— Ну, а теперь, — громко сказал Леон, пока Роланд смотрел на Геллиуса. «Кто следующий?»
«Я еще не сделал!» — закричал Геллий, пытаясь подняться на ноги. Роланд немного отстранился, когда барон попытался подняться. Пара его рыцарей бросилась вперед, чтобы помочь своему Лорду, но он отмахнулся от них.
Как только барону удалось подняться, он принял агрессивную стойку и начал направлять свою магическую силу, готовясь продолжить дуэль с Леоном. Однако он шатался на ногах, и его дыхание было болезненным. Мгновение спустя он снял с головы свой обугленный золотой шлем и отбросил его в сторону, выставив на обозрение ожоги, похожие на вены, на лице, а также несколько ошеломленное выражение лица.
Леон улыбнулся мужчине в ответ и занял оборонительную позицию. Всем было ясно, что с Геллиусом покончено, но если сам человек не совсем понял, то Леон был рад показать ему, что он проиграл.
К счастью для Геллиуса, когда он стоял там, тяжело дыша и едва в силах стоять, рассудок победил, и к нему вернулась некоторая степень ясности. Его глаза сфокусировались на Леоне и ауре Леона, которая ничуть не ослабла с начала боя. Геллию было до боли очевидно, что победа над ним не сильно повлияла на молодого человека, поэтому он проглотил свою гордость и начал безмолвно ковылять к краю толпы. Дворянин очень хорошо осознавал, что на него смотрят все остальные, но он изо всех сил старался вести себя с достоинством, на которое был способен.
У Леона возникло искушение окликнуть его, говоря, что «он еще не закончил», но он решил, что этот человек достаточно унижен — он хотел, чтобы Бароны сотрудничали, а не ожесточались и обижались. Итак, он встал в центре толпы и поднял руки в открытом приглашении. Любой из четырех других баронов, которые были готовы, мог бросить ему вызов за контроль над своим отрядом.
Немедленно вперед выступил большой, неуклюжий рыцарь, облаченный в сияющие доспехи из стальных пластин. Его грудь была прикрыта светло-зеленой накидкой с синей печатью одного из подчиненных Леона баронов. Упомянутый барон крикнул: «Этот человек будет моим защитником!»
— Очень хорошо, — сказал Леон, улыбаясь. Чемпион был магом пятого уровня, но он был чрезвычайно тяжело бронирован, и, судя по тому, что Леон мог сказать о его ауре — она тонула и распространялась в землю больше, чем по воздуху, — он был магом земли, и тем, вероятно, специализировался на обороне. В его правой руке был короткий меч длиной не более трех футов, а в левой — большой башенный щит, защищавший чемпиона от голени до шеи.
Прежде чем начать, Леон задумался, не пытается ли барон утомить его. После того, как ловко он победил Геллиуса, он не мог себе представить, чтобы кто-то из них думал, что этот чемпион может победить его, но если он сможет продержаться достаточно долго и потребует достаточно силы Леона, тогда одному из других баронов будет легче. Он заметил, что барон, с чьим чемпионом он сражался, несколько раз смотрел в глаза баронессе Ориентис, когда Леон и его чемпион готовились к бою, но он также признал, что может быть просто параноиком.
«Готовый?» — спросил Роланд сражающихся, когда они заняли свои места друг напротив друга.
— Я, — ответил чемпион.
— Да, — сказал Леон.
— Тогда начинай, — сказал Роланд.
Леон, в отличие от боя с Геллиусом, ходил первым. Он не стал ждать, пока чемпион сделает первый ход, потому что, если он был прав, а этот человек был здесь только для того, чтобы утомить его из-за другого барона, ему нужно было быстро закончить эту битву. У него было явно больше силы, чем у любого барона-одиночки, но если следующие два или три боя слишком затянутся, он не был уверен, что сможет продержаться до пятого.
Поэтому он атаковал, полагаясь на молниеносное искусство своей семьи и мощный наступательный стиль боя, которые приведут его к победе. Он сверкал молнией, дуги которой вспыхивали по всему его телу, когда он мчался к своему противнику быстрее, чем кто-либо другой мог видеть. В мгновение ока он оказался на чемпионе, обрушивая дождем удары на слабые места его доспехов, нанося быстрые и сильные удары и отскакивая назад, прежде чем можно было нанести какой-либо ответный удар.
Леон наносил удары снова и снова, сначала в запястье чемпиона, державшего меч, затем, обогнув чемпиона, ударил его в левое плечо, а затем в заднюю часть левого колена.
Первый удар Леона удался; его клинок не смог пробить доспехи чемпиона, но его магия молнии смогла, в результате чего чемпион потерял контроль над своей рукой ниже локтя и уронил клинок. Последующие удары Леона были менее эффективны, чемпион остался на ногах и со щитом в руке.
