Леон едва мог поверить в происходящее. Когда он, наконец, столкнулся с Валерией и начал получать реальные ответы о своей матери и врагах его семьи, Роланду пришлось появиться на несколько дней раньше и прервать его.
Или, точнее, пусть Гай прерывает. Мало что хотелось Леону в этот момент больше, чем выйти на улицу и свернуть Гаю шею.
Как бы то ни было, он и Валерия пришли к своего рода соглашению. Они собирались доверять друг другу, по крайней мере, до тех пор, пока не найдут другую возможность закончить разговор.
Сама Валерия стояла у изножья своей кровати и смотрела на него, ожидая, пока он даст ей указание, что делать теперь, когда их разговор был прерван. Леон безмолвно выругался, глядя на ее состояние: ее волосы были распущены, ее синяя рубашка была изодрана и вся в крови, а на ее лице было выражение принятия, облегчения и радости, которое заставило жуткое зрелище. Если это было каким-то образом возможно, чувство вины Леона за то, что он причинил ей боль, и радость от установления хотя бы временного мира усилились. Имея больше времени на обдумывание и зная, как она к нему относилась, он даже представить не мог, через что она может пройти — он знал, что если ему придется выбирать между Арториасом и Элизой, как Валерии придется выбирать между ним и ее отец, он не сможет принять решение.
— Я выйду первым. Дай тебе время переодеться, — мягко сказал он, кивнув ей так вежливо, как только мог.
— Поняла, — сказала она. Она не ждала и секунды, прежде чем начала стягивать с себя рубашку. — Ты действительно хорошо меня понял, Анзу, — сказала она, ее голос немного напрягался, чтобы звучать беззаботно, даже когда грифон смотрел на нее как кинжал. Только когда Леон щелкнул языком и привлек внимание Анзу, грифон расслабился.
Леон, со своей стороны, не слишком интересовался тем, что она пыталась сделать, снимая рубашку в его присутствии, и просто повернулся к ней спиной, хотя она достаточно хорошо рассмотрела свое тело, чтобы понять, что ее раны превратились в несколько слабых белых линий на ее в остальном безупречной коже. Он чувствовал, что должен остаться еще на несколько секунд, так как не мог просто открыть дверь и уйти с ней полуголой позади него, но она, казалось, не согласилась.
«Я ценю это, но вы можете открыть дверь и уйти, если хотите», — сказала она. «Похоже, они стали немного нетерпеливы. Я думаю, что Анзу все равно закроет им обзор.
Леон мог слышать, как Гай разговаривает с Маркусом, Аликс, Алкандером и остальными рыцарями в зале. Никто из них не знал, что Леон был с Валерией, и никто не мог сказать, почему ни один из них не выходит и находятся ли они еще в своих комнатах.
Леон бросил на нее последний взгляд через плечо и обнаружил, что она улыбается ему в ответ, отвернувшись и прикрыв рукой массивную грудь. Ему казалось, что ее улыбка должна была быть дерзкой или иной игривой, но ее очевидная нервозность и то, как ее глаза метнулись в сторону Анзу, испортили эффект, которого, по мнению Леона, она добивалась.
Он слегка пожал плечами и приоткрыл дверь ровно настолько, чтобы позволить себе выйти, удивив рыцаря, который все еще стоял снаружи.
— Уйди с дороги, — коротко прорычал Леон, не чувствуя ни малейшего желания быть вежливым. Учитывая, как чертовски громко стучал рыцарь.
Рыцарь чуть не выпрыгнул из своих доспехов, когда злобный взгляд Леона ударил его в лицо, как валун, и он пошатнулся на несколько футов дальше по коридору, не оставив никого с четким обзором комнаты Валерии на долю секунды, прежде чем Анзу заблокировал дверной проем с его большой рамой.
— Сэр Леон?! — удивленно воскликнул Гаюс, заметив не только присутствие Леона, но и то, откуда он пришел. — Что… что ты делал?..
