Когда Леон открыл глаза в своем Дворце Разума, крошечная, спокойная часть его самого испытала облегчение, увидев, что все, по крайней мере при беглом осмотре, именно так, как должно быть. У него не было особых причин думать иначе, но у него было несколько тихих опасений, что птица, которую он смог увидеть, возникла из-за того, что что-то врезалось ему в голову. Если что-то мешало его восприятию, то закрепление магии в царстве его души было бы одним из способов продлить ее.
Но это было не так. Так что, хотя Леон и с облегчением увидел, что это не так, вопрос о том, что, черт побери, эта чертова птица все еще оставался нерешенным.
Быстрым прыжком и шагом Леон встал со своего трона и оказался перед рубином Нестора. Поскольку Ксафан был занят в исцеляющем трансе, а «Громовая птица» где-то в тумане, Леону больше не с кем было поговорить, по крайней мере на данный момент, об этой проблеме.
— Привет, мертвец, — сказал Леон, неторопливо подходя.
— Угу, ты должен называть меня таковым? — спросил Нестор усталым голосом и совсем не надеялся, что Леон изменится или хотя бы извинится.
— Да, — ответил Леон, подтверждая невысказанное предположение Нестора. «У меня есть небольшая… проблема, по поводу которой мне не помешал бы совет, и, хотя я довольно не хочу просить вас о чем-либо, кроме ваших обязанностей, мне больше некому спросить».
— Ну, не волнуйся, — сказал Нестор, и в его голосе появилась нотка насмешки в ответ на нераскаянное и небрежное отношение Леона, — такие проблемы очень распространены и случаются даже с самыми лучшими и мужественными мужчинами. Тут нечего стыдиться…»
Леон нахмурился. «Мы явно не на одной волне. Или, может быть, ты просто случайно листаешь книгу, чтобы разозлить меня».
«Кто может сказать? Увы, это навсегда останется загадкой!»
«Хорошо, придурок, может быть, если эта проблема продолжит гноиться, я просто скормлю твой чертов рубин тому, что ее вызывает!»
Нестор удовлетворенно вздохнул, его краткая месть за оскорбление Леона была принята и смакована. — Хорошо, мальчик, что у тебя за проблема?
Леон немного стиснул зубы, искушение снова словесно ударить Нестора было довольно сильным, но он сопротивлялся.
— Я… видел то, чего не видели другие, — сказал он, стиснув челюсти. «Это не так уж много, но тот факт, что это… что бы это ни было, было так полезно на практике, я могу с небольшим сомнением сказать, что за этим стоит какой-то разум. Я хочу знать, что может вызвать это, смогу ли я защитить себя от этого и стоит ли мне вообще беспокоиться об этом…»
Леон рассказал Нестору обо всем, что произошло между ним и двойником Громовой Птицы, начиная с того момента, когда он впервые увидел его в Кратероке, и заканчивая его внезапным исчезновением после того, как оно показало ему карту следующего острова, а также с открытием Ксафана, что он не смог этого воспринять.
— Это… я не могу сказать наверняка, но я буду осторожен, имея дело с этой штукой в будущем, — сказал Нестор. «Я могу предположить, что это может быть несколько вещей, и, по крайней мере, от некоторых из них можно защититься обычными средствами.
«Во-первых, и, возможно, наименее вероятно, это настоящая птица, и в этом случае, если вы хотите, чтобы она перестала преследовать вас, вы могли бы использовать клинок и лук, чтобы отразить ее. Однако тот факт, что он так похож на нашего Предка, и тот факт, что никто другой не мог его увидеть ни магическими, ни физическими чувствами, меня очень беспокоит. Тем не менее, возможно, его физическое сходство с нашим Предком — просто совпадение, и он просто обладает различными способностями, которые скрывают его, за исключением тех, кому он хочет открыться. Я знаю несколько применений магии света и тьмы, которые могли бы достичь такого результата.
«Вторая возможность, однако, я думаю, гораздо более вероятна: это какая-то иллюзия, которая посылается прямо к вам через магию тьмы. Он читал ваши мысли с помощью магии тьмы, а затем использовал это знание и магическую связь, чтобы заставить вас увидеть то, чему вы доверяете, и в этом случае ваши проблемы намного хуже, чем они могли бы быть, если бы первая возможность была верна.
