Было достаточно легко вывести Бивня обратно на открытое пространство — «Бивень» было именем, которое Леон выбрал для клыкастого зверя, потому что в этот момент, через три недели после его экспедиции в пещерную систему Железной Иглы, он знал, что там есть только один из клыкастых зверей. Он несколько раз вызывал его подношениями, ни разу не показав себя. Его дальновидность подтвердилась со второй попытки, когда Туск заподозрил отсутствие существа, которое могло бы присвоить себе его подношение, и даже зарычал так громко, что вся пещера содрогнулась, и с таким явным намерением и планом, что Леон понял, что оно что-то говорит.
Он просто не знал языка, потому что его слова уж точно не были чем-то похожим на звуки, которые мог бы издавать человек, не говоря уже об обычном языке.
После этого всякий раз, когда Леон делал подношение для Туска, он снова говорил, его аура наполнялась убийственным намерением все больше и больше — хотя он все равно всегда принимал подношение Леона. Каждый раз он наполнял пещеру своими магическими чувствами, но невидимость Леона держалась.
Именно благодаря этому процессу Леон узнал, что это единственное существо, а не целая семья. Узоры на его теле, маленькие порезы и шрамы, которые он мог видеть, были достаточным доказательством без его голоса и подобного поведения.
К счастью, риск Леона не был напрасным. Бивень никогда не атаковал напрямую без очевидной цели, и Леон смог многому научиться, наблюдая за тем, как он проходит сквозь резные стены, теперь, когда он знал, что ищет. Однако манипулировать древними рунами было непросто, и Леону потребовалось четыре попытки, чтобы запомнить струны, за которые нужно дергать, где их дергать и с какой силой.
Как только это было сделано, он снова ушел на поверхность. Ледяные призраки не отступили, чтобы обезопасить вход, поэтому ему было достаточно легко вернуться и снова соединиться с Анзу.
«Брат!» — крикнул Анзу, когда Леон впервые за три недели вышел из-под земли.
— Анзу, — тепло ответил Леон, заключая своего грифона в крепкие, хотя и краткие объятия. — Как дела наверху?
— Скучно, — пожаловался Анзу. «Несколько ледяных привидений время от времени нападали всякий раз, когда садилось солнце, но я справился с ними!»
— Сколько ты убил? — ободряюще спросил Леон.
«Двадцать!» — воскликнул Анзу, извлекая из своего царства души три ядра ледяных призраков в качестве доказательства.
Глаза Леона чуть не вылезли из орбит от этого зрелища. Его отец сам убил немало ледяных призраков, но за те годы, что Леон прожил в Черно-белом лесу, Арториасу так и не удалось добыть три ядра. Поскольку одного было достаточно, чтобы привести в действие чары, пробудившие обе его родословные, он почувствовал, что у него чуть ли не пошла слюна при виде трех из них.
— Молодец, — похвалил Леон, и Анзу выпрямился и, казалось, прихорашивался от комплимента Леона. — Однако будь осторожен. Там было несколько более сильных ледяных призраков, чем я когда-либо видел внизу. Если они выберутся на поверхность, не думайте слишком много, если вам придется бежать.
— Я могу взять их! — заявил Анзу.
Леон вздохнул. — Просто используй здравый смысл, Анзу. Пожалуйста.»
Анзу слегка сдулся, но кивнул.
— Итак, кроме нескольких ледяных привидений, какие-нибудь другие волнения?
— Не о чем говорить, — сообщил Анзу. «Несколько раз ходил на охоту. Залил на медведя. Уже пора уходить?»
— Еще нет, — сказал Леон, хлопая Анзу по плечу. «Все еще нужна эта проклятая Игла. Я думаю, что, наконец, начал добиваться некоторого прогресса в этом направлении, но для этого потребуется что-то, что… ну, я хотел бы получить известие от дома, прежде чем идти дальше. Они вообще были в контакте?»