Леон просто смотрел на молодого дворянина и блокировал доступ к двери Валерии, пока Анзу не проскользнул мимо него в коридор. Только тогда Леон полностью закрыл ее за собой.
— Где госпожа Валерия? — спросил Маркус, приподняв бровь и улыбнувшись одновременно заинтригованно и поздравительно.
Леон оглянулся на дверь, на мгновение задумался, слегка нахмурился и сказал: «Она выйдет через минуту».
«Ой? О-хо-хо? – игриво сказал Маркус, подходя ближе. — Что, скажите на милость, вы делали в покоях госпожи Валерии, сэр Леон? Не могли бы вы х…
«Мы разговаривали, у меня были некоторые вопросы, которые мне нужно было обсудить с ней», — ответил Леон, прервав Маркуса, но не раньше, чем Аликс начала ходить со звездами в глазах, а Гай отшатнулся, когда на его лице появилось выражение ужаса. То, чем они занимались, было последним, о чем он хотел с ними говорить.
— Сэр Леон! — воскликнула Аликс притворно-возмутительным тоном, прежде чем любопытство взяло над ней верх. «Ты наконец сделал ход?! Или это был Вал?! Теперь вы наконец вместе?! Я имею в виду, вы явно были без ума друг от друга все это время, так что приятно видеть, что вы, наконец, разрешили это сильное сексуальное напряжение!
В этот момент дверь Валерии снова открылась, и она шагнула в холл ничуть не сбиваясь с места. Если бы Леон не был ответственен за это, он бы никогда не догадался, что ее только что растерзал Анзу всего за несколько минут до этого.
«Всем извините, мне нужно было одеться», — сказала она, подмигивая Леону, явно получая некоторое удовольствие от его относительно очевидного дискомфорта.
Леон закатил глаза и проигнорировал взгляды, которые все бросали на него. Особенно он проигнорировал Аликс, когда она пронеслась мимо него, чтобы взволнованно прошептать на ухо Валерии, когда она нагло смотрела на него. То, что они шутят над ним и Валерией, только усугубило его вину за свои действия.
Вместо ответа Леон повернулся к Гаю, который, казалось, боролся с желанием разрыдаться.
«Я знал это… Я знал это…» — твердил он себе.
— Сэр Туллий, — громко сказал Леон, вырывая молодого дворянина из его депрессивной мантры. — Вы сказали, что прибыл сэр Роланд.
— …Правильно, — без всякого энтузиазма ответил Гай, ни разу не взглянув в сторону Леона. «Давайте поднимемся наверх…»
Он махнул рукой своим рыцарям, и они начали гуськом выходить из коридора, освобождая место для всех остальных. Через несколько неудобных минут пути через подземный лагерь Леон и компания. вынырнули под поздним вечерним солнцем и обнаружили, что все остальные почти закончили уборку холма, сбор тел павших и разбивку собственного лагеря. Он был даже укреплен деревянным частоколом на каменном фундаменте с каменной сторожкой. Леон также мог сказать, что 2-й Легион весьма усердно устанавливал стандартный набор чар, чтобы стена была защитной, как и должно быть.
Их пунктом назначения был центр лагеря на вершине невысокого холма. Там была установлена главная командирская палатка вместе со спальными палатками для Ареллиуса, Гая и герцогини Везонтио. Большая часть местного руководства находилась в командной палатке, так что Леон и остальные направились туда.
Первое, что увидел Леон, войдя сразу за Гаем, был Роланд и несколько его рыцарей, выглядевших более чем смущенными, поскольку они внимательно следили за всеми вокруг себя. Роланд, казалось, немного расслабился, увидев появление Леона, но в остальном оставался начеку.
Сертор Ареллий и Весонтио, однако, выглядели более чем расслабленными: они оба расположились на шезлонгах рядом с низким столом в центре палатки, на котором лежала относительно точная карта окрестностей. Остальные присутствовавшие подчиненные терпеливо ждали либо стоя, либо на местах ближе к краю палатки.
— Сэр Леон! — крикнул Роланд в знак приветствия, когда Леон подошел ближе.
