Прежде чем Леон понял это, наступила суббота. Он проснулся рано и с нетерпением стал готовиться к встрече с Валерией, когда Снежные Львы были распущены. Однако время от времени он останавливался на мгновение. Несколько воспоминаний неоднократно возвращались к нему. Во-первых, это смерть и похороны Арториаса, во-вторых, Аякс назвал ему имя человека, который привел убийц к его дому, — Адрианоса Исиноса, — а в-третьих, он узнал фамилию Валерии при проверке результатов вступительного теста. .
Он много раз пытался оправдаться перед самим собой, почему он не копается глубже в чем-то, что казалось слишком случайным, но обнаруживал, что должен повторять эти оправдания про себя все больше и больше. Он не мог с абсолютной уверенностью сказать, что ее семья была замешана, а даже если бы и были, ни одна достойная семья никогда не втянула бы шестнадцати- или семнадцатилетнюю девушку в свои заговоры.
Но его внутренний конфликт не мог поддерживаться. Будь он один, он мог бы продержаться еще несколько месяцев, но было еще одно существо, составлявшее ему постоянную компанию. И голос этого существа становился все громче в его сознании в течение предыдущих нескольких дней.
[Я знаю, что не могу помешать тебе пойти к этой девушке,] сказал Ксафан с явной осторожностью и опаской в тоне, [но я напомню тебе, чтобы ты не выказывал перед ней никаких признаков того, кто ты есть на самом деле. . Если нужно, повторите в уме выдуманную предысторию несколько десятков раз, но не облажайтесь.]
[Ты не собираешься сдаваться на этом, не так ли?] — спросил Леон, чувствуя себя немного уставшим от постоянных комментариев демона по этому поводу. [Вы говорили об этом почти без остановки последние несколько дней. Я не поскользнусь перед ней. Я Леон Урсус, соплеменник из Северных Долин, а не Леон из дома Рейме.]
[… Мне было бы гораздо спокойнее, если бы ты отменил это твое маленькое свидание. Ради нас обоих, отмените. Ты слишком слаб, чтобы сражаться с кем-то, кто обладает ресурсами, чтобы уничтожить семью магов, столь же сильную, как твоя.]
[Этот дискомфорт проистекает из того, что я сказал вам, и не более того. Валерия не показала мне зла. Если бы я никогда не рассказывал тебе о своих подозрениях, ты, вероятно, посоветовал бы мне попытаться сблизиться с ней, как ты с Элизой.]
[Ну, тогда называйте меня параноиком. Я просто не хочу умереть, как бродячая собака, одна в этой канаве самолета от рук тех, кто по всем правилам должен быть намного ниже меня.]
[Не волнуйся, демон.] Леон взял гораздо более примирительный тон, с некоторой долей уверенности, чтобы рассеять страхи своего напарника. [Я думал над этим вопросом какое-то время. Я пытался убедить себя, что Валерия не представляет для меня угрозы, что она никоим образом не причастна к смерти моего отца. По всей видимости, это правда.]
[Но-]
[Но ее семья вполне может быть связана или даже несет непосредственную ответственность. Сегодня я развею свои сомнения.]
[… Очень хорошо, Леон. Пока я тебе доверяю.]
Закончив разговор, Леон закончил свои утренние ритуалы. Он был чист и одет в свежую одежду, и после того, как он, Кастор и Альфонс добрались до башни и обратно, его желудок был полон сытного завтрака.
Как только старший инструктор отпустил их, Леон начал пробежку по горам и лесу, чтобы встретиться с Валерией и Асией. У Чарльза, Генри, Алена и других были планы, поэтому они пошли своим путем, хотя и не без того, чтобы предложить Леону несколько последних приглашений присоединиться к ним.
Леон не сказал им, с кем он собирается встретиться, поэтому они были настойчивы в своих попытках заставить Леона тусоваться с ними. Если бы он сказал им, что встречается с парой великолепных женщин, они, несомненно, остановились бы, хотя и не без ревнивых поддразниваний.
Говоря о женщинах, о которых идет речь, они уже ждали Леона там, где, по словам Валерии, они должны быть, на тренировочном поле, где начиналась дорога, ведущая к их башне.
«Привет! Рад тебя видеть! — крикнула Асия в своей обычной бодрой позе, сопровождаемая энергичным взмахом руки. Валерия не поздоровалась с Леоном вслух, но слабо улыбнулась и кивнула ему.
