Леон с трудом мог поверить в то, что видел. Перед ним стояли одиннадцать доспехов, каждый из которых был сшит специально для члена его свиты. И всего чуть больше месяца прошло с тех пор, как он убедил Сида помочь ему с их ковкой.
— Итак, — спросил Сид, когда Леон стоял и смотрел в замешательстве, — что ты думаешь?
Леон медленно моргнул, пока его разум обрабатывал то, что он видел. Затем он посмотрел на нее, и на его лице появилась широкая улыбка. «Я не могу в это поверить, — сказал он. «Я никогда не смог бы сделать это сам — по крайней мере, не так быстро!»
Сид подошел и легонько толкнул его в плечо. «Используйте магию земли лучше, и вы станете быстрее! Ковка и литье не так трудоемки, когда вы можете использовать магию, чтобы манипулировать металлом по мере необходимости!
Леон кивнул, понимая, что она говорит, даже если ей не нужно было произносить слова. — Я не пренебрегаю своей практикой, — заверил он ее. «Возможность махнуть рукой и сделать доспехи — это мечта».
Сид вздохнул, затем повернулся к доспехам перед ними. «Так что ты думаешь?» — повторила она.
Леон оглянулся на доспехи. Каждый из них был в основном сделан из чрезвычайно высококачественной стали, выплавленной лично Сидом. Благодаря ее знанию магических техник ковки, эта сталь была чрезвычайно восприимчива к любой магии, которой Леон мог захотеть зачаровать костюмы. Еще более прочным каждый костюм делала чешуя виверны, которой он был украшен; Леон использовал значительное количество чешуи, которую он приобрел во время охоты на виверну, при создании этих костюмов, особенно черных виверн.
Чешуя виверны обладала определенными антимагическими свойствами, что было одной из причин, почему звери были такими сильными. Однако большая часть этих свойств была утрачена, когда виверна была убита, а чешуя удалена. Даже тогда они все еще были чрезвычайно жесткими, жесткими и восприимчивыми к чарам. Кроме того, они были очень стильными, сверкая в свете мастерской Сида.
Леон провел с Сидом больше недели, разрабатывая эти костюмы. Хотя он оставил ей большую часть более практичных доспехов, учитывая ее опыт, он использовал свои собственные навыки в зачаровании, чтобы оптимизировать каждый костюм для своих целей. В результате у него было более чем достаточно места на каждом костюме, чтобы накладывать чары.
— Они идеальны, — сказал он, имея в виду каждое слово. Костюмы не совсем устояли бы перед его псевдо-Адамантом, но во всех объективных смыслах они были исключительно высокого качества.
«Это прекрасно!» — воскликнул Сид, когда она показала ему нагрудник, чтобы он мог его осмотреть. Он блестел в основном черной чешуей виверны в гипер-мужской форме, с вкраплениями красной чешуи виверны, чтобы обозначить, где должны быть мускулы. Даже если бы он не сел со своей свитой, чтобы обсудить их конкретные желаемые стили, Леону не пришлось бы догадываться, что это костюм Алькандера.
Леон взял нагрудник и осмотрел его. Он был огромным, но идеально подходил для его самого высокого и мускулистого слуги. Он не мог найти в нем изъяна.
Сид сделал то же самое с каждой частью доспехов, которые она выковала, не дав ему уйти от простого беглого осмотра. Но то, что он не смог найти при более быстром осмотре, ускользало от него при более тщательном рассмотрении; эти костюмы, насколько он мог судить, были безупречны.
Когда он закончил, он перетащил все костюмы в царство своей души, уже предвкушая процесс зачарования каждой части. Было бы странно, но когда он закончит, его свита будет иметь что-то вроде единого стиля среди них, ясно идентифицируемого как принадлежность к одной и той же фракции. Кроме того, они будут настолько хорошо защищены, насколько это возможно, что снизит его тревогу, когда дело дойдет до их защиты.
— Спасибо, Сид, — сказал Леон, когда осмотр закончился. Не было ничего другого, что он чувствовал, что мог бы сказать.
— Хочешь поблагодарить меня? — риторически спросил Сид. «Ты можешь сделать это, показав мне, что по возвращении сможешь использовать хотя бы основы магии земли».
«Но я могу использовать основы!» Леон запротестовал. В качестве доказательства он протянул руку и призвал свое скудное мастерство магии земли, заставив часть каменного пола вибрировать. «Видеть?»
Сид снисходительно улыбнулся ему. «Продолжай работать над этим, малыш. Продолжайте работать над этим».
— Да, да, да.
Когда Леон повернулся, чтобы уйти, Сид остановил его.
«Кстати, — сказала она, — что происходит с ситуацией с вампирами?»
