Леон беспокоился о своей свите, но верил, что Асия объяснит им его план. Итак, невидимый, он побежал по песчаной грязи побережья Самара обратно к столице Королевства, где его ждали его речная нимфа и демонический партнер. У них осталось немного времени до казни родителей Асии, но если им повезет, они смогут это провернуть.
Леон просто надеялся, что подземелья в Самаре такие же пористые, как подземелья в Бычьем королевстве. Но если бы ему повезло, они, вероятно, были бы совершенно непробиваемыми.
Примерно через полчаса упорного бега Леон преодолел двадцать пять миль и снова вошел в город, по-прежнему невидимый и сменивший одежду на что-то темное, невзрачное, и на всякий случай спрятавший лицо. Учитывая время, улицы были в основном пустынны, и ему было достаточно легко проскользнуть мимо большинства охранников. Укрепления, однако, были бы намного сложнее из-за того простого факта, что они были укреплены магией — если бы он хотя бы коснулся рукой кирпичей из песчаника, огромное количество магической силы, протекающей через них, нарушило бы его невидимость.
Значит, ему нужен был другой план. Он чувствовал, что каналы, извивающиеся через город, тоже были защищены магией, так что это исключало их. С некоторой неохотой Леон понял, что направиться на север к окраине города и выйти в воду, вероятно, было бы его лучшим выбором. С Майей на его стороне это не было слишком рискованно, но он был небесным существом, и мысль о том, чтобы заплыть даже на небольшое расстояние в Залив, вызывала у него серьезный психологический стресс.
Однако ему придется это сделать, если он хочет обойти худшую из оборонительных сооружений Самара, которые были сосредоточены вокруг побережья. Если бы он смог проникнуть в порт, то у него был бы практически прямой выстрел в соседний дворец… через множество охранников и сторожек, но он был бы намного ближе, чем сейчас.
Всего на мгновение он позволил себе обдумать возможность обратного превращения в свою форму Тандерберда. К сожалению, ничего не изменилось с тех пор, как он в последний раз думал об этом: у него все еще не было магической способности полностью трансформироваться по своему желанию, так что две его сегодняшние трансформации уже выходили за пределы его возможностей. Даже еще одна трансформация может серьезно повлиять на его боевые возможности. Кроме того, из-за того, как он прибыл и ушел из дворца, стража, вероятно, следила за небом больше, чем в противном случае, а небо было ясным и ярко светила полная луна. Он не сможет проникнуть незамеченным, и они легко опознают его, если он попытается.
Так что остался океан.
Леон нахмурился, а затем прошел полмили или около того на север, обратно к побережью, и там нахмурился от увиденного.
Казалось, что его выкуп Асии напугал Самаридов, потому что их флот был в бою. Их флот был далеко не таким мощным, как у Легиона, и не было кораблей, столь же мощных, как дредноуты Легиона, хотя у них все еще было много боевых галер сопоставимого размера с их коллегами из Легиона. Он мог только вздохнуть; несмотря ни на что, это будет чертовски сложно.
Несмотря на то, что он успешно сделал то, что намеревался сделать, то есть вызволить Асию из рук Самаридов, он начал немного сожалеть о своих действиях. Не то чтобы он собирался обернуться, конечно; в этот момент он уже принял курс действий в тот момент, когда выпустил Ксафана из своего царства души.
[Ты готов, человек?] — раздался в его голове трескучий шепот голоса Ксафана.
[Пока нет,] ответил Леон, торопливо выходя на пляж. Обратив свои мысли к Майе, он спросил: [Можешь провести меня в порт?]
[Я могу сделать больше, если вам нужно,] ответила Майя.
[Я был бы не против подвезти во дворец,] съязвил Леон.
[Это можно сделать.]
Леон улыбнулся тому, как небрежно она это сказала, а затем нырнул в воду и погрузился в нее. Ему не нужно было заплывать слишком далеко, прежде чем он почувствовал движение воды вокруг себя, и он знал, что Майя держит его. Лишь мгновение спустя его вытащили в воду, а затем покружили обратно в сторону порта.
