— А какие… вопросы у тебя есть… Леон Рейме?
Голос Валерии дрогнул, на ее лице появилась страдальческая улыбка, сапог Леона прижал ее спиной к полу, а ее раны продолжали кровоточить. Впрочем, в этой ситуации она совсем не чувствовала себя плохо. Это противостояние назревало давно, и теперь от него не было выхода. Лучше смириться с этим, и когда она призналась Леону, что знает, кто он такой, она почувствовала, как огромный груз свалился с ее плеч.
Однако Леону стало только хуже. Он думал, что услышав подтверждение, он почувствует себя лучше, может быть, найдет некоторое облегчение от стресса, который медленно нарастал, чем дольше Валерия оставалась с ним, но все, что это значило для него, это то, что шансы на то, что он убьет одного из лучших друзей Элизы, увеличатся. — один из его лучших друзей тоже, если быть честным с самим собой, — только что значительно подорожал, несмотря на его личные чувства.
Он не хотел убивать Валерию. Она не сделала ничего, что могло бы ему навредить, несмотря на их короткий обмен мнениями минуту назад. Более того, она много раз помогала ему, и ему очень нравилось ее спокойное и стойкое отношение, а также ее преданность тренировкам. Когда он смотрел на нее сверху вниз, его сердце бешено колотилось в груди. Волнение, нежелание, ужас и целый ряд других эмоций боролись в его уме, и это было все, что он мог сделать, чтобы сохранить свое поведение.
Но, независимо от его личных чувств, пришло время ответить на вопросы, и если они не были… ну, он не знал. Он сомневался, что сможет сделать с ней что-то большее, чем то, что сделал Анзу сейчас, когда он видел, как она истекает кровью на полу.
«Кто ты на самом деле?» — спросил он, решив начать с простого.
— Валерия Исинос, — без колебаний ответила она, и улыбка на ее лице дернулась, когда Леон бессознательно вдавил подушечку стопы глубже в ее плечо.
— Твое настоящее имя, — потребовал Леон.
— Это мое настоящее имя, — без колебаний ответила Валерия.
У Леона было искушение назвать ее лгуньей, но он сумел сдержать свой язык.
— Успокойся, тупое дерьмо, успокойся, черт возьми! — подумал он про себя, понимая, что эмоции затуманивают его рассудок. Нечего было выигрывать и так много терять, вымещая боль своих недавних потерь на Валерии. Кроме того, он уже зашел достаточно далеко, чтобы Элиза разозлилась на него, по крайней мере, если она когда-нибудь услышит об этом.
— Меня зовут Валерия Исинос, — настаивала она, не разрывая с ним зрительного контакта. — Это мое имя с того дня, как я родился! Я бы никогда не стал врать об этом! Не для y-я бы просто не стал!
— Однажды ты сказал мне, что твое имя означает, что ты «из Исинии», — настаивал Леон.
«И это правда!» — настаивала она, ее глаза на мгновение блеснули от боли, когда она прижала руку к кровоточащим ранам, которые Анзу оставил на ее животе. «Место, где я родился, было в Нексусе! Город под названием Исиния! Так уж получилось, что на этом плане было несколько городов с одинаковыми названиями, поэтому мой отец сказал, что мы из одного из них, и оставил наши имена прежними!»
«Зачем ему это делать?» — спросил Леон, его тон начал смягчаться, когда он начал брать себя в руки. — Почему ты вообще здесь?!
— Я-я… я даже не знаю, с чего начать, — призналась она.
Леон мог сказать, что она начала слабеть, поскольку боль и потеря крови брали свое. Однако, как бы ему ни хотелось продолжать в том же духе, он не мог просто смотреть, как она истекает кровью. Он не ненавидел ее и никогда не хотел ее смерти. Он снял свой ботинок с ее плеча, но как только она начала смотреть на него с удивлением и беспокойством, он потянулся в царство своей души и достал несколько исцеляющих заклинаний — даже такие серьезные раны, как у нее, можно было легко вылечить с помощью достаточного лечения. магии, а запас исцеляющих заклинаний Леона был относительно велик. Он получил достаточно, чтобы исправить почти все повреждения, нанесенные ей.
