Все десять юнитов не могли сразиться друг с другом одновременно, так как все наблюдатели не смогли бы долго сосредотачиваться на одном сражении. Таким образом, они будут сражаться друг с другом по одной паре юнитов за раз.
Трибун, который решал, кто будет сражаться, также контролировал порядок, в котором они будут сражаться. Он не особо хотел усложнять ситуацию, поэтому просто заставил их сражаться в том же порядке, в котором они были выбраны.
Все началось с Серебряных Легионеров против Стального Века. Обычно Серебряные Легионеры не хотели бы сражаться с подразделением под командованием Маркуса Энея, но поскольку они сражались лицом к лицу на ровном месте, они без колебаний построились. У Маркуса не было ни времени, ни места, чтобы думать о какой-либо умной тактике, делающей это таким же хорошим шансом, как любой шанс на победу Серебряных Легионеров.
Они все равно проиграли, хотя и ненамного. Стены щитов обоих подразделений были довольно хорошо сформированы, а это означало, что боевые действия в основном сводились к толканию и давлению, поскольку каждая сторона пыталась прорвать линию фронта другой. Это прекратилось только тогда, когда линия фронта отошла в тыл. Когда это произойдет, их стены щитов растворятся, и их вторым линиям потребуется несколько секунд, чтобы восстановить стену после того, как линии фронта пройдут мимо. К несчастью для Серебряных Легионеров, они реформировались немного медленнее, чем Стальной Век, оставив момент, когда Стальной Век был полностью сформирован, а Легионеры — нет. Люди Маркуса, не колеблясь, двинулись вперед и воспользовались этим кратким преимуществом, хотя в итоге они немного переусердствовали, и их собственные линии разорвались во время атаки.
Битва была остановлена, когда определился победитель, когда осталось всего двадцать Серебряных Легионеров, а оставшихся стажеров Стального Века примерно вдвое меньше. Но это также означало, что около ста пятидесяти молодых людей лежали без сознания или неподвижно на тренировочном поле. Чтобы исправить это, председательствующий Трибун организовал пятнадцать рыцарей, владеющих исцеляющей магией, чтобы разбудить павших учеников. После объявления победителя и прекращения боя эти рыцари роились над ранеными и прижимали листы бумаги с заклинаниями к их груди, пробуждая каждого стажера или возвращая чувства к их парализованным конечностям за считанные секунды.
«Отличная работа! Молодец! — крикнул легат. Он имел в виду выступление обоих отрядов, но также был явно рад победе отряда своего племянника.
Затем последовала битва между Обсидиановыми Катафрактами и Кровавыми Орлами, которая длилась немного дольше, чем предыдущая битва. В отличие от Стального Века, которые довольно много тренировались в свободное от работы время, чтобы быстро менять линию фронта, ни одно из этих подразделений особо не тренировалось, кроме утренней тренировки. Это сделало их примерно равными, поэтому их битва длилась почти полчаса, пока, наконец, один из Кровавых Орлов в передней линии не наткнулся на небольшой камень в земле и не упал, создав мгновенную брешь в линиях отряда. был быстро использован Обсидиановыми Катафрактами. Последние победили, но с гораздо меньшим отрывом, чем у Стального Века: осталось всего двенадцать их людей против восьми Кровавых Орлов.
Несмотря на то, что они сломали стену щитов своего противника, только в самом конце они достигли достаточно большого численного преимущества, чтобы председательствующий трибун закончил бой и объявил об их победе.
После того, как они закончили и рыцари-медики оказали помощь раненым, пришло время Багровым Тигрицам и Снежным Львам привлечь внимание. Поскольку в Рыцарской академии — или в Королевских легионах в целом — было не так много женщин, у Багровых Тигриц было всего пятьдесят четыре ученика, в отличие от ста четырех у Снежных Львов. Это привело к тому, что Кастор подошел к Леону до того, как началась битва, и рассказал ему, как он решил решить проблему несоответствия чисел.
«Леон, твой и еще четыре отряда будут сидеть здесь», — сказал он.
Леон с тревогой посмотрел на него — Алые Тигрицы были сильны, и ему не терпелось скрестить с ними клинки, несмотря на его решимость дистанцироваться от Валерии.
