Арториас медленно ел свою еду, в отличие от своего сына. — Знаешь, какое-то время ты меня сильно беспокоил.
«Ой? Как же так?»
«Мой ритуал не был таким драматичным. У вас была настоящая буря, в то время как моя вызвала лишь легкий дождь. Не говоря уже о том, что мне понадобилось не более нескольких часов, чтобы проснуться, а тебе — большую часть дня.
Глаза Леона расширились от удивления. Он уже потерял сознание от боли, когда разразилась буря, так что он понятия не имел об этом. — Буря была не так уж и плоха, не так ли?
«Нет ничего, с чем бы я не мог справиться, но в магический массив несколько раз ударяла молния. Чуть не довел до инфаркта. К счастью, с тобой все в порядке, так что все хорошо, что хорошо кончается.
Леон снова лег, глядя на темнеющее небо. «Ты научишь меня, как проводить этот ритуал? Похоже, мне следует это знать.
«Конечно, маленький лев. Когда мы вернемся домой, я покажу, что тебе нужно.
Вскоре после этого Леон снова заснул. У Арториаса не было намерения будить его, все испытание, которым был ритуал, невероятно истощало, не говоря уже о том, что его внезапно катапультировали на второй уровень.
Одна вещь, которая действительно отмечает разницу между первым и вторым уровнем, — это изменение, происходящее в сердце. На первом уровне все мышцы человека приспосабливаются к магии, протекающей через них, примерно в том порядке, в котором мышцы используются больше всего. Имея это в виду, имеет смысл, что физическая подготовка будет очень важна для продвижения по этому уровню. По мере того, как они адаптируются, мышцы становятся сильнее и жестче, удваивая или даже утраивая силу и скорость мага по мере приближения ко второму уровню.
Это относится и к сердцу, но настоящее изменение заключается в том, что сердце становится способным хранить магическую силу. До этого вся сила мага сливается с его кровью и сохраняется в виде маны. Однако кровь не может хранить много магии. Леон едва успел выпустить четыре стрелы из своего зачарованного лука, прежде чем иссякнуть, а на его луке нет даже такого мощного зачарования, только то, которое увеличивает скорость стрелы, когда она покидает тетиву.
Теперь, когда сердце Леона может хранить магическую силу, пройдет некоторое время, прежде чем он вернется в прежнюю форму. Арториас предположил, что Леону потребуется около трех или четырех недель, чтобы оправиться от ритуала и привыкнуть к своей новой силе. Эти вещи гораздо более постепенны для других магов, и переход на второй уровень для них гораздо менее утомителен. Тем, у кого есть наследственные родословные, в этом отношении гораздо сложнее. Но спросите любого из этих семей, и они согласятся, что сила, дарованная им их предками, безусловно, того стоит.
Арториас покончил с едой и откинулся на спинку кресла, положив голову на прохладный камень. Ему не нужно было никакого укрытия или защиты от непогоды, даже так высоко над уровнем моря. Обычно Леону все равно нужно было немного укутаться, даже на втором уровне, но теперь ему нужно было поглотить как можно больше магии, поэтому Арториас оставил его незащищенным. Он просто еще немного разжег огонь, а затем лег, присоединившись к своему сыну во сне.
Арториас проснулся вскоре после рассвета, а Леон шевельнулся только через несколько часов.
Арториас взглянул на Леона, а молодой человек медленно подтянулся и принял сидячее положение. «Как ты себя чувствуешь сегодня?»
«Намного лучше. Думаю, я даже смогу начать прогулку домой».
«Хороший. Набери еды, мы проверим твои слова через тридцать минут.
Сказав это, Арториас собрал все свои вещи. Это не заняло много времени; его ранец и рюкзак с едой были значительно легче, чем в начале пути. На самом деле приготовленной еды и воды в стаях у них хватило только на два дня, так что им пришлось бы начинать обратный путь сегодня, если бы охота не удалась. К счастью, их охота увенчалась успехом, и они с победой отправились домой, с завершенным ритуалом за плечами и большим количеством сырого львиного мяса, готового заполнить их продовольственные запасы.
Как только Леон поел и все было упаковано, они отправились вниз с горы. Это было медленно из-за усталости Леона, но Арториас не возражал. В том темпе, с которого они начали, они доберутся до дома еще до конца следующего дня, так что он особо не торопился.
Первые несколько часов прошли в относительной тишине, но наконец ее нарушил Леон, у которого все еще были вопросы о ритуале и о том, что он увидел после.