[Ксафан, теперь,] Леон серьезно приказал.
Ксафан ничего не ответил, но всего мгновение спустя город Самар потряс страшный взрыв. Ударная волна была настолько мощной, что даже под поверхностью воды и под защитой магической силы Майи Леон мог чувствовать ее эхом в своей груди, и он мог слышать ужасный звук бесчисленных осколков стекла, разлетающихся по всему городу. Самариды любили строить из стекла, и хотя он полагал, что большинство этих конструкций были усилены и магически защищены в дополнение к тому, что они были достаточно крепкими сами по себе, сила его демонического партнера была слишком велика для всех них. , и у многих поверхности треснули и раскололись в ответ на его атаку.
Королевский дворец оказался в центре взрыва. Темно-красный демонический огонь поглотил одно из отдаленных зданий и достиг ясного неба, нависая над всем городом и наполняя воздух силой демона в бессловесном обещании того, что вот-вот произойдет.
Почти сразу после этого по всему городу поднялась тревога, а также раздались крики. Своим магическим чутьем Леон мог видеть, как мало мирных жителей прятались на улицах в поисках укрытия, в то время как городская гвардия и близлежащие вооруженные силы спешно мобилизовались. Это было не самое лучшее зрелище, но, к счастью, это означало, что многие из патрульных галер отошли от порта, а те, что все еще стояли в доках, начали выскальзывать из своих причалов, готовясь защитить порт от возможного нападения со стороны корабля. море. Это могло бы сделать его побег более интересным, но на данный момент атака Ксафана успешно всколыхнула осиное гнездо, оставив его еще более пустым, чем прежде.
[Давай!] Леон крикнул Майе, и через секунду он почувствовал, как вода вокруг него внезапно запульсировала. Он почувствовал, как его тянет назад, сила речной нимфы сжимается вокруг него, а затем она оборвалась, отправив его вылететь из воды на несколько сотен футов вверх и в воздух. К сожалению, его хрупкая оболочка невидимости была разорвана, что привело к пятиминутному кулдауну его кольца, но в темноте и с сдерживаемой аурой казалось, что его никто не видел.
Позади него, как только он был спущен на воду, вода в порту начала бурлить и бурлить, когда Майя взяла ее под свой контроль и направила против военных галер, еще больше привлекая их внимание и удерживая от него. Он не мог смотреть дольше нескольких секунд, но даже этого было достаточно, чтобы увидеть, как два водяных дракона вырываются из волн и обвиваются вокруг корпуса одной из галер, расщепляя ее корпус и утягивая под воду. , выплескивая свое человеческое содержимое в гавань.
С улыбкой Леон проплыл над стенами Королевского дворца, минуя любые защитные чары, которые могли быть начертаны, чтобы предотвратить подобное. Его капюшон и тканевая маска были на месте, скрывая его личность, но он задавался вопросом, было ли это тем, о чем ему нужно было беспокоиться. Он был уверен, что, пролетая над стенами, где-то сработает сигнализация, но он также был уверен, что из-за недавнего взрыва и демона восьмого уровня, бушующего во дворце, у охранников были другие заботы. разум.
И поначалу казалось, что его уверенность окупилась. Он грубо приземлился сразу за стенами, от удара его конечности восьмого яруса содрогнулись, но на достаточно открытом пространстве — грунтовом дворе, окруженном с трех сторон довольно небольшими зданиями, а с четвертой — стеной — на противоположной стороне улицы. дворцового комплекса, откуда Ксафан преднамеренно привлекал внимание своей яростью. Вокруг этого двора не было охранников, и более чем достаточно мест, где он мог бы спрятаться, пока его кольцо снова не станет пригодным для использования.
Итак, именно это он и сделал. Он бросился к перистилю, открыл ближайшую дверь так быстро и тихо, как только мог, а затем проскользнул внутрь. К своему облегчению, он оказался в небольшой комнате для хранения различного спортивного инвентаря. Он предположил, что это место предназначено для отдыха султана или его гостей, но сейчас это не имело большого значения, он просто заботился о том, чтобы скрыться от них.
