Леон стиснул зубы, опустившись на колени в пространственном туннеле. Его перчатка была разорвана и разорвана, когда ее вытащили из-за стены в предыдущей комнате в завесу тьмы, и плоть и кости под ней были немногим лучше. Кровь хлынула из разодранного металла, и Леон едва мог думать от боли. Его правая рука, доминирующая рука, была ужасно изуродована.
Со страшным криком Леон призвал самое сильное исцеляющее заклинание, которое у него было, и обхватил им руку. Кровь мгновенно пропитала бумагу для заклинаний, но, к счастью для него, бумага для заклинаний, которую он использовал для этого заклинания, была особенно высокого качества, поэтому она все еще активировала и значительно успокоила его боль, достаточно, чтобы он мог начать вмещать больше, чем просто боль в голову.
Леон использовал эту свободную умственную способность, чтобы быстро оценить свое окружение. Он был в том же пространственном туннеле, в котором был не так давно — вокруг него была кромешная тьма, достаточная для того, чтобы у него не было системы отсчета, куда ему нужно было идти или где он буквально стоял.
По крайней мере, казалось, что золотой змеечеловек-колосс, который был всего в нескольких футах от того, чтобы схватить его своим позолоченным кулаком, не смог проследить за ним сквозь завесу тьмы. Это принесло Леону небольшое облегчение.
Это облегчение тут же испарилось, когда в туннеле внезапно раздался бестелесный голос Ёрмуна.
— Ну-ну, Леон, у нас был такой прекрасный разговор, почему ты начал так меня игнорировать? Как я уже говорил вам минуту назад, я могу включить любые функции безопасности, которые захочу. То, что я оставлю этого колосса, не означает, что я не могу ударить тебя, так почему бы нам не продолжить с того места, на котором мы остановились?
«Иди в жопу!» Леон закричал, пытаясь подняться на ноги, его голос хрипел от боли, хотя его плоть медленно сшивалась обратно. Он мог сказать, что ему потребуется еще несколько исцеляющих заклинаний и, вероятно, несколько дней отдыха, чтобы как следует восстановиться, но, по крайней мере, он прикинул, что его рука снова будет полностью функциональна примерно через десять минут, если он не слишком беспокоил.
— Это приглашение? — кокетливо спросил Ёрмун, когда вспышка света позади Леона внезапно осветила туннель, превратив пол в совершенно белый цвет, а стены — в странный серый градиент, который темнел по мере того, как поднимался к неподвижно черному потолку. Туннель был невероятно широким и бесконечно длинным, но когда туннель начал нагреваться, Леон заставил себя встать на ноги и побежал. Очевидно, Ёрмун активировал какие-то защитные меры, и он хотел добраться туда, куда ведет этот туннель, прежде чем он окажется здесь.
[О, это нехорошо…] Леон услышал шепот Нестора из своего царства души.
[Что ты говоришь?!] — в панике спросил Леон, продолжая набирать скорость, свет, освещающий туннель позади него, становился все ярче с каждой секундой. Он уже чувствовал, как его спина начинает покрываться потом, несмотря на то, что он владел огненной магией и обширными защитными чарами, которые он встроил в свою броню.
[Похоже, выход из этого туннеля каким-то образом заблокирован,] объяснил Нестор.
[Это вряд ли проблема, просто вырвись наружу,] заявил Ксафан, как будто это было самой очевидной вещью в мире. [Я делал это все время в Пустоте, когда путешествовал по Стихийному Плану Огня. Если вам не нравится, куда вы идете, или если туннель начинает дестабилизироваться, просто прорвите себе путь и разберитесь с тем, где вы приземлитесь. Вы можете приземлиться прямо перед этим колоссом, и это все равно будет менее опасно, чем оставаться в пространственном туннеле, который активно сопротивляется вот так.]
