Настроение в башне Снежных Львов было абсолютно ликующим. Прошло всего полтора дня с тех пор, как FTX подошла к концу, достаточно долго, чтобы отряд отдохнул и выспался, а затем начал веселиться, потому что они вышли из FTX с шестью знаменами! Не было никакой официальной награды за победу в FTX, кроме чести и славы, но они получали первое вознаграждение за любого уважаемого рыцаря, ищущего оруженосцев. Шансы каждого стажера в отряде получить завидное звание оруженосца резко возросли.
Участвуя в праздновании в гостиной на первом этаже, Леон, Кастор и Альфонс перенесли большую часть своих напитков вниз. У них еще не было возможности отправиться в город — оставалось еще несколько дней на бумажную работу, за которой последовала церемония официального завершения тренировочного цикла, прежде чем они получили свободное время — так что всем пришлось довольствоваться тем немногим, что было доступно. .
Возможно, самым главным участником празднования был Альфонс, так как ему пришлось прятаться в горах с небольшим количеством еды в течение трех дней, оставаясь в движении, чтобы удержать оставшиеся знамена в руках Снежных Львов. Никто из других мужчин в отряде не мог помочь, так как союзные отряды заняли их лагерь, таким образом сделав их «мертвыми» и неспособными оказать помощь. Так что ни для кого не стало сюрпризом, что он не только был самым нетерпеливым, когда дело доходило до празднования, но и все другие стажеры были полностью готовы повеселиться вместе с ним. Его эгоистичное поведение в начале тренировочного цикла было забыто в свете того, что он обеспечил победу подразделения.
«… и когда наша стена щитов, наконец, рухнула, понадобилось трое этих придурков, чтобы свалить меня!» — похвастался Чарльз, дико жестикулируя, чтобы доказать свою точку зрения.
«Ха! Вам понадобилось всего три! Им пришлось послать дворянина третьего уровня, чтобы остановить мои стрелы!» — похвастался Генри.
«Этот дворянин был послан не только за тобой, он был послан за всей платформой лучников! И вы даже не устроили против него такой заметной борьбы, не так ли?! — спросил Чарльз.
Пока эти двое начали спорить о том, кто из них храбрее и отважнее, Ален, Мэтью и Боэмонд обсуждали, что делать в столице, когда у них появится такая возможность. Все их жены и женихи ждали их в городе, поэтому они планировали устроить небольшую вечеринку, где каждый мог бы встретиться со своими близкими. Ален был особенно взволнован, так как трое его невест уже родили детей, но у него не было много времени на своих детей.
А что касается Леона, то он просто сидел и наслаждался атмосферой. Остальные пятеро, зная его общее поведение, не беспокоили его.
—
«Что ж, обидно, что ты не занял первое место в FTX, но я бы сказал, что отцу будет трудно сказать, что ты обесчестил семью», — сказал Никомедес Гаю. Два брата снова встретились в кабинете Никомеда, чтобы обсудить, что будет дальше с Гаем, а именно его перевод на службу к принцу Октавиусу.
«Если все, что можно сказать, это то, что я «не обесчестил семью», то я едва ли сделал достаточно хорошо, чтобы гордиться, не так ли?» — угрюмо спросил Гай. Он боролся изо всех сил, чтобы доказать, что он достоин служить и учиться у Второго Принца, но, в конце концов, он не смог преодолеть препятствие, которым были Снежные Львы.
— Что ж, если тебе нужно взбодриться, отец сказал, что по дороге на север он остановится на день или около того в Калабрии. Впечатление, которое он произвел на меня в своем письме, было то, что он поднимет тему формального прошения Валерии выйти за тебя замуж, пока он будет там, — сказал Никомедес, пытаясь подбодрить своего брата.
Вместо этого Гай почти не реагировал. Он только закрыл глаза и откинулся на спинку стула.
После нескольких долгих секунд молчания Гай наконец сказал: — Это… не обязательно.
«Что?» — в замешательстве спросил Никомедес. — Я думал, ты без ума от этой девушки. Кажется, я помню, как ты заявлял — даже несколько раз, — что однажды ты сделаешь ее своей женой. Что изменилось?»