«Я понимаю, что оставил пять отрядов, чтобы сделать бой равным, но почему я в этом участвовал?» — спросил Леон, изо всех сил стараясь, чтобы его голос звучал спокойно и ровно.
«Расслабьтесь, это не обвинение ваших навыков или навыков кого-то еще, кто не участвует», — сказал Кастор. «У Алых Тигриц есть только два мага третьего уровня, поэтому мне нужно было, чтобы один из наших не присоединился к строю. Что касается того, почему это ты, то считай это своего рода мирным предложением Альфонсу.
Леон стиснул зубы, но, переведя взгляд на Альфонса и увидев едва сдерживаемое возбуждение того человека, неохотно согласился с решением Кастора.
«Ну, это отстой», — прошептал Генри, когда он и остальная часть отряда Леона с завистью наблюдали, как строятся избранные Снежные Львы.
«Это то, что есть», — ответил Ален, казалось бы, довольный простым наблюдением, но то, как его руки продолжали сжиматься в кулаки, рисовало другую картину.
— Лучше не беспокоиться об этом, — сказал Чарльз, неторопливо разминая руки. «По сути, это означает, что у нас будет выходной на все утро! Когда это было в последний раз?»
— Я думаю… — сказал Генри, хотя он все еще не был доволен тем, что его оставили в стороне.
Их отношение было отражено в Crimson Tigresses. Валерия и Асия были в восторге от перспективы сразиться со Снежными Львами, но им было наплевать на Кастора или Альфонса. Их волнение возникло из-за того, что они испытали свое подразделение против Леона, и с его отстранением их интерес к битве значительно потускнел. Но это не означало, что они не собирались серьезно относиться к битве — на самом деле, отказ в том, чего они изначально хотели, только разожгло их желание сокрушить Снежных Львов.
Два отряда образовали стену из щитов в двадцати пяти футах друг от друга. Снежным Львам пришлось немного изменить свой строй: всего десять человек на передовой, а не двадцать, но они сохранили свои пять обычных рядов. Это означало, что Кастор должен был снова переставить некоторых людей, при этом он должен был находиться как можно ближе к центру, а два мага второго уровня в его отделении — по флангам.
Перед ним Алые Тигрицы стояли почти в таком же порядке: Валерия впереди и Асия сзади. Асия по-прежнему носила саблю, но Валерия сменила глефу на боевой меч, оружие, гораздо лучше подходящее для боя в ограниченном пространстве стены щитов.
«Начинать!» крикнул трибун, когда он решил, что два отряда готовы.
Как только это слово сорвалось с его губ, Кастор закричал: «Вперед!»
Снежные львы ринулись вперед в идеальном унисоне, застигнув багровых тигриц врасплох и немедленно заставив их защищаться. Кастор прекрасно осознавал, насколько опасна Валерия, поэтому он не собирался уступать ее подразделению ни на дюйм. Он перехватил инициативу и атаковал первым, ударив своим щитом по щиту Валерии и вложив в него столько своей силы и веса, сколько мог.
Он ничуть не удивился, увидев, что Валерия легко устояла, но он не стремился победить ее конкретно, ему нужно было только занять ее, пока остальные Снежные Львы прорвутся сквозь строй Багровых Тигриц. Как только это произойдет, победа будет почти гарантирована.
Но это было бы не так просто. Валерия одарила его слегка покровительственной улыбкой и отомстила гораздо быстрее, чем ожидал Кастор. Он только что нанес один удар щитом и собирался нанести еще один так быстро, как только мог, когда Валерия внезапно толкнула его. Ее атака не была ударом щитом, вместо этого она атаковала его за долю секунды, которая потребовалась ему, чтобы отдернуть свой щит, упираясь в землю.
Кастору едва удалось удержаться на ногах, но его отбросило назад настолько, что в стене щитов Снежных Львов образовалась небольшая дыра. Это дало Валерии достаточно места, чтобы ударить мужчину слева от Кастора.
«ГРРАХ!» Кастор взревел, восстановив равновесие и оттолкнувшись от Валерии. К счастью для Снежных Львов, ее атака не попала в намеченную цель, но этого и не требовалось. Другие Алые Тигрицы в передней линии выполнили аналогичные действия, выбив почти половину передней линии Снежных Львов из равновесия. Они получили достаточную поддержку со стороны второй линии, чтобы устоять, но их стена щитов была в клочья. У них едва хватило времени перестроить свои ряды, прежде чем Багровые Тигрицы снова атаковали.