— Сэр Роланд, — ответил Леон, его поведение было еще менее сердечным, учитывая, где он был всего несколько минут назад. — Ты довольно рано, я не ждал тебя по крайней мере несколько дней.
«Нам очень повезло, что мы вырвались из лагеря, — объяснил Роланд. «Возможно, нам следовало сделать это раньше, но… вообще-то, как насчет того, чтобы сделать вид, что я только что этого не говорил?»
Леон пожал плечами. Роланд не хотел выглядеть так, как будто он публично сомневается в решениях Августа, но Леон полностью согласился с тем, что им следовало попытаться вырваться из своего лагеря гораздо раньше, тем более, что казалось, что это так легко сделать, что Роланд прибыл через несколько часов. вместо дней.
— Сколько человек вы привели? — спросил Леон.
Роланд многозначительно взглянул на Ареллиуса и герцогиню, которые прервали свой разговор, чтобы подслушать. Герцогиня казалась чем-то немного огорченной — Леон догадался, что его приветствие было неформальным, — но Ареллиус казался более удивленным, чем что-либо еще.
— Они на нашей стороне… возможно, — сказал Леон, вкратце рассказывая Роланду о событиях дня.
Когда он закончил, отношение Роланда изменилось к чему-то похожему на сожаление и скорбь. — Все гиганты ушли? он спросил.
Леон медленно кивнул, тщательно контролируя выражение лица, чтобы не показать, насколько он был опустошен из-за этого.
— И твоего подразделения больше нет?
Леон снова кивнул.
Роланд несколько раз открывал и закрывал рот, обрабатывая эту информацию, и обнаружил, что не может ничего сказать.
— Что сделано, то сделано, — сказал Леон, его голос звучал гораздо увереннее и увереннее в себе, чем в его сердце. «Время двигаться дальше. Сколько человек вам удалось привести с собой?»
Роланд выглядел так, будто хотел продолжить другой разговор, но, когда все уставились на него в ожидании, вздохнул и сказал: — Вдобавок к моей свите из пятисот человек я привел две тысячи лучших легионеров и еще две тысячи из Свита маркиза де Авентино.
— Мой отец прислал так много? — спросил Маркус, в его тоне было больше удивления, чем сомнения.
— Лорда Энея беспокоило, хватит ли ему двух тысяч, — ответил Роланд. — Вот почему он удвоил те, что я принес. Мы должны были выполнить всего несколько отвлекающих миссий, но теперь, когда я здесь и вижу, что нас ждет, я думаю, мы можем сделать гораздо больше…»
— Можешь повторить это еще раз, — с энтузиазмом прогремел Ареллий.
Остальные начали обсуждать тактическую и стратегическую ситуацию, но Леон почти не участвовал. По большей части он был полностью исключен из собрания. Без гигантов или собственного отряда он не чувствовал необходимости высказывать свое мнение.
Вместо этого он сосредоточился на своем разговоре с Валерией. По большей части она преподнесла ему несколько сюрпризов. Учитывая то, что он уже знал, вполне понятно, что его связь с матерью была причиной того, что ее отец охотился за ним, и получение имени человека, отправившего Джастину самолет, не имело большого значения с тех пор, как это пришло бы без какой-либо другой действенной информации. По крайней мере, теперь он имел некоторое представление о том, как далеко ему придется зайти, чтобы отомстить — его врагом был Анакс, что бы это ни значило.
Однако более важной была информация, которую она дала ему о его матери. Он ничего не хотел делать больше, чем погрузиться в царство своей души и допросить Громовую Птицу о своей матери, но, к сожалению, он не мог просто сделать это посреди собрания, как бы мало он ни обращал на это внимания.
Однако, возможно, более важным было то, как он собирался обращаться с Валерией и ее отцом. Как бы то ни было, он полагал, что шансы на примирение с ее семьей были смехотворно малы, независимо от его личных чувств к самой Валерии. Он не хотел ее убивать, но его чувства к ее отцу были совсем другим делом. Валерия, казалось, утверждала, что он был хорошим человеком, когда говорила о нем, но Леон не знал этого человека, и его единственная связь с Джастином заключалась в том, что он убил отца Леона.
