Последние несколько занятий, которые Рыцарская Академия преподавала своим стажерам во время тренировочного цикла, представляли собой случайную смесь различных других аспектов рыцарской работы, которые стажеры должны были знать. К сожалению, не было достаточно времени, чтобы вдаваться в подробности, поэтому бремя полного обучения их этим частям их работы ляжет на рыцарей, которым ученики будут служить во время их оруженосцев.
Первым занятием было строительство лагеря. Леону было легче с этим классом, чем большинству других стажеров, благодаря образованию Арториаса. Арториас использовал почти те же принципы при строительстве своего укрепленного дома в Черно-Белом Лесу, что и Инструкторы, преподававшие в Академии, и он постарался научить Леона тем же принципам. В результате отряд Леона смог построить свою лагерную стену и палатки во время практических занятий быстрее, чем кто-либо другой в батальоне.
Однако остальные уроки не были для него столь гладкими.
—
Леон сильно ударился о землю, приземлившись на спину с выражением сильного гнева и разочарования на лице. Лошадь, которая только что сбросила его, повернулась и посмотрела на Леона, ее яркие глаза смотрели на молодого мага самодовольно и самодовольно.
«Это гребаное животное!» — горько пробормотал Леон. Лошадь полдюжины раз швыряла его на землю, и это ему более чем надоело.
Словно поняв, что он сказал, лошадь надменно фыркнула — по крайней мере, так показалось Леону — и отвернулась. Как только Леон поднялся на ноги и подошел к лошади, чтобы снова сесть на нее, она взбрыкнула ногами и побежала через поле, оставив Леона стоять там, чувствуя себя совершенно глупо и очень разочарованным.
— Ты в порядке, Леон? — спросил Кастор, подъезжая на лошади, которая казалась такой же ручной и хорошо выдрессированной, как старая пастушья собака.
— Я в порядке, — сказал Леон, по его тону было ясно, насколько ложью было его заявление.
— Нужна помощь, чтобы вернуть эту лошадь? — спросил Кастор, явно готовый броситься за бегущей лошадью.
— Нет, — ответил Леон. Он начал излучать относительно небольшое количество убийственного намерения, когда его глаза следовали за лошадью по тренировочному полю, а Кастор неловко рассмеялся и уехал, оставив Леона заниматься своими делами.
Леон сделал несколько глубоких вдохов и выпустил немного магии из своего царства души в свою кровь. Лошади, которых Академия Рыцарей использовала для тренировок, не были чем-то особенным, но Леону все равно нужно было использовать всю свою скорость третьего уровня, чтобы сбить свою лошадь.
Проскакав по тренировочному полю, лошадь замедлила ход и начала следовать за другими лошадьми. Он заметил, что Леон не сразу побежал за ним, так что совсем не волновался. Несколько минут спустя, как только он почувствовал ледяное убийственное намерение окутать его тело, он понял, что совершил ошибку, не обратив на Леона никакого внимания. Леон, казалось, появившийся из ниоткуда, повалил испуганную лошадь на землю, способствуя осознанию этого.
К счастью, ни лошадь, ни крайне разъяренный Леон не пострадали, и лошадь с трудом вскочила на копыта, а Леон снова сидел в седле. У Леона не было таких проблем с остальным классом, как в начале, но это не означало, что лошадь вдруг начала с ним сотрудничать. Только перестала пытаться его сбросить. К тому времени, как этот урок закончился, Леон так и не овладел лошадью.
—
«Я чертовски ненавижу лошадей, — горько пожаловался Леон в гостиной Снежных Львов на первом этаже, — и я ненавижу эту чертову лошадь в особенности…»
«Ну, может, у тебя и не было лучшего времени, но было забавно видеть, как тебя так много раз швыряли на задницу», — со смехом сказал Генри. Если бы кто-нибудь, кроме небольшой группы друзей Леона, сказал то же самое, Леон ответил бы мощным взрывом убийственного намерения. Но после девяти месяцев общения с этими парнями он научился просто играть с добродушным подшучиванием.
Итак, он бросил на захихикавшего Генри краткий взгляд, прежде чем саркастически сказать, пожав плечами: «По крайней мере, есть светлая сторона».
«Да, но должен сказать, странно видеть, что ты в чем-то не силен», — сказал Боэмонд Леону. «Я не думаю, что когда-либо видел, чтобы ты с трудом справился с такой простой задачей, как верховая езда».
