Снежные львы произвели чертовски сильное впечатление своим неожиданным появлением, но не прошло и пяти минут после того, как они разместили свои знамена на знаменной платформе, случилось, пожалуй, единственное, что могло отвлечь остальных стажеров от вновь прибывших: выданные им щиты. прибыл.
Из административного здания прибыли сорок конных повозок на воздушных платформах — деревянных табличках с прочными, высококачественными воздушными чарами, которые поднимали повозки примерно на три или четыре фута в воздух, что делало их тягловыми для лошадей тривиальной задачей. Эти воздушные пластины были похожи на воздушную руну, которую Арториас вырезал на своих меховых салазках, но были гораздо более совершенными.
В повозках находились щиты, которых ждали стажеры, последняя часть стандартного снаряжения, которое было выдано каждому члену Королевских легионов. В отличие от дефектной брони без чар, которую они получили ранее в цикле, которая не останавливала готовое к бою оружие и едва блокировала их тренировочное оружие, эти щиты были настоящей сделкой. Щиты были прямоугольными и достаточно длинными, чтобы покрыть среднего человека от плеча до колена, и достаточно широкими, чтобы слегка изгибаться вокруг тела. В основном они были сделаны из толстых деревянных досок, но их передняя часть была сделана из стали толщиной в четверть дюйма и окрашена в темно-красный цвет.
На внутренней стороне каждого щита было вырезано заклинание с искусным фрактальным узором, которое делало щит прочным и надежным. Однако истинная сила щита проявлялась при использовании в сочетании с другими щитами. Вырезанные в них фрактальные чары будут соединяться и усиливать друг друга, превращая даже самый маленький отряд Легиона в мобильную крепость, как только они попадут в стену щитов.
Выпущенная броня для Королевских легионов была прочной, но не необычного качества для такой могущественной нации, как Королевство Быков. Точно так же их оружие и даже кавалерия не представляли собой ничего особенного. Но с этими щитами ни один человек в Легионе никогда не останется в одиночестве, связанный чарами своего щита. Не будет преувеличением сказать, что Королевство Быков было построено на силе этих щитов.
Когда Леону передали его щит, он обнаружил, что очарован чарами, вплоть до полного игнорирования всего остального вокруг себя. Потребовался толчок от Кастора, чтобы вернуть Леона к реальности и последовать за остальным отрядом на их тренировочную площадку.
«Возьми это. Вы просмотрели призывы к каждой формации, верно? — спросил старший инструктор Кастора, вручив ему свисток.
— Да, сэр, — ответил Кастор.
«Хороший. Тогда давайте начнем. Постройте всех в стандартную боевую линию.
Кастор тут же свистнул три раза подряд, заставив Снежных Львов ринуться в бой. Возникла небольшая путаница, так как стажеры не привыкли обращаться со своими новенькими щитами, но быстро заняли свои позиции. Кастор и Леон были на своих местах впереди, а Альфонс смотрел сзади. Никому из них не пришлось ничего говорить стажерам, так как за неделю до этого они провели неформальную практику, чтобы убедиться, что отряд может сформироваться в любой момент.
«Продолжать идти!» — крикнул Старший Инструктор, как только Снежные Львы заняли свои места.
Кастор снова свистнул, на этот раз два коротких и один длинный звук.
«Щиты вверх!» — закричали в ответ Леон и Альфонс. Весь отряд поднял свои щиты, образовав длинную стену из щитов. С их чарами, помогающими стабилизировать их, даже более слабые маги первого уровня казались грозными, несмотря на вес их щитов.
Но внешность может быть обманчива. Старший инструктор сделал тонкий жест рукой позади себя, а два других инструктора рванулись вперед и бросились в точки, где стена щитов была самой слабой, в середине стажеров первого уровня на передовой. Они хватали, пинали и толкали стену щитов, даже отрывая щит от нескольких ошеломленных стажеров первого уровня, полностью разрушая строй.
«Это был жалкий спектакль!» — крикнул старший инструктор. «Вернитесь в строй!»
Кастор тут же снова трижды дунул в свисток, а Леон и Альфонс кричали Снежным Львам, чтобы они вернулись в свою стену щитов.
«Приготовьтесь на этот раз!» — добавил Леон.
«Обязательно направьте свою магию на щиты! Пусть чары соединятся и наложатся на щиты справа и слева от вас!» Альфонс кричал дальше.
Снежным львам понадобилось несколько секунд, чтобы вернуться в строй, но инструкторы не дали им времени, необходимого для укрепления позиции. Они снова атаковали стену щита до того, как были активированы все чары щита, в результате чего формация снова рухнула.