Он взглянул на Валерию, сидящую рядом с ним. Она вернулась к своему обычному стоическому «я», ее выражение лица было ледяным, ее осанка была идеальной, ее взгляд не задерживался ни на ком конкретно. Если бы он не знал иначе, он бы никогда не догадался, что она была так ужасно ранена менее часа назад.
Он не мог не оценить это в ней. Она была так похожа на него во многом, от усердия в тренировках до общего поведения. Если бы он был полностью честен с самим собой, Леон должен был бы признать, что нашел ее невероятно привлекательной, и если бы ее отец не был связан со смертью Арториаса, то он бы последовал совету Элизы и попытался привести Валерию в свой гарем. , или что там у него было.
Леон не собирался убивать Валерию. Видя, как она была ранена, она была наполнена такой виной, что он знал, что не сможет жить с самим собой, если снова сделает что-то подобное.
— Но убить ее отца? Я могу это сделать? Леон подумал про себя, почувствовав сомнение впервые с тех пор, как покинул Северные Долины. Если бы он подумал об этом всего несколько часов назад, не было бы вопроса, он бы убил Джастина в мгновение ока. Но сейчас…
Он полагал, что это будет зависеть от обстоятельств их противостояния. Если бы Джастин был тем человеком, за которого его выдавала Валерия, тогда… возможно, Леон смог бы с ним помириться. Если он докажет обратное или попытается убить Леона, то Леон будет сражаться изо всех сил. Конечно, он не хотел сражаться лицом к лицу с магом восьмого ранга, но сейчас Леон чувствовал, что у него есть хорошие шансы на победу, если он призовет силу Ксафана. Кроме того, казалось, что Наяда была рядом, и когда эта мысль вернулась к нему в голову, Леон почувствовал сильное желание отправиться обратно в лес, чтобы продолжить свою…
— Сэр Леон? — спросил Роланд.
Леон моргнул и вырвался из своих мыслей, его настроение немного испортилось, когда его внимание было возвращено к более непосредственным обязанностям. Роланд и остальной командный состав уставились на него, явно чего-то ожидая. Леон приподнял бровь, посмотрел на Роланда и молча спросил, чего хочет паладин.
— Вы все это получили? — спросил Роланд.
Леон взглянул на карту их окрестностей, лежавшую перед ними на столе. Судя по тому, что было отмечено на карте, план, который они придумали, был примерно таким, как он и ожидал: атаковать северный фланг Дурониуса одновременно с Августом, предполагая, что Дуроний не просто отступит, когда он понял, что его обошли. Они прорвутся на севере и повернут на юг, чтобы сокрушить оставшиеся силы Октавиана. С более чем сотней тысяч в лагере Августа и почти шестьюдесятью тысячами вне его, у них были хорошие шансы, что их план сработает, если они выступят перед герцогом Дуронием.
Леон кивнул и сказал: «Я понял». Он явно упустил детали, например, как они будут общаться с Августом, но он мог спросить остальных позже, сейчас его просто не волновали детали плана, который они придумали.
Роланд не выглядел полностью довольным ответом Леона, но никто не хотел спорить с Леоном из-за того, как он свирепо осматривал комнату. Даже громкая речь Ареллиуса несколько приглушилась, когда его и Леона взгляды пересеклись.
— …Хорошо, — тихо сказал легат в неловкой тишине, наступившей после ответа Леона. — Тогда, я полагаю, нам следует немного отдохнуть, если мы хотим провернуть это до утра.
Леон кивнул, когда все согласились. Его взгляд снова скользнул в сторону Валерии, его глаза восхищались ее благородной фигурой. Он решил, что ему следует подождать, чтобы продолжить их обсуждение, пока он не будет в лучшем состоянии, и то же самое касалось противостояния Громовой Птице. По крайней мере, они могли подождать, пока поблизости не окажется около двухсот тысяч октавианских солдат, с которыми им придется иметь дело.