Но Леона это не остановило, и он продолжал кружиться вокруг чемпиона, нанося удары по всем уязвимым местам, которые только мог. Чемпиону удалось превратить свою кожу в камень, подтвердив предположение Леона о том, что он был в основном сосредоточен на защите, но этого было недостаточно, чтобы спасти его. В конце концов чемпион упал на колени, его менее бронированные суставы кровоточили от атак Леона, а большая часть его доспехов почернела от ожогов молнией.
Когда все было сказано и сделано, поединок продлился меньше минуты, а Леон не сильно устал. При этом он чувствовал напряжение от столь интенсивного использования своей силы, даже если это еще не было проблемой.
Разыгрывая небольшую усталость, Леон раскинул руки в приветственном жесте и закричал: «Кто-нибудь еще?!»
Почти сразу же вперед выступил еще один из баронов. Он был облачен в тяжелую броню, как и последний чемпион Барона, и, если чувства Леона не подвели его, этот Барон тоже был магом земли.
Леон подавил вздох. Казалось, его догадка подтвердилась; бароны собирались измотать его — вероятно, чтобы баронесса Ориентис могла взять на себя ответственность, если она сможет побить его, когда он устанет.
«Но так не пойдет…» — подумал Леон, и на его лице появилась улыбка. Такого рода вещи — проверка своих боевых навыков против достойных противников — были одной из вещей, которыми он, честно говоря, не мог насытиться. Он не очень любил убивать, но драться — это отдельная история, и этот вызов, брошенный ему баронами, доставлял ему удовольствие.
«Начинать!» — крикнул Роланд, и Леон принялся за дело. На этот раз вместо того, чтобы атаковать, он сотворил настолько мощную молнию, насколько мог, не превращая свою силу в серебристо-голубой, и метнул молнию, как копье, так сильно, как только мог.
Болт пролетел с характерной скоростью и взорвался на нагруднике барона прежде, чем человек успел среагировать. Посыпанный искрами и с магической силой Леона, опустошающей его снаружи и внутри, барон не успел ответить, как Леон появился перед ним со вспышкой и раскатом грома и щелкнул пальцами перед лицом барона.
Огонь вырвался из пальцев Леона, охватив голову и плечи барона. На наблюдающих рыцарей воцарилась тишина, и на мгновение им показалось, что Леон только что убил барона. Но когда пламя погасло и барон упал навзничь, все вздохнули с облегчением; аура барона была все еще достаточно сильна, чтобы доказать, что он все еще ходил в стране живых, хотя она также была достаточно слабой, чтобы доказать, что Леон ловко победил его.
Это также доказало, что Леон больше не играл, как с бароном Геллиусом. Он сдерживался достаточно, чтобы не убивать тех, против кого сражался, но, если не считать этой уступки, он боролся за победу.
Естественно, когда все взоры обратились к четвертому барону — ибо все могли видеть происходящее так же ясно, как и Леон, — он немного побледнел, но он со всем мужеством и достоинством, на которые был способен… послал одного из своих подчиненных на сразиться с Леоном вместо него.
Конечно, только потому, что барон не хотел встречаться с Леоном лично, это не делало его выбор плохим. Как и два предыдущих бойца, этот чемпион был еще одним магом земли, и он начал укреплять свою кожу еще до того, как вышел на ринг. Как и предыдущие двое, мужчина был одет в самую тяжелую и самую защитную броню, которая у него была, с головы до ног одетый в темно-зеленую чешуйчатую броню, под которой была серая кольчуга и набивка из толстой ткани. Леон мог даже чувствовать магию, текущую через доспехи, показывая, что они были зачарованы, хотя он не мог сказать, что именно делали чары. И, как и у первого чемпиона, у него были меч и щит, хотя этот щит был меньшим по размеру каплевидным щитом, а не массивным башенным щитом, а его меч был примерно на фут длиннее.
Тем не менее, он решил встряхнуться для этого боя. Он вызвал один из прототипов оружия, над которым работал в свободное время до начала гражданской войны. Это была слабая вещь, браслет, который мог выстрелить только несколькими клинками ветра, прежде чем сломаться, но для этого требовалось гораздо меньше магической силы Леона, чем для молнии или огненного шара.
«Начинать!» Роланд снова закричал, и Леон двинулся быстрее, чем мог видеть смертный, появившись перед чемпионом, как и предыдущий Барон.
Однако чемпион предвидел это и начал поднимать щит до того, как Роланд призвал к началу боя. Когда его глаза заметили присутствие Леона, чемпион бросился вперед со всей скоростью, на которую был способен, что было не так уж много по сравнению со скоростью Леона. Он вложил весь свой вес в атаку, отчаянно пытаясь показать себя хорошо, пока не случилось неизбежное.
