августа будут нашими нейтральными свидетелями, — ответил Леон, упиваясь потрясением на лицах Геллиуса, Ориентиса и нескольких наблюдающих рыцарей. Пришедшие гости фактически закрепили законность вызова Леона.
«Я буду драться с тобой!» Геллий взревел, едва не вскочив на ноги. «Когда я закончу, варвар, ты пожалеешь, что никогда не покидал ту гнойную пустошь, откуда пришел!»
— Подожди, Геллиус, — сказала Ориентис, застыв в стальном взгляде своего собрата-аристократа. — Правила, сэр Леон. Я полагаю, вы как раз собирались добраться до них?
— Да, — беззаботно ответил Леон, действуя так, как будто Геллий не только что оскорбил его и Северные Долины на глазах у десятков наблюдающих за ним рыцарей. «Во-первых, никаких убийств или причинения серьезных травм; нет причин ослаблять нашу сторону в разгар гражданской войны. Во-вторых, вы можете сразиться со мной сами, а можете отправить одного чемпиона. Я разрешаю любое снаряжение, которое вы сочтете подходящим для этой дуэли, никаких ограничений. Он заметил, как некоторые ухмыльнулись в ответ на этот пустой чек, который он только что дал баронам, но он доверял своему мастерству и оружию, которое было в его распоряжении, чтобы увидеть его через любое странное оружие и предметы, которые могли принести бароны. «Мы будем сражаться, пока не будет явного победителя. Наконец, каждый из вас может бросить мне вызов только один раз. Если я одолею тебя или твоего чемпиона, ты проиграешь. Если я всех вас одолею, вы последуете за мной без жалоб. Если ты не бросишь мне вызов, то будешь безропотно следовать за тем, кто победит в этих боях, будь то я или один из твоих благородных товарищей. Любые вопросы?»
«Простые и разумные правила, я не думаю, что у кого-то здесь возникнут проблемы с их соблюдением», — ответил Ориентис. «Где мы будем это делать?»
— Должен ли я предположить, что это означает, что вы бросаете мне вызов, миледи? — спросил Леон.
«Где мы это делаем?» — повторила Ориентис, сверкнув Леоном хищной улыбкой.
«Прямо здесь. Мы можем передвинуть стол».
Все бароны тут же встали, и несколько рыцарей передвинули стол к краю площадки между палатками. Однако, когда они готовились, прибыли два доверенных лица Роланда и Августа, и они не согласились с местом.
«Я бы предпочел, чтобы битва между магами, способными к стихийной магии, не происходила посреди лагеря, и я уверен, что Его Высочество и Лорд Эней согласятся», — сказал Роланд, шагая в пространство для сбора.
— Куда же нам тогда идти? — спросил Леон.
— Следуйте за мной, — ответил Роланд и повел Леона, Аликс, Валерию и баронов через лагерь на расстояние более мили к назначенному месту сбора легионов. Это было широкое, относительно ровное открытое поле, которое маги земли еще больше сгладили. — Мы можем сделать это здесь, — сказал Роланд. «Достаточно места для всех, чтобы посмотреть, и для бойцов, чтобы немного пошалить».
— Это идеально, — воскликнул Леон.
Начала формироваться группа, которая в основном состояла из рыцарей, образующих большой круг вокруг Леона и их Лордов. Валерия и Аликс, однако, задержались рядом с Леоном еще на мгновение.
«Вы уверены, что хотите это сделать?» — спросила Аликс, на ее лице было написано беспокойство.
— Я, — уверенно ответил Леон.
«Но-«
Прервав Аликс, Валерия сказала: — Дворяне уважают боевую силу. Если Леон победит их, у них будет меньше причин бросить ему вызов. Это хороший способ заставить их подчиниться, по крайней мере, ненадолго».
Аликс нахмурилась, но смягчилась, и они с Валерией начали двигаться, чтобы присоединиться к наблюдавшим за ней рыцарям, хотя Валерия сделала паузу ровно настолько, чтобы поделиться с Леоном кивком солидарности, на который он неохотно ответил.
Леон остался стоять в одиночестве в центре кольца наблюдающих за ним рыцарей, но это продолжалось недолго. Барон Геллий протиснулся вперед и появился перед Леоном с выражением радостного предвкушения на круглом лице, его глаза-бусинки слегка прищурились на полуденном солнце. Дворянин не пощадил Леона ни слова, просто продолжив свой предыдущий вызов, вызвав комплект блестящих бело-золотых доспехов из своего царства души.
Белый цвет доспехов барона был получен из прекрасного, безупречно белого шелкопряда, который, как знал Леон, должен был стоить целое состояние. На его груди красовался герб его семьи — кулак, сжимающий три стрелы, окрашенные в темно-красный цвет. Все, что не было закрыто длинной шелковой накидкой, было защищено зачарованными золотыми пластинами, включая его рукавицы и шлем. Сам шлем имел почти ромбовидную форму, а лицевая пластина образовывала что-то вроде креста, в котором была прорезана лишь пара угловых прорезей для глаз. Это было безвкусно и выглядело тяжело дышать, но Леон видел, как это может понравиться тому, кто очень ценит внешность.
Он также мог видеть — и слышать, — почему дворянин не надел доспехи накануне, потому что они прибавляли немного объема его и без того довольно широкому телу, и при каждом движении Геллий издавал характерный звенящий звук, доказывающий, что он под блестящей белой шелковой травой и сверкающими золотыми пластинами был тяжело бронирован.