— Ты уже заметил это, Леон? — прозвучал самодовольный голос Ёрмуна. «Входить в этот туннель было ужасной ошибкой, здесь ты только умрешь. Ты действительно должен был остаться там, где мы могли бы поговорить больше, я бы предпочел, чтобы мы обсудили это как мужчины, а не чтобы я раздавил тебя, как муравья в бумажном туннеле. Ну, я полагаю, я не могу иметь все…»
Леон услышал удивительное количество раскаяния в голосе Ёрмуна, и он не мог не задаться вопросом, откуда, черт возьми, оно исходило. Он ни на мгновение не подумал, что Ёрмун был по-настоящему искренним, поэтому Леон просто списал это на то, что Ёрмун просто был очень убедителен в своем поступке, или во всей этой ситуации был какой-то аспект, который он упустил, по какой-то причине, по которой Ёрмун был так интересовался им, кроме того, что он был единственным магом седьмого ранга, который сопровождал Легион на острова.
И Леону казалось, что он знает почему: его унаследованная родословная.
Далеко позади Леона начал сиять еще один великий свет, но по тому, как он извивался и поворачивался, сияя на стенах, Леон понял, что это не какой-то статический свет, который изменил пространственные свойства туннеля. Он воспользовался случаем, чтобы замедлиться достаточно, чтобы оглянуться через плечо, и немедленно развернулся и продолжил бежать так быстро, как его усиленные молниями ноги могли нести его.
Он увидел яркий белый свет, который слился в форму массивной змеи с длинным изогнутым рогом, торчащим изо лба. Количество магии, которое Леон мог ощутить в нем, было ошеломляющим — более чем достаточным, чтобы серьезно его облажать, если не убить сразу.
— Этот выглядит забавно, — задумчиво сказал Ёрмун. — И это даже не самый мощный из тех, что я могу использовать прямо сейчас. Похоже, есть масса вещей, которые я могу использовать на тебе и твоих друзьях, если захочу, и даже больше, которые были активированы твоим присутствием, Леон. Похоже, мои предки и твои предки яростно ненавидели друг друга.
— Заткнись! Леон взревел, мчась по пространственному проходу в тщетной надежде добраться до конца до того, как эта змея наконец завершит формирование и рванет за ним по туннелю.
[Хватит бежать!] — крикнул Ксафан в разум Леона. [Ты ничего не добьешься! Этот придурок, дергающий за ниточки, не просто так откроет тебе дверь, если ты дойдешь до конца! Вдохни, соберись и вырвись наружу! Вы должны сделать это! Используйте свою молнию, это не должно быть слишком сложно! Ты все равно должен оказаться рядом либо со своей девушкой-рыбой, либо с другим прихлебателем!]
Леон стиснул зубы, застонал от разочарования, затем поднял левую руку и наколдовал молнию.
— Что ты… — начал Ёрмун, прежде чем Леон обрушил болт на пол пространственного туннеля.
Сразу же туннель затрясся, как будто в нем произошло сильное землетрясение, и огни позади Леона начали мерцать. Сформировавшаяся змея даже остановилась на мгновение, когда магия Леона начала мешать магии туннеля.
— Я бы не стал этого делать на твоем месте… — предупредил Ёрмун, когда Леон изо всех сил старался остаться стоять посреди трясущегося туннеля. «Кто знает, где вы можете оказаться, и куда бы вы ни пошли, я все равно смогу связаться с вами…»
Леон бессвязно закричал, сотворив еще одну молнию и снова впечатав ее в землю, в результате чего там, где он стоял, образовалась паутина трещин, а тряска в туннеле усилилась. Леон не смог удержаться на ногах, а когда огни позади него начали мерцать еще сильнее, он упал на землю. Но он не закончил, и он поднял одну из своих ног в воздух, направил огромное количество магии молнии в свою ступню и опустил пятку обратно на землю с такой силой, на которую он был способен, учитывая его положение. Это был не такой мощный удар, как его молнии, но магия, переданная в туннель, все еще была достаточно мощной. Сотрясение достигло критической точки, когда огни позади Леона погасли вместе с сливающейся змеей, и туннель начал разрываться на две части.