«Я… сожалею о том, что так поступил… Этого должно быть достаточно, чтобы исцелить тебя».
— …Спасибо, — ответила она, быстро прижимая бумагу к своим ранам. Анзу не сдержался, когда отомстил ей за нападение на Леона, и она не была бронирована. В результате, даже для нее, только что вознесенного мага пятого ранга, ее раны были достаточно ужасны, и ее мощная природная способность к исцелению не слишком помогала.
Она определенно сожалела о том, что так напала на Леона. Она не хотела предавать ни его, ни своего отца и запаниковала от внезапно безнадежной и глубоко шокирующей ситуации. Тем не менее, случайные раны, нанесенные друг другу, не были чем-то совершенно новым, так как они провели много времени в спаррингах, хотя эти раны были намного хуже — возможно, потому, что их преднамеренно нанес Анзу, а не Леон. По крайней мере, все успокаивалось, что давало двоим шанс выговориться, а не говорить сквозь сталь.
Руны на бумаге с заклинаниями светились ярко-белым светом, быстро выгорая. Однако ее раны затянулись, что предотвратило дальнейшее кровотечение и устранило любые внутренние повреждения, которые мог нанести Анзу. Однако из того, что мог сказать Леон, раны, нанесенные Анзу, сильно кровоточили и, вероятно, ужасно болели, но ни один из ее внутренних органов не был поврежден. После того, как единственное ранение, которое она получила, а именно кровотечение, которое слегка угрожало жизни, было вылечено, Валерия заставила себя сесть, прислонившись к кровати. Она бросила взгляд на Анзу, который все еще сердито смотрел на нее, как будто ждал от нее одного враждебного движения, чтобы разорвать ей горло.
Несмотря на себя, Валерия не могла не быстро отвести взгляд перед лицом такого недоверия и враждебности.
— Тогда начнем сначала, — сказал Леон, прислоняясь к двери и возвращая свой меч в царство своей души. С разоруженной Валерией он не думал, что в этом есть большая необходимость, и если он вытащит его сейчас, когда он не думает, что его жизнь в опасности, это пошлет неверный сигнал. Так же он помахал Анзу, молча говоря грифону немного успокоиться, немного ослабив свою враждебность к Валерии. — Ты пришел из Нексуса?
— Да, — подтвердила Валерия.
«Почему ты пришел сюда? Насколько я знаю, это место считается чем-то вроде заводи для людей в Нексусе, так какова была ваша цель?
«Я не могу говорить о том, как воспринимается это место, я не выросла в Нексусе», — призналась Валерия. «Но история, которую я рассказал вам ранее о том, что мою мать забрали у нас после моего рождения, была правдой».
Леон кивнул, вспоминая ее историю. — Вы также сказали мне, что вам поручили «поистине мерзкое» задание. Что это значит? В последний раз, когда он задавал этот вопрос, он позволил ей обойтись без каких-либо объяснений, но на этот раз все было по-другому.
«Нас послали сюда, чтобы убить сына видного члена Клана, выступающего против нашего Лорда», — объяснила Валерия. — Нас послали сюда, чтобы убить вас.
Леон кивнул. Ему всегда казалось очевидным, что его мать была причиной того, что эти убийцы преследовали его, но было хорошо иметь хоть какое-то подтверждение.
«По прибытии — за много лет до того, как мы обнародовали это прибытие, попросив убежища у Короля Быков, — мы искали вас повсюду и обнаружили вашу личность и семью, к которой вы принадлежите. Мой отец и его слуги посетили твоего дедушку в поисках тебя. Эрцгерцог Кирос отказался сотрудничать, и завязалась драка, которую мой отец выиграл. Во время той битвы мы обнаружили, что ваша семья произошла от Громовой Птицы из-за силы, которой они обладали, что сделало вашу семью и нашим врагом, вынудив нас также нацелиться на вашего отца.