Леон отступил назад, его лицо побледнело на несколько оттенков. Если бы что-то могло волшебным образом проникнуть в его разум достаточно глубоко, чтобы отобразить образ, столь похожий на Громовую Птицу, тогда у него не было бы перед ними никаких секретов. Теоретически они могли заставить его видеть все, что хотели, возможно, даже настолько запутав его разум, что он не знал, что реально, а что нет.
— Ну-ну, мальчик, не подкашивайся в коленях, — упрекнул Нестор. — Ты практиковал те техники, которые дал тебе наш Предок и этот высокомерный демон, верно?
Леон с гримасой вспомнил, как несколько раз просил Ксафана и Громовую Птицу о помощи в защите своего разума от подобных ментальных вторжений. Вампир Бран использовал такую технику против него во время войны с Талфаром, но только когда Нестор использовал технику для передачи информации прямо в разум Леона, когда он был в семейных архивах, он начал осознавать, насколько он уязвим. к таким вещам. И Ксафан, и Громовая Птица дали ему несколько техник, которые он мог попробовать практиковать, чтобы защитить свой разум от таких вторжений, но в последнее время так много всего происходило и так много лежало на его тарелке, особенно чары, что у него не было многого. время практиковать эти техники.
Но теперь он сожалел об этом промахе в суждении — ему нужно было найти время, чтобы освежить в памяти эти средства защиты, хотя они пока не были строго необходимы. Если это какая-то галлюцинация, посланная прямо в его мозг, то ему нужен какой-то способ защитить себя. В конце концов, если то, что делало это, могло добраться до его мозга, тогда была большая вероятность, что они также могли добраться до его сердца и, таким образом, его царства души.
— Я бы не стал слишком волноваться, Леон, — сказал Нестор несколько успокаивающим тоном. «У таких сил есть пределы, ни один человек не смог бы воссоздать мир с достаточной детализацией, чтобы это одурачило вас — вы, вероятно, в конце концов поняли бы, что что-то не так, поэтому убедить вас в том, что все, что вы видите, нереально, нельзя. . Я имею в виду, просто взгляните на это, вы видели эту птицу всего несколько раз, и уже выяснилось, что с ней что-то не так.
«Кроме того, вы обладаете уникальной квалификацией, чтобы защитить себя от таких атак, или вы забыли силу, унаследованную от нашего Предка?»
Леон глубоко вздохнул и успокоился. Молния Громовой Птицы была уникальна тем, что обладала способностью освобождать разум от всех внешних сил, которые его сдерживали. Его разум нельзя было контролировать, и каждый раз, когда молния пронзала его тело, любая сила, которая могла заставлять его видеть то, чего не было, должна была исчезнуть.
Должен. Леон все еще немного опасался, что здесь или там могут быть исключения, но, по крайней мере, на данный момент ему удалось заставить себя расслабиться. Его молния боролась с эффектами банши и темной магии вампира Брана, так что он легко мог поверить в нее.
— Все, что тебе нужно сделать, — продолжал Нестор, — это взорвать себя молнией в следующий раз, когда ты увидишь эту птицу. Позвольте вашей силе течь через ваше тело и разум, уничтожая любую постороннюю магию, с которой она сталкивается, и освобождая ваш разум от любого контроля или сенсорной иллюзии, которой он может быть подвержен».
— Если я увижу его снова, — сказал Леон.
«Если предположить, что да. Однако, учитывая, как много вы его видели, держу пари, что есть чертовски хороший шанс, что вы увидите его снова.
Леон кивнул. — Я не думаю, что вы заметили здесь что-то необычное, не так ли? Есть что-нибудь, что может указывать на то, что на меня действует какая-то сила?
— Нет, — ответил Нестор. «Если бы такая сила использовалась на вас, чтобы влиять на ваши мысли и восприятие, не было бы особого смысла нацеливаться также и на царство души. Если честно, это может на самом деле подсказать вам, что что-то не так, поэтому, если кто-то пытается повлиять на вас, поиск царства души также будет иметь только недостатки. Тот, кто достаточно опытен, чтобы попытаться повлиять на ваш разум, не совершит такой ошибки.
Леон снова кивнул. «Хорошо знать…»
Он стоял там еще несколько неловких секунд, зная, что ему больше нечего сказать по этому поводу, пока Громовая Птица не появится на их тренировке, и он не сможет забрать ее мозг. Но это не значит, что у него не было других вопросов.
