Леон почти остановился прямо посреди марширующего строя, но, к счастью для него, следующая шеренга Снежных Львов второго эшелона шла прямо за ним, подталкивая его вперед. Но, несмотря на то, что он продолжал двигаться, его мозг словно заперся. Ему не удалось осознать присутствие Роланда, пока он уже не оказался на сцене, стоя рядом с Кастором и Альфонсом рядом с легатом.
Леон оглянулся на Паладина, надеясь, что, несмотря ни на что, Роланд его еще не видел. И, похоже, его надежды были небезосновательны, поскольку Роланд смотрел на легата, а не на него. Но затем поле зрения Леона немного расширилось, и он увидел женщину, сидящую рядом с Роландом, женщину, которую он тоже узнал: госпожа Шейра.
Леон не слышал ни слова из речи легата, настолько он нервничал. Он вспомнил обо всех своих подозрениях относительно Роланда, о том, что вполне вероятно, что Адрианос Исинос действовал по приказу Паладина, а не благородного дома, который он покинул. Если это так, то тот, кто приказал убить Арториаса, был либо самим Роландом, либо связан с ним.
Время, когда он и остальные Снежные Львы могли покинуть сцену, не могло наступить для него достаточно быстро.
—
После чествования высшего подразделения тренировочного цикла началось посвящение в рыцари оруженосцев-выпускников года. Наряду с Люком и Викторией более восьмисот других оруженосцев смогли выполнить строгие требования к выпускникам Академии рыцарей. Все эти оруженосцы собрались на сцене свободным строем, а рыцари, которым они служили, хлопали их по плечам своими мечами. Затем оруженосцы приносили клятвы, подтверждая свою верность короне и простому народу.
Вся церемония, от начальных речей, чествования Снежных Львов и других отрядов до посвящения в рыцари, закончилась менее чем за час. Это был короткий, конкретный рассказ, который Роланд очень ценил. Он не любил помпезность и пышность большинства церемоний, в которых участвовала знать, и церемония посвящения в рыцари почти всегда была одной из самых длинных, будучи одной из самых важных.
Но церемония, наконец, подошла к концу, и Роланд, Шейра и два новоиспеченных рыцаря, сэр Люк и дама Виктория, покинули поле.
— Хм, — пробормотала Шейра.
«Как дела?» — с любопытством спросил Роланд.
«… Тебе удалось хорошенько разглядеть магов третьего ранга, которые возглавляли отряд на сцене?» — спросила Шейра.
«Не совсем, — заявил Роланд, — я не обращал на них особого внимания, чтобы по-настоящему взглянуть на них».
«Ну, один из них показался мне знакомым, но я не могла понять, почему», — сказала Шейра.
— Ха, — сказал Роланд. Выполняя свои обязанности паладина, он встречал гораздо больше людей, чем хотел запомнить, поэтому встреча с кем-то, кто был чем-то знаком, но не был в состоянии четко их вспомнить, не было таким примечательным событием. Следовательно, он не придал этому вопросу большого значения. Шейра тоже не стала долго раздумывать, так как видеть Леона ей было не так уж интересно.
Эта реакция могла бы быть понятной и принести Леону облегчение, если бы он знал об этом, учитывая, что Роланд и его рыцари гораздо больше общались с Арториасом, чем когда-либо с ним, но он не знал об этом. В результате он отказался от Снежных львов после окончания церемонии. Было принято — хотя и не обязательно — стажеры оставались и общались со своими семьями и важными рыцарями, пришедшими посмотреть на церемонию, но Леон не хотел в этом участвовать. Вместо этого он решил скрыться от глаз общественности и вернуться в башню Снежных Львов.
Однако он не ожидал, что у Роланда и его товарищей такая же идея. Это закончилось тем, что он шел менее чем в сотне футов впереди группы Роланда, не обращая внимания на их близкое присутствие позади него.
«Наконец-то я рыцарь!» — сказал Люк тоном, который говорил о том, что он никогда не думал, что этот день наступит.