«Кто твой Господь?» — перебил ее Леон.
— Человек по имени Кямран, — терпеливо ответила она, прекрасно понимая, что Леон хочет знать все и что ей может понадобиться некоторое время, чтобы объяснить то, что она знает. — Он видный анакс в Нексусе… — Она заметила растерянное выражение лица Леона. «…Анакс — могущественный Лорд, тот, кто правит огромной территорией. Их ранг уступает только Королям Элементалей. Ты знаешь, кто эти люди?»
Леон спокойно кивнул, но его сердце разбилось о ребра, его инстинкты требовали, чтобы он отомстил, на что был способен, но его рассудок знал, что прямо сейчас он ничего не мог сделать, кроме как напасть на Валерию, и это было не то, что он стремился делать. «Что делает этот «Камран» таким мощным? Что-«
— Сэр Леон, мне придется остановить вас прямо здесь, — сказала Валерия, вызвав укоризненный взгляд Леона, который, тем не менее, остановился. «Я не хочу слишком много повторяться, но я хочу подчеркнуть, что я не так много знаю о Нексусе. Я никогда там не жил, и мой отец дал мне лишь поверхностное представление о том, как это работает, с политической точки зрения. Он также приложил все усилия, чтобы отделить меня от своих обязанностей вассала Кямрана. В результате я мало что знаю о Камране, даже о том, как он выглядит. В этом отношении я ничем не могу вам помочь».
Леон не сводил с нее глаз, выискивая любые признаки обмана. Когда он ничего не увидел, он неохотно отложил эту тему на время. Кроме того, если Камран был так силен, как она утверждала, то Леон был уверен, что со временем сможет найти другие источники информации об этом человеке.
«Тогда расскажи мне подробнее о том, что тебе поручили делать и почему», — потребовал он.
— Как я уже сказала, убийство не только тебя, но и твоего отца стало нашей миссией после битвы в Серебряном дворце, — продолжила Валерия, пойдя по более окольному пути в своей истории, чем Леон предполагал, хотя он позволил ей рассказать свою историю. «Однако мы совершенно не смогли найти ни одного из вас, а поскольку все члены вашей семьи мертвы, у нас не было зацепок. Мой отец счел за лучшее, что мы предстанем перед Королем Быков и найдем работу в попытке собрать больше ресурсов в Королевстве для продолжения поисков.
— Сколько вам было тогда?
— Я собиралась… — Валерия задумалась. — …Может, пять?
— А твою семью только что приняли?
— Да, — ответила Валерия. «Мой отец довольно силен, сильнее, чем кто-либо другой в этом Королевстве, я держу пари… Большинство королей ухватятся за возможность так легко завербовать кого-то с относительной силой моего отца».
Леон подавил ухмылку. Он не разделял этой уверенности в силе ее отца; он видел драку Джастина с Наядой и то, как тот убегал от нее, но не собирался рассказывать об этом Валерии.
«Король Быков, потерявший своего лучшего друга и сильнейшего мага в Королевстве, когда мой отец убил эрцгерцога Кироса ди… вполне принял моего отца, хотя, если бы король знал, что мой отец убил Кироса, я сомневаюсь, что это было бы так. было дело. Но благодаря власти моего отца ему было поручено управлять Калабрией, и он оставался там более десяти лет, расширяя свое влияние и сеть шпионов. Только за несколько месяцев до того, как мы поступили в Рыцарскую академию, мы ничего о вас не слышали…
— Адрианос Исинос, — выплюнул Леон. Адрианос был человеком, который привел команду убийц к дому Леона, заставив их убить его отца.
— Да, — тихо сказала Валерия. — Он связался с нами, когда сэр Роланд вернулся на Тейру, и сказал, что, по его мнению, нашел вас двоих. Мой отец прислал ему подкрепление, и это было последнее, что мы о нем слышали.
— Они мертвы, — ответил Леон, получая некоторое удовлетворение, увидев ее удивленный взгляд, а затем понимание.