«Это всего два человека! Они могут быть магами четвертого уровня, но ваши щиты должны с легкостью противостоять их атаке, если вы правильно выстроитесь!» Сказав это, старший инструктор изобразил хмурый взгляд на снежных львов, поднимающихся с земли. На самом деле он не ожидал, что они смогут идеально выстроиться с первой и второй попытки, но он не собирался давать им возможности расслабляться.
«Снова!» — закричал он, когда два других инструктора отступили.
«Встань на ноги!» — крикнул Леон. Альфонс и Кастор добавили свои голоса к его голосу, что вместе с несколькими свистками Кастора побудило Снежных Львов встать на ноги и построиться.
И едва они вернулись в строй, как Инструкторы снова атаковали, бросаясь на стену щитов и отбрасывая Снежных Львов, которые пытались устоять. Неважно, что шеренга была в пять человек, она все равно разорвалась, почти дюжина Снежных Львов с каждой стороны упала на землю, как костяшки домино.
Эта картина повторилась еще полдюжины раз, и Снежные Львы не смогли удержать свою стену щитов. При этом им с каждым разом удавалось реформироваться быстрее. Старший инструктор посчитал это хорошим началом, но способность перестроиться была не так важна, как сплоченность своих рядов перед лицом сильного врага.
Итак, повеселившись с неопытными Снежными Львами, Инструкторы с радостью прекратили разрывать их строй и начали учить своих подопечных правильной стойке для тех, кто сзади, чтобы поддерживать тех, кто впереди, и позволять своим заклинаниям щита соединиться. друг с другом.
Когда время утренней тренировки подошло к концу, «Снежные львы» присоединились к остальным подразделениям в столовой на обед. Однако после этого они вернулись на тренировочное поле, чтобы продолжить тренироваться в построении и движении в стене щита. Леон был единственным исключением, так как он отказался пропустить ни одного урока зачарования, даже несмотря на то, что это оставило Снежных Львов стажером третьего уровня. Они смогли компенсировать это тем, что место Леона занял Обелиус, один из наиболее многообещающих стажеров второго уровня подразделения и де-факто заместитель командира отряда Леона.
Несколько часов спустя Леон вернулся с урока зачарования и снова занял свою позицию, что также было в то же время, когда Инструкторы снова разрушили формацию Снежных Львов, дав им некоторое время для решения своих проблем. Конечно, одного дня практики было недостаточно, и у инструкторов не было особых проблем с преодолением стены щитов, но заметные улучшения были.
К концу недели Инструкторы обнаружили, что прорваться сквозь строй Снежных Львов стало намного труднее, чем раньше. Эти пять дней тяжелых тренировок явно не прошли даром для Львов, так как они стали достаточно опытными, чтобы поддерживать свою форму даже перед лицом инструкторов четвертого ранга. Это резко контрастировало с остальными подразделениями, поскольку без такого же количества времени, потраченного на обучение, они изо всех сил пытались сделать то же самое.
В последующие недели инструкторы также заставили их включить свои боевые приемы в это обучение, в основном состоящее из ударов щитом и колющих ударов мечами. У Леона были небольшие проблемы с этим, учитывая, что его длинный меч не особенно подходил для боя в таком ограниченном пространстве, как стена щитов, но он смог заставить его работать.
К третьей неделе инструкторы заставляли их менять линии. По сути, передняя линия будет сражаться всего около пяти минут, после чего они развернутся и протиснутся мимо второй линии до самого конца строя, а вторая линия станет новой первой линией. Через пять минут они тоже отступали, и третья линия вступала во владение. Эта схема коротких боев, перемежающихся гораздо более продолжительными периодами отдыха, помогла бы подразделению поддерживать темп и держать стажеров на передовой всегда на высоте.
Именно из-за этой тактики смещения линии фронта подразделения тяжелой пехоты считались самыми безопасными подразделениями во всех Королевских легионах, и только лучники боролись за место. Подразделения тяжелой кавалерии также не считались особенно опасными, но без выдающегося снаряжения, о котором можно было бы говорить, они подвергались большему риску и вряд ли были такими неприкасаемыми. Однако части легкой пехоты и легкой кавалерии были чем-то другим. В любом крупномасштабном сражении именно эти две группы неизменно будут нести самые высокие потери в любом легионе.
Месяц упорных тренировок пролетел незаметно, и инструкторы начали раздумывать над тем, чтобы научить стажеров другим формациям, которые им понадобятся. Однако, прежде чем они приступили к этому, было еще одно дело, к которому они хотели приступить: демонстрация, которую инструкторы всех частей устроили бы не только для себя, но и для легата, который придет посмотреть на прогресс обучаемых.