«Ну, тогда ты должен одеться как один», — сказала Виктория, с презрительной улыбкой взглянув на форму, которую он носил. Униформа Люка была сделана только из хлопка, а ее — из шелковой травы, которую она привезла из Северных долин.
— Я одет как рыцарь, без всяких безвкусных безделушек, которыми любят облачаться слишком гордые или ребячливые, — с насмешливо-насмешливой улыбкой ответил Люк Виктории, которая надула губы и ударила его кулаком в плечо — правда, без особого выражения. сила позади него.
Пока их добродушная перебранка продолжалась, Люк случайно бросил взгляд вперед и заметил одного из стажеров, который только что прошел свой тренировочный цикл. Сначала он не придал этому большого значения, но всего через несколько секунд из соседнего ресторана вылетел пьяный, привлекая внимание всех вокруг, включая Люка и стажера. Люк лишь мельком взглянул на пьяного, затем снова перевел взгляд вперед, но застыл на месте от шока.
— Это… это… — прошептал он, но Леон, чье лицо он только что увидел и узнал, уже повернулся лицом вперед, так что Люк даже не посмотрел.
«В чем дело?» — спросила Виктория. Шейра и Роланд оба остановились позади Люка и с любопытством смотрели на него, ожидая его ответа.
— Я мог бы поклясться, что только что видел Леона! Люк ответил.
«… ВОЗ?» — спросил Роланд после того, как стало ясно, что Люк не собирается ничего объяснять по собственной воле.
— Сын того «Призрака» из Северных Долин, с которым мы познакомились в прошлом году! Человек, который привел нас к янтарю Хартвуд!
Роланд, точно вспомнив, о ком говорил Люк, тут же обернулся и осмотрел толпу впереди них, но Леон уже растворился в толпе прохожих. После более чем года, когда гораздо более питательная еда в Королевстве Быков изменила форму его тела, а его усердные тренировки изменили его ауру, Леон стал настолько неузнаваем, что Роланд не смог найти его, лишь бегло взглянув на него. окружающие толпы.
«Вы уверены?» — спросил Паладин Люка.
«Положительно», — ответил Люк.
Роланд нахмурился. Он был одним из немногих, кто знал истинную личность Арториаса как одного из последних выживших членов Дома Рейме. Если его сын уехал на юг, Роланд хотел знать об этом и следить за молодым человеком. С этой целью он быстро прорвался сквозь толпу, легко расталкивая толпы людей на своем пути своей силой шестого уровня, одновременно проецируя свои магические чувства.
Но он не нашел Леона.
«Я видел его, я знаю, что видел!» Люк настаивал, когда Роланд вернулся и упомянул об отсутствии находок.
— Я тебе верю, — сказал Роланд. Он не верил, что Люк будет намеренно лгать, но он также не считал Люка непогрешимым.
— Ты помнишь, во что он был одет? — спросила Шейра.
— Парадная форма, как у нас!
— В самом деле… — задумчиво произнес Роланд. — Что ж, тогда это должно упростить задачу. Учитывая временные рамки, он только что завершил тренировочный цикл в Рыцарской академии, хотя я не знаю, почему он оказался так далеко на юге. В любом случае, я могу просто проверить список стажеров, которые собираются отправиться на свои оруженосцы. Его должно быть легко найти, если предположить, что это был он.
— Клянусь, это был он! — снова настаивал Люк.
— И, как я уже сказал, я тебе верю, — напомнил Роланд.
Вернувшись вечером того же дня к себе домой, Роланд откопал список стажеров, которых Рыцарская академия разослала рекламным объявлениям среди рыцарей, которые могли искать оруженосцев. Он просмотрел документ несколько раз, но не нашел ни одного упоминания о каком-либо стажере по имени Леон на первом или втором уровне. Однако он нашел одного «Леона Урсуса», который числился одним из Снежных львов третьего уровня.
«Похоже, завтра утром мне придется нанести визит в Рыцарскую академию», — подумал он.
—
«Тихо, все вы!» — закричал Старший Инструктор Снежных Львов. «Я понимаю, что вы все счастливы, что прошли первым, но у нас еще есть кое-какие дела!»
