Все гиганты исчезли, в том числе, что наиболее болезненно для Леона, Ляпис. В его отряде осталось несколько десятков человек, выстроившихся в линию обороны вокруг тела Ляпис, на вершине которого стоял Леон. Бароны были мертвы, большинство высокопоставленных рыцарей мертвы, они были окружены, а приближающийся Легион готовил своих лучников.
Леон смотрел на все это с недоверием, онемев и задаваясь вопросом, как все пошло так неправильно. Но затем он уловил краем зрения белую вспышку, и его глаза, естественно, проследили за ней, приземлившись на фигуру Анзу. Его грифон был весь в крови, и по ранам на его пальто Леон понял, что не все из них были убиты им. Хуже того, Анзу, казалось, хромал, а оба его крыла обвисли от нехватки энергии.
Ярость взорвалась внутри Леона; ярость и огонь, наполняющие его сердце и подпитывающие другое. Он потерял Лазурит, он не собирался терять и Анзу. В свой последний момент ясности он заметил, что Маркус, Алкандер, Валерия и Аликс все еще живы, все еще сражаются, хотя у всех, кроме Валерии, были многочисленные раны.
А затем тело Леона двинулось почти само по себе, когда инстинкт взял верх. Его сознание, казалось, отступило, поглощённое яростью, и он выпрыгнул из тела Ляпис прямо в окружившие их полчища октавианских воинов. Еще до того, как он приземлился, он уже взмахнул своим клинком, послав дугу сияющего оранжевого пламени, чтобы подготовить землю для приземления. Когда его ботинки коснулись земли, он обнаружил, что стоит среди трупов дюжины октавианских воинов, все они были мертвы от его огня.
Но это почти не фиксировалось в его сознании. Его огненная магия текла по его телу, наполняя его силой, которую он никогда раньше не чувствовал, его ярость подпитывала и усиливала ее.
Менее чем за полсекунды он взмахнул клинком еще дважды, испепелив десять октавианских латников, которые пытались воспользоваться его минутной паузой, пока он оправлялся от приземления. Затем, действуя чисто инстинктивно, он протянул левую руку и позволил магии огня вылиться из него. Его рука, казалось, взорвалась, когда вырвалось пламя, поглотив все перед ним в ужасный ад, но дав его товарищам позади него достаточно места, чтобы отдышаться, одной из которых оказалась Валерия.
Она с ужасом наблюдала, как десятки людей исчезают в огне Леона. Их крики наполняли воздух, перекрывая даже звук сталкивающихся клинков, запах горящего мяса наполнял ее нос и блокировал все другие ужасные зловонные запахи, наполнявшие поле боя.
Валерия была знакома с ужасом на поле боя, не после стольких боев в гражданской войне, но вид Леона в таком виде парализовал ее. Она остановилась и посмотрела, как он превращает всех, кто бросил ему вызов, в пепел, а его клинок превратился в оранжевое пятно.
И когда Леон остановился всего на мгновение, пока октавианские войска вокруг него не решались атаковать, она увидела это, оттенок черного внутри оранжевого. Ее глаза расширились, а сердце упало, потому что, если она могла видеть это, то мог видеть и любой другой, включая кого-то, кто мог быть связан с ее отцом.
Инстинктивно Валерия закричала: «ЛЕОН!!!» и протянула руку, слабая струя воды брызнула из ее пальцев, но испарилась, прежде чем достигла пылающего меча Леона.
Он повернулся, холодно глядя на нее своими золотыми глазами, которые когда-то искрились жизнью, даже когда выражение его лица казалось мертвым, но теперь потускнели и казались расфокусированными, как будто он смотрел мимо нее, как будто ее внезапное использование магии было полностью проиграл на нем.
Что было не совсем неправдой. Крик Валерии прорвался сквозь яростный туман Леона, и когда он восстановил контроль над собой и огонь на его мече угас, он почувствовал что-то еще, что-то знакомое вдалеке за плечом Валерии.
Это была магическая аура, которую он чувствовал раньше; и все же, это было по-другому, ощущение, будто он привлек внимание какого-то ужасающего монстра в лесу, какого-то потустороннего существа, чьи силы затмевают силы всех остальных вокруг него. Он и раньше замечал внимание кого-то в лесу, наблюдавшего за ним, но подозревал, что это были не более чем вампиры — угроза, конечно, но та, которую у него не было времени исследовать. Поскольку это чувство вскоре прошло, а другие вещи требовали его внимания, он не слишком много думал об этом.