«В Северных Долинах нет лошадей! Где бы я мог выучить это дерьмо, прежде чем отправиться на юг?! — риторически спросил Леон.
«Вы могли бы выбрать уроки верховой езды, а не то, что вы выбрали для второго факультатива», — сказал Чарльз. «У вас была возможность учиться, но вы этого не сделали».
«Честно говоря, эта лошадь была какой-то мудаком», — заявил Ален.
«Это было так, но достаточно опытный наездник смог бы компенсировать это и взять под контроль без намерения убить», — сказал Генри.
«Может быть. Может быть, у этой лошади была течка или что-то в этом роде; он продолжал преследовать кобыл, когда уходил от Леона. У лошадей течка, верно? Мэтью упомянул.
«Если это был самец, то я сомневаюсь, что у него была течка; это женская вещь. Это был мужчина?» — спросил Леон.
— …Да, было, — ответил Мэтью после минуты ошеломленного молчания; он явно думал, что пол лошади был очевиден, но, по-видимому, не для Леона. Или, по крайней мере, Леон почти не уделял внимания своей лошади, что, возможно, было одной из причин, почему она так отказывалась сотрудничать. «Я имею в виду, что это был жеребец, если только та пятая нога, которая у него была, на самом деле была пятой ногой…»
— Бедная лошадь, — саркастически сказал Чарльз. «Все, что он хотел, это прокатиться на красивых дамских лошадях, но вместо этого его должен был оседлать этот угрюмый головорез. Мое сердце болит за него, это действительно так».
Леон вздохнул. У него не было настроения стрелять в Чарльза, поэтому он просто повторил тихим голосом: «Я чертовски ненавижу лошадей…»
—
Уроки верховой езды длились меньше недели, и Леону было недостаточно времени, чтобы действительно улучшить свои навыки верховой езды. Ему едва удавалось заставить свою лошадь двигаться туда, куда он хотел, не говоря уже о причудливых маневрах, которыми многие дворяне третьего уровня хвастались друг перед другом.
Фактически, неумение Леона обращаться с лошадью стало чем-то вроде шутки среди многих дворян. Было несколько пари, как долго он сможет продержаться, прежде чем его снова сбросят с лошади. Конечно, Леон не был единственным, у кого были серьезные проблемы с лошадью, но он был единственным стажером третьего уровня, у которого были такие проблемы.
Однако из нескольких десятков дворян, которые очень обрадовались, увидев, что Леон, наконец, в чем-то потерпел неудачу, один дворянин был известен тем, что не воспользовался возможностью высмеять Леона: Гай. На самом деле Гаюс несколько месяцев был странно тихим и сдержанным, хотя никто не был настолько расстроен его относительным молчанием, чтобы спросить его об этом.
В то время как многие другие дворяне тихонько смеялись над тем, как Леон изо всех сил пытается контролировать свою лошадь, Гай бесстрастно наблюдал и не говорил ни слова — или, если уж на то пошло, никак не отреагировал. Молодой дворянин просто хранил молчание и держался особняком.
—
К счастью для Леона, следующим уроком было знакомство с сигналами, используемыми для управления Легионами на поле боя, — предмет значительно более легкий, чем верховая езда. Предпоследняя неделя была потрачена на изучение сигналов флага и гудка в классе, а последняя неделя была проведена на тренировочном поле, где эти занятия применялись на практике.
Учебные подразделения были выстроены в три линии, в шахматном порядке, и должны были двигаться в соответствии с сигналами, которые они выучили за неделю до этого. Было освещено все, от боевых команд до парада, хотя последнему уделялось всего несколько беглых часов, в отличие от первых дней.
А когда последний день закончился, учебные части разошлись по своим башням на отдых. На следующей неделе у них был выходной, а затем они отправились на FTX — двухмесячный финальный тест навыков, приобретенных в Академии рыцарей. В нем будут участвовать все десять отрядов, сражающихся друг с другом с целью захватить как можно больше знамен.
Результаты FTX сильно повлияют на то, куда стажеров отправят на оруженосцы. Поскольку большинство лордов и рыцарей более высокого ранга оставляли своих бывших оруженосцев в качестве рыцарей в своих отрядах или свите, стажёров отправляли на оруженосцы, по сути, там, где они проводили большую часть своей карьеры в Королевских легионах.