Леон инстинктивно цеплялся изо всех сил, когда трещины в полу туннеля начали расширяться, но в конце концов они стали слишком большими, чтобы он мог удержаться, и он обнаружил, что падает в черную пустоту, окружающую туннель.
Он не мог не закричать, когда звук ветра, ревущего в его ушах, заглушил все остальное. Мир погрузился во тьму, он ничего не слышал, и он снова и снова кружился над собой в безликой черной бездне, в которой его оставил туннель, когда он рухнул.
Он попытался надеть свой летный костюм, но его магия не смогла выйти за пределы его тела, оставив его в одной броне. Он не мог даже спроецировать свои магические чувства или вызвать молнию, когда падал в эту, казалось бы, бесконечную бездну.
Примерно через пять минут в голове Леона начали пробегать мысли о том, что, возможно, он может умереть здесь, что он может просто развернуться и навсегда потеряться в этом темном месте, но как только эти мысли пронеслись в его голове, он мягко ударился. земля.
Леон все еще крутился задницей над чайником, весь импульс, накопленный во время его падения, быстро и болезненно останавливался, когда он прокладывал себе путь…
«…Это трава?» — подумал Леон, когда наконец остановился. Все его тело испытывала острая боль, и он едва мог двигаться, но его глаза были открыты, и, хотя его лицо было прижато к земле, он мог видеть несколько намеков на солнечный свет, пробивающийся сквозь траву, которая теперь вилась сквозь его шлем.
Было тепло, но умеренно, чего и ожидал Леон в Центральных территориях Королевства Быков или на Змеиных островах. Он слышал пение птиц, жужжание насекомых и тихий рокот далекого пляжа.
— Я… вернулся на остров? — задавался он вопросом, пытаясь пошевелить своим избитым телом. Сразу же Леон содрогнулся от боли, но, насколько он мог судить, ни одна из его костей не была сломана. Его правая рука все еще была изуродована и обожжена болью, но остальная часть его тела казалась достаточно целой.
[Вы, кажется, в порядке,] заметил Ксафан. [Возможно, вы захотите встать. Придурок, скорее всего, скоро узнает, где вы находитесь, и не будет ждать, пока вы сориентируетесь.]
Леон застонал, пытаясь сначала сесть, а затем встать на ноги, где он оценил свое окружение.
Он был на поляне посреди довольно редкого леса, полного той же флоры и фауны, с которой Леон познакомился в Бычьем королевстве, что исключало его пребывание на Змеиных островах. Однако сам пейзаж казался немного отличным от того, к чему он привык в Бычьем Королевстве, состоящим из слегка поросших лесом холмистых холмов и, как увидел Леон, когда он спроецировал свои магические чувства, виноградников и террасных ферм на севере.
В паре миль к югу от него находилась вилла с откровенной архитектурой Бычьего Королевства, со всеми колоннами, белым мрамором и красной черепицей на крыше. Одно только это зрелище показало ему, где именно он находится: предположительно, он был на «суде» над Гаем или там, куда его унес храм.
Леон пустился трусцой, направляясь к вилле. Когда он двигался, он не мог не восхищаться своим окружением. Насколько он мог судить — а, будучи человеком с его набором навыков, он мог сказать очень хорошо, — это место было реальным, а не какой-то иллюзией. Ветер в лицо, ползающие по траве насекомые и птицы на деревьях, все это способствовало ощущению, что он действительно находится в лесу, а не идет по какому-то иллюзорному пространству. Его магические чувства простирались далеко в этом месте, и он легко мог представить, что сможет вернуться в столицу Королевства Быков пешком, если захочет.
Сила его семьи, пронизывающая его мозг, помогла с этим впечатлением, доказав, насколько он мог, что на его разум сейчас не было влияния.
[Что это за место?] Леон спросил Нестора и Ксафана.
[Чудо магической инженерии,] с благоговением прошептал Нестор.