— Несколько раз, — заявил Анзу, и Леон подавил желание заметно съёжиться.
— Верно… — прошептал он.
«Кажется, я слишком зациклился на «Игле», — критиковал он себя. «Они будут так счастливы, что я не позвонила раньше…»
— Тогда пригнись и прикройся, — сказал Леон Анзу, его игривый тон совсем не точно отражал сожаление и самобичевание, крутившиеся в его голове в тот момент.
Анзу, однако, даже не посмотрел на него недобрым взглядом, а просто улыбнулся и нырнул за дерево, осматриваясь вокруг него, как маленький ребенок, играющий в прятки.
Леон заставил себя не засмеяться при виде этого зрелища, а затем вызвал лотос связи Тикоса из своего царства души, заключенный в серебряно-стеклянный контейнер, покрытый замысловатой паутиной глифов. Затем он тщательно выровнял выражение лица, чтобы убрать любые следы веселья, а затем активировал чары на контейнере.
Стеклянная камера, в которой находился маленький лотос, сразу же стала непрозрачной из-за белого света, и над ней появился круглый световой экран диаметром два фута. Этот экран также был не чем иным, как непрозрачным белым светом на короткое время, пока он не запульсировал, и белый свет не растворился, оставив то, что почти казалось окном на другой экран, проецируемый вторым лотосом.
Как только изображение разрешилось на проецируемом экране, Леон обнаружил, что смотрит на трех довольно расстроенных женщин, на лицах которых в равной степени сердитые, обеспокоенные и ликующие. Это зрелище вселило в его сердце больше страха, чем Таск когда-либо испытывал за три недели пребывания Леона под Черно-белым лесом.
— Леон, — сказала Элиза теплым тоном, но глаза ее были узкими и холодными.
— Элиза, — ответил Леон. — Как дела дома?
— Все в порядке, — заявила Валерия с большей теплотой, чем Элиза. — Охота за Иглой идет хорошо? Ты понял?
— Нет, — сказал Леон, и выражение разочарования на мгновение мелькнуло на лице его седовласого любовника. — Он находится на дне — или, во всяком случае, достаточно близко — массивной системы пещер. Я изучал эту систему в течение последних нескольких недель, и сейчас я не думаю, что вернусь на поверхность, пока у меня не будет Иглы. Решил лучше посмотреть, как у всех дела раньше, потому что эта штука там внизу не работает…
Коммуникационные лотосы, которые мог вырастить Тикос, могли разговаривать только с древесным спрайтом без посторонней помощи. В результате Леон поручил некоторым из своих людей из отдела магических исследований и разработок найти решение. Их окончательным решением стали серебряные и стеклянные контейнеры, хотя дизайн все еще находился в стадии доработки. Это позволяло легче общаться, чем камни связи, поскольку камни требовали гораздо большей мощности и их было сложнее изготовить. Леону пришлось отправить довольно много запросов на получение большего количества лотосов, но пока что ни Тикос, ни Хелен, ни Элиза не смогли понять, как производить их массово. Тем не менее, они оставались лишь цветами, которые мог выращивать сам Тикос, и, учитывая его другие обязанности, Леон не хотел, чтобы древовидная фея занималась только тем, что целыми днями выращивала лотосы.
Он согласился всего на несколько сотен, которые Тикос был более чем счастлив предоставить.
«Почему уже почти месяц, как вы вышли на связь, муж?» Элиза вмешалась прежде, чем Леон смог продолжить. — Ты собираешься пойти еще глубже, но почему ты до сих пор не поднялся?
— Я… сосредоточился на экспедиции, — ответил Леон. «Пришлось достать эту Иглу, чтобы вернуться домой, вот что я делал. Я прошу прощения за то, что не поддерживал постоянный контакт, но у меня было мало времени, чтобы так часто возвращаться на поверхность. Ты знаешь, дело не в том, что я не хотел с тобой говорить…
Элиза нахмурилась, но через мгновение выражение ее лица расслабилось. — Я знаю, любовь моя, меня просто раздражает отсутствие тебя рядом.