— Знаешь, — начал он с небольшим колебанием, зная, что легенда, которую рассказал ему Ёрмун, может быть просто полной чушью, — мне недавно кое-что рассказали…
Он быстро пересказал те части рассказа Ёрмуна, которые он считал важными, а именно предполагаемое царство террора Змея и прибытие трех героев, несущих силу молнии, ветра и воды, которые прибыли, чтобы убить его. Он надеялся, что если бы у него было больше информации, даже если это были только слухи, то он мог бы лучше понять цели Ёрмуна. По крайней мере, ему ничего не стоило спросить.
«…что-нибудь из этого звонит в колокольчики?»
— Не могу сказать, что да, — ответил Нестор. «Меня не слишком интересовали повседневные дела этого самолета. В основном я занимался исследованиями и мало чем еще. Мне никогда не нравились проблемы и политика меньших народов, которых мы завоевали».
Края рта Леона изогнулись в глубокой хмурости. «Человек с золотым сердцем, это ты, Нестор», — сказал он с сарказмом в голосе.
— Не веди себя так, будто ты выше всех, малыш, — ответил мертвец. — Вы так же заботитесь о простых людях, как и я.
Леону пришлось бороться с желанием скривиться. Нестор не совсем ошибался; проведя большую часть первого дня в Кратероке, размышляя о том, как бы он поступил с людьми Змеиных островов, если бы он был Королем Быков или иным образом отвечал за их обращение, он почти полностью забыл о них, как только что-то большее Подошло «интересное», если не считать случайных размышлений, когда он шел по улицам города в первую неделю на островах. Он не думал почти ни о чем, кроме Йормуна, с тех пор как выяснилось, что Туриэль на самом деле был замаскированным пиратом.
И даже тогда его интерес к островитянам в значительной степени ограничивался оценкой угроз и гипотетическими теориями. Он не знал этих людей, да и особо не пытался с ними познакомиться.
Нестор снова заговорил, прежде чем Леон успел ответить.
«Если вы хотите узнать о том времени, поговорите с Библиотекарем. Я построил эту штуку, чтобы хранить записи нашего племени, так что если кто-то и может знать, что на этих островах происходят такие действия, так это этот голем. Леон практически мог слышать пренебрежительный взмах Нестора в его тоне, тонко говорящий ему, что разговор окончен и оставить его в покое.
Леон закатил глаза, оставив призрака в покое. Он все равно не хотел разговаривать с этим человеком, не с внезапным стыдом, вызванным его лицемерием.
Итак, он направился к простой библиотеке, которую построил для книг из архивов и големов. Решительно менее эстетичное, чем здание архива, большая каменная коробка, по крайней мере, была функциональной во всех смыслах. У него было более чем достаточно места для хранения тысяч книг, которые он взял, в том порядке, в каком пожелают големы, но когда Леон толкнул дверь и вошел в несколько темную и унылую комнату, он решил, что немного привести себя в порядок было бы неплохо. чтобы.
После нескольких быстрых размышлений он немного расширил здание и начал добавлять больше камней по бокам коробки, закругляя края, пока коробка не стала приземистым цилиндром. Затем он построил ниши по всему краю практически без пространства между ними, превратив цилиндр в форму шестеренки. Затем он поднял потолок, округлил его до большого купола, украсил его поверхность простыми квадратными ящиками и проделал в потолке круглое отверстие, чтобы впустить гораздо больше «естественного» света, в отличие от волшебных огней, которые он уже завалялся в библиотечной палате. Еще раз быстро подумав, он вырезал высокие тонкие окна в стенах ниш и увенчал их частичными куполами. Наконец, он использовал много нового пространства, которое он создал, чтобы добавить центральную зону для чтения под дырой в крыше.
Структура, которую он получил, выглядела намного лучше, даже если ей все еще не хватало художественного роскоши, но Леон был намного счастливее с ней, и это дало ему возможность направить свое разочарование в Несторе, благодаря чему он почувствовал себя намного лучше. Однако на его завершение ушло еще около часа, и сооружение осталось слишком большим, чтобы удержать его во Дворце разума, что вынудило Леона осторожно и кропотливо переместить его из частокола и поставить на поле с пурпурной травой, окружили его в течение еще десяти минут.
Когда все это было закончено, Леон, наконец, обратил свое внимание на Библиотекаря. Голем едва ли ждал своего часа, когда появится Леон, и поэтому за несколько минут между появлением Леона в библиотеке и появлением Библиотекаря, пришедшего поприветствовать его, Леон уже полностью погрузился в работу по расширению и благоустройству библиотеки. место. Тем не менее, автомат был терпелив и ждал, почти застыв рядом с Леоном, пока молодой человек не закончит свою работу.