В кладовой Леон чувствовал, как его сердце бешено колотится в груди, резонируя с каждой ударной волной от каждого взрыва Ксафана. Демон уже сражался с магом земли седьмого уровня, с которым ранее сталкивался Леон, а также с другим магом воды седьмого уровня, с которым он не был знаком. Ни Мансура, огненного мага, ни Каутера не было видно, что немного усилило его паранойю.
Ксафан не слишком напрягался — Леон не хотел причинять слишком много вреда ни дворцу, ни стражникам, он просто хотел схватить родителей Асии и бежать. Но теперь Ксафан сражался с двумя магами седьмого ранга, и хотя он умело превзошел их по отдельности, у них также были десятки магов пятого и шестого рангов, поддерживающих их, оказывая все большее и большее давление на Ксафана как на дополнительных высокоуровневых магов. охранники прибыли, чтобы помочь в борьбе с демоном. В результате Ксафан начал использовать большую и мощную магию только для того, чтобы представить битву как настоящую, и Леон не был уверен, сколько еще может пройти времени, прежде чем Ксафан окажется под таким давлением, чтобы начать настоящую битву.
Если и когда он это сделает, люди начнут умирать.
Казалось, что он провел мучительную вечность в этой кладовой, просто ожидая, пока его кольцо восстановится для использования. Меньше пяти минут, но каждая секунда казалась часом. Но время наконец прошло, и Леон выскользнул наружу, снова стал невидимым и начал пробираться через дворцовый комплекс.
Город Самар был невероятно хорошо укреплен, ядро города было окружено стенами, а дополнительные стены, огромные сторожки и каналы делили город на множество легко защищаемых секторов. Однако во дворце не было такого укрепленного района, что позволяло Леону практически управлять всем, не опасаясь случайно задеть что-то, что снова нарушило бы его невидимость.
Тем не менее, вокруг все еще бегало много самарских стражников, и Леону не раз приходилось быстро уворачиваться, когда мимо него проносилось отделение самаридских солдат — некоторые, как он с тревогой отметил, бежали к двору, где он приземлился. в.
Его пунктом назначения было здание, из которого Асию вывели ранее, которое он принял за подземелье. Всего через несколько зданий он обнаружил, что его догадка была верна, так как несколько тюремных охранников носились вокруг, устраивая то, что казалось импровизированной казнью во дворе прямо перед зданием. Недалеко от него стоял огромный мужчина с закрытым лицом, вооруженный гигантским мечом, который, очевидно, был церемониальным, но столь же явно острым и хорошо использованным.
Когда Леон побежал к ним, Самариды облегчили ему работу, вытащив обоих связанных родителей Асии на улицу и заставив их встать на колени на паре деревянных блоков всего в нескольких шагах от двери — казалось, прямых доказательств того, что нападение было направлено на их освобождение, султан не стал рисковать и решил ускорить казнь родителей Асии. Оба они выглядели одновременно испуганными и умиротворенными; сразу не желая умирать здесь, но смирившись со своей судьбой. Их заставили встать на колени и опереться на блоки лицом друг к другу, и Леон мог видеть, как они встретились взглядами, непроливая слезы на глазах, когда они нашли утешение в том, чтобы быть друг с другом здесь, в конце.
Палач приблизился, его клинок блестел в свете луны. Он занял положение выше Исет, матери Асии. Красивая, прямолинейная женщина глубоко вздохнула, но всхлип страха вырвался у нее.
«Пожалуйста, я первый!» – в отчаянии закричал Хаю, отец Асии, видимо, не в силах смотреть, как умирает его жена, или, может быть, надеясь вопреки всем надеждам, что произойдет какое-то чудо, которое поможет им спастись от смерти.
Охранники проигнорировали его. Палач поднял клинок, но за мгновение до того, как он упал, появился Леон, его тело напряглось, когда он побежал, чтобы добраться до них вовремя.
Огонь вырвался из его рук, мгновенно рассеяв его невидимость, когда сила его магии восьмого уровня рассеяла магию его кольца. Интенсивное пламя вырвалось из него, словно солнечная вспышка, ярко-оранжевого цвета, когда оно обрушилось на палача пятого уровня сзади, полностью поглотив его.