«Наверное, лучше, если я здесь один, честное слово…» — сказал Леон и вкратце рассказал им обо всем, что он сделал за последние несколько недель. «… так что я, наконец, готов попытать счастья с этими дверями».
«Этот «Бивень» будет проблемой?» — громко спросила Майя, впервые нарушив молчание за этот звонок.
— Я надеюсь, что нет, но… не могу сказать наверняка. Я планирую это, и, надеюсь, я буду приятно удивлен».
— Если бы это было так просто… — прошептала Валерия.
«На самом деле я собирался открыться ему. До сих пор он не предпринимал никаких откровенно враждебных действий против меня, но…
— Не пытайся, — немедленно ответила Майя. «Ты новенький. Ты сильная. Ты на его территории. Возьмите Иглу и уходите. Больше не надо.»
Леон слабо ухмыльнулся, но кивнул.
— Леон, — сказала Элиза, привлекая его внимание. Она смотрела на него с большим вниманием, всякая злость, которая присутствовала в ней в начале их разговора, теперь исчезла, уступив место любви и беспокойству. «Обязательно возвращайтесь домой. С иглой или без. Только обязательно вернись домой».
— Я собираюсь, любовь моя, — прошептал Леон. — А теперь мне пора идти.
«Заставьте нас гордиться», — сказала Валерия с дразнящей улыбкой.
Майя кивнула ему, тень улыбки скользнула по ее лицу. Элиза сделала то же самое, и четверо еще раз обменялись словами любви, прежде чем Леон закончил разговор.
Вздохнув, он быстро обнял Анзу, и тот снова оказался под землей. Его короткое время на поверхности было восхитительным, но он не нашел там Иглу.
—
Леон стоял перед первой стеной, той, что у входа в разлом. Он протянул свою магическую силу и погрузился в камень. Его магическая сила проникала на удивление легко, когда она не была преобразована в свою стихийную форму — его молния и огонь едва смогли хоть немного сгладить кусок резного камня, не говоря уже о том, чтобы поцарапать или повредить стены. Даже его скудная магия земли не смогла погрузиться в камень. И все же его бесэлементная магия справлялась с этим без проблем.
Леон только на мгновение задумался над этим фактом, прежде чем начал дергать нити магии внутри стены, которые управляли древними рунами, которые давали ему проход. Это была сложная «песня», но Леон выучил ее наизусть после того, как увидел, как Таск доводит ее до конца. Но запомнить его и сыграть в совершенстве — это две разные вещи, поэтому, хотя Туск не должен был замедляться при приближении к стенам, Леону пришлось стоять перед ним больше часа, отщипывая, пока он не почувствовал волшебство. внутри и вокруг сдвига стены.
С ухмылкой за шлемом Леон быстро рванулся вперед и, лишь мгновение поколебавшись, прыгнул на стену…
… и прошел насквозь так легко, как будто его и не было.
Он приземлился на каменную землю с другой стороны, нисколько не потрепанный, и вздохнул с облегчением. Он оказался в каменном туннеле, точно таком же, как тот, который он оставил, ведущем дальше вниз, ближе к тому месту, где он мог чувствовать вездесущий заряд магии молнии в воздухе, исходящий от него.
«Кажется, эти уроки древнего рунического искусства не пропадут даром…» — подумал про себя Леон, чувствуя одновременно благодарность Нестору за уроки, но также и радость от того, что мертвеца не было рядом, чтобы увидеть, как он так борется со стеной.
Леон стоял, гордясь своим достижением, целых полторы секунды, прежде чем волна магической силы захлестнула его, исходя из стены позади него. Его доспехи уже были надеты, поэтому он тут же пригнулся и снова стал невидимым, хотя и не был уверен, что это такое.