[Осязаемый, но не обязательно настоящий,] чуть более услужливо ответил Ксафан. [Если бы мне пришлось угадывать, я бы сказал, что это пространство, похожее на царство вашей души — своего рода небольшой полуплан, наложенный на ваш домашний план с помощью пространственной магии — он находится за пределами вселенной, и все же нет. Нелегко уложить в голове, но это лучший способ, которым я могу описать это, не вдаваясь в технические подробности. Что я могу сказать еще проще, так это то, что я никак не могу догадаться, для какой цели служит это место.]
[Джормун упомянул, что храм был задуман как своего рода испытание для слуг Змея,] ответил Леон. При этом он протянул свой и схватил горсть куста, сорвав его, когда пробежал мимо. Он тер листья в руках, сминая их между пальцами и ломая веточки, к которым они были прикреплены. Он не мог обнаружить никаких признаков того, что они иллюзорны или нереальны.
[Точные функции невозможно угадать, не видя лежащих в основе чар,] Нестор вздохнул с волнением. [Однако сам масштаб этого места невероятен! Берегись, юный Рэйме, что бы это ни было сделано, это легко могло сравниться с самым могущественным и знающим из нашего старого племени. Это… ну, я не решаюсь сказать это, учитывая, где во вселенной мы находимся — мы были — но это магия по шкале божественности! Возможно, что-то из того, что осталось от хранителя могил? Какой-то остаток или отголосок Изначальных Богов, которые были погребены здесь…?]
Нестор тихо замолчал, бормоча себе под нос различные варианты того, как было создано это пространство. Леон попытался обратить внимание, но мужчина вскоре замолчал. В его голосе не было беспокойства, но у Леона медленно нарастало чувство подкрадывающегося страха. По его мнению, бегать по лесу было гораздо лучше, чем оказаться в пространственном туннеле или совершенно пустой комнате с этим колоссом, но он не мог не вспомнить намек на возможную божественную силу, которую он почувствовал на месте ритуала. на втором острове.
Сила, построившая это место, была настолько далеко за его пределами, что он едва мог вообразить ее. Его самым впечатляющим подвигом было придумать случайный метод заставить себя летать; это был по существу мир сам по себе.
И казалось, что у Ёрмуна была хоть какая-то степень контроля над ним. Этот контроль явно не был абсолютным, потому что Леон бежал по лесу около пяти минут после того, как выпал из пространственного туннеля, и пират, казалось, не нашел его, но Ёрмун все же продемонстрировал, что он может делать такие вещи, как активировать колосса человека-змея и активировать защиту пространственного туннеля.
Однако пока Леон выбросил это из головы. Он ничего не мог сделать с Ёрмуном прямо сейчас, кроме как реагировать на то, что он делал, так что не было особого смысла беспокоиться об этом. Он мог только подготовиться к худшему и справиться с тем, что было впереди. Итак, Леон начал сосредотачиваться на вилле, единственной постройке вокруг на многие мили — среди виноградников и ферм не было ни одной глинобитной хижины.
Подойдя к вилле, Леон начал замечать ее масштабы. Это было одно из самых больших загородных поместий, которые он когда-либо видел, покрывая десятки акров, даже не принимая во внимание огромные и обширные сады. Однако по сравнению с его размерами Леон не мог видеть так много людей вокруг. Один или два здесь и там, но, учитывая размер виллы, Леон мог легко представить, что на ней работает как минимум в десять раз больше людей, не говоря уже о ее жильцах. В близлежащих виноградниках Леон тоже чувствовал странную нехватку людей. Все выглядело нетронутым и ухоженным, но вокруг было не так много людей, как он думал.
[Являются ли люди, которых я могу чувствовать, иллюзиями?] Леон спросил Ксафана и Нестора.
[Я так думаю,] ответил Ксафан. [Если бы это было каким-то испытанием, я бы подумал, что тот, кто построил это место, использовал бы магию тьмы, чтобы читать мысли человека или людей, проходящих через это, используя их воспоминания для создания мира, в котором они оказались, и чтобы заполнить его людьми, которых они знают. Делает это более правдоподобным для вашего слабого человеческого ума.]