Леон сжал пальцы, заставив огонь развернуться назад, а не разлиться вперед, поглотив палача и только палача.
Исет и Хаю закричали от шока и ужаса, и дюжина или около того самаридских охранников вокруг тюрьмы зашатались от таких же эмоций. Леон, с таким преимуществом, пробежал сквозь них, как будто он был призраком самой смерти. Он ни разу не обнажил клинок, а лишь использовал свою редко используемую магию огня, чтобы испепелить несколько охранников вокруг своих целей, а затем воздвиг огромную стену огня между собой и остальными. Одним жестом огонь этой стены изогнулся и вспыхнул, заставив перепуганных охранников пятого уровня и ниже отбросить назад, обожженных, но живых.
Одним плавным движением Леон схватил Хаю и Исет и швырнул их из подземелья туда, откуда пришел.
[Понял!] — мысленно крикнул Леон Ксафану.
Демон не ответил, но через секунду его сила хлынула через дворец, когда пара крошечных огненных крылышек вырвалась из его спины и подбросила его в воздух. За мгновение поднявшись на высоту более ста футов, Ксафан начал обрушивать на дворец мощные огненные шары, в то время как огонь, естественно покрывавший его тело, не позволял любой дальней атаке коснуться его физической формы, превращая большинство снарядов в пепел и рассеивание большинства магических атак. От этих немногих исключений Ксафан легко уклонялся.
«Что это?!» Хаю в замешательстве закричал, когда Леон практически потащил его и его жену через дворцовый комплекс к стене, ближайшей к порту — их темп был довольно медленным, но когда он сорвал с них путы, чтобы позволить им бежать своим ходом, их темп увеличился. резко. Рядом со двором была башня, и попадание в башню давало им доступ к крепостным валам, а оттуда они могли просто спрыгнуть в порт — если обереги были чем-то вроде тех, что использовались в Королевстве Быков. , они были разработаны больше для того, чтобы попытаться предотвратить попадание людей и возможных снарядов в охраняемые зоны, а не выход из них. Если бы это было последнее, это могло бы помешать стражникам защищать стены.
Несмотря на то, что они планировали спрыгнуть со стен, и Хаю, и Исет, хотя и не впечатляли с точки зрения магической силы, не были настолько хрупкими, чтобы выдержать падение с пяти или шести этажей.
«Позже!» — закричал Леон в ответ, заметив своим магическим чутьем, что охранники теперь бегут в их сторону. «Если не хочешь умереть, беги!»
Ни Хаю, ни Исет больше не спорили и последовали за Леоном, устремившись к отдаленному внутреннему двору на севере, где Леон впервые приземлился. К сожалению, некоторые из охранников, которые пошли проверить это после того, как Леон включил сигнализацию, преодолевая стену, застряли вокруг, несмотря на то, что ничего не нашли, и Леон насчитал по крайней мере три дюжины охранников, толпящихся над двором.
«Дерьмо! Изменение плана!» — крикнул Леон и вместо этого потянул родителей Асии к ближайшей сторожевой вышке. Эта часть стен была не так близко к воде, как ему хотелось бы, но сойдет.
Мощным взрывом огня Леон разрушил запирающие чары башни и проломил дверь башни, оглушив находящихся внутри самаридов. Теперь вне прямой видимости, он, не теряя времени, сблизился с охранниками и поразил их концентрированными и почти незаметными разрядами молнии, лишив их сознания.
«Вверх!» — крикнул Леон, указывая на винтовую лестницу, ведущую дальше вверх по башне и к валу стены. Хайю и Исет метнулись наверх, пока Леон проверял, что у них за спиной — сотни охранников теперь стекались к их позиции, и без Ксафана вокруг, чтобы отвлечь их внимание, маги седьмого уровня, которые сосредоточились на нем, теперь бежали в их направлении.
Без дальнейших колебаний Леон бросился вслед за родителями Асии, и вместе они втроем выскочили из башни на крепостные валы. Стрелы начали врезаться в стену вокруг них, и Леону пришлось выпустить дугу пламени, чтобы защитить их от иссушающего града, падающего на них с других близлежащих башен.
