Всю следующую неделю Леон отдыхал. Он немного тренировался, но Арториас в основном настаивал на этом, чтобы Леон оставался активным и гибким.
Тренировки Леона в основном заключались в том, чтобы привыкнуть к его новой силе. С его недавно адаптированными мышцами он теперь был намного сильнее, чем до ритуала. По его оценкам, он более чем удвоил вес, который мог нести, и еще даже не закончил восстановление.
Но это легкое упражнение было не единственным, на чем сосредоточился Леон. Были его медитации, уроки с Арториасом по рунам и чарам, и он, наконец, добрался до того, чтобы снять шкуру с оленя, которого они оба игнорировали.
Мясо он оставил в лачуге с едой, а мех повесил в лачуге по соседству. В следующий раз они должны были торговать мехами с приближающимся соплеменником; Первоначально это планировалось вскоре после ритуала, но Леону нужно было больше времени, чтобы прийти в себя, чем изначально думал Арториас. Итак, путешествие было отложено, и Леон проводил добрых двенадцать-тринадцать часов в день, спя или медитируя, чтобы наполнить свое царство души как можно большим количеством магии.
Наполнив его магией, он затем вытащил его и позволил пройти через его тело, через его конечности и обратно в мир. По словам Арториаса, этот процесс наполнения, а затем осушения его царства души был критическим, поэтому Леон мог привыкнуть к ощущению истощения, а также полного силы. Большинству других магов не нужно было бы к этому привыкать, поскольку такое резкое увеличение силы было очень редко.
Это также считалось формой обучения, так как Леон стал быстрее заполнять свою сферу души, чем раньше. Он учился сознательно предотвращать слияние магии с его кровью в ману и вместо этого направлять ее в царство своей души. Он также стал быстрее призывать эту силу, сливая ее со своей кровью так быстро, как только мог.
На следующей неделе Леон вернулся к тренировкам с оружием. Леон учился у Арториаса уже более десяти лет, и Арториасу оставалось мало что учить, поэтому тренировки в основном сводились к спаррингу, чтобы они вдвоем не позволили своим навыкам заржаветь. Но была и другая причина — решить проблему, о которой Арториас остро узнал во время охоты.
Когда Леон собирался выстрелить в снежного льва, тот почувствовал его намерение убить. Ни один настоящий маг никогда не позволил бы своей убийственной ауре быть настолько очевидной, но Арториас тогда понял, что никогда не учил своего сына, как правильно сдерживать ее. Если бы он это сделал, Леон мог бы убить льва с первого выстрела и не был бы серьезно ранен после контратаки льва.
Но это было легче сказать, чем сделать. Намерение убийства — это именно то, на что это похоже, просто намерение и желание убить. Однако для магов это намерение может проявляться в виде ауры и быть чрезвычайно подавляющим для неподготовленных. К сожалению, если противник мага подготовлен, намного сильнее или обладает более мощным намерением убийства, то собственное намерение убийства мага будет гораздо менее эффективным.
Арториас вырастил Леона в опасной среде, где им приходилось охотиться и убивать, чтобы выжить, и все это для того, чтобы привить его сыну мощное намерение убить. Но он забыл научить Леона, как именно контролировать его и высвобождать его только в лучший момент. В основном это сводится к тому, чтобы крепко удерживать магию, проходящую через тело, и предотвращать ее утечку.
Сдерживать намерение убить не так уж сложно, этому учат даже магов первого уровня, но это все же не тот навык, который можно освоить за один день. Арториас показал Леону несколько техник и упражнений, которые помогут ему сдержать намерение убить, и пошел дальше, доверив своему сыну практиковаться и совершенствоваться самостоятельно.
Арториас также проверил знания Леона о рунах и глифах, которые они образуют, когда образуют магические образования. Увидев результаты Леона, он понял, что его сын готов начать думать о своем собственном глифе маны.
Символ маны — это то, что маг создает после достижения пятого ранга. До этого маг может использовать магию, только полагаясь на чары или письменные заклинания. Достигнув пятого ранга, они становятся достаточно сильными, чтобы использовать свою магию без особых чар или заклинаний, хотя им все еще есть место в арсенале любого мага.
У каждого мага есть свой глиф маны. Они создают его сами, и в итоге оно оказывается вписанным в самый центр их чертогов разума. Это знак, который представляет мага и его влияние на мир. Если начертать на оружии, это может помочь оружию стать более синхронизированным с магом, усиливая его чары. Если маг станет достаточно сильным, то его Мана Глиф может даже оказать давление на кого-то поблизости или позволить магу дистанционно управлять заклинаниями и чарами.