«Но мы уже сдали всю нашу броню и тренировочное снаряжение, что еще осталось?» — спросил один особенно скучный стажер первого уровня.
«Мы должны объявить, где вы все будете служить оруженосцами!» — напомнил Старший Инструктор, мгновенно успокаивая всех. Они заняли первое место в FTX, поэтому наверняка получат избранные оруженосцы. Большинство надеялось попасть куда-нибудь в мягкие и приятные Центральные территории или в теплые и роскошные Западные территории.
— Ну, тогда давайте сразу к делу! — сказал старший инструктор, перелистывая сотню листов бумаги, которые принес с собой.
«Кастор!» — сказал он, протягивая Кастору простыню сверху. Следующим был Альфонс, а за ним Леон.
Бумаги представляли собой короткие служебные записки, в которых содержались указания о том, куда и когда следует докладывать. Кастору пришлось подавить крик радости, когда он был принят в оруженосцы одним из Легатов, возглавляющих Легион в столице, невероятно престижный пост. Точно так же Альфонс был в восторге от своего приказа нанять другого легата во главе легиона примерно в пятидесяти милях к югу; не так престижно, как должность оруженосца Кастора, но все же более чем достаточно, чтобы ею гордиться.
Повсюду в башне Снежных Львов молодые стажеры неизменно радовались своим оруженосцам, хотя было и некоторое разочарование, поскольку лишь небольшая горстка оставалась в Центральных территориях или направлялась на Западные территории. На самом деле, большинство Снежных Львов шли на восток, рассеявшись по самым большим и важным цитаделям Легиона на Восточных территориях в поисках легатов и трибунов. Восток был далеко не так привлекателен, как Запад, учитывая, насколько он был значительно менее населен, но они могли считать свою будущую карьеру в Королевских легионах необычайно яркой с этими оруженосцами.
Единственным исключением из этого ликования был Леон. Местонахождение его оруженосца никак не было указано на бумаге, как и рыцарь, которому он будет служить. Все, что было указано в этом месте, находилось где-то на Северных территориях под названием «Форт 127», место, о котором Леон никогда раньше не слышал, хотя его удивительно общее название не вызывало у него особой радости.
Пока остальная часть отряда праздновала, Леон подошел к старшему инструктору и спросил: «Сэр, где именно находится этот «Форт 127» и почему в списке нет рыцаря, которому я собираюсь служить?»
— Я не уверен, — признался старший инструктор. — Меня заверили, что все документы для вас в порядке, так что через пару недель вы присоединитесь к каравану Легиона, направляющемуся в Северные Территории. Когда вы доберетесь до самой большой крепости вдоль реки Нага на севере, вам, вероятно, дадут дальнейшие инструкции.
— Спасибо, сэр… — нерешительно сказал Леон. Он не мог не чувствовать, что что-то не так, несмотря на заявление старшего инструктора, что все в порядке.
«Леон!» — крикнул Чарльз из толпы, отвлекая его от явно необычной публикации. «Давай, мы собираемся завтра отправиться в город, чтобы отпраздновать! Ты в деле?»
Чарльз обнял Леона за плечи и втянул его в круг, состоящий из себя, Генри, Алена, Мэтью и Боэмона.
«На этот раз не срывайся на нас!» — сказал Генри с притворной угрозой в голосе. «Следующие несколько дней, вероятно, будут последним разом, когда мы все вместе — по крайней мере, на долгое время».
Леон улыбнулся ожидающим глазам вокруг него. В ближайшие несколько недель ему больше нечего было делать, поэтому он довольно быстро согласился. Но он также думал об Элизе. С этим оруженосцем он должен был покинуть столицу как минимум на два года, и он до сих пор мало говорил с ней об их отношениях.
И у него возникло нехорошее предчувствие, что если он уйдет, не поговорив об этом, он и Элиз никогда не станут больше, чем друзьями, если даже так. Итак, он поклялся себе, что прояснит ситуацию перед отъездом. Он должен был, иначе он знал, что всегда будет сожалеть об этом.
