Леон стиснул зубы, медленно продвигаясь по коридору. Из того, что он мог предчувствовать, его кольцо невидимости будет здесь сильно ограничено, прерываясь каждый раз, когда он открывает дверь, и оставляя его неспособным использовать его в течение, по крайней мере, пяти минут после этого, а его магические чувства будут еще менее полезны с ним. насколько сильно охранялось здание — он чувствовал все в комнате, в которой находился, но как только он пытался протолкнуть свои магические чувства за стены, они были рассеяны чарами стен. Ему придется полагаться на свои более приземленные силы и навыки, чтобы найти Гая — или кого-то еще, кто может быть здесь, но Леон не мог думать ни о ком другом, кто мог бы быть здесь; уж точно не Майя, если предполагалось, что это мир, созданный чьим-то разумом.
Леон не был в восторге от того, что его кольцо и магические чувства были серьезно обезврежены, но на данный момент он, по крайней мере, оставался невидимым. Однако оставаться здесь, в коридоре, никому не пошло бы на пользу, поэтому он начал исследовать полдюжины дверей в коридоре.
У него уже было сильное подозрение, что это была часть виллы для прислуги, поэтому он ожидал, что там будут бараки для сна прислуги, кладовые для еды и других предметов обслуживания и, возможно, большие кухни.
Леон подкрался к первой двери слева. Не было особых указаний на то, куда ему следует идти, так что ему пришлось просто выбрать одну из нескольких дверей в коридоре наугад.
Как он и ожидал, как только его рука коснулась дверной ручки, его невидимость была нарушена, подтверждая, что, хотя и не стала полностью бесполезной, его невидимость теперь будет значительно менее полезна, чем была.
С глубоким вздохом Леон опустился на колени перед дверью и прижался головой к дереву. В его шлеме были небольшие чары, которые помогали ему слышать, эффективно устраняя проблемы, которые он мог бы в противном случае иметь, полагаясь на свой слух в шлеме без отверстий для ушей. Однако, даже с этими чарами, он ничего не слышал по ту сторону двери.
Он надеялся, что это означает, что в комнате не было людей, но он все же вытащил свой клинок из царства своей души, когда повернул дверную ручку и толкнул дверь.
С небольшим удивлением и небольшим облегчением он не нашел ничего, кроме кладовой, заполненной запечатанными ящиками. Судя по тому, что он смог сказать, наполнив комнату своими магическими чувствами, в этих ящиках не было ничего, кроме строительных материалов, инструментов и…
…Что-то похожее на запасную униформу слуг.
Леон быстро закрыл за собой дверь и вернул свою броню обратно в царство души. Ящики были не очень плотно запечатаны, и Леону потребовалось всего несколько секунд, чтобы открыть ящик с униформой и начать рыться внутри в поисках подходящего размера.
Если он не мог быть невидимым в буквальном смысле, то он сделал бы все возможное, чтобы быть таким в переносном смысле; по его опыту, люди, владеющие такими большими дворцами, редко когда-либо уделяли столько внимания дворцовому персоналу, хотя это не был почти надежный план.
«Неважно», — подумал Леон, найдя белую рубашку и пару простых, без украшений, стандартных коричневых кожаных штанов, которые ему вполне подходили. «Либо так, либо бродить в полном вооружении…»
Когда Леон вышел из кладовой, он выглядел почти неотличимым от слуг, которых видел работающими снаружи, хотя гораздо более потерянным и менее уверенным в себе, чем те, кто знал, что они должны быть здесь.
Леон быстро прошел в соседние комнаты. Второй, которую он исследовал, была еще одна кладовая, хотя она была заполнена едой и снабжена надежными регуляторами температуры — по сути, это была морозильная камера. Третья комната представляла собой большой барак, в котором было достаточно двухъярусных кроватей и небольших сундуков для хранения примерно сотни человек, все они были набиты в комнату, как сардины, и между ними едва хватало места, чтобы передвигаться. Леона это немного утешало — кроватей было достаточно, чтобы он мог выдать себя за еще одну часть персонала, но, поскольку казалось, что весь персонал, по крайней мере, спал в одной комнате, оставалась вероятность, что он… d вызвать, если никто не узнал его.
Следующие две комнаты были большой ванной и чем-то вроде комнаты для собраний — она явно не была пустынной, как понял Леон, прижавшись ухом к двери. Он мог слышать тихий гул разговоров и случайные громкие крики или победные возгласы. Ему казалось, что по крайней мере несколько человек играют в игру.