«Папа, у меня есть несколько вопросов по поводу ритуала, если ты не возражаешь».
«Конечно, я отвечу, что смогу».
— Вы сказали, что во время ритуала мы видим нашего предка, а некоторые другие родословные могут даже разговаривать со своими предками. Можете ли вы рассказать мне, что вы видели во время собственного ритуала?
«Ага. Мой ритуал прошел так же хорошо, как и ваш, хотя и значительно менее интенсивно, и когда он закончился, я остался в таком же бессознательном состоянии, как и вы. Но я не просто спал, как я уверен, вы уже прекрасно знаете. Я был в царстве моей души! Мир, образованный концентрацией магической силы внутри меня. Я не проводил там так много времени после завершения ритуала; считанные секунды, на самом деле. Я помню, как услышал визг, который разорвал мне уши, и почувствовал грохот чего-то очень большого, приземлившегося очень близко от того места, где я лежал. Я открыл глаза и увидел большую птицу. Он посмотрел на меня сверху вниз, и когда наши взгляды встретились, я был изгнан из своего царства души и снова проснулся на своем ритуальном месте».
Леон был потрясен этим. Он был в своем «царстве души» кто знает, как долго, и он был рядом с птицей гораздо дольше, чем Арториас.
Арториас взглянул на Леона и заметил, что молодой человек начал хмуриться, и спросил: «Почему бы тебе не рассказать мне о своем опыте, я уверен, что он должен сильно отличаться от моего, учитывая явную силу, проявленную во время твоего ритуала».
Леон тщательно объяснил Арториасу все, что мог, и старший остановился, прежде чем повернуться лицом к младшему.
«Действительно? Буря в вашем царстве души… — Арториас сделал долгую паузу, прежде чем продолжить. «У моего отца и его отца была теория о том, кто был нашим предком. Это не то, что мы можем проверить, но если это вызвало бурю в вашем царстве души, то это придает этому некоторую достоверность. Они полагали, что эта птица была известна как Громовая Птица.
«Тандерберд? Я никогда не слышал об этом.»
«Это существо, которого больше не существует — если оно вообще когда-либо существовало. В некоторых Северных долинах ему поклоняются как правителю небес, который может управлять погодой. Согласно легендам, Громовая птица была дарована небесами самим солнцем и посылает вниз молнии, чтобы наказать тех, кто идет против воли небес. Его злейшим врагом был Великий Рогатый Змей, правивший морем, но Громовая Птица бросила молнию на Змея, убив его навсегда.
— Это всего лишь легенды, но, учитывая умение нашей семьи обращаться с магией молнии и видения, которые мы получаем после пробуждения, кажется вероятным, что Громовая Птица когда-то существовала. Но, в конечном счете, у нас мало конкретных доказательств, и наш предок не торопится говорить с нами, так что, я думаю, мы никогда не узнаем всей правды».
Арториас помрачнел, продолжая говорить. Леон не издал ни звука, он просто стоял и зачарованно слушал.
«Наши предки были королями до того, как потомки Священного Быка завоевали или вассализировали все, что сейчас является Королевством Быков, но самые старые записи, которые мы указали, указывали, что мы пришли откуда-то еще. Мы не знаем, откуда пришли, когда переехали и даже верны ли записи. У них не было никакой информации о нашем предке, только туманные ссылки, как будто это было написано для людей, для которых это знание было очевидным и не нуждалось в повторении».
Леон начал волноваться еще больше. Арториас редко говорил так много о семье, хотя в последние несколько дней это было очень много из-за ритуала. Он, насколько мог, подавил волнение и спокойно спросил: «Сколько лет были эти пластинки? И вы сказали «были», говоря о них, они все еще существуют?»
— …Может быть… — Арториас задумался. Эта тема начала пересекаться с вещами, о которых он был не совсем готов говорить, поэтому на мгновение он замолчал. — Что я могу сказать, так это то, что нашей древнейшей летописи, письму, написанному старым Властелином Грома одному из своих сыновей, было около десяти тысяч лет. А существуют ли еще эти записи, я не знаю. Я никогда не ходил в хранилище, чтобы проверить».
С этими словами Арториас снова начал ходить. Леон последовал за ним, и хотя он не мог видеть лица Арториаса, он знал, что тот начал толкаться в вещах, о которых его отец не хотел говорить. Хотя он хотел еще немного поднажать, он решил остановиться на этом.
«А как насчет этого «царства души»? Вы можете мне что-нибудь рассказать об этом?» — спросил Леон, решив сменить тему.