— Мы так и думали, — сказала она. — Их бы не было так долго, если бы они были еще живы.
Леон ненадолго замолчал, глядя на Валерию. Некоторая энергия вернулась к ней после того, как исцеляющие заклинания Леона исправили большую часть повреждений, которые он и Анзу нанесли, ее естественные лечебные способности теперь быстро работали над тем, что осталось. Он чувствовал себя более чем немного виноватым из-за этого, но как бы он ни хотел извиниться, он не мог быть слишком дружелюбным с ней прямо сейчас, не тогда, когда у него все еще были вопросы, на которые он хотел получить ответы.
— Ты рассказываешь мне довольно много, но ты досадно расплывчато объясняешь «почему», — тихо сказал Леон.
— Твоя мать, — как ни в чем не бывало ответила она. «Мы слышали сообщения о том, что здесь нашли дочь одного из врагов Кямрана. Ей удалось сбежать от ударной группы лорда Камрана, но вы остались. Нашей обязанностью было найти вас и убить. То, что вы произошли от Громовой Птицы, сделало ситуацию еще хуже, поскольку клан Громовой Птицы был еще одним врагом лорда Камрана. Зная это, мы не могли оставить тебя или твоего отца в покое, как бы нам этого не хотелось. Лорд Камран применил бы к нам теневую магию и открыл бы правду, если бы мы когда-нибудь вернулись, а потом нас бы замучили до смерти вместе с моей матерью.
Леон нахмурился. После встречи с вампиром Браном во время войны с Талфаром он возненавидел магию тьмы. Впрочем, это он мог понять. Остальное из того, что она сказала, не имело для него большого смысла, но у него было так мало контекста для всего этого, что он сумел воздержаться от суждений. Конечно, у него было так много вопросов, что он едва знал, как продолжать. Однако после нескольких минут молчания он продолжил то, что было для него самым личным, а не самым практичным.
«Кем она была? Или «есть», может быть? Я даже не знаю, жива ли она еще… Почему ее Клан был врагом этого «Кямрана»? Клан Громовой Птицы был его врагом?
— Я… не могу на это ответить, — нерешительно ответила Валерия. «Мой отец мало рассказывал мне о конфликтах в Нексусе или о причинах этих конфликтов. Все, что я знаю наверняка, это то, что твоя мать — важная часть могущественного клана, происходящего от Божественного Зверя, и что ее отец — Патриарх одной из самых сильных семей клана, что делает его, по сути, Анаксом во всем, кроме имени.
— Я, черт возьми, знал это! — подумал Леон, когда его хмурый взгляд стал еще глубже, несмотря на его титанические попытки сохранить максимально нейтральное выражение лица. Многое из того, что только что сказала Валерия, было неверным в соответствии с тем, что ему сказали люди, которым, как он думал, он мог доверять, но это казалось таким правильным и так хорошо согласовывалось со старыми подозрениями, что он не мог игнорировать эту информацию. На самом деле это привело его в ярость, так как он специально спросил Громовую Птицу, унаследовал ли он что-нибудь от своей матери, и она ответила, что нет.
Он пытался смотреть в будущее, помня, что только потому, что его мать была потомком Божественного Зверя — по крайней мере, так утверждала Валерия — это не означало, что он что-то унаследовал от нее. Но Громовая Птица даже не упомянул об этом, и из-за этого его волнение и гнев смешались неудобным образом, с глубоким чувством предательства, которое в конце концов оседало в его кишках.
— И… потому что… — пробормотал Леон, отчаянно пытаясь сохранять спокойствие, — из-за того, что этот… «Кямран» хочет моей смерти? Только потому, что я связан с его врагами?
— Да, — ответила Валерия, неотрывно глядя на Леона.
«Были ли… какие-либо разговоры о том, что я вернусь живым?» — спросил Леон. Он не собирался сдаваться, но ему показалось странным, что практические соображения по поводу взятия заложника не были приняты во внимание.