Маг может использовать чужой глиф маны, если он приобретет что-то, на котором он написан, и он принадлежит как минимум к третьему уровню, что позволяет ему использовать часть силы другого мага. Высшие дворяне, которые достаточно сильны, часто дают своим членам семьи третьего и четвертого уровня оружие и заклинания с их символом маны на них, чтобы позволить им использовать магию без чар.
Глифов маны можно использовать много, учитывая, что они представляют своего мага, и, как правило, ограничиваются только воображением мага.
Маг должен быть как минимум пятого уровня, чтобы написать свой Мана Глиф, но те, у кого есть унаследованные родословные, являются исключением из этого правила, как это часто бывает. Правила магии для людей часто не совсем применимы к потомкам вознесшихся зверей, поскольку сами они не совсем люди.
Обычный маг создает свой Мана Глиф, чтобы начать работу над своим дворцом разума. Маг с унаследованной родословной может создать свой Глиф, как только его кровь пробудится, хотя он все еще не может начать работу над своим дворцом разума до пятого уровня.
Леон все еще был слишком слаб, чтобы использовать глиф маны в бою, даже если бы он сделал свой собственный, но Арториас все еще хотел, чтобы первый начал думать о том, каким он хочет видеть глиф.
Глифы маны обычно представляли собой рунические символы, расположенные в виде больших кругов, но могли быть и самодельными символами, и они часто говорили довольно много о маге, который их создал.
Например, Глиф Арториаса был концом длинной истории о смертном, который искал вечную молодость. Он путешествовал по всему миру, разыскивая величайших магов и мудрецов, советуясь с самыми известными мудрецами и самыми одинокими отшельниками. В конце концов, он нашел то, что искал; золотое яблоко, которое, как говорят, дарует вечную жизнь тому, кто его съел. Смертный поднес яблоко к губам, но орел украл его у него из рук как раз в тот момент, когда он собирался откусить.
Арториасу нравилась эта история, так как она напоминала ему о том, что иногда, какой бы верной ни была твоя победа, ее всегда могут отнять у тебя в любой момент, поэтому нужно всегда готовиться к любому повороту событий.
Жизнь в комплексе продолжалась как обычно еще несколько недель, прежде чем они начали готовиться к путешествию из Черно-белого леса в соседнюю долину. Они намеревались обменять свои меха на еду и несколько вещей, которые хотел Арториас.
Леон провел эти несколько недель в медитации, думая о своем Мана Глифе, хотя понятия не имел, каким он должен быть. Арториас сказал ему не торопиться, так как это будет сопровождать его на протяжении всей его жизни.
Ни один из них не подозревал, что очень скоро их относительно мирной жизни придет конец.
—
Дворец в столице Королевства Быков всегда производил впечатление на Роланда Магнуса. От сияющих башен из белого камня до мраморных залов, наполненных золотом и серебром, он не переставал восхищаться огромным поместьем.
Он улыбался, переходя длинный мост через озеро к дворцу. Это потребовало немало времени и усилий, но ему наконец удалось быть назначенным шестым паладином Королевства. Обычно паладинов не назначали, пока они не достигли седьмого уровня магии, но он был только магом шестого уровня. Роланду было чуть за двадцать, поэтому принц Август, устроивший его назначение, смог использовать свой огромный потенциал в качестве оправдания.
Роланда вызвал принц Август, и теперь он направлялся к нему. Это должна была быть его первая миссия в качестве паладина, и он был полон решимости соответствовать своему новому званию.
Он спокойно подъехал на своем коне к воротам, а стражники смотрели, как он приближается. Роланд был одет в белую формальную одежду, шелковую рубашку с короткими рукавами, покрытую серебряными рунами, и матерчатые штаны, заправленные в туфли. Его темно-каштановые волосы были коротко подстрижены, а лицо — коротко подстрижено. Но стражники видели только пояс на его груди, темно-красный с золотым знаком паладина, и его меч, длинный клинок в богато украшенных серебряных ножнах.
Капитан стражи сделал жест, и большие железные ворота двинулись. Потребовалось некоторое время, чтобы она открылась, и еще немного времени, чтобы ослабить обереги и защитные чары, чтобы Роланд мог войти, но, наконец, он проехал на своем коне мимо дверей толщиной в шесть футов в королевское поместье. За стенами лежали десятки акров леса и площадок для верховой езды. Они были там для удовольствия короля и его семьи, хотя в данный момент они были лишены человеческой жизни.