Леон нахмурился. «Не так много, если честно. Я держу своих людей начеку, но если я не решу пойти к Директору лично, я не уверен, что он может делать. Итак, я доволен установлением связей внутри Небесного Ока и противостоянием ему, когда вернусь с севера.
Сид кивнула, ее улыбка сменилась легкой хмуростью. — Что ж, когда дело дойдет до драки, я буду рядом с тобой, Леон. Просто скажи слово».
— Спасибо, Сид. Я скоро с тобой поговорю».
«Ага.»
С этими словами Леон покинул мастерскую и отправился домой.
—
— Так это наша новая броня? — спросила Валерия, когда Леон показал ей работу, которую они с Сидом проделали.
— Это так, — сказал Леон.
Валерия не могла сдержать ухмылку, когда перебирала костюмы, остановившись, как только добралась до доспехов, которые были сделаны для нее. Он был немного тоньше, чем большинство других костюмов, но не менее защищал. Она не придумывала сложный дизайн для своей брони, как Алкандер сделал с мышечным узором, а вместо этого просто попросила, чтобы ее броня была разделена между черной и синей чешуей виверны. Правая половина ее доспехов была синей, а левая — черной.
— С чего ты хочешь начать? — спросила она, указывая на чары, над которыми они работали последний месяц или около того.
Были усиливающие чары, некоторые из которых предназначались для увеличения скорости, другие — для того, чтобы попытаться использовать новообретенный опыт Леона в антимагии, чтобы добавить дополнительную защиту от враждебной магии. В более обидных заметках, хотя он не планировал добавлять какое-либо оружие в броню своих слуг, у него было довольно много мощных чар, предназначенных для усиления их собственной магии, которые, как мы надеемся, увеличивали не только их силу, но и эффективность, позволяя им сражаться сильнее, быстрее и дольше, чем с их нынешним снаряжением.
Однако, несмотря на отсутствие оружия, он планировал добавить несколько полезных чар, таких как версия его чар тьмы, которая могла сделать его невидимым, а также чары внутри каждого шлема для отражения ментальных атак. В каждый костюм также были бы встроены зачарования полета и светового щита.
Леон быстро принял решение, и следующие несколько часов они с Валерией накладывали чары на доспехи. Это было довольно утомительно, но они вдвоем болтали о тренировках и обсуждали планы Леона относительно нового Молниеносного Копья, которое все еще находилось на стадии проектирования. Леон даже поделился несколькими случайными мыслями о дизайне големов, и это так взволновало Валерию, что им пришлось приостановить свою работу, чтобы Леон мог призвать рабочего голема и голема-библиотекаря, чтобы они использовали их в качестве наглядных пособий. их обсуждение.
Однако оба были чрезвычайно осторожны, чтобы не нарушить какие-либо чары, которыми обладал голем, поскольку, хотя их дискуссии на эту тему неуклонно становились все более и более продвинутыми, им все еще не хватало необходимых навыков, чтобы исправить все, кроме самых незначительных проблем, с которыми любой мог столкнуться. големов.
В конце концов, они вернулись к своей очаровательной работе, но только через неделю они были окончательно закончены.
—
«Мои предки!» — громко воскликнул Алкандер, впервые увидев свою законченную броню. «Леон! Это невероятно!»
— Это действительно так, — согласился Гаюс. «Такую вещь я никогда бы не подумала, что когда-нибудь надену!»
«Действительно?» — скептически спросила Аликс. «Представляешь себя благородным, как ты, с носом в небе, чтобы лучше смотреть свысока на всех нас, меньших смертных?»
Гаюс ухмыльнулся ей в ответ, это был не первый раз, когда она так дразнила его за годы, прошедшие с тех пор, как они покинули Королевство Быков. «Возможно, я мечтал об этом, но никогда серьезно не думал, что это произойдет».
Леон сиял от гордости, пока его вассалы медленно осматривали доспехи, сделанные им, Сидом и Валерией. Однако большая часть его внимания была прикована к Элизе. Она смотрела на свой костюм, сделанный из черных и красных чешуек в спиралевидном узоре. В отличие от других, она никогда раньше не нуждалась в доспехах, но теперь, после того, как она присутствовала на охоте на виверн и когда его свита подверглась нападению, Леон настоял на том, чтобы она заменила шелк на сталь, по крайней мере, при некоторых обстоятельствах. Она согласилась, хотя и с большой неохотой.
Несмотря на это нежелание, теперь, когда броня была перед ней, ее глаза, казалось, горели, когда она приняла все это. Она была разработана так, чтобы быть очень облегающей и подчеркивать ее значительный бюст и тонкую талию. Если бы над этим не работал Сид, Леон, возможно, опасался бы, что выбранный Элиз дизайн слишком сильно подчеркивает эстетику в ущерб практичности, но в действительности даже ее эстетический выбор не ставил под угрозу доспехи в любым осмысленным способом.