— Не то чтобы я знала об этом, — ответила Валерия. — Я не всезнаю, Леон. Я отвечу, что смогу, но все, что я знаю, это это место, этот самолет. Мой отец пытался держать меня в курсе некоторых важных событий, но он удерживает меня от многих более опасных и неприятных подробностей».
«Что могло считаться неприятным, когда его послали убить новорожденного?» — с сарказмом спросил Леон.
«Я не могу сказать, все, что я знаю, это то, что мой отец чувствует огромную вину, и он категорически отказался позволить мне принять активное участие в этой миссии. Теперь, когда я знаю правду о тебе, я более чем благодарен за это».
— Значит, ты хочешь сказать, что все было бы иначе, будь я кем-то другим? Если бы вы не знали или не любили свою цель?»
— Абсолютно, — сказала Валерия, бесстыдно улыбаясь. «Я никогда раньше не встречал свою мать, но я бы сделал все, чтобы она была жива и здорова. Я хочу увидеть ее всеми фибрами своего существа, и единственное, что помешает мне сделать это, это если мои действия причинят вред кому-то, кто значит для меня так же много, как и она».
Выражение лица Леона быстро сменилось на хмурое, когда она напомнила ему о своей любви. Это была линия допроса, на которую он не хотел опускаться, потому что он уже не хотел ее убивать и сожалел о том, что причинил ей боль, и если они затеют обсуждение ее чувств к нему, он не думал, что он был бы способен на это, даже если бы ему пришлось.
Вместо этого он на мгновение отвел взгляд и спросил: «А как насчет твоего отца? Расскажите о нем, насколько он силен на самом деле и какие у него подчиненные? Если он решил стать моим врагом, чего мне ожидать, если или когда он соберет все воедино и придет за мной?
«Мой отец — маг восьмого ранга, — ответила Валерия. Все это время она была без колебаний откровенна, но Леон все равно удивлялся, как легко она предоставила эту информацию, особенно учитывая то, как агрессивно он начал этот разговор. «Что касается магов Нексуса, это достойный уровень силы, но он привел лишь к тому, что у него было очень мало подчиненных. Если провести аналогию с Королевством Быков, то он был бы примерно на уровне потомственного рыцаря с небольшой свитой.
— Говоря еще проще, мой отец не был кем-то важным, так что даже если он никогда не вернется, лорду Камрану все равно.
«Дайте мне более конкретные цифры».
«Я не знаю степени его проникновения в это Королевство, но я знаю, что с ним было четыре мага седьмого ранга, когда он прибыл, но двое уже умерли».
Леон кивнул, не нуждаясь в дополнительных объяснениях на этот счет — он уже знал об этих двух смертях — даже когда он размышлял о том, насколько безнадежно было бы сражаться с Джастином на данном этапе. Ему понадобится гораздо больше сил, чем сейчас, чтобы противостоять Джастину, и знать, сколько еще ему придется пройти, прежде чем он почувствует себя в достаточной безопасности, было одновременно и ужасающе, и обнадеживающе. Даже если бы на его стороне все еще была Наяда, это не гарантировало бы ему победу прямо сейчас.
— Ты знаешь… — начал было Леон, но едва начал свой вопрос, как услышал шум в коридоре. Он быстро спроецировал свои магические чувства и увидел Гая, стоящего за его дверью дальше по коридору, и нескольких других молодых рыцарей, стучащих в другие двери занятых комнат, в том числе одну сразу за дверью Валерии.
— Сэр Леон! Гай позвал его приглушенным голосом через дверь Валерии: «Сэр Роланд прибыл! Ваше присутствие требуется наверху!
Леон не ответил. Вместо этого он уставился на Валерию, как будто побуждая ее сделать ход. Но она просто сидела на полу, прислонившись спиной к кровати, с веселой улыбкой на бледном лице, пока Леон боролся с этим прерыванием.
Затем она подалась вперед, посмотрела ему прямо в глаза и сказала без тени двуличия: — Я не причиню тебе вреда, Леон. Я знаю, что довериться мне прямо сейчас было бы одной из самых трудных вещей, но я уверяю вас, если вы рискнете со мной, вы не пожалеете».