Роланд все еще чувствовал гордость, когда ехал по королевской дороге к гостевым конюшням. Здесь даже дорога была достойна внимания. Пара блестящих магов земли и огня спроектировала большую часть дорог в королевской столице, уложив кирпичи из зачарованного камня и расплавив их, пока не исчезли швы. Дорога была гладкой и безупречной, по бокам росли большие деревья, мраморные статуи и арки из слоновой кости, на которых были вырезаны изображения великих побед легионов королевства.
Роланд прибыл в конюшню и отдал им своего коня. Они привели лошадь в предназначенное для нее здание примерно в сотне футов от них, и Роланд пошел к главному дворцу.
Дворцовый комплекс на самом деле состоял из более чем дюжины различных зданий, от роскошных королевских апартаментов до более скромного гостевого дома и уединенного королевского гарема, раскинувшегося над островом посреди озера.
Роланд прошел несколько минут, прежде чем оказался в главном дворцовом комплексе, огромном здании с тронным залом, залами собраний, тремя залами суда, бесчисленными кабинетами и несколькими залами ожидания для посетителей.
Роланд прошел через большую арку из полированного гранита и вышел во двор. Пол был из блестящего черно-белого мрамора, а фонтан был построен вокруг большой статуи. Раскрашенная статуя изображала атакующего быка, того самого Священного Быка, который достиг восьмого уровня магии и превратился в человека, прародителя королевской семьи королевства.
Паладин прошел мимо этого фонтана в сам дворец. Здание было построено из идеально однородных белых камней с крышей из красной керамической черепицы. Это было похоже на большую виллу, не имевшую особого оборонительного значения, но Роланд чувствовал, как магия течет сквозь стены. Потребовалось бы невероятное количество энергии, чтобы даже поцарапать поверхность этих белых камней.
Охранники у входа узнали его и пропустили. Там его увидел адъютант четвертого принца и провел в кабинет принца Августа. По прибытии Роланда сразу же отвели в богато украшенную комнату с красными коврами и стенами, увешанными книжными полками.
За большим письменным столом из темного дуба сидел молодой принц. Он не был традиционно красив; молодой человек едва достиг двадцати, с худощавым телом и ученым складом ума, но в нем было достоинство, присущее только знатным особам. Его бледное лицо выглядело свежим и энергичным, но небольшие мешки под темно-карими глазами выдавали его усталость. Он рассеянно убрал с глаз длинные грязно-светлые волосы, пока заканчивал читать лежащий перед ним документ.
Через несколько секунд после того, как он услышал, как закрылась дверь, принц оторвался от своих бумаг и улыбнулся, увидев своего гостя. Он встал из-за стола и, после того как Роланд почтительно поклонился, подошел и обнял своего друга. «Роланд! Рад тебя видеть, мой друг! Как к вам относилась столица?
— Хорошо, Ваше Высочество. Моя семья хорошо устроилась и наслаждается более теплым климатом».
«Замечательный. Если им что-то понадобится, вам нужно только попросить, и я позабочусь об этом.
— Ваше Высочество слишком добры. Мы ни в чем не нуждаемся после того, как ты сделал меня паладином.
«Хорошо хорошо. Принести вам что-нибудь?» Принц указал на слугу в углу, который вышел вперед, ожидая ответа Роланда.
Роланд посмотрел на слугу и просто сказал: «Немного воды подойдет».
— Ты уверен, что мы можем задержаться здесь на какое-то время? — сказал принц.
— Уверен, Ваше Высочество.
«Ну, я не буду так сдержан. Принеси мне яблочной газировки и апельсиновых крекеров. Те, что сделаны из запеченного сыра.
Роланд не сказал ни слова, но странно посмотрел на своего королевского друга.
«Что? Они вкусные!» сказал князь защищаясь. Роланд заставил себя подавить смешок.
Слуга с легкой улыбкой поклонился и ушел.
— А теперь, мой друг, садись. Август и Роланд сели в причудливые кресла из красного дерева, покрытые красным бархатом, между ними стоял небольшой столик, а перед ними — камин. Они снова поболтали, ожидая возвращения слуги. Когда он это сделал, принц отпустил его, поставив на стол поднос с тем, что они заказали.
— А теперь приступим к делу.
Роланд внимательно слушал, готовый выполнить свой долг.
«Мне нужно, чтобы ты собрал команду рыцарей и их вассалов и отправился на север, мимо Ледяных гор, в Северные долины».
