Пообедав с Валерией и Асией, Леон извинился и ушел. Асия пыталась уговорить его остаться еще на какое-то время, и даже стоическая Валерия казалась разочарованной, но Леон действительно должен был уйти. Услышав имя Валерии и узнав о ее связи с Адрианосом, он обнаружил, что его убийственное намерение чрезвычайно трудно сдержать.
Когда Леон шел по улицам столицы на обратном пути к лагерю Снежных Львов в ущелье, Ксафан спросил его: [Итак, что ты собираешься делать? Ты же не будешь продолжать слабо оправдывать сближение с этой девушкой, не так ли?]
[Не знаю, что я собираюсь делать. Я ничего не могу сделать, правда. Но я не буду проводить с Валерией больше времени, чем должен. Я бы хотел иметь ее в качестве друга, но есть вероятность, что ее семья несет ответственность за смерть моего отца, исчезновение моей матери и уничтожение остальных членов моей семьи.]
Когда Леон закончил говорить, наступило короткое молчание. Ксафан чувствовал, что убийственное намерение Леона вот-вот закипит, поэтому он решил немного разрядить обстановку.
[Ну, по крайней мере, теперь ты думаешь с чуть большей логикой, а не с тем, что у тебя между ног. У вас уже есть одна молодая красивая женщина, пытающаяся залезть к вам в штаны по какой-то причине, лучше не испытывать удачу. Ваша астрономическая удача.]
Конечно, комментарии демона вызвали некоторую ярость Леона, но ему удалось отвлечь внимание молодого мага от событий смерти его отца и большой вероятности того, что в этом может быть замешана девушка, с которой Леон хотел подружиться.
—
Когда Леон вернулся в ущелье, он обнаружил, что и Кастор, и Альфонс остались, как и около двух дюжин Снежных Львов. Они потратили день на то, чтобы упаковать большую часть того, что им нужно было вернуть в башню, а также убедиться, что пещеры заперты как можно плотнее, чтобы их можно было использовать снова, если возникнет такая необходимость.
Леон помог им, в основном используя то, чему он научился на уроках зачарования, чтобы запечатать другие входы в систему пещер. Сначала для блокировки входов использовались камни и деревянные доски, затем Леон вырезал на досках чары, похожие на те, что использовались для укрепления лагерей и баз Легиона. Когда он закончит, любому другому отряду потребуется несколько часов, чтобы открыть один из входов в пещеру, но Снежные Львы смогут сделать это за считанные минуты.
Позже тем же вечером весь отряд начал переправлять некоторые из своих вещей обратно в башню после возвращения из города, и все сто четыре снежных льва направились обратно в свою башню на ужин, а не Леон возглавил группу, чтобы забрать доставили еду и принесли ее обратно в лагерь. Их сопровождали их инструкторы, которые немного рассказали о том, чего им следует ожидать в течение следующих недель.
В конце концов, тактика малых подразделений закончилась, и пришло время перейти к одному из, если не одному, самому важному предмету в расписании Рыцарской академии: обучению тяжелой пехоты. Этот курс был длиннее, чем трехмесячная тактика малых подразделений, и длился чуть более четырех месяцев. В течение первой недели стажеры будут проходить занятия, на которых обучают базовым построениям юнитов, сигналам флагов и свисткам, используемым в бою, а также им будет выдана их последняя часть снаряжения: их щиты.
После этого большую часть оставшихся четырех месяцев они проведут на тренировочном поле, отрабатывая построение и движение как единое целое в многослойной стене щитов. Были бы и другие классы, которые учили бы стажеров именно тому, что им пришлось бы делать, если бы они были в более крупных подразделениях, чем рота из ста человек, но время на тренировочном поле занимало бы львиную долю отведенного времени. к обучению тяжелой пехоты.
После обучения тяжелой пехоте будет еще один месяц занятий, посвященных бесчисленному множеству существ и монстров, которых они могут использовать для охоты и борьбы. В частности, было три монстра, на которых сосредоточилась Рыцарская академия, поскольку именно они были ответственны за наибольший ущерб сельским городам и деревням в Королевстве Быков. Это были вампиры, каменные гиганты и оборотни.