Арториас больше не останавливался, но достаточно охотно ответил. «Конечно. Продвижение по уровням магии адаптирует ваше тело к ее использованию. Но сначала, как насчет того, чтобы рассказать мне, что такое третий и четвертый ярусы?
«Изменение костей и костного мозга является третьим, затем идут внутренние органы и мозг».
— А пятый?
«Учимся менять тип маны».
«Пятый уровень звучит для вас как телесное изменение?»
Леон задумался, прежде чем нерешительно ответить «Нет».
«Вроде так и есть, но это последнее изменение, которое происходит с телом за долгое время. Переход на четвертый уровень включает в себя адаптацию внутренних органов к использованию магии. Это обычно утраивает продолжительность жизни человека, по крайней мере, но долголетие не имеет значения. Самое лучшее наступает, когда мозг адаптируется, то есть когда человек становится магом четвертого ранга. Это позволяет гораздо лучше контролировать магию и даже в некоторой степени позволяет вам контролировать свои адаптации. В противном случае переход на пятый уровень, изменение типа маны было бы невозможно».
«Но что вообще означает изменение типа маны?»
«Какую магию я использую?»
«Молния, в основном».
«Адаптация типа маны — это то, что происходит в костном мозге. Мы меняем тип производимой маны, чтобы лучше использовать собственную магию. Некоторые люди практикуют магию огня, чтобы превратить производимую ими ману в ману огня, чтобы лучше использовать магию огня. В моем случае я могу создать что-то вроде «молниеносной маны», которая значительно увеличивает мою силу».
«Но изменение типа маны не является постоянным, верно? В противном случае это означало бы пожертвовать совместимостью с более утилитарной магией, такой как усиление рун и некоторые чары».
«С добавлением контроля, когда наш мозг адаптируется, мы можем более или менее меняться по своему желанию. Фактически, способность изменяться туда и обратно по желанию является признаком истинного мага пятого ранга. Кроме того, мы также можем хранить небольшие предметы в наших сферах души; такие вещи, как личное оружие и тому подобное. Хранение физических объектов в наших сферах души требует очень много времени, но их можно извлечь в любой момент.
«К сожалению, добраться до этого момента означает позволить магии проникнуть в наш костный мозг в более… экстремальных местах. Огненный маг тренировался бы в вулкане, где магия в окружающей среде содержит больше энергии огня. Точно так же маг земли будет тренироваться под землей, маг воды — под водой, а маги ветра могут отправиться в каньон или на пляж, где скорость ветра возрастает. Маги молнии, такие как мы, обладают огромной силой, поскольку магия молнии невероятно сильна, но это также означает, что мы должны тренироваться в первую очередь во время штормов и позволять молнии ударять в наши тела и погружаться в наши кости».
Арториас оглянулся на Леона и, увидев слегка испуганное выражение на его лице, слегка усмехнулся.
— Не волнуйся, львенок, какое-то время тебе не придется беспокоиться об этом. Итак, что такое шестой уровень?
— …Очищение души? — неуверенно сказал Леон.
«Даже если вы думаете, что ошибаетесь, говорите это уверенно».
«Очищение души!»
«Хороший. Вы не ошиблись в этом случае. Сердце хранит волшебство, но вы когда-нибудь задавались вопросом, куда девается это волшебство?»
— Вообще-то нет. Это было то, что я никогда не подвергал сомнению».
«Сердце — это ядро нашего тела. Это то место, где внутри нашего тела конденсируется магия, и эта конденсированная магия образует внутри нас целый мир! Таким образом, именно через сердце мы получаем доступ к нашему царству души, нашему внутреннему миру. Количество магии, которое мы можем хранить в наших телах, прямо пропорционально размеру нашего царства души. По мере того, как мы продвигаемся по уровням, наша сфера души естественным образом становится больше, и мы можем хранить в ней больше вещей, а когда мы достигаем стадии очищения души, мы начинаем тренироваться, чтобы позволить нашему сознательному разуму получить к ней доступ.
«Но для нас все немного по-другому, поскольку мы потомки унаследованной родословной. То видение, которое у всех нас есть, когда мы подвергаемся ритуалу пробуждения, пробуждает больше, чем просто нашу дремлющую силу. Это также пробуждает нашего предка. Я слышал, что на юге теоретизировали, что у всех нас есть осколок души нашего предка внутри нас, и это то, что мы видим в наших сферах души. Поскольку у нас внутри несколько душ, наши сферы души немного больше, чем у других».