Элиза поднесла скафандр к свету, освещая свое лицо сверкающим красным светом, когда волшебные огни на вилле отражались от полированной чешуи виверны, и на ее лице отразилось удивление. Насколько Леон знал, что она не любит применять насилие, он также знал, что она очень ценит прекрасные вещи, и что доспехи были настолько хороши, насколько они могли сделать на данный момент.
Большая часть его свиты ушла, чтобы переодеться в доспехи, но те, кто был сильнее — по сути, только Анна и Аншу — остались, просто натянув доспехи в свои царства души, а затем непосредственно надев их.
Анна обернулась, когда ее доспехи появились на ее теле, довольно плотно прилегая к ее гибкому телу, ее бронированная кожаная юбка виверны чуть-чуть приподнялась и обнажила некоторые кольчужные поножи, которые в основном были покрыты кожей виверны и чешуей.
Броня Аншу была почти такой же тонкой, как и ее, без почти преувеличенной мужской формы, к которой стремился Алкандер. Это произошло потому, что почти сразу же, как только его доспехи были надеты, он наколдовал золотой парчовый плащ, который всегда носил поверх своих доспехов, и он идеально подходил к его новым доспехам из чешуи виверны.
Затем оба надели сопровождающие их шлемы. У Анны примерно такой же, как у Леона, хотя он был немного более изогнутым и женственным, с немного меньшими «крыльями» по бокам. Тем временем шлем Аншу мало походил на шлем Леона, с закрытым лицом и всего парой тонких злобных прорезей для глаз. Весь шлем был коническим, с запрошенными им геометрическими узорами, покрывающими несколько областей шлема.
Однако там, где их доспехи различались по дизайну, они оба были сделаны из чешуи белой виверны, а некоторые из чешуек черной виверны подчеркивали их суставы и края. Оба были светлыми магами, и оба решили придерживаться обычной эстетики, которую обычно используют светлые маги.
Тем не менее, когда остальные вассалы Леона отступили, уже надев доспехи и готовые к испытанию, Леон не мог не нахмуриться, когда его глаза скользили в направлении Аншу. Все остальные примерно совпадали по общему дизайну доспехов — особенно когда дело касалось шлема — но он выделялся как больной палец, и Леон не мог не задаться вопросом, было ли это сделано намеренно. Этот человек, даже после более чем десяти лет службы у Леона, по-прежнему был невероятно тихим и сдержанным и мало общался с остальной свитой. Леон не мог не предположить, что он не считал себя одним из них, и это отражалось в его доспехах.
Но вместо того, чтобы рассказать обо всем этом прямо сейчас, Леон повел своих людей к своей мастерской и месту, где он обычно проверял свои чары, и позволил им испытать свои новые доспехи. Он ни на мгновение не думал, что их предстоящее путешествие в Священную Золотую Империю пройдет гладко, и ему нужно было убедиться, что его люди чувствуют себя комфортно в своем новом снаряжении. От этого может зависеть их жизнь.
К счастью, оказалось, что Сид не только проделал замечательную работу — не то чтобы Леон когда-либо сомневался в ее мастерстве, — но он и Валерия преуспели в нанесении чар на свои доспехи. Все они могли прекрасно летать с последними летными чарами Леона, все они могли стать невидимыми, не полагаясь на мази невидимости Хелен, их броня могла проецировать тонкие, но мощные щиты полупрозрачного белого света, и еще несколько подробных испытаний подтвердили что теперь все они были намного сильнее и быстрее.
Ободренный таким образом, Леон снова сосредоточился на предстоящем путешествии. Он выделил около трех месяцев на планирование и подготовку, но теперь, когда его люди получили доспехи, а Аншу и Талал договорились о покупке небольшой яхты всего за двадцать миллионов серебра, пришло время сделать последние приготовления. Он все еще хотел внести кое-какие изменения в схему защиты яхты, но помимо этого Леон был почти уверен, что они готовы к отплытию, и ему не терпелось отправиться в путь.
—
Менее двух месяцев прошло с момента похищения Маркуса и Алкандера, и Леон поймал себя на мысли о том, что теперь все грозит развалиться, когда его яхта пересекает реку Скамандер к Центральному морю на пути из Оккулара. Еще три месяца назад его положение в Оке Небес казалось совершенно безопасным, и он совсем не чувствовал, что они действуют под каким-либо давлением. Но так много за это время изменилось, даже если только в том, как он видел вещи.
Вампиры были обнаружены в Небесном Оке, было показано, что Директор не действует с учетом интересов Леона, и он узнал, что почти все Империи знали, что он из клана Громовой Птицы. Все это было правдой до того, как он узнал об этом, конечно, и практически ничего не изменилось, но теперь, когда он все это знал, все казалось таким другим.