Когда он заканчивал свою работу и рухнул в гостиную, Леон перевел взгляд на ближайшего голема и устало сказал: «Извини, я не хотел заставлять тебя ждать, я просто не мог остановить это один раз. Я пошел…”
«Это неважно», ответил голем, его металлически звучный тон был абсолютно искренним. — Этот существует, чтобы служить на радость племени.
— Едва ли это заставляет меня чувствовать себя лучше из-за того, что я игнорирую тебя, когда ты был рядом практически все это время… — застенчиво ответил Леон. Конечно, библиотекарь сказал после этого несколько слов, оправдывая его поведение, но, во всяком случае, это только заставило Леона чувствовать себя еще более смущенным.
Он не мог не представить себя на месте Библиотекаря, что, по его мнению, было не слишком надуманным — если бы он родился в племени в период его расцвета, он полагал, что ему дали какое-то черная работа, такая как ведение архивов; до сих пор он не заработал ничего другого. Если бы кто-то заставил его так ждать, а затем ожидал, что он будет вести себя вежливо, Леон оставил бы их в неведении.
— Вам что-то нужно от этого? — в конце концов спросил Библиотекарь, помогая Леону двигаться дальше.
— Да, — сказал Леон. «Есть ли здесь какая-либо информация о том времени, когда племя впервые заняло этот план, относительно… ну, я не знаю, как они назывались тогда, но в настоящее время они известны как Змеиные острова».
Леон быстро снова пересказал соответствующие части истории Ёрмуна, какой бы хорошей она ни была.
Библиотекарь на мгновение замер, отметив, что Леон впервые видел, чтобы ему потребовалось так много времени, чтобы дать ответ. Спустя почти пять секунд он в конце концов сказал: «Каталог этого предполагает, что в какой-то момент были записи, но большинство из них было утеряно».
«Большинство?» Леон был немного удивлен, он не понимал, что Библиотекарю еще есть что найти. Он вспомнил, что Дом Рейме не знал, что они были частью клана Громовой Птицы, поэтому записи в архивах не могли быть особенно полными.
«Можно найти несколько скудных упоминаний о конфликте, который соответствует вашему описанию», — объяснил Библиотекарь, когда Леон заметил, что несколько других големов внезапно прекратили свои действия и начали рыться в каменных полках. «Однако фактические сообщения из первых рук не содержались в этих архивах», — продолжил Библиотекарь. «Поздние легенды изобилуют».
Другие големы двигались быстро, и, наблюдая за ними своими магическими чувствами, Леон почувствовал, что всякая надежда, которая теплилась в его сердце, на ответ на его вопросы, улетучилась. Големы доставали детские книги и сборники мифов. Последнее могло быть полезным, но он сомневался в этом.
В течение следующих нескольких минут големы принесли ему несколько книг. Большинство из них были бесполезны — по крайней мере, так решил Леон после беглого просмотра их страниц, — но одно казалось многообещающим. Он содержал короткое стихотворение, написанное о том, как островитяне подошли к порогу Клана в поисках помощи против ужасного змеиного монстра. Принцесса клана, стремясь к славной битве, взяла с собой три сотни своих личных стражников, чтобы сразить чудовище. Она вернулась с триумфом, но острова, на которых произошло сражение, были опустошены.
Что именно имелось в виду под «опустошенной», Леон не был уверен, потому что стихотворение было коротким, мало подробностей и, казалось, существовало в основном для того, чтобы расшевелить принцессу. Он даже нигде не упоминал о силе Громовой Птицы и не слишком зацикливался на монстре. Тем не менее, Леон мог видеть несколько общих элементов между стихотворением, историей Ёрмуна и злыми духами Валемена.
Леон вздохнул, не зная, что еще он мог сделать. Флотилии останутся здесь еще на несколько дней, так что он полагал, что сможет доехать до одного из крупных городов острова и расспросить местных жителей о какой-нибудь дополнительной информации о Змее Ёрмуна или о руинах, найденных в глубине суши, но он сомневался. сколько информации он сможет найти. Островитяне, как правило, не уходили слишком далеко в джунгли.
Тем не менее, даже несмотря на то, что он принял решение легатов флота не торопиться с преследованием Ёрмуна, он не мог не остановиться на идее, что они играют прямо ему на руку. Он не мог дождаться, когда они, наконец, покинут этот остров и отправятся дальше. Им нужно было найти этого проклятого пирата и остановить то, что он делал.