Он не хотел таким образом привлекать к себе внимание, поэтому развернулся и направился к последней двери. Внутри было тихо, поэтому Леон быстро нырнул внутрь и оказался на большой кухне, где одновременно могли работать как минимум пять поваров и их команды. К сожалению, комната была далеко не такой безлюдной, как казалось из-за ее тишины: трое слуг, одетых в чуть более показную одежду, чем украденная одежда Леона, молча работали, резали овощи, резали и жарили мясо и пекли хлеб. Все это создавало божественный аромат, но Леон не нашел его слишком привлекательным.
Он чуть не замер в дверях от неожиданной компании, но заставил себя продолжать идти на кухню со всей возможной уверенностью. «Продолжай, — приказал он себе, — смотри, как тебе место, и никто тебя не остановит…»
На кухне были еще две двери, и Леон выбрал одну из них и направился к ней. Оба были идентичными, что не давало ему возможности продолжать, пока он пытался найти дорогу через кухню так уверенно, как только мог. К сожалению, оказалось, что он выбрал не ту дверь, потому что, когда он шел, один из слуг отвернулся от своей работы и строго сказал: «Эй! Вы там!»
Леон остановился, протянув руку и коснувшись пальцами дверной ручки. Он стоял лицом к двери, а не кто-либо из трех слуг, которые, казалось, отложили свою работу и обратили свое внимание на него. Он воспользовался этим, чтобы быстро скривиться, прежде чем собраться с духом и обернуться.
«Что ты хочешь?» — прорычал он, слегка напрягая свою силу, позволив нескольким намекам на намерение убить войти в его ауру, когда он встретился взглядом с человеком, который его вызвал.
Мужчина выглядел довольно посредственно — каштановые волосы, карие глаза, бледная кожа, среднего роста и телосложения — и обладал едва ли первоклассной силой. При нормальных обстоятельствах Леон ожидал, что даже минутное проявление силы почти поставит человека на колени. По крайней мере, Леон ожидал, что тот проявит какой-то страх, когда установит зрительный контакт, какой-то признак того, что чудовищное убийственное намерение Леона вообще повлияло на него.
Вместо этого слуга встретил его пристальный взгляд и даже не признал, что Леон намного сильнее, чем он.
«Что ты делаешь?» — потребовал ответа мужчина, полностью отвернувшись от прилавка, где он резал мясо, и повернувшись лицом к Леону, его грудь слегка выпятилась, когда мужчина скрестил руки на груди. Его униформа была украшена красными спиралями по краям длинных белых рукавов и вдоль воротника, что указывало Леону, что ранг этого человека на вилле, вероятно, был выше, чем у того, кто получил бы украденную форму.
Леон испытывал искушение дать враждебный ответ своему повару, который пытался расспросить его и, по крайней мере, замедлить его, но он подавил это искушение. Поведение этого человека оскорбляло гордость Леона, но само по себе это не было причиной для Леона отказаться от всех притворств и начать метать молнии.
Кроме того, Нестор сказал, что было бы лучше, если бы он относился к этому миру, как к реальному. Леон не был уверен, относилось ли это только к базовой механике того, как она была построена, или это касалось людей на вилле, но в тот момент Леон решил, что да. Он не стал бы просто убивать людей на этой вилле, если бы мог помочь. Иллюзии или нет, какими бы они ни были, Леон не хотел решать эту проблему насилием. Он чувствовал, что это лишь быстрее вернет к нему внимание Ёрмуна, да и сама по себе эта идея не слишком нравилась Леону. Было бы слишком легко потворствовать этому инстинкту, пока он не войдет в привычку, и, прежде чем он это осознает, он убьет людей только за то, что они смотрят на него смешно.
Итак, с бешено колотящимся сердцем, когда он стоял там, выдерживая обвиняющие взгляды трех слуг, его руки слегка тряслись от беспокойства и мизантропии, Леон ответил: «Мне было приказано идти в бальный зал, но я думаю, что я» ве получил немного повернулся. Я просто пытаюсь сориентироваться… — Он позволил своему голосу немного дрожать, управляя своей аурой, играя роль младшего слуги, пойманного старшим за чем-то, чего он делать не должен. Хотя между ними почти не было никакой власти, явное социальное давление их осуждающих взглядов означало, что Леону не нужно было слишком много работать, чтобы показать свою нервозность.