Он попал только в воздух. Леон намеренно выманил его вот так, появившись перед ним только для того, чтобы спровоцировать реакцию. Как только чемпион начал свою атаку, Леон ловко увернулся в сторону, поднял руку с браслетом ветра и выстрелил с каждым выстрелом, который браслет мог выдержать.
Полдюжины ветряных лезвий были вызваны чарами браслета и с огромной скоростью метнулись в незащищенный бок чемпиона. Большая часть ветряных лезвий безвредно расплескалась по доспехам мужчины, но Леону удалось попасть ему под колено одним точным выстрелом. К сожалению, это не возымело особого эффекта, разве что немного пошатнуло его, а браслет громко сломался пополам от магического напряжения и упал на землю.
Леон нахмурился и почувствовал себя немного встревоженным из-за того, что у браслета не было ударной силы, но, в конце концов, это был всего лишь прототип, и он не слишком переживал по этому поводу.
Когда чемпион повернулся к Леону, Леон бросился на него, отказываясь от магии стихий в пользу физической мощи. Чемпион немного потерял равновесие из-за неожиданной атаки Леона и удара в заднюю часть колена, так что его щит не был поднят в нужном положении. В результате Леон прорвался сквозь его оборону, врезавшись в чемпиона с достаточной силой, чтобы помять его чешуйчатую броню и сбить его с ног.
И он не вернулся вниз. Вместо этого Леон держал его почти так же легко, как куклу. Чемпион был так потрясен и измотан, что выронил свой клинок, хотя ему удалось удержать свой щит. Это, однако, не помогло ему, потому что Леон подождал ровно столько времени, сколько нужно, чтобы реальность ситуации чемпиона осознала его, прежде чем швырнуть его обратно на землю с такой силой, что он почти погрузился в относительно мягкую грязь.
У чемпиона, возможно, была каменная кожа, толстая набивка и прочная броня, но сила этого удара все же сломала несколько костей и вытолкнула весь воздух из его легких, заставив его задыхаться и не в силах пошевелиться от боли. Он также едва мог воспринимать Леона, стоящего над ним с лезвием в руке и направленного вниз на его обнаженное горло.
После минутной тишины, которую нарушал только хрип чемпиона, наблюдающим рыцарям стало очень не по себе. Леон выиграл еще один бой и снова сделал это, используя совершенно другую тактику, чем та, которую он использовал раньше. Постепенно все взгляды стали обращаться в сторону баронессы Ориентис. Сама баронесса изо всех сил старалась сохранять отчужденную улыбку, но кровь, отливающая от ее лица, рассказала Леону и всем остальным все, что им нужно было знать. Демонстрация силы Леона была более чем эффективной, по крайней мере, с точки зрения нее.
«Даааа!! Хорошая работа, сэр!» — крикнула Аликс, триумфально махнув рукой в воздухе, а также бросая грязные взгляды на поверженных баронов. Затем она повернулась к Валерии и громко спросила: «Как ты думаешь, как он победит Леди Ориентис? С молнией? Огонь? Может быть, он просто наклонит ее к себе на колено, как ребенка, и хорошенько отшлепает. Хотите поспорить?
Леон чуть не усмехнулся над выходками своего бывшего оруженосца — но в то же время внутренне съежился от провокации — и взглянул на Ориентис, чтобы увидеть, как они были восприняты. Сама баронесса, казалось, совершенно не знала, что ответить. С одной стороны, Леон только что так ловко обыграл своих коллег, что бросить ему вызов было бы огромным риском. С другой стороны, ее благородная гордость не собиралась слушать ее страх и разум и требовала, чтобы она выполнила свой вызов.
Леон наблюдал, как эти мысли боролись в ее голове и на ее резких чертах. Он лично думал, что она последует требованию своей гордыни — в конце концов, она была перед всеми своими рыцарями и не хотела потерять лицо.
Затем он потерял дар речи, когда вместо того, чтобы призвать ее доспехи или отправить чемпиона, Ориентис медленно сделала несколько шагов вперед и сказала: «Думаю, я воздержусь от вызова сэру Леону. Добрый сэр, вы определенно доказали мне свою силу, и, как и было условлено, поскольку я не буду бросать вам вызов здесь, я не буду оспаривать ваши приказы с этого момента.
Затем она сделала несколько шагов назад, чтобы присоединиться к своим рыцарям, оставив остальную часть толпы — и особенно четырех других баронов — совершенно ошеломленными, ошеломленными и сбитыми с толку.
Подняв челюсть с земли, Леон почти застенчиво сказал: «Ну. Тогда, наверное, это так. Потратив немного времени, чтобы встряхнуться, вернуть свое снаряжение в царство души, включая сломанный браслет, и восстановить равновесие, он громко сказал баронам и всем их рыцарям: «Я надеюсь, что это решит вопрос командования». . Я прощу барону Геллиусу и всем остальным прежние случаи неподчинения, но больше не потерплю ни от кого из вас. Понятно?»