Леон выглядел весьма заинтригованным, спрашивая: «Означает ли это, что мы можем хранить больше энергии, чем другие люди, поскольку царство души — это место, куда уходит наша сохраненная магия?»
«Не совсем. Различия в наших сферах души по сравнению с другими в практическом смысле ничтожны. Это дополнительное пространство, которое у вас есть, было чем, островом шириной в сто футов? Царство души ко времени седьмого уровня простирается на десять миль в каждом направлении и продолжает расти. Не будет преувеличением сказать, что это целый мир внутри нас, хотя и не тот, в который мы можем войти физически.
«С учетом сказанного, давайте вернемся к очищению души. Это процесс построения магического тела и обучения переносу в него своего сознания. Раньше эти тела считались душами и даже принимались за призраков, когда они были отделены от наших физических тел. Сейчас их просто называют «магическими телами». Магическое тело утончается в вашем физическом теле, но вы также можете проявить его вне своего физического тела по желанию. Изначально он не может влиять на окружающий мир, но может наблюдать за вещами на большом расстоянии от вас. По мере роста и развития это ограничение можно даже снять. Однако признаком становления магом шестого уровня является то, что ваше магическое тело развивается до такой степени, что оно может проявляться в вашем царстве души.
«Но самое большое и, пожалуй, самое важное, на что способно волшебное тело, — это спасение человека от смерти. Как только физическое тело уничтожено, магическое тело может продолжать жить, если умирающий был достаточно силен. Со смертью физического тела маг может перенести свое сознание в магическое тело. К сожалению, это означает, что всякая надежда на дальнейшее увеличение силы практически исчезла, поскольку царство души умирает вместе с физическим телом».
Арториас посмотрел через плечо на Леона и немного замедлил шаг. Затем он спросил: «Как вы думаете, готовы ли вы узнать, что делает мага седьмого ранга?»
Леон посмотрел на отца, его золотые глаза сияли и даже сияли от волнения. Он сразу же ответил: «Конечно!»
«Маг шестого ранга усовершенствовал свою душу и, таким образом, может активно входить в царство своей души. Было несколько записей о людях, входящих в царство души во время сна, и мы входим во время наших ритуалов, но для сознательного входа в царство души требуется утонченная душа, волшебное тело. Когда они впервые входят, царство души выглядит очень похоже на то, что вы видели; остров, плавающий в тумане, вокруг которого почти ничего нет. Этот туман называется Туманами Хаоса, и его можно использовать для создания чего-то, что называется дворцом разума. Это дворец в самом центре царства души, где обитает ваше магическое тело.
«Чтобы стать магом седьмого уровня, вы должны построить свой дворец разума. Как и ваше физическое тело, ваше магическое тело также будет продолжать расти по мере того, как вы набираете силу, и завершение вашего дворца разума указывает на то, что вы достигли точки, когда вы можете даже приносить физические объекты в свое царство души по своему желанию! Время, необходимое для хранения объекта, становится незначительным, и маг может эффективно хранить все свое имущество внутри себя, если захочет. Никогда не забывай, маленький лев, только потому, что это называется царством «души», и это место, где находится твое волшебное тело, не означает, что оно неосязаемо или воображаемо. Я имел в виду это, когда сказал, что это похоже на маленький волшебный мир глубоко внутри тебя».
Леон был поражен этим внезапным потоком информации. В какой-то степени он ожидал этого после того, как прошел ритуал, но теперь он гудел от волнения по поводу будущего. Но у него остались вопросы к отцу.
«Как я узнаю, когда мой дворец разума будет готов?»
«Это резонирует с твоей сферой души. В какой-то степени, поскольку это ваша сфера души, она будет завершена, как только вы будете ею удовлетворены. Это чувство трудно выразить словами, но поверьте мне, когда я скажу, что вы узнаете это, когда закончите».
Некоторое время они продолжали в том же духе, Леон задавал много вопросов, а Арториас изо всех сил старался ответить. Но Арториас не был всезнающим, и он не был обучен как учитель, так что многие из более подробных и нюансированных вопросов, которые задавал Леон, только оставляли у молодого человека больше вопросов и мало ответов.
Но они продолжали идти. Они вернулись к Мосту Троллей, заплатили пошлину и продолжили путь. Солнце село, и Арториас установил стандартную защиту. Они проснулись на следующее утро после относительно спокойного ночного отдыха и чуть позже снова отправились в путь. Они успели вовремя и вернулись домой засветло. Несмотря на то, что небо все еще было довольно ярким, как только Леон добрался до своей кровати, он тут же рухнул на нее и потерял сознание.