— Чертовы новенькие, — прошептал один из других слуг, повернувшись к тесту, которое месил, но двое других продолжали смотреть на Леона.
Тот, кто говорил раньше, подошел и ударил Леона прямо в лицо.
— Я тебя раньше не видел, как тебя зовут? — спросил он, когда другая, все еще обращая внимание, начала пробираться к другой двери, а ее глаза подозрительно сузились.
— Чарльз, — солгал Леон.
«Как давно ты здесь?» — спросила служанка, когда тот, кто обратил внимание, придвинулся еще ближе к двери.
«Наняли всего несколько дней назад, это мой первый день», — быстро ответил Леон. «Я еще не успел познакомиться с этим местом, поэтому немного растерялся. Я не думаю, что вы можете указать мне правильное направление? Леон не догадывался, что он был очень убедителен, несмотря на то, что, по крайней мере, по его мнению, он довольно хорошо лгал. Он не колебался и не заикался, хотя, возможно, его уверенность была не совсем такой, какой должна была быть, чтобы избежать такого пристального внимания.
«Сегодня у нас не было новых людей», — заявил слуга. «Пойдем со мной. Я веду вас к стюарду. Если ты не тот, за кого себя выдаешь, тебя посадят в тюрьму».
Леон нахмурился, но когда мужчина развернулся и пошел к двери, Леон решил пойти за ним. У него было сильное искушение просто убить всех троих, спрятать их тела и двигаться дальше, но он считал, что это еще можно спасти; ему пока не нужно было прибегать к такому уровню насилия.
Слуга вывел его из другой двери, в которую Леон не входил, и вышел в столовую, одна стена которой выходила на довольно большой и довольно красивый мраморный двор, разделенный лишь колоннами перистиля. В столовой был длинный деревянный стол, достаточно большой, чтобы вместить не менее тридцати человек, а стены были украшены яркими волшебными фонарями, растениями в горшках и мраморными статуями. Прилегающий двор, однако, был совершенно лишен мебели и других украшений. Тем не менее, от него вели как минимум три других коридора, в том числе один, который был особенно большим и богато украшенным.
— Итак, ты знаешь, где бальный зал? — спросил Леон, когда слуга вывел его во двор и направился к противоположной стороне — богато украшенной стороне — немного играя на его неуверенности и нерешительности, чтобы попытаться успокоить слугу.
Слуга насмешливо усмехнулся и ответил: «На этой вилле нет бального зала, безмозглый дурак. В этом пространстве проводятся вечеринки». Слуга указал на открытый двор, и Леон горько улыбнулся.
— Тогда с моей стороны плохая догадка, — сказал он, быстро оглядевшись, чтобы убедиться, что они одни. Он мог видеть пару охранников, слоняющихся по перистилю, где они не мешали бы, но были бы близки к действию, если бы что-то случилось. Его магические чувства не могли получить больше информации, чем это, но Леон, по крайней мере, был уверен, что за ним и слугой никто не наблюдает.
Леон решил действовать до того, как слуга попытается вызвать охрану или сделать что-то еще. Его проникновение до сих пор шло довольно плохо, и каждый момент, проведенный им в компании этого слуги, был еще одним моментом, когда все шло к чертям собачьим. Ему нужно было что-то сделать прямо сейчас, иначе он полностью отказался бы от этого проникновения и был бы вынужден прибегнуть к убийству на своем пути через виллу.
Без предупреждения он рванулся вперед и слегка коснулся рукой головы слуги, его скорость, когда магия молнии пронзила его тело, позволила ему двигаться почти мгновенно. Единственная крошечная дуга серебристо-голубой молнии прошла от пальцев Леона к голове слуги. Слуга тут же вскочил, глаза его расширились, тело наклонилось вперед. Слуга упал прямо лицом вниз, первым ударившись носом о пол каменного двора.
Он потерял сознание еще до того, как упал на пол.
Леон присел на корточки, быстро проверяя пульс мужчины. Он чувствовал себя немного странно, даже пытаясь сделать это для кого-то, кто не был «настоящим», но, учитывая, что он мог чувствовать тело убитого им охранника, все еще в его царстве души, слоняющееся вокруг, как будто оно было реальным, Леон не думал, что сможет просто уйти, хотя бы не проверив слугу. Он не использовал достаточно силы, чтобы кого-то убить, всего лишь небольшой толчок, чтобы «выключить его», так сказать. Итак, Леон с облегчением обнаружил пульс, хотя он был довольно быстрым и неустойчивым.