Волна силы двигалась быстро, несясь по туннелю с невероятной скоростью. Учитывая то, что он мог чувствовать силу, Леону не составило большого труда сделать вывод, что это был какой-то датчик и что он, вероятно, совершил какую-то ошибку либо в своем прохождении сквозь стену, либо в своем непосредственном прибытии на нее. сторона.
«Наверное, и тревога тоже», — подумал он, используя свою силу, чтобы подняться в воздух и начать лететь в туннель так тонко, как только мог. Ему было удобнее летать в пещерах, где Туск не будет его активно искать, но теперь, когда он был по эту сторону стены, он не хотел слишком сильно рисковать с существом, настолько сильным в магии ветра. , поэтому принял дополнительные меры предосторожности.
Он не успел скрыться из виду стены позади себя, как далеко внизу раздался сотрясающий землю рев, пронизанный мощным убийственным намерением и огромной аурой. Аура была настолько велика, что в покрове-невидимке Леона прорвалось несколько маленьких дырочек, правда, они были заделаны лишь через мгновение.
Затем через пещеру пронесся сильный ветер, а вместе с ним ворвался Туск, несясь на волне с умопомрачительной скоростью. Несмотря на такую скорость, Туск остановился прямо у стены, вся его инерция остановилась менее чем за секунду, и уставился на нее с любопытным гневом, очевидным даже на его чужом лице.
Леон сквозь все это застыл в воздухе. Прибытие Туска отправило его в стену пещеры, хотя в доспехах Леон почти ничего не почувствовал, когда врезался в камень. Вместо этого он не сводил глаз с Туска и сохранял как можно полнейшую неподвижность, опасаясь, что зверь десятого уровня почувствует даже малейшие колебания в воздухе, когда он так близко и так внимателен.
Бивень продолжал смотреть на стену в течение четверти минуты, прежде чем его длинное извилистое тело сделало круг, чтобы посмотреть в туннель, вырезанный ударом Железной Иглы, а затем осмотрел область непосредственно вокруг стены. Он вызывающе зарычал, но Леон остался неподвижен. Затем он захватил контроль над воздухом вокруг них и начал вращать его в мощный циклон, и только тогда с Леона окончательно сорвалась пелена невидимости.
Леона швыряло по воздуху, теперь он был полностью виден, пока взгляд Туска не упал на него, и Леон понял, что его видели. Итак, без дальнейших причин быть хитрым, Леон призвал свое собственное мастерство магии ветра, которое он редко использовал в бою, чтобы удержаться в циклоне Бивня. Циклон не был слишком мощным, возможно, опасным для магов шестого ранга и ниже, но это был не более чем пробный удар либо для Леона, либо для массивного клыкастого зверя.
Итак, Леон парил в воздухе, покачиваясь, но устойчиво внутри циклона, в то время как Бивень смотрел на него, его глаза сузились с осторожностью и подозрением, оценивая друг друга.
А затем Туск заговорил, но не рычащим голосом, который он использовал раньше в монолитных святилищах, а языком, понятным Леону, хотя и довольно архаичным.
— Вот ты где, маленькая крыса, — заявил Туск, его низкий голос потряс Леона до глубины души и заставил туннель дрожать, как испуганный котенок. «Неделями ты украшал мой дом, но даже шепотом не дал разрешения… Зачем же ты пришел, маленькая крыса? Я мало забочусь о твоем роде и еще меньше о таких грубых существах, как ты…» Бивень «подплыл» по воздуху немного ближе, позволив своей ауре обрушиться на Леона с силой, похожей на вес всего горного хребта наверху.
Леон сильно парил, игнорируя давление настолько, насколько мог, радуясь, что его доспехи хоть немного сняли давление, даже если он чувствовал, что Туск потянулся к его груди и схватил его сердце.
— Прошу прощения за вторжение, — заявил Леон, напрягая голос, чтобы его голос не звучал слишком озабоченным аурой Туска. «Я всего лишь скромный исследователь, наносящий на карту эти увлекательные туннели».