Гай вздохнул, а затем сказал: — Это были глупые детские мечты. Она не любит меня. Или даже как я, я думаю. Лучше отложить эту мечту, пока я не заработаю ее. Если я смогу это заработать».
Откровенность Гая лишила его старшего брата дара речи. Он никогда не видел Гая таким смиренным или неуверенным в себе.
— Кстати, ты можешь отправить это обратно отцу, — продолжил Гай, кладя подаренный ему наруч на стол Никомеда.
— Ты не использовал его? — спросил Никомед, когда поднял его и осмотрел.
«Конечно, нет. Если бы я использовал его и выиграл, то это был бы отец, который дал мне победу. Если бы я проиграл с ним, то это было бы только наказанием за мошенничество».
— Использование внешнего оборудования — не обман, — ответил Никомедес.
— Я бы посчитал обманом использование магии кого-то не из Академии, — ответил Гай, глядя Никомеду в глаза. — Ты сам сказал, что мое оруженосство у Второго принца будет не чем иным, как прикрытием для того, чтобы взять меня в заложники. Но он все еще ищет кого-то королевской крови; Я только хотел заслужить свое почетное место. Вместо этого все, что я заработал, — это место в качестве заложника».
Никомедес понятия не имел, как утешить своего брата, и в последовавшей тишине у него не было возможности. Гай встал, попрощался и ушел, не дожидаясь ответа брата.
Сидя в одиночестве, Никомедес напряженно думал о том, что он мог бы сделать, если бы мог. Вероятно, это не сильно поможет Гаюсу, но, по крайней мере, у него была первоначальная идея.
FTX закончился всего два дня назад, но Академия уже была завалена просьбами сотен уважаемых столичных рыцарей о оруженосцах. Большинство из них предназначались для стажеров Снежных Львов — запросов только на Кастора и Альфонса было почти больше, чем на остальных стажеров третьего уровня вместе взятых. Леон получил не так много, вероятно, из-за того, что его фамилия была «Урсус», но он все равно получил очень много запросов.
И Никомед тут же отбросил все просьбы к Леону. Затем он обратил внимание на подробную карту на своей стене, на которой были четко отмечены все форты и крепости Легиона.
«Центральные территории слишком хороши для этого варвара, причинившего столько горя моему брату», — со злобной улыбкой подумал Никомедес. — Я отправлю его туда, где он сможет исчезнуть. Может быть, где-нибудь на восточной границе? Нет, слишком много возможностей сразиться с каменными великанами и получить боевые заслуги. А, я знаю! Да, это идеальное место для северного варвара…
—
— Выпрямись, Лу! — выругалась молодая светловолосая дворянка. Если бы Леон увидел ее, он узнал бы в ней Викторию, одну из оруженосцев, сопровождавших Роланда в Северные долины. Человеком, которого она ругала, был Люк, оруженосец Роланда, который также сопровождал Паладина на север.
«Моя одежда в порядке!» — сказал Люк, взглянув на свою ярко-зеленую военную форму. На его груди не было ни единого золотого украшения, придающего ему привлекательную чистую эстетику.
«Отлично?!» — пренебрежительно сказала Виктория. «У вас тут и тут грязь! А на штанах морщинки! Ни у одного уважающего себя рыцаря нет мятых штанов!»
Пока Виктория указывала на недостатки в его униформе, Люк взглянул на нее, отчаянно пытаясь найти недостатки, на которые он мог бы указать в ее парадной форме, чтобы отвлечь ее от своей, но, как он ни старался, он не мог найти ни одного недостатка. . Он не слишком удивился, так как Виктория была дочерью графа Западных территорий, так что она точно знала, как одеваться. На самом деле, ее зеленая форма была намного красивее, чем его, с золотой отделкой и несколькими медалями и лентами, которые она завоевала во время службы у дамы Шейры — медалей и лент, которые он тоже получил, но просто решил не носить. Он решил, что в таких вещах нет необходимости, поэтому он не хотел их надевать.
Два рыцаря, сопровождавшие их, с удовольствием наблюдали, как Виктория взяла на себя обязанность лично починить униформу Люка, наблюдая за тем, как он разглаживает и стряхивает пыль со своих штанов.
— Вы двое, безусловно, милая пара, — сказала дама-рыцарь. Как только она это сказала, и Виктория, и Люк ярко покраснели, закрыли рты и слегка отодвинулись друг от друга, многозначительно глядя в противоположные стороны.