Леон глубоко вздохнул и начал кричать: «Помогите! Кто-то ранен! Помощь!»
Не прошло и двух секунд, как он услышал звук бегущих сзади охранников во дворе, и ему пришлось совладать со своим немедленным инстинктом, чтобы повернуться и выхватить оружие.
«Что случилось?!» — крикнул один из них.
«Он просто споткнулся и не опомнился!» Леон ответил, его голос дрожал от «страха» и «тревоги». — Он тоже ни на что не реагирует!
«Дерьмо!» — закричал охранник, приседая рядом со слугой, точно так же, как Леон за мгновение до этого, другой охранник, который подбежал, немного попятился.
Леон не дал им много времени, чтобы осмотреть слугу, прежде чем приступить к следующей игре. Он сказал: «Я иду за помощью!» и побежал по богато украшенному коридору.
«Нет, подождите!» — крикнул другой охранник, но Леон уже ушел. Был момент, когда Леон подумал, что по крайней мере один из охранников может последовать за ним, но оказалось, что они не обучены, не беспокоятся о нападении или как-то иначе не подозревают его. Как бы то ни было, ни один из них не последовал за ним, и Леон исчез в богато украшенном коридоре, оставив их заботиться о потерявшем сознание слуге.
Почти сразу Леон столкнулся с Т-образным перекрестком и дверью справа и слева от него. Учитывая, что он мог слышать сильное движение через дверь слева — возможно, вызванное его криком о помощи — он решил пойти направо. Он быстро кинулся к двери, распахнул ее и нырнул внутрь, закрыв ее как раз в тот момент, когда дверь на противоположной стороне с грохотом распахнулась, и, по звуку, по меньшей мере дюжина человек вывалилась во двор, где они начали кричать с двумя охранниками, которые уже был во дворе.
Леон вздохнул и начал двигаться. Он хотел, чтобы между ним и двором было как можно большее расстояние. То, что он сделал, могло поднять тревогу, но он полагал, что это все же лучший исход, чем продолжать следовать за слугой, пока он ведет Леона неизвестно куда.
«Лучше взять себя в руки, чем просто следовать за ним в камеру подземелья», — подумал Леон, мчась по коридору, в котором оказался.
Этот коридор был намного больше, чем тот, в котором он только что был, хотя и не менее показным. Из того, что он мог сказать, помня о размере здания, этот зал тянулся почти по всей длине здания, с многочисленными нишами, заполненными мраморными статуями и другими образцами высококлассного искусства, двери, которые вели неизвестно куда. , и открытые дверные проемы не менее чем еще в три двора.
Однако, увидев это, Леон, по крайней мере, имел некоторое представление о том, куда ему нужно идти сейчас. Этот главный комплекс виллы был высотой в четыре этажа, но не каждая часть здания была такой высокой. Он рассудил, что его пунктом назначения был один из верхних этажей. По крайней мере, охрана, которую он чувствовал на этом первом этаже, хотя и соответствовала тому, что он мог ожидать от здания такого размера, нигде не была достаточно многочисленной, чтобы указать, где может быть кто-то важный.
Итак, Леон начал красться к ближайшему внутреннему двору, где он мог бы получить доступ к местам, где могли быть другие частные дома. На ходу он снова активировал свое кольцо, рассудив, что в таком большом пространстве у него нет причин быть замеченным, пока он не найдет дверь, через которую хочет пройти.
И это было хорошо, потому что менее чем через минуту он заметил, как горстка охранников ворвалась в дверь, через которую он только что прошел, шепча себе под нос о том, что они нашли «этого облизывающего пол батрака, который только что пришел». здесь». Когда они проходили мимо, Леон нырнул в нишу, но все больше и больше осознавал, что его время на исходе. До этого момента охрана была слабой и слабой, но если охранники распространяли слух, что неизвестный слуга ходит по их территории и что он может быть причастен к нападению на другого слугу, то, скорее всего, охрана будет усилена. вверх.