[Вы говорите, что демоны не так восприимчивы?] — спросил Леон с намеком на вызов и оборону в голосе.
[Это именно то, что я говорю, я рад, что ты смог уловить мой чрезвычайно тонкий подтекст своим слабым человеческим умом,] самодовольно ответил Ксафан, но Леон только улыбнулся. Он и Ксафан были вместе достаточно долго, чтобы он мог сказать, когда демон был серьезен, а когда просто вел себя как осел ради того, чтобы быть ослом.
Проигнорировав последующее замечание Ксафана, Леон спросил: [Должен ли я беспокоиться о том, что мое присутствие испортит суд? Будут ли вещи появляться из моей головы?]
[Сомневаюсь,] сказал Ксафан. [Если бы мне пришлось угадывать, я бы сказал, что как только этот мир был построен и заселен, тогда изменения, которые мог внести в него кто-либо, кроме оригинального «архитектора» или «испытателя», или как вы хотите чтобы позвонить им, будет ограничено. Так что беспокоиться о том, что молниеносный голубь появится только потому, что вы появились, или что это место внезапно превратится в ваш самый страшный кошмар, не оправдано. При этом я не исключаю, что ваше присутствие может что-то изменить. Это место использует магию тьмы, чтобы манипулировать разумом, так что держите свою ментальную защиту наготове и будьте начеку. Не принимайте все, что вы видите, слышите или чувствуете, как должное — это не обычный статичный мир, к которому вы привыкли, каким бы идентичным он ни казался.]
[Понятно,] ответил Леон, когда он, наконец, начал приближаться к вилле. У него была идея, что это место было просто случайной виллой, заполненной случайными людьми, которые были брошены только для «правдоподобности» суда или чего-то в этом роде, и не имели общего значения для его цели, но он собирался проверить это место. сначала и посмотреть, что он мог видеть.
Он довольно быстро выбежал из леса, и когда он это сделал, кольцо на его пальце начало светиться зеленым светом, когда он исчез из поля зрения. Он не был уверен, что найдет, но без подчиненных, которым, возможно, придется следовать за ним, Леон не собирался рисковать, будучи видимым. Он мог оставаться невидимым со своим кольцом почти бесконечно, так что, насколько ему было известно, без необходимости командовать, ему вообще не нужно было оставаться видимым.
Однако, как только он прибыл, казалось, что даже не стоило быть таким осторожным. Леон остановился на северо-восточной окраине комплекса вилл, потратив несколько минут на то, чтобы более подробно изучить все, что он мог видеть своими волшебными чувствами. Возможно, наиболее примечательно то, что он не видел никаких охранников на вилле, кроме горстки у каждого входа. Анемичным был не только обслуживающий персонал виллы, но и охрана.
Однако было несколько зданий, которые были защищены от магических чувств. Это не показалось Леону особенно странным, это было место, которое выглядело более чем достаточно богатым, чтобы иметь надежные защитные чары, поэтому он решил придерживаться предположения, что вокруг всегда было много охранников, или, по крайней мере, , что какая бы сила ни вызвала это место к жизни, она также может призвать больше охранников, возможно, даже достаточно сильного уровня, чтобы они могли угрожать ему.
«Оставаться невидимым — к лучшему», — подумал Леон, пригнувшись и приготовившись проникнуть на виллу. Незадолго до этого он в последний раз просканировал все в пределах досягаемости своих магических чувств в поисках Гая или Майи. Очевидно, это было одно из их испытаний, и если бы ему пришлось угадывать, какое именно, он бы угадал Гаюса, но он не видел ни одного из них, поэтому держал свои предположения под контролем.
Несмотря ни на что, казалось достаточно ясным, что путь вперед должен быть найден где-то внутри этой виллы, поэтому без дальнейших церемоний Леон перепрыгнул через удивительно незачарованную внешнюю стену виллы и всерьез начал свое проникновение.