Но сейчас… сейчас он почувствовал, как эта сила поднимается, как будто ее источник готовится сделать движение, чтобы воздействовать на всех их какой-то ужасающей волей.
А потом оно исчезло, почти так же внезапно, как и появилось, и Леон почувствовал огромную утрату. По какой-то причине эта сила успокаивала своей знакомостью, как будто это было что-то, что он когда-то знал, но потерял.
Однако его время для размышлений быстро закончилось, когда отчетливый свист тысяч летящих стрел наполнил воздух; Легион наконец открыл свои позиции.
Или так думал Леон.
Как только он это услышал, он заорал своему народу: «УКРЫВАЙТЕСЬ!!!»
Валерия, которая молча смотрела на него, умоляя вернуться в сознание, упала на землю. Большая часть оставшегося отряда Леона последовала его примеру, поверив Леону на слово и опустившись как можно ниже.
Через секунду начали падать стрелы.
Леон оставался пригнувшись, надеясь, что его броня заблокирует любые стрелы, которые могли упасть на него, но по мере того, как падало все больше и больше смертоносных снарядов, он понял нечто странное: ни один из них не попал в его людей. На самом деле стрелы попали так глубоко в ряды Октавианов, что солдаты Легиона никак не могли целиться в Леона или его людей.
Затем зазвучали рожки, и в небо была запущена волшебная ракета. Одновременно солдаты Легиона атаковали, врезавшись в северный фланг октавианских сил, окруживших позицию Леона, в то время как великие октавианские армии, находившиеся в резерве, врезались в своих товарищей с юга.
Войска, окружившие потрепанный отряд Леона, были застигнуты врасплох. Почти не успев отреагировать, десятки были убиты теми, кого всего несколько мгновений назад считали союзниками. Те, кто находился дальше — ближе к группе Леона в центре — были настолько ошеломлены, что немногие из них двинулись, чтобы снова атаковать подразделение Леона.
Тем не менее, Леон быстро поднялся и закричал: «ВОССТАНАВЛИВАЙТЕСЬ!!!»
Изорванные остатки его отряда немедленно подчинились, сжавшись в плотный круг вокруг разбитого панциря Ляпис.
Несколько октавианских воинов, казалось, собирались продолжить битву, но Легион и их бывшие товарищи все глубже вклинивались в их ряды, заставляя их просто стоять и смотреть на отряд Леона, не желая повернуться спиной к своему врагу, но также не желая спровоцировать стену, к которой они были прижаты, чтобы еще больше усложнить ситуацию.
Леон тем временем внимательно следил за происходящим своими магическими чувствами. Его подразделение было окружено примерно полутора сотнями оставшихся октавианских воинов, но это число постоянно уменьшалось.
Через несколько минут Леон заметил еще кое-что: вспышка молнии среди буйства, проделавшая огромную брешь во вражеских позициях, в которую въехал сертор Ареллий и его свита легкой кавалерии. С мечом и копьем они прорубали себе путь сквозь ряды Октавианов, а сам Ареллий шел впереди с большим мечом в руке, сверкавшим силой молнии.
«Что это…» Леон услышал шепот Маркуса, когда молодой дворянин с благоговением смотрел на то, что происходило перед ними. «Они думают, что это подразделение — мы? Это случай дружественного огня?
«Возможно, они на нашей стороне…» — ответила Аликс, хотя, если она действительно думала, что это так, ее измученный тон не продавал этого.
«Будьте бдительны!» — приказал Леон. «Они все еще настроены враждебно, пока не докажут обратное! Это может быть просто внутренний спор, который они решают, пока их соперники слабы!»
«ХА-ХА!» — закричал голос, знакомый Леону, и когда он переориентировался, то увидел, как сертор Ареллий, наконец, прорвался сквозь ряды Октавианов и прибыл как раз перед Леоном, разделяя их не более чем на тридцать футов. — Параноидальное мышление, сэр Урсус, но вряд ли я могу винить вас за это! — нетерпеливо закричал мужчина. «Но не бойся! Мы здесь, чтобы укрепить принца Августа, а не действовать против него!
«Прости меня, если я не убежден…» — ответил Леон, вспомнив, как горячо Ареллий обвинял его в предательстве, когда они в последний раз сражались друг с другом, когда Ареллий пытался предотвратить их бегство с Центральных территорий.
— Разве я недостаточно убедителен? — спросил Ареллий, указывая на то, как 2-й Легион вырезал тех, кто окружил и чуть не убил оставшихся людей Леона.
— Нет, — просто ответил Леон.