Его немного утешал тот факт, что ни одна из империй не предприняла никаких явных действий против него, но он задавался вопросом, что он мог упустить за кулисами. Пенелопа, по крайней мере, сказала ему перед тем, как они покинули Выжженные поля, что есть обвинения в том, что Империя шпионит за Небесным Оком, и он не мог не задаться вопросом, было ли это связано с ним или просто с обычными попытками сохранить следил за крупнейшей торговой гильдией на плане, учреждением, которое фактически контролировало всю экономику плана.
Он не был уверен, оскорбится ли он или испытает облегчение, если это окажется более практическим наблюдением, предназначенным для проверки силы Ока Небес, а не чем-то, связанным с ним.
В любом случае, это была еще одна вещь, которую нужно было решить, и все же он был здесь, уплывая из Оккуляры и оставляя эти проблемы позади.
Какая-то незначительная часть его требовала, чтобы он развернулся, вернулся на Оккулара и разобрался с имперскими и вампирскими угрозами, прежде чем уйти, но, в конце концов, он решил этого не делать. Больше всего на свете он хотел знать, что находится в исследовательском центре его клана, и почему лес, в котором он находился, считался настолько опасным, что даже сама Священная Золотая Империя не могла контролировать его.
Он рассудил, что Империя ждала десять лет, так что он может позволить себе отвлечься. Тем временем вампиры не действовали против него с какой-либо угрожающей силой в течение многих лет, а это последнее похищение его вассалов было совершено с небольшим количеством магической силы. Это создало у него впечатление, что ответственные лица по какой-то причине не совсем готовы противостоять ему, и что они не собираются прерывать эту полосу теперь, когда он и вся его свита собрались вместе и покинули Оккулара, не предупредив ничего. .
Директор был его самой большой заботой, но он находил некоторое утешение в том, что знал, что, что бы ни планировал этот человек, он был неотъемлемой частью этого. Директору он был нужен для чего-то; наиболее вероятно, по крайней мере, в представлении Леона, что-то имело отношение к арсеналу клана Громовой Птицы, но он не знал наверняка. В этом случае он решил, что лучше всего на время покинуть Оккулара и дать им двоим возможность обдумать свои варианты. Несмотря на то, что теперь у него были причины не любить директора и не доверять ему, Леон не хотел его смещать. Ему просто нужны были ресурсы Небесного Ока, и он надеялся, что он и Директор смогут прийти к какому-то мирному соглашению, которое гарантировало бы, что они оба получат то, что хотят.
В конце концов, Око Небес, раздираемое распрями и коррупцией из-за потери эффективного и уважаемого Директора, стоило для него меньше, чем сейчас.
Яхта мчалась вниз по реке, и вскоре Оккулара стала неотличима от остальной городской застройки по обеим сторонам реки. Поэтому Леон выкинул Директора из головы и вернулся внутрь. Он предполагал, что предстоящее путешествие будет достаточно напряженным; Имперская сила не могла укротить этот лес, и все же он направлялся в него со свитой, в основном состоящей из магов пятого и шестого уровня.
[Как поживаешь, Ксафан?] — прошептал Леон в царство своей души, входя в яхту.
[Нетерпеливо,] ответил демон. [Я надеялся, что к настоящему времени мы увидим больше прогресса в этом дерьмовом Директоре, но что еще мы можем сделать? Ой, подождите, я знаю, что мы можем сделать, мы можем штурмовать его чертов офис и поджаривать его на открытом вертеле, пока он не скажет нам, где батраки Амона!]
[Рад слышать, что у тебя все так хорошо,] пошутил Леон. [Возможно, мне понадобится твоя помощь, но я думаю, что мне определенно понадобится твой огонь, когда я вернусь.]
[Ты так сильно веришь в этого старого ублюдка, не так ли?]
[Я удивлен, что ты называешь его старым, когда ты старше его как минимум на два порядка.]
[Возраст относителен. И не думайте, что я заметил, что вы не ответили на мой вопрос!]
[Я не знал, что на это нужен ответ. Что ж, полагаю, мне достаточно легко сказать, что я скорее ожидаю, что Директор предаст нас вампирам, когда мы вернемся, чем ожидаю, что он встанет на нашу сторону и будет ужасно удивлен и разочарован.]
[Имеет смысл.]
[Так что да. Ты хоть к этому готов, Ксафан?]
[Я почти оскорблен тем, что вам нужно спросить.]
Леон улыбнулся. [Хорошо], — ответил он и бросил последний взгляд в сторону Оккулара, прежде чем вернуться к предстоящему путешествию. Когда он вернется, все в Оккуларе достигнет апогея, но сейчас ему нужно было сосредоточиться на том, что было прямо перед ним.