Со вздохом разочарования Леон продолжал тихонько краться по коридору. Однако вскоре он снова остановился, ибо заметил своим волшебным чутьем пару стражников, которые только что промчались мимо него и разговаривали с другим слугой в укромном уголке самого маленького двора неподалеку. Его не слишком интересовал их разговор; скорее, его интересовала одежда слуги и пояс с инструментами.
Служанка была одета в одежду, украшенную несколькими чисто эстетическими рунами, а на поясе с инструментами она носила различные письменные принадлежности — кисть, молоток и долото, несколько рулонов бумаги для заклинаний… Эта женщина явно была волшебницей, и если предположение Леона было правильно, она, вероятно, была той, кто поддерживал чары этой виллы.
С улыбкой Леон наблюдал, как охранники закончили задавать чародейке свои вопросы и пошли дальше, а чародейка повернулась и вошла в дверь, за которой они только что разговаривали. Леон только мельком успел заглянуть внутрь, прежде чем чародейка закрыла за ней дверь, но Леон знал, что он видел: комнату управления оборонительными оберегами виллы.
«Думаю, это может оправдать небольшой обходной путь…» — подумал Леон. Он быстро изменил курс и направился к двери, избегая по пути нескольких охранников, которые спешили патрулировать первый этаж здания, явно взволнованные его действиями всего несколько минут назад.
Леон вошел в комнату управления чарами и обнаружил, что дверь не заперта, хотя все еще сильно зачарована. Звук, похожий на колокольчик, прозвенел, когда он вошел, и его невидимость была нарушена, заставив его снова исчезнуть в поле зрения, как раз в тот момент, когда женщина-чаровница обернулась на своем стуле всего в нескольких шагах от него, с гневом, разочарованием и замешательством, смешавшимися на ней. лицо.
Прежде чем она успела сказать хоть слово, Леон бросился вперед и ударил ее той же атакой, что и предыдущей служанке. Она была немного сильнее мага второго уровня, но для Леона было совершенно неважно быстро дать ей несмертельный толчок и на время лишить ее сознания.
Как только она спустилась и комната осталась в его распоряжении, Леон оценил ее. С одной стороны комнаты стоял ряд консолей управления чарами, а с другой — пять колонн, сделанных из камня и покрытых гладким прозрачным стеклом, на которых были начертаны десятки чар. Это была удивительно сложная конструкция с покрытием, состоящим из нескольких десятков стеклянных «колец» с защелками и петлями, закрывающими столбы. Из того, что мог сказать Леон, эти кольца были настолько хорошо спроектированы, что их также можно было легко снимать для обслуживания или замены, что придавало схеме зачарования виллы уникальный модульный дизайн, которым он не мог не восхищаться.
Несмотря на то, что схема зачарования была хорошо сделана, она все же значительно облегчала его работу. Он быстро обогнул колонны, дав себе достаточно времени, чтобы разобраться в них и снова подготовить свое кольцо. К тому времени, когда он был почти готов снова стать невидимым, он почти разобрался со схемой зачарования, которую использовала вилла.
Все, что ему нужно было сделать, это отключить несколько ключевых оберегов, и он сможет использовать свои магические чувства и снова беспрепятственно пользоваться своим кольцом. Все, что для этого потребовалось, это снять три стеклянных кольца для ключей со столбов и…
— Понял… — прошептал Леон самому себе, с опаской отстегивая и снимая одно из колец. Он не обнаружил никаких сигнализаций или ловушек, но все равно очень осторожно снял стеклянное кольцо на всякий случай и положил его на пол. У него было искушение поместить его в свое царство души и взять с собой для изучения, но он решил, что приносить неизвестное зачарованное снаряжение в свое царство души в это место было ужасной идеей, и на самом деле он оказался в довольно отчаянном положении. желая избавиться от трупа охранника, которого он убил, чтобы получить доступ к вилле. По мановению его руки труп появился в углу комнаты за несколькими коробками, наполненными дополнительными материалами для поддержания чар виллы, что дало Леону хотя бы немного душевного спокойствия.
Таким образом, из-за того отсутствия реакции со стороны защиты на снятие кольца, что укрепило его уверенность в себе, Леон приступил к удалению двух других колец, которые он идентифицировал.
Однако, когда он снял последний, он понял, что, возможно, только что совершил ужасную ошибку. Не сработала сигнализация, и охранники не ворвались в дверь, требуя его головы, но он услышал знакомый голос Ёрмуна, шепнувший ему на ухо: «Ааа, вот ты…»