В Королевстве были и другие монстры, которых им пришлось бы выследить, если бы им приказали, например, горгоны и кокатрисы, но большинство других опасных существ почти полностью исчезли в Королевстве Быков. Вампиры и оборотни, однако, были монстрами, рожденными людьми, и поэтому не могли быть полностью уничтожены, а каменные гиганты жили в восточных Пограничных горах, регионе, в который невозможно было войти с большой армией, необходимой для навсегда положить конец их набегам.
После того, как старший инструктор закончил составлять дорожную карту, охватывающую большую часть их оставшегося времени в Рыцарской академии, он оставил Снежных Львов заниматься своими делами. Дело в том, чтобы закончить движение обратно в их башню.
Во-первых, Кастор позаботился о том, чтобы оба их знамени вошли в храм на первом этаже и были должным образом закреплены. Ему, Эмилию и Янусу потребовался почти час, чтобы разобраться в различных механизмах, фиксирующих знамёна на месте.
Во-вторых, Альфонс позаботился о том, чтобы входная дверь была надежно заперта. Это была скучная работа — просто проверять различные замки, которые давали бы Снежным Львам время, необходимое им для того, чтобы вооружиться и закрепиться в случае нападения, но Альфонс взялся за эту обязанность с огромной улыбкой на лице. Для него не имело значения, чем он занимается, он был просто счастлив вернуться в башню и выбраться из темной сырой пещеры, в которой он был вынужден спать последние три месяца.
Наконец, Леон взял на себя ответственность за ночные боевые тренировки, в которых должны были принять участие остальные члены подразделения. Он заставил их сосредоточиться на простых движениях, повторяемых до тошноты, чтобы нарастить боевые мускулы курсантов первого уровня. Это не только помогло бы им стать более сильными бойцами, но и помогло бы им подняться на второй уровень, чего добились еще пять Снежных Львов с тех пор, как их первый стажер поднялся несколько месяцев назад.
В воскресенье утром Снежные Львы проснулись после одной из лучших ночей сна в своей жизни. Их радость от того, что они вернулись в мягкую, теплую постель после долгих месяцев отдыха в пещере, была поистине глубокой. Они были так воодушевлены ночным отдыхом, что к обеду закончили выносить последние вещи из пещеры, так как никто из них не отправился в столицу на весь день.
Следующую неделю старший инструктор провел в общей комнате первого уровня. Он нарисовал грубые схемы на больших листах бумаги для всего подразделения, чтобы показать, где именно они должны быть и что они должны делать в строю.
Самым простым строем, на котором сосредоточился старший инструктор, была многослойная стена щитов с пятью рядами по два отделения по двадцать человек в каждом. В центре первого ряда стоял центурион, командовавший ротой, и один из их префектов; в случае со Снежными Львами это был Кастор в роли центуриона и Леон в роли сопровождающего префекта. Остальную часть первого ряда составляли их личные отделения, а члены второго яруса размещались на флангах построения.
Остальные восемь отделений роты выстроились в следующие четыре ряда, командиры взводов заняли фланги, а другие маги второго уровня — прямо за Центурионом и впереди Префекта. Второй префект — Альфонс для Снежных Львов — стоял в последнем ряду, следя за построением и следя за тем, чтобы никто не убежал во время боя, в то время как другой префект и Центурион вели роту в бой. Поскольку в большинстве других подразделений было четыре стажера третьего уровня, у них также был лишний человек в последнем ряду.
В обычной роте Центурион был бы четвёртого ранга, но для десяти тренировочных подразделений Рыцарской академии это был не лучший вариант, поэтому ученики третьего эшелона должны были решить между собой. которые будут руководить своими соответствующими подразделениями.
Всю неделю после возвращения в свою башню инструкторы Снежных Львов почти буквально вбивали эту информацию в свои черепа, в то время как Леон, Кастор и Альфонс договаривались о том, где в строю будет находиться каждое отдельное отделение. К следующим выходным каждый Снежный Лев точно знал, где он должен быть, когда формирует свою роту.