В понедельник утром на пятой неделе Подготовки тяжелой пехоты вместо того, чтобы, как обычно, разделиться на свои подразделения, чтобы идти и тренироваться по отдельности, инструкторы собрали все десять подразделений вокруг платформы со знаменем, где их ждал легат.
«Каждый из вас выступил великолепно!» — начал легат, лучезарно глядя на толпу из почти тысячи стажеров. «Я знаю, что вы все сделаете честь Королевским легионам, служа своему королю и королевству с честью и отличием!
«Но тяжесть Королевского легиона велика, и нет нужды взваливать ее на свои плечи прямо сейчас! Итак, в духе дружеского соревнования и знакомства со своими товарищами-стажёрами поближе, мы собираемся устроить небольшую игру!»
Сказав это, легат сел и позволил одному из своих трибунов выйти вперед.
«Вот что будет! Мы собираемся разделить ваши отряды на пять групп по два человека, нарисовав названия из коробки! Вы будете сражаться с кем бы вы ни сгруппировались в стандартном построении тяжелой пехоты!»
Трибун сделал паузу на мгновение, чтобы его слова дошли до стажеров, и как только они это сделали, Снежные Львы почувствовали внимание и убийственное намерение почти всех других подразделений. Все они хотели получить часть блудного отряда, среди которых были Несущие Смерть, Багровые Тигрицы и Стальной Век. На самом деле, очевидное ожидание, смешанное с легким намерением убить, исходившее от Валерии, Асии, Маркуса и Алкандера, затмило все остальные.
Гаюс хотел сражаться со Снежными Львами так же сильно, как и эти четверо, но действовал в этом гораздо хитрее. Его размышления о последних нескольких месяцах заставили его немного потеряться в том, кем или чем он хочет быть, и он чувствовал, что у него будет более четкое представление о своем будущем, когда он победит подразделение Леона. Однако, поскольку его воля к бою больше не коренилась в слепой мстительной ярости, он был в состоянии контролировать свои эмоции, как опытный дворянин, и сохранять бесстрастное выражение лица.
Единственным подразделением, которое никак не отреагировало на это соперничество, даже не взглянув на Снежных Львов, были Черные Змеи. Ведомые устрашающе тихой Тиберией, Черные Змеи сохраняли спокойное достоинство, в котором не было ни малейшей трещинки.
Все это внимание заставило Снежных Львов чувствовать себя более чем неловко, но они были более чем готовы встретиться лицом к лицу с кем угодно. И судя по тому, как большинство Снежных Львов уставились на Несущих Смерть, было ясно, что они уже были уверены в том, с кем будут сражаться. Они слишком много сражались с Несущими Смерть, чтобы даже подумать, что они будут сражаться с другим отрядом.
Через несколько мгновений Трибун на трибуне достал коробку из своего царства души и начал вытаскивать из нее листки бумаги с драматическим размахом.
«Серебряные легионеры против… Стального века!»
С объявлением первой пары напряжение вокруг «Снежных львов» возросло. Маркус и Алкандер были немного разочарованы, но сила Серебряных Легионеров была очевидна просто потому, что они все еще держали собственное знамя. Они отвлеклись от снежных львов и приготовились к битве.
«Следующим будет… Обсидиановые катафракты против… Кровавых орлов!»
Леону никогда не было так очевидно, насколько нелепыми были названия некоторых подразделений.
«Кровавые орлы», «Смертоносные», «Черные гадюки» — какой бы мудак ни придумал эти названия, он явно перестарался, — подумал он про себя.
Поскольку возможности того, с кем они будут сражаться, уменьшались, намерение убить в воздухе только усиливалось. Аура, исходящая от Несущих Смерть, была настолько сильна, что Гай даже не пытался ее остановить; они явно думали так же, как и Снежные Львы, что в конечном итоге они снова сразятся с другим отрядом.
— А у нас есть Снежные Львы! — крикнул Трибун, намеренно тратя на это гораздо больше времени, чем остальные. Он продемонстрировал свое чутье на драматизм, взглянув на Несущих Смерть, затем на Багровых Тигриц, а затем по очереди на всех остальных юнитов. Только тогда он снова полез в коробку, чтобы решить, кто сразится со Снежными Львами.
Когда он вытащил листок бумаги и прочитал его про себя, он улыбнулся и снова сделал паузу, доводя напряжение в воздухе почти до предела.
«Снежные львы сразятся… с багровыми тигрицами!»