Однако, в отличие от предыдущего раза, Снежные Львы были готовы, и передняя линия опиралась на поддержку всех четырех рядов позади себя. Они собрались и приняли удар Тигриц в лоб, едва удержав стену щитов.
«СНОВА!» — крикнул Кастор.
Львы ринулись вперед, но Тигрицы были готовы к контратаке. Как только Львы перешли в наступление, Тигрицы проворно отступили на пару шагов и приготовились. Это дополнительное пространство выдвинуло линию фронта Львов на шаг впереди рядов позади них, и два Льва даже поскользнулись из-за неожиданного отсутствия сопротивления.
Тигрицы нанесли удар своими клинками, нанеся большинству львов на передовой хороший удар, а двоим, споткнувшимся, еще больше. Один из этих львов потерял сознание, а другого бросили на землю.
— Черт… — пробормотал Леон.
«Это всего два парня, мы еще можем поправиться!» — с надеждой сказал Чарльз.
Словно вопреки его оптимизму, Тигрицы выступили против Львов, в полной мере воспользовавшись двумя дырами, которые они только что пробили в строю Львов. Львы приложили отважные усилия, но не смогли переломить ситуацию после того, как их линии были прорваны. Это заняло еще пять-десять минут, но, в конце концов, Снежные Львы сократились до четырнадцати человек, включая Альфонса и Кастора, тогда как Алых Тигриц было почти тридцать, включая Валерию и Асию.
— Черт… — пробормотал Кастор, когда Снежные Львы присоединились к своим товарищам. «Я думаю, что оставление половины нашего отряда действительно сбило нас с толку…»
— Поражение есть поражение, но… — начал Леон. Пока он говорил, Леон увидел, как Валерия улыбается ему одновременно дерзко и вызывающе. Она хвасталась потерей его подразделения от рук ее подразделения и в то же время призывала к ответу.
«…у нас будут другие шансы», — закончил он.
— Конечно, будем, — сказал Кастор. «И мы победим в следующий раз!»
«В следующий раз, вероятно, имеется в виду во время FTX», — добавил Альфонсус. «В это время мы можем бросить все наше подразделение. Даже если они снова применят умную тактику, им не удастся превзойти нас по численности!»
«Однако полагаться на цифры нехорошо. Мы тоже должны придумать какую-нибудь хитрую тактику, — ответил Леон.
— Я не говорил, что мы не должны этого делать, просто сказал, что в следующий раз у нас будет явное преимущество, — сказал Альфонс.
— Меня это интересует… — сказал Леон.
«И что это значит?!» — спросил Альфонс.
«Мы… не должны позволять им выбирать, где нам сражаться. Это, несомненно, будет место, которое уменьшит наше численное преимущество, например, каньон или что-то в этом роде. Мы должны сложить колоду в свою пользу, выбрав место, где мы можем бросить против них все наши силы и ничего не утаить. В противном случае я сомневаюсь, что мы победим…»
— Я согласен, — сказал Кастор. «Дамы Валерия и Асия умницы, нам ни в малейшей степени не следует их недооценивать, и мы абсолютно не можем дать им ни пяди».
— У тебя был лучший обзор, чем у любого из нас, — сказал Альфонс Леону, — ты заметил какие-нибудь слабости в их построении? Что-нибудь вообще, что мы могли бы использовать?
В ответ Леон торжественно покачал головой.
Трое Снежных Львов продолжили бы углубленную разработку стратегии, но следующая пара отрядов уже была готова, пока они разговаривали. Увидев, что вот-вот должна начаться следующая битва, Леон, Кастор и Альфонс перенаправили свое внимание туда. Они могли бы поговорить о багровых тигрицах позже, но отсутствие хотя бы одной детали из других сражений могло поставить их в невыгодное положение, если они когда-либо столкнутся с ними в будущем.
Вдохновленные своим поражением, когда матчи закончились, «Снежные львы» всей душой вернулись к тренировкам. Они взяли то, что узнали из утренних боев, и решили сосредоточиться на сплоченности отрядов, синхронизируя свои движения, чтобы первая линия больше не наступала в одиночку.