Пока проводились эти занятия, Снежные львы продолжали доставлять еду в свою башню вместо того, чтобы ходить в столовую. Следовательно, никто из других отрядов понятия не имел, что они вернулись, учитывая, что они давно перестали наблюдать за башней Снежных Львов.
Итак, когда в следующий понедельник остальные девять отрядов собрались на тренировочном поле, чтобы начать практические занятия, почти все они застыли в шоке, когда из леса выбежали Снежные львы, Эмилий гордо размахивал обоими знаменами перед собой. подразделения, когда они прибыли на поле. Через несколько секунд остальные достаточно оправились, чтобы не просто стоять с отвисшей челюстью из-за неожиданного развития событий, но ни у кого не было более сильной реакции, чем у Несущих Смерть. Многие из наиболее пылких стажеров первого уровня изо всех сил пытались остаться в подразделении и не атаковать Снежных Львов. К счастью, стажеры второго уровня обладали гораздо большим самообладанием и держали их в узде.
— Они вернулись? — риторически спросил Лайнус.
«Мы можем вернуть знамя! Давай п… — начал было Актеон, но его заставил замолчать взрыв убийственного намерения Гая.
— Не здесь, — сказал он. «Оставь это на потом».
«Но нам до сих пор не хватает знамени! Если мы сможем снова захватить наше…» Актеон попытался возразить, но когда Гай взглянул на него, он замолчал и оставил свой аргумент незаконченным. По взгляду Гая было видно, что он зол, но он держал себя в руках, несмотря на неожиданное возвращение расточительного подразделения учебного батальона.
«Не похоже, чтобы мы могли что-то сделать сейчас», — добавил Линус, когда Снежные Львы разместили свои знамена на деревянной платформе, на которой стояли остальные восемь знамен. Подразделениям не разрешалось захватывать знамёна, если они находились на этой платформе. Это было строго соблюдаемое правило, поскольку инструкторы хотели, чтобы все мысли были сосредоточены на тренировке, а не на краже знамен, когда они находились на тренировочном поле.
— Тогда позже… — пробормотал Актеон, еще раз украдкой взглянув на знамя Несущих Смерть, развевающееся чуть ниже знамени Снежных Львов.
Другие отряды не так нуждались в сдерживании, поскольку у них не было такой недавней истории со Снежными Львами, как у Несущих Смерть. Самым «антагонистическим» отрядом, помимо Гая, был Маркус, и это было просто из-за засады, которую он пытался устроить на Леона. Учитывая, что это не сработало и они больше не пытались, отношения между подразделениями практически не изменились, и ни один из лидеров одного подразделения не питал плохих чувств по отношению к другому.
На самом деле все было наоборот. Маркус был абсолютно уверен в своем плане засады, и когда Леон не только сбежал, но и сумел изменить ситуацию против него, он почувствовал огромное уважение к другому человеку. Поэтому, когда из-за деревьев появились снежные львы, Маркус широко улыбнулся, предвкушая очередную проверку себя в бою с противником, который уже однажды побеждал его.
Его реакция была немного по-разному отражена как у Алкандера, так и у Валерии: оба улыбались, но первый потянулся к своему оружию, а последний просто вернулся к своему обычному холодному и бесчувственному внешнему виду всего через секунду после появления улыбки.
— Эй, он бааак, — сказала Асия, толкнув локтем свою седовласую подругу, не удовлетворившись тем, что на лице Валерии появилась лишь крохотная улыбка.
— Я вижу это! — сказала Валерия, и ее легкое заикание было единственным признаком того, что ее надменный и беззаботный тон был далеко не таким честным, как казалось.
Но, несмотря на весь шок, который принесло их возвращение, Снежные Львы были на удивление спокойными, заняв место немного в стороне от остальных, чтобы дождаться начала утренней тренировки. Хотя сказать, что они были спокойны, значило бы отметить исключительно их внешний вид; многим Снежным Львам нравилось быть в центре внимания, хотя Кастор, Леон и Альфонс отдали им невероятно строгие приказы сохранять самообладание. В конце концов, они хотели произвести хорошее впечатление.