Таким образом, большинство стажеров считали крайне важным хорошо выступить, чтобы их можно было отправить куда-нибудь в приятное место. Под «большинством» стажеров, разумеется, подразумевались простолюдины; дворяне были уверены, что их отправят куда-нибудь, что соответствует их знатности и образованию в Рыцарской академии, независимо от их результатов в конце. Но это не значит, что они не воспринимали FTX всерьез. Победить другие отряды означало бы подтвердить свое величие, невероятно заманчивая перспектива для гордой и эгоистичной знати.
Снежные львы не были исключением из общего положения вещей в Академии. Каждый стажер в отряде хотел победить, желание, которое усиливалось тем фактом, что они не участвовали в боях с тех пор, как захватили знамя Несущих Смерть; они были готовы к хорошему бою, и FTX предоставил им прекрасную возможность. С этой целью Леон, Кастор и Альфонс собрались в общей комнате третьего яруса, чтобы обсудить дальнейшую стратегию.
«Мы слишком долго были пассивны! Нам нужно идти в атаку!» — решительно сказал Альфонс.
— Согласен, — добавил Леон, — и чем скорее, тем лучше. Чем дольше мы ждем, тем больше у всех остальных шансов не только найти нас, но и окопаться и укрепить свои лагеря.
«Действительно. К счастью, у нас уже есть укрепленный лагерь… — пробормотал Кастор, заставив Альфонса слегка нахмуриться. Последний действительно ненавидел ту пещеру, в которую Снежные Львы перебрались на несколько месяцев, и идея вернуться определенно не привлекала его, хотя ни одному из отрядов не разрешалось оставаться в своих башнях во время FTX; им пришлось отправиться на тренировочную площадку и построить укрепленный лагерь, чтобы остаться там, а не оставаться в комфорте своих башен.
— Есть идеи, кого нам следует атаковать первым? Кастор продолжил, позволяя двоим другим высказывать свое мнение перед ним.
«Черные Змеи!» немедленно ответил Альфонс. — Эта дерьмовая палка Тивериас принимала участие в нападении на нашу башню, а мы еще не отомстили!
После минутного молчаливого размышления Леон сказал: «Мне подходит. У Черных Змей все еще есть знамя, внезапная атака в первую ночь может сработать…»
— Хммм… Вообще-то я надеялся преследовать Стального Века из-за той засады, которую они тогда устроили на тебя, — сказал Кастор, глядя на Леона, — но если вы двое согласны, то мы можем пойти за Черными Змеями. первый. Потом стальной век.
Альфонс предвкушающе засмеялся, но Леон лишь стоически кивнул.
— Кроме того, как, по-вашему, нам следует драться? — спросил Кастор. «Я думаю, нам следует выйти в качестве легкой пехоты и лучников, атаковать ночью и исчезнуть днем в наших пещерах. Мысли?»
«Мне это нравится, особенно ночные рейды; однако, я думаю, у нас также должна быть пара отделений тяжелой пехоты на всякий случай, — сказал Леон.
— В таком случае я, конечно, могу взять тяжелую пехоту, — нетерпеливо сказал Альфонс.
«Хорошо, Эл, твоя команда возьмет на себя эту роль. Выберите другой отряд, чтобы присоединиться к вам. Если что-то пойдет не так, ты будешь нашей стеной-щитом, которая даст нам время для побега. Надеюсь, ты нам не понадобишься… — сказал Кастор к ликованию Альфонса.
— А ты, — продолжил Кастор, повернувшись к Леону, — я собираюсь поставить тебя во главе трех отрядов лучников. Я думаю, ты сможешь нанести им много урона.
— Совершенно определенно… — сказал Леон со зловещей улыбкой. «У меня также есть еще несколько идей о том, как мы должны действовать после нападения на Черных Змеи, независимо от того, выиграем мы или проиграем…»
Той ночью трое не спали допоздна, планируя свои действия, но они решили еще одну деталь, которая не совсем устраивала остальную часть отряда: они пропустят недельный отпуск, чтобы вернуться в пещеры. рано. Им нужно было дополнительное время, чтобы подготовить и укрепить пещеры. Альфонс, конечно, не был счастлив, но, поскольку он провел в пещерах всего два месяца, он придержал язык и принял решение.