Леон молча ответил, помахав рукой и кивнув, и они отправились в город. Впрочем, Леон и Валерия несколько минут после встречи почти не смотрели друг на друга.
«Оооо, это будет ооочень весело! Я рад, что ты идешь с нами!» — радостно сказала Асия, ее яркое и солнечное выражение лица очень помогло смягчить неловкость между двумя ее спутниками.
«Э-э… Спасибо, что пригласили меня. Я сам с нетерпением жду дружеской тренировки, — сказал Леон, отвечая так вежливо, как только мог.
«Отбрось эту формальность! Мы все здесь друзья, верно? Сказала Асия с игривым хихиканьем.
— Конечно… — пробормотал Леон, и его щеки начали краснеть.
«Хороший! Теперь, поскольку мы друзья, может быть, вы могли бы ответить на мой вопрос? — спросила Асия, озорно сузив глаза.
«… Действуй.» — нерешительно сказал Леон.
Выражение лица Асии стало хитрым, и ее глаза метнулись к Валерии, прежде чем продолжить свой вопрос. — Я думаю, ты знаешь нашу подругу, Элизу, дочь Лорда Башни Небесного Ока здесь, в столице. Мне интересно, какие у вас с ней отношения?
Валерия инстинктивно повернулась, чтобы посмотреть на Леона, но так же быстро отвела взгляд. Ее сердцебиение почти удвоилось, а Леон застыл посреди тренировочного поля, отчаянно пытаясь перезапустить свой мозг после шока от такого неожиданного вопроса.
— Я… Мы… Эм… — это все, что он смог выговорить за несколько секунд. После того, как Асия продолжила смотреть на него, он понял, что от предложения хоть какого-то ответа никуда не деться, поэтому он сделал глубокий вдох, чтобы успокоить собственное учащенное сердцебиение и найти язык.
Когда он был готов говорить, он посмотрел Асии прямо в глаза и сказал совершенно честно: «Я действительно не знаю, кто мы такие. Мы не встречались так много раз, и мы никогда не разговаривали, чтобы прояснить ситуацию. Тем не менее, она мне нравится. И я… достаточно уверен, что я ей тоже нравлюсь.
[Только «разумно»?] — риторически спросил Ксафан.
Асия на мгновение замолчала после того, как Леон сказал свое слово, хитрое выражение не покидало ее лица.
«Я вижу, вы с Элиз нравитесь друг другу, но на самом деле еще не встречаетесь…» наконец сказала она. — Что ж, это приятно знать!
После всего сказанного она сменила тему на уроки, которые они все посещали. В качестве факультативов она выбрала верховую езду и танцы. Первый должен был заполнить пробел в ее боевых способностях, чтобы она была готова на тот случай, если ее поместят в кавалерийское подразделение после тренировочного цикла. Последнее было потому, что ей просто нравилось танцевать.
Леон и Валерия в основном молчали, пока она говорила, но после некоторого разочарования ей удалось заставить их расслабиться и немного поговорить, рассказав, как Леону удалось сбежать из засады Маркуса.
Примерно через полчаса после выхода из Рыцарской академии они прибыли в поместье семьи Самаридов в центральных районах столицы. Из бесчисленных дворцов столицы тот, что построили родители Асии, был самым привлекательным, хотя бы из-за совершенно другого архитектурного стиля и строительных материалов.
Большая часть Самарского царства была покрыта суровой песчаной пустыней. В нем не было каменоломен и обширных лесов, как у многих их соседей, а это означало, что им приходилось строить из единственного материала, который у них был в изобилии: песка. Простые люди жили и занимали здания из коричневого песчаника, но богатые и знатные люди жили в обширных дворцах из мерцающего черного стекла, сделанного путем плавления песка в огромные блоки. Стекло, привезенное родителями Асии, было высочайшего качества, с неровной поверхностью, на свету похожей на рябь жидкости.
Леон не смог так хорошо рассмотреть внутреннюю часть поместья, так как группа сразу же направилась к отдельному зданию, которое, как сказала ему Асия, было их специальным тренировочным залом. Внутри было большое разнообразие гирь и тренировочного оружия, расставленного вдоль стен, с большим открытым пространством в центре для спаривания. Кроме того, Леон смог ощутить, что плотность магии в воздухе увеличилась примерно вдвое благодаря чарам на стенах и полу.
— Здесь вы двое будете спарринговаться, — сказала Асия.
Леон немного нахмурился, услышав ее слова. — Ты не собираешься присоединиться к нам? он спросил.