Туск посмотрел на него и зашипел. «Нет таких исследователей, которые были бы так хорошо вооружены, как ты, маленькая крыса. Твоя ложь остается неоцененной».
«Я не лгу!» Леон запротестовал. «Я здесь, исследую часть своего дома, которую никогда раньше не видел!»
— Твоя сила предает тебя, маленькая крыса, — прорычал Туск, и Леон, даже спрятав лицо за шлемом, подавил гримасу. «Крысами вроде тебя движет не простое любопытство, ты гонишься за какой-то добычей, какой-то причиной, чтобы бросить вызов этим темным глубинам… Скажи мне, зачем ты пришел, маленькая крыса».
Леон горько усмехнулся из-под шлема. Он был пойман в ловушку силой Туска, хотя думал, что сможет вырваться, если понадобится.
— А мне это нужно? Леон задумался. «Я сделал подношения этой штуке, не прося ничего взамен. Он пока не пытается меня убить… Может быть, он поддастся моей цели? Я не могу представить, что это будет, но… я не должен прибегать к насилию, не попробовав сначала мира.
Леон глубоко вздохнул и встретился взглядом с Туском, который быстро терял терпение из-за своего затянувшегося молчания.
«Я здесь для чего-то важного для меня!» Леон закричал как раз в тот момент, когда существо достигло предела своего терпения.
Таск сделал паузу, холодно глядя на него. «Маленькая крыса, ты собираешься совершить набег на мой дом в поисках сокровищ, думая, что они открыты для захвата? Что они не имеют никакой ценности для меня самой? Я сделаю тебе уникальное предложение: уходи сейчас и никогда не возвращайся; ты здесь никому не нужен, и твои потребности не будут удовлетворены.
Леон чувствовал, как чудовищная тяжесть убийственного намерения клыкастого монстра возрастает, но не невыносимо.
«То, что я ищу, не имеет хозяина!» — крикнул Леон.
«Все в этих глубинах принадлежит мне самому», — возразил Туск. — У тебя здесь нет претензий ни на что.
Добавляя акцент, сила Туска усилилась, и Леон оказался вдавленным в пол туннеля. Поняв, что Таск не позволит ему пройти, Леон скривился и призвал свой противовоздушный магический камень и, сделав глубокий вдох и прошептав мольбу о помощи своей тау-жемчужине, активировал его.
Всего на мгновение хватка Туска ослабла, и Леон вскочил, его тело пронеслось молнией, увеличив скорость настолько далеко за пределами смертных, что он ускользнул за пределы способности смертного отслеживать. В то же время Леон снова активировал свои чары невидимости и атаковал под Туском.
Насколько он был обеспокоен, Туск был более чем вправе отказать ему в доступе к своему дому, и если бы он не был здесь для чего-то столь же важного, как Железная игла, Леон внял бы его удивительно вежливой просьбе уйти.
Но он был здесь из-за Железной иглы, так что он не мог просто развернуться и уйти.
Туск взревел от ярости, и циклон вокруг этой стороны резной стены набрал силу. Покров невидимости Леона снова разорвался, и хотя Леон снова активировал свой противовоздушный магический камень, Туск все еще двигался достаточно быстро, чтобы снова схватить его.
Леон в отчаянии стиснул зубы, но Туск поднял его с ног и телекинетически швырнул Леона обратно к резной стене. Леон почувствовал, как древние руны внутри двери снова активизировались, и его отшвырнуло сквозь стену, хотя она и не повредилась. Бивень последовал за ним, и Леон поймал себя на другой стороне стены и продолжал лететь назад, пока Бивень скользил по воздуху перед своим изображением на стене.
— Второго предупреждения не будет, маленькая крыса! Бивень взревел, остановившись перед стеной. «Возвращайся в мой дом на свой страх и риск!»
С этими словами Туск развернулся и снова скрылся за стеной, в то время как Леон мог только разочарованно вздохнуть и начать планировать, как он собирается справиться с этой неудачей.