— Выкручиваешься, да? — насмешливо подумал Леон, когда злобная ухмылка расплылась по его лицу. Он призвал свой меч и доспехи из черной магической стали из своего царства души. Он почувствовал, как чары, которые он наложил на него, сработали, предоставив ему большую защиту от магии огня и молнии, а также увеличив силу, которой он уже обладал с этими элементами. Несколько меньших чар давали ему дополнительную защиту от других элементов, но они были далеко не так эффективны, как чары огня и молнии.
— Вы двое готовы? — спросил Роланд, выступая вперед, чтобы занять место рефери. Леон заметил, что два других рыцаря, которых Август послал вместо него, тоже стояли рядом, каждый из них наблюдал за Геллиусом и Леоном, как ястребы.
— Да, — хором ответили Леон и Геллий.
— Тогда можешь начинать, — сказал Роланд, слегка отступив назад, так быстро двигаясь к краю наблюдающей толпы, что он почти телепортировался.
Геллий тут же бросился вперед, в его руке появился большой однолезвийный топор, изогнутое лезвие которого сияло ярким белым светом. Он поднял топор и взмахнул топором вниз с плавностью, говорившей о том, как много он тренировался с оружием, а его густая аура убийственного намерения показывала, что он ничего не сдерживал в своей атаке, несмотря на условия Леона. что они не наносят удары, чтобы убить или причинить изнурительный вред.
Но Леона это не слишком заботило. Геллий двигался необычайно быстро, но Леон без труда выследил дворянина. Когда Геллий подошел ближе и начал размах, Леон вытащил клинок, нанес мощный горизонтальный удар и одним плавным движением отразил приближающийся топор.
Геллий слишком увлекся ударом, поэтому, когда клинок Леона широко размахнулся, он не смог остановиться, пока светящийся топор не вонзился в грязь, оставив его широко открытым для легкого возмездия Леона.
С полным отсутствием сентиментальности Геллий отпустил свой топор и бросился назад, ожидая злобного продолжения Леона после того, как барон так явно ударил, чтобы ужасно покалечить или убить. И вот, когда Геллию удалось отступить на несколько шагов без единой нерешительной атаки Леона, он и многие зрители почти онемели от удивления.
Леон просто стоял в такой небрежной позе, что он мог только намеренно издеваться над атакой Геллиуса.
Геллий взревел от гнева на насмешку Леона. Он протянул руку, и крошечные белые огоньки начали танцевать вокруг его пальцев, когда он призывал свою силу. Эти огни слились в сияющий шар бурлящего белого света, и с рычанием из него вырвался луч света, направленный прямо в грудь Леона.
И промахнулся. Леон, казалось, исчез, как будто его и не было, вновь появившись в десяти футах справа от Геллиуса с оглушительным раскатом грома, его ноги сверкали от магии золотых молний. Затем луч безвредно рассеялся на стене белого света, которую Роланд призвал, чтобы защитить остальных наблюдающих рыцарей, а два доверенных лица Августа стояли рядом на случай, если эта стена не сможет остановить луч.
«Тебе придется сделать что-то получше…» — насмешливо сказал Леон, улыбка на его лице была скрыта за шлемом, но была видна в его тоне.
«Грязный дикарь!» — крикнул Геллий в ответ. Он щелкнул пальцами, посылая дюжину крохотных пятнышек света в сторону Леона быстрее, чем кто-либо мог видеть, но Леон снова исчез с раскатом грома, хотя на этот раз он появился не далеко от барона, а сразу. над ним.
Он был в пределах досягаемости меча Геллиуса, но прежде чем броситься вперед, он ударил барона настолько сильным импульсом убийственного намерения, насколько был способен. Результатом стала волна убийственного намерения, настолько мощная, что ноги Геллиуса практически превратились в желе, а барон начал падать, его магия подвела его в этот краткий момент.
Но Леон знал, что у него есть только секунда или две, прежде чем Геллиус оправится, поэтому, когда барон упал, он взмахнул мечом, как битой, и подрезал край своего шлема. Как только он соприкоснулся с золотым металлом, молния ударила в доспехи дворянина, и его голова отлетела в сторону достаточно быстро, чтобы слышно сломать шею. Молния Леона прорвала чары брони и пронзила все его тело, заставив его мышцы схватиться, а его золотая броня окрасилась в уродливый грязно-коричневый цвет.
Геллий упал, как мешок с камнями, и уже не поднялся. Молния Леона заставила его шелковую накидку загореться, и единственная причина, по которой это не причинило Геллиусу ужасных ожогов, заключалась в том, что Леон потушил пламя щелчком пальцев почти сразу же, как только оно появилось. Он чувствовал, что Геллий был полностью ошеломлен и был не в состоянии защитить себя даже от обычного огня.
Барон лежал в грязи совершенно неподвижно, свернувшись калачиком, пока его магия отражала молнии Леона.
Леон отступил назад, когда Роланд неторопливо шагнул вперед. Аура Геллиуса была достаточно сильной, чтобы было ясно, что Леон не причинил ему серьезного вреда, но также было ясно, что Геллиус проиграл. Тем не менее, Роланд все равно проверил барона и помог Геллиусу расслабить судорожные мышцы несколькими взмахами руки, посылавшими в тело Геллиуса шары белого света.
— Итак, — громко сказал Леон наблюдавшей за ним толпе, пока Роланд проводил Геллиуса. «Кто следующий?»