«Ой! Нет, я не буду. Я предпочитаю смотреть… — ответила она, странно улыбнувшись ему.
Валерия не стала тратить время на слова и тут же сняла со спины глефу, выйдя на середину комнаты. Еще раз взглянув на Асию, Леон последовал за ним, и на его лице расцвела улыбка, когда он обнажил свой тренировочный меч. Когда он занял позицию в пяти шагах от Валерии, Асия села в нескольких шагах от края спарринг-ринга, чтобы жадно наблюдать.
Без предупреждения Валерия рванулась вперед, опустив глефу мощным ударом сверху. Но Леон ловко увернулся, сделав быстрый шаг в сторону, и ответил ей горизонтальным ударом сбоку по ребрам. Почти быстрее, чем он мог видеть, конец ее глефы появился как раз вовремя, чтобы заблокировать его длинный меч, лязг от столкновения двух орудий эхом разнесся по всему спортзалу.
Ни один из них не вздохнул ни минуты. Валерия потянула конец своей глефы внутрь, полоснув лезвие своего оружия по одной из ног Леона. Леон едва успел вовремя поднять ногу, чтобы не упасть на задницу, и использовал ее, чтобы сделать шаг вперед, усилив давление на глефу Валерии. Но Валерия сделала шаг назад и развернулась на задней ноге, отразив клинок Леона в воздухе и отойдя на некоторое расстояние.
Однако Леон не собирался позволять ей держаться на таком расстоянии, поэтому он рванулся вперед, нанеся удар ей в плечо. Валерия ответила тем же ударом в его сторону, надеясь, что ее более длинное оружие достигнет его первым. Леон, казалось, согласился, когда он изменил направление своего выпада, насколько это было возможно, чтобы отразить ее ответный удар.
Их поединок продолжался так еще около десяти минут, каждый постоянно обменивался ударами и ни один из них не достиг какого-либо преимущества больше, чем на одну атаку. Их дуэль закончилась еще одной ничьей, каждый из которых попал в цель, одновременно парализовав основные руки противника, что привело к безрезультатному финалу боя.
Тем не менее, Леон и Валерия покинули ринг с широкими улыбками на лицах.
«Это было удивительно!» — восхищалась Асия, следившая за тем, чтобы ни одно движение, сделанное ими во время боя, не ускользнуло от ее внимания. — Где ты научился так драться, Леон?
— Меня научил отец, — ответил Леон.
«Ооо, он, должно быть, невероятный воин, если он воспитал тебя таким сильным!»
«Он был.»
Короткий ответ Леона, отведенный взгляд и демонстративное использование «был» сказали Асии все, что ей нужно было знать, и она тактично сменила тему, подняв вопрос об обеде и позвав слугу из двери, которую Леон не заметил, чтобы принять их заказы. .
Когда они переехали в личную резиденцию Асии, частное здание всего с полдюжиной комнат недалеко от главного дворца, сердце Леона забилось быстрее, когда он попытался заставить себя сказать то, что ему нужно. Он пообещал Ксафану, что рассеет его сомнения, и не собирался отказываться от своего обещания.
«О-о-о-о, — начал он, — надеюсь, никто из вас не посмеется надо мной из-за этого, но мы так и не были представлены должным образом…»
Асия резко ахнула, потом саркастически сказала: «Ты прав! Мы были небрежны в наших дворянских обязанностях, о почетный гость! Пожалуйста, не держите это пренебрежительное отношение к вашей чести против нас! Это было бы ужасно!»
Это заставило всех троих немного рассмеяться, когда они вошли в резиденцию Асии. Он был богато украшен: черные стеклянные стены были зачарованы, чтобы отражать свет только определенных цветов, создавая красивые настенные рисунки без использования краски, и толстые ковры, сотканные золотой нитью в виде геометрических узоров.
— Вы шутите, но я не совсем уверен ни в одном из ваших полных имен. Я просто хотел внести ясность, чтобы потом не строить из себя дурака, — ответил Леон, впиваясь глазами в красочное зрелище, которым была гостиная Асии.
«В этом есть смысл, но не будет ли логичнее, если вы начнете с того, что представитесь?» — тихо сказала Валерия, пока Асия вела их в свою столовую.
— Наверное, — сказал Леон, прежде чем выпрямиться перед двумя женщинами и сказать: — Я Леон Урсус из племени бурых медведей в Северных долинах. Очень приятно правильно завести знакомства». К счастью, Арториас нашел время, чтобы научить его благородным манерам, которым научился бы Леон, если бы вилла Арториаса и Сераны никогда не подвергалась нападению.