Это была Шейра Эвенсен, рыцарь, которой Виктория служила последние два года. Другой рыцарь был не кем иным, как шестым паладином Королевства Быков, сэром Роландом. Оба приехали, чтобы посвятить в рыцари своих недавно обращенных оруженосцев третьего ранга на выпускной церемонии Рыцарской академии. Люк и Виктория служили им обоим в течение необходимого минимума двух лет и поднялись до третьего уровня, так что требования академии для выпускников были соблюдены.
— Не надо было их дразнить! — сказал Роланд с игривой улыбкой. «Теперь посмотри на них, они слишком смущены, чтобы говорить!»
И Роланд, и госпожа Шейра расхохотались, еще больше смутив двух своих оруженосцев.
— Итак, — сказала госпожа Шейра, ведя их вперед и давая оруженосцам время собраться, — каково расписание?
— Ты не знаешь? — спросил Роланд.
«Я только взглянула на расписание, которое они разослали», — сказала госпожа Шейра, пожимая плечами и беззастенчиво улыбаясь.
Роланд вздохнул, затем сказал: — Сначала идет церемония открытия. Почитание предков и Священного Быка и все такое. Далее следует церемония для людей, которые только что завершили цикл обучения и собираются отправиться на свои собственные оруженосцы. Затем следует церемония посвящения в рыцари выпускных оруженосцев.
«Это оно?» — спросила госпожа Шейра, ее глаза уже показывали, что ей наскучила церемония.
«Для нас да. Или, по крайней мере, я не собираюсь оставаться после церемонии посвящения в рыцари, — ответил Роланд.
«Хорошо, — сказала дама Шейра с улыбкой, — потому что я тоже».
—
Церемония чествования стажеров, завершивших цикл обучения, проходила там же, где проходили приемные испытания. Была собрана огромная сцена с тысячами сидячих мест вокруг нее, которой хватило бы на все семьи сотен стажеров.
Сами стажеры собрались в одном из трех окружающих зданий, чтобы дождаться начала церемонии. Они репетировали это накануне, поэтому точно знали, что им нужно делать.
— Самое время, — сказал Кастор, взглянув на настенные часы.
— У нас еще есть десять минут или около того, не нужно быть таким нетерпеливым, — сказал Альфонс, когда Кастор направился к двери. Как победивший юнит, Снежные львы будут размещены прямо в центре сцены, а все остальные юниты по бокам. Все присутствующие рыцари могли хорошенько их разглядеть, особенно трех молодых людей, возглавлявших отряд.
Следовательно, Кастор сильно нервничал, постоянно проверяя и перепроверяя свою новую униформу и прокручивая в голове всю церемонию.
Наконец прибыли тридцать инструкторов и собрали отряды, чтобы подготовиться к маршу в поле, во главе со Снежными Львами.
Леон глубоко вздохнул, чтобы успокоить собственные нервы. Он не был в восторге от того, что оказался в центре внимания, всего в десяти шагах левее самого легата, но в этом вопросе у него не было особого выбора; как один из ведущих членов Снежных Львов, его место было во главе своего отряда.
После еще нескольких минут ожидания, когда они могли слышать далекий рев легата, говорящего в усиливающий голос камень, учебный батальон начал свой марш.
«…и это самые многообещающие молодые офицеры, которые станут будущим наших Королевских легионов!» — сказал легат, как только батальон появился в поле зрения, на что вся наблюдающая толпа разразилась аплодисментами.
Стажеры были почти ошеломлены, увидев более десяти тысяч ликующих и машущих руками членов семьи, и все они искали во множестве лиц своих близких. Леон поймал себя на том, что тоже просматривает лица, хотя бы для того, чтобы удовлетворить собственное любопытство. Он определенно не искал никого конкретно, хотя у него была небольшая надежда, что Элиза была в толпе. У него не было возможности поговорить с ней со времен FTX, но он обязательно сообщил ей, когда состоится церемония.
Но тут, всего через несколько секунд после того, как он начал смотреть на зрителей, он увидел то, от чего у него чуть не застыла кровь: в первом ряду, на почетном месте, сидел паладин Роланд.