Она говорила просто, несмотря на то, что могла сказать гораздо больше. Она не хотела говорить и говорить, пока Леон не сдался, она хотела, чтобы он либо доверился ей, либо просто покончил с этим и убил ее. Однако она очень надеялась, что Леон выберет первое. Ее сердце билось в ее груди быстрее, чем сердце Леона в его груди, и несмотря на всю спокойную безмятежность, которую излучало ее выражение лица, едва заметной дрожи и хаотичной ауры было достаточно, чтобы многое рассказать о том, насколько она была напугана.
Леон долго смотрел на нее, даже когда стук в дверь усилился, а рыцарь снаружи начал звать ее по имени; даже когда Аликс, Маркус и Алкандер вышли из своих комнат и приготовились отправиться наверх.
К сожалению, способность Леона убить Валерию, не задавая ему неудобных вопросов, — и без того довольно сомнительная еще до вызова Гая, — была по существу отнята, и он заставил себя смириться с этим. Но даже если бы это было не так, Леон не думал, что смог бы реализовать такую возможность, не на данном этапе. Может быть, если бы они все еще были в Рыцарской академии, а он не знал ее так хорошо, но с тех пор прошли годы, и с тех пор они сражались бок о бок друг с другом много раз.
Нет, он не мог убить ее, и он уже глубоко сожалел о вреде, который уже причинил ей. Но оставался вопрос, доверять ей или нет, и это было решение, которое нельзя было откладывать; Гай и его рыцари стояли прямо за дверью, нетерпеливо требуя его внимания.
Он должен был сделать выбор — готов ли он снова довериться ей? Готова ли она доверять ему после этого фиаско?
— Я… какое-то время предпочитаю доверять тебе, — прорычал он, и Анзу одновременно сделал несколько враждебных щелчков клювом. — И… прости за то, что раньше… за то, как мы с Анзу причинили тебе боль, я прослежу, чтобы он снова не переборщил. Я должен был справиться с этим лучше, но это было почти спонтанное решение, и я не знал, что делать, когда пришел сюда. Предки знают, что у меня было время подумать о лучшем подходе к этому».
«Это бремя конфронтации лежало не только на тебе, я тоже слишком долго сидел на своей информации и напал на тебя… Я не могу честно винить тебя или Анзу, учитывая все, что произошло за последние несколько лет, хотя я может быть, не так снисходительна, если это повторится, — сказала Валерия с выражением смертоносного намерения, быстро перешедшим в лучезарную улыбку, совесть ее уже не отягощена смертельной и опасной тайной. — Однако я могу обещать вам следующее: я вам не враг. Ты не пожалеешь, что доверился мне, так же, как я надеюсь, что я не пожалею, что доверился тебе!
— Надеюсь, что не буду, — сказал Леон, делая несколько шагов вперед и протягивая руку, жалея, что он не мог быть так же уверен в ней, чтобы не ударить его в спину, как она была в нем, чтобы не сделать этого. то же самое, несмотря на все, что только что произошло. Она была гораздо более идеалистичной, чем он, несмотря на их похожее поведение, но, во всяком случае, это заставляло его любить ее больше, несмотря на историю между их семьями. Они оба совершали ошибки — хотя Леон чувствовал, что его ошибки были намного хуже — и, похоже, на этот раз они оба были готовы простить и забыть. Валерия нежно взяла его за руку, и он поставил ее на ноги. «Этот разговор даже не близок к завершению. По крайней мере, я полагаю, что смогу поработать над тем, как подходить к этим вещам в будущем».
Валерия хихикнула и сказала с веселой улыбкой: «Это было бы на пользу нам обоим. Я с нетерпением жду нашего следующего шанса сесть и решить эти проблемы в меру наших возможностей».
Теперь, когда их карты были раскрыты, пролилась кровь и установился зыбкий мир, они начали готовиться к встрече с рыцарями снаружи.