«Ну, Леон Урсус, я Асия Самарид».
— Самарид, да? Как в королевстве Самар, верно? — спросил Леон. Отец научил его, что этикет требует от того, кто просит о представлении, задать пару вопросов об имени человека, прежде чем они уйдут, и, поскольку Асия была хозяйкой, она шла первой.
«Закрывать! Самарид означает «из Самара», но это не относится ко всему королевству Самар. Вместо этого он относится к столице, также называемой Самар. Это город, в котором мой прадед основал наш благородный Дом, поэтому он и выбрал для нас это имя. Лицо Асии осветилось улыбкой, когда она рассказала об истории своей семьи; это явно было предметом гордости не только для нее, но и для ее родителей, судя по тому, как дорого и долго, как догадывался Леон, импортировать столько черного стекла для их поместья.
— А я, — начала Валерия, как только Асия закончила свое объяснение, — Валерия Исинос.
Сердце Леона сразу упало. Валерия, наконец, назвала ему свое имя, и оно было точно таким же, как Адрианос Исинос, единственный член команды убийц, чье имя было известно Леону, и, таким образом, его единственная возможность найти тех, кто приказал убить его отца и потенциально мог нести за это ответственность. за гибель всей его семьи.
«И-Исинос, есть ли какая-то история за этим именем?» — спросил Леон, его голос слегка дрожал от внезапного всплеска убийственного намерения. К счастью, ни одна из женщин, казалось, не заметила, как Валерия со странным рвением приступила к своим собственным объяснениям.
«О, ничего особенного, это просто означает «Из Исинии». Так же, как и Асия, моя семья чужая для Королевства Быка, и мы с гордостью носим имя города, который нас породил, несмотря на расстояние, которое теперь разделяет нас».
— Понятно, — только и смог сказать Леон.
«Отлично!» — сказала Асия, чуть не подпрыгнув со стула. «Мы с Валерией впервые подружились благодаря тому, что мы оба не родом из этой земли! И вот ты здесь, еще один пришелец в чужой стране, такой же, как и мы! Нам суждено было стать друзьями!»
Глаза Асии блестели, когда она смотрела на Леона с такой широкой улыбкой, что ее лицо чуть не раскололось пополам. Перспектива обрести нового друга была для нее просто захватывающей.
— Да, нам действительно было суждено встретиться, — с некоторым смущением сказал Леон.
— Но, — продолжил он, глядя на Валерию, — имя Исинос мне знакомо. Если я правильно помню, одного из мужчин, сопровождавших паладина Роланда в Северные долины около шести месяцев назад, тоже звали Исинос.
Глаза Валерии тут же сфокусировались на Леоне, и на ее лице отразилось удивление. «Ты его знаешь?»
— Не совсем, — ответил Леон, очень осторожно обходя свой ответ. «Все, что я знаю, это то, что один из рыцарей назвал его этим именем; мы никогда не разговаривали. Только случайно я узнал об этом. Группа Паладина помогла моему племени уничтожить нескольких бандитов, и во время боя Исинос и я оказались рядом друг с другом. Когда он оказался раненым во время битвы, один из рыцарей Паладина позвал его.
— Понятно, — задумчиво сказала Валерия. — Вы говорите об Адрианосе, одном из мужчин, сопровождавших мою семью в эту страну. Однако в конце концов он оставил службу у моего отца и присоединился к Королевским легионам…
— А, так он из того же места, что и ты, и поэтому у него то же имя… если я не ошибаюсь? — спросил Леон.
«Его семья служила моей с достаточным отличием, чтобы заслужить официальное усыновление», — ответила Валерия. — На самом деле они не из Исинии.
Леон изо всех сил старался сохранять беззаботную улыбку. Семья Валерии находилась в самом верху его списка подозреваемых, так как большинство из тех, кто был в нем — такие как Роланд, королевская семья и остальная знать Великого Плато — вряд ли могли отправить убийцы.
Но это также стало для него меньшим шоком, чем он мог предположить всего десять минут назад. В глубине души он знал, что семья Валерии, несомненно, имеет какое-то отношение к этим убийцам, с тех пор как он увидел ее имя, опубликованное после вступительного теста. Ему не нужно было бы обманывать себя частыми оправданиями того, почему это может быть не так, если бы он уже не знал.
Сама Валерия, возможно, и не была его врагом — по крайней мере сейчас, пока она все еще считала его простым Вейлеманом, — но ее семья определенно была врагом.