«…Хорошо…» Ареллий, казалось, был сбит с толку Леоном, но быстро восстановил свою бодрость и продолжил: «Поговорим, когда разберемся с этими разбойниками и ворами!»
И вот так он и его лошадь ринулись обратно в бой, его молниеносная магия позволяла легко выследить его, когда он прорубался сквозь войска Октавиана.
Алкандер задал вопрос, волнующий всех.
«Какого хрена?!»
«Оставь суждение и будь готов ко всему!» — крикнул Леон, и пара десятков его людей выпрямились, готовясь продолжить борьбу за свою жизнь.
Но по мере того, как их врагов уничтожали те, кто когда-то стоял на их стороне, все стало проясняться. Он мог видеть многих рыцарей и воинов с опознавательными знаками герцогства Ленция, и он уже знал, что они пытались перейти на сторону Августа, даже если до них еще не дошло согласие Августа.
Примерно через двадцать минут последние войска Октавиана были уничтожены. Пощады не было, даже когда некоторые вражеские рыцари начали бросать оружие. Как только это было сделано, солдаты Легиона и дворянские вассалы отступили от подразделения Леона, оставив их стоять в одиночестве, окруженные не более чем трупами. Если предположить Леону, то, включая тех, кто был убит до того, как они отступили к холму, было убито не менее пятнадцати тысяч октавианских солдат, а возможно, и больше.
«Что мы делаем? Что за пьеса? — спросила Аликс, когда они, наконец, начали расслабляться, поскольку у них было несколько минут, чтобы отдохнуть и подумать.
— Мы должны хотя бы их выслушать, — ответил Маркус, нанося исцеляющую мазь на длинную рану на поясе, которую оставил какой-то счастливчик-латник. — Если они сделали все это и все же воздержались от того, чтобы прикончить нас, то должно быть так… АХ!
— Осторожнее с этим, нехорошо делать свою рану еще хуже, когда пытаешься ее вылечить, — сказал Алкандер, применяя собственное исцеляющее заклинание к ожогу на плече.
Тем временем Леон применял к Анзу стопку из десятков исцеляющих заклинаний. Раны грифона были намного хуже, чем казалось; умеренная кровопотеря от множественных рваных ран, сломанная нога, оба крыла сломаны в нескольких местах, хвост почти отрублен. Излишне говорить, что гнев Леона оставался довольно сильным, пока он ухаживал за своим грифоном, но сам Анзу, казалось, довольствовался тем, что просто уткнулся носом в Леона, заставляя боль уйти своей зачарованной бумагой.
Закончив с Анзу, он потер грифона по голове и сказал: — Я не чувствую никакого намерения убить их, сколько бы это… ни стоило… его, выражение ее лица с презренной заботой и, что более важно, ее аура, излучающая силу мага пятого ранга. — Ты поднялся? — спросил он в шоке.
«Действительно?! Ты уже добрался до пятого уровня? — требовательно спросил Маркус, его тон был в основном веселым, но с просачивающимися нотками ревности.
«Хороший! Хорошая работа!» Алкандер поздравил ее с широкой улыбкой на лице, а Аликс ободряюще улыбнулась Валерии.
Однако все это было потеряно для самой женщины, потому что она продолжала молча смотреть на Леона.
«Что-то не так?» — спросил он, подозрительно сузив глаза.
«С тобой все впорядке?» — нерешительно спросила она, многозначительно взглянув на его клинок. «Вы использовали какую-то мощную магию… и выглядели почти дикими…»
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Леон, почти не помня фуги, в которой он находился после смерти Ляпис и его дуэли с магом шестого ранга.
— Нев… Ничего, — пробормотала она, поворачиваясь лицом к солдатам Легиона. «Кто-то идет.»
Леон оглянулся и увидел, что к ним едет сертор Ареллий, хотя он шел медленным шагом и не держал в руках оружия, что Леон ценил.
— Сэр Леон! — крикнул Ареллий, приближаясь. «Мы зарекомендовали себя? Теперь ты поговоришь с нами?
— Кто «мы»? Леон выстрелил в ответ.
«Я полагаю, что он имеет в виду нас», — крикнул кто-то с другой стороны пустой оболочки Ляпис.
Леон раздраженно приподнял бровь, но снова опустилась, когда знакомый рыцарь подъехал к Ареллиусу, еще одной рыцаре рядом с ним. Мужчина относился только к третьему разряду, а женщина легко относилась к шестому. Оба были в тяжелой броне, из-за чего Леон не мог разглядеть их черты, но только по его голосу и языку тела он понял, кто этот человек.
Гай Цецилий Туллий.