«Прыгать!» — крикнул Леон, и Хайю с Исет спрыгнули со стены. Любая нерешительность, которая могла возникнуть у них, следуя его приказам, давно прошла. Мгновение спустя Леон прыгнул за ними, постоянно используя свой огонь как щит, чтобы стрела не попала в них.
Когда они упали на землю, Хаю немного споткнулась, но Исет приземлилась более грациозно и помогла мужу удержать равновесие. Вместе все трое побежали к воде. Однако попытки Самаридов остановить их усилились, и Леон наблюдал, как маги седьмого ранга достигли вершины стены. Женщина-маг земли прыгнула за ними, а незнакомая магия воды встала на крепостной вал и натянула собственный лук. Затем она нарисовала стрелу, от которой сердце Леона замерло: стрела, вокруг которой был обмотан свиток бумаги с заклинаниями.
Водяной маг щелкнул, вытащил и выпустил стрелу, и стрела пронеслась по воздуху, но, как ни странно, она не была нацелена ни на кого из них. Вместо этого казалось, что он упадет на землю примерно в пятидесяти футах от них. Леон предположил, что это была какая-то мера, чтобы попытаться заблокировать их подкреплением, которое сейчас кишело в порту, и Леон не мог этого допустить. Он сотворил в руке огненный шар и бросил его в направлении летящей стрелы. Огненный шар взорвался в воздухе, поглотив стрелу, но непреднамеренно активировав заклинание. В одно мгновение огонь Леона вытолкнул наружу огромной волной жара, когда огромный ледяной столб занял его место, а затем с колоссальным грохотом упал на землю, разрушив несколько зданий в порту.
Он приблизился, но не ранил никого из них и не преградил им путь.
Тем временем маг земли настигал их. Леон мог бегать намного быстрее, чем она, и в нормальных условиях никогда не был бы в опасности быть пойманным, будь она. Однако его замедлили Хаю и Исет, и хотя они приближались к кромке воды, маг земли настигал.
Земля под их ногами начала грохотать и трястись, когда сила мага земли вырвалась вперед, и Хайю и Исет начали терять равновесие. Каменный причал треснул и раскололся, из земли вырвались шипы. Родителям Асии едва удалось избежать пронзания, но они потеряли почти всю свою скорость. Оба рухнули вниз и могли быть убиты магом земли, если бы Леон внезапно не остановился, повернулся и столкнулся с магом седьмого уровня.
Он уставился на нее, затем сотворил огонь вокруг своего кулака. Он нанес удар, позволив огню вылиться из его костяшек неудержимым потоком. Река огня вырвалась из его тела, и магу земли пришлось остановиться на своем пути и наколдовать щит земли, чтобы не быть полностью поглощенным, возвращая свою силу, чтобы защитить себя.
Леон позволил своему огню на мгновение омыть ее щит, затем повернулся и побежал к родителям Асии. Он поднял их на ноги, и все трое вместе продолжили бег к кромке воды.
Вдалеке Леон мог видеть, как Майя все еще сеет хаос в бухте, ее водяные драконы сокрушают корабли Самара или заставляют их опрокидываться — никого не убивая напрямую, но многих сбрасывая в воду и нанося огромные повреждения их кораблям.
[Майя!] Леон закричал, когда самаридский маг воды выпустил в них еще одну заклинательную стрелу. Он повернулся и использовал еще один огненный шар, чтобы перехватить его, а затем продолжил бежать.
Ему не нужно было больше ничего говорить своей возлюбленной речной нимфе. Относительно небольшой водяной дракон вырвался из воды, когда все трое подошли ближе, сметая Хаю и Исет, несмотря на их внезапный страх и панику, а затем затягивая их в залив и под волны. Леон нырнул за ними, и сила Майи обернулась вокруг него, затягивая его все дальше и дальше.
Майя вытащила троих из залива с невероятной скоростью, оставив Самара позади, и их миссия была успешной.
По крайней мере, так казалось.
