[Они здесь,] сказал Ксафан. Ему стало намного легче использовать свои магические чувства вне тела с тех пор, как он восстановил небольшую часть своей силы, и он позаботился о том, чтобы ночью следить за людьми, которые намеревались причинить вред Леону.
Леон оторвался от работы. Он был в полной броне и работал над чарами, которые намеревался наложить на свои доспехи, чтобы скоротать время.
[Сколько времени?] — спросил он у Ксафана.
[Около пяти минут. Сейчас они крадутся по коридорам корабля, что их замедляет.]
[Спасибо.]
Леон тут же свернул бумагу с заклинаниями, на которой писал, и сунул ее под кровать, рядом с остальными вещами, затем выхватил меч, сел на кровать лицом к двери и стал ждать.
Ему не пришлось долго ждать, так как оценка Ксафана была немного ошибочной; Леон услышал, как ручка слегка повернулась. Этого было достаточно, если бы Леон спал, он бы ничего не услышал, но убийцы также поняли, что дверь заперта. Затем послышался приглушенный звон отмычки.
[Я не думаю, что эти люди хотят только ограбить меня, а не убить?] — спросил Леон у Ксафана.
[Они слишком хорошо вооружены для этого, и они прошли мимо всех других кают на корабле, чтобы пройти прямо к вам. Не может быть, чтобы они здесь не из-за насилия,] ответил Ксафан.
[Это позор. Я думал, что мне сойдет с рук не убить их,] ответил Леон, его лицо скривилось в злобной улыбке.
[Возможно, вы захотите сохранить одного из них в живых, если это вообще осуществимо,] сказал Ксафан. [Они не кажутся особенно сильными, так что у вас не должно возникнуть с ними никаких проблем, но, тем не менее, они могут представлять достаточную угрозу, и у вас не будет другого выбора, кроме как убить их всех.]
[Я посмотрю что я могу сделать. Не то чтобы я не хотел знать, кто их послал, в конце концов…]
С почти бесшумным писком дверь Леона была отперта. Он тихо встал и занял сильную атакующую позицию.
По другую сторону двери человек, взламывавший замок, шаркнул прочь, а затем кивнул ответственному убийце. Затем этот человек осторожно похлопал третьего человека по плечу, сказав ему открыть дверь. Был один раз, когда он в составе группы рейдеров атаковал транспортный корабль дворянина под предводительством последнего Змеиного Короля, и он оказался в таком же положении. Он открыл дверь и почти мгновенно был убит ветровым лезвием мага пятого ранга, прячущегося в хижине. Он, очевидно, выжил, но воспоминания все еще преследовали его, поэтому он попросил кого-то еще открыть дверь.
Его осторожность оказалась вполне обоснованной, потому что, как только дверь распахнулась внутрь, Леон бросился вперед и пронзил неподготовленного убийцу в дверном проеме своим мечом, мгновенно убив его.
Двое других убийц были застигнуты врасплох; они предполагали, что Леон будет спать, что он будет легкой добычей. Но интенсивный взрыв убийственного намерения, который теперь исходил от него, показал им, насколько они были неправы.
Леон взглянул на убийц справа и слева от него. Этот беглый взгляд был всем, что ему было нужно, чтобы выбрать следующую цель, мужчину слева от него. Он был магом третьего уровня, в то время как ауру другого человека было труднее разглядеть, но Леон все же мог сказать, что он тоже принадлежал к третьему уровню. Леон не хотел оказаться между двумя убийцами, даже если один из них казался намного слабее, чем он, поэтому он пошел на более надежное убийство.
Его намерение убить почти парализовало более слабого убийцу от страха, но он все еще едва мог поднять свой кинжал, чтобы встретить меч Леона. К несчастью для него, сила Леона превзошла его собственную, и лезвию Леона почти не мешал дешевый кинжал, который убийца пустил в ход. Меч, доставшийся Леону в наследство от Арториаса, вонзился глубоко в плечо убийцы, не убив его сразу, но это определенно была бы смертельная рана, если бы убийца не получил интенсивное исцеление в следующие пару минут.
Как бы то ни было, убийца выбыл из боя, поэтому Леон повернулся лицом к последнему мужчине.
Более сильный убийца был настолько удивлен действиями Леона, что вообще не мог двигаться во время атак Леона; В конце концов, прошло много времени с тех пор, как он пытался убить любого, кто был способен дать отпор. Однако к тому времени, когда Леон прикончил обоих своих подчиненных, убийца отбился от убийственного намерения Леона и бросился вперед со своим кинжалом.
Леон легко отступил в сторону и обрушил свой меч на протянутую руку убийцы, мгновенно отсек ее запястье.
«ГРАААА!» убийца взревел от боли, его голос разнесся по всей задней части камбуза.
Леон бросился вперед и повалил человека на землю, затем, приставив меч к горлу убийцы, потребовал: «Кто ты?! Почему ты пытался напасть на меня?!
Он ожидал, что остальные двери каюты распахнутся всего через несколько секунд, после чего убийцу доставят на гауптвахту, и он потеряет возможность допросить его сам, поэтому он хотел получить ответы прямо в ту же секунду.
Однако убийца молчал, а двери оставались закрытыми. На самом деле Леон не слышал ни единого скрипа из соседних кают, даже после болезненного рева убийцы.
— Говори, черт тебя побери! — снова спросил Леон. Убийца открыл рот, чтобы что-то сказать, и Леон чуть наклонился вперед, чтобы лучше слышать, но на одежде убийцы внезапно загорелась красная руна. Узнав в ней огненную руну, Леон тут же убрал ногу с убийцы и поспешил назад на несколько шагов, наблюдая, как убийца охвачен пламенем.
К счастью, огонь не распространился, но убийца был убит мгновенно.
[Похоже, кто-то не хотел, чтобы он говорил,] заметил Ксафан.
[Думаю, это было не просто ограбление, в конце концов,] — добавил Леон, и последние его сомнения развеялись. Разбойник может попытаться обокрасть богатых пассажиров, если они делят корабль, но они никогда не подожгут себя, если их поймают. В конце концов, это был ужасный способ умереть, и хотя он не закричал, лицо убийцы исказилось от явной боли, когда руна активировалась.
[Есть еще один…] — напомнил Ксафан.
Леон повернулся к последнему оставшемуся убийце, человеку, которого он смертельно ранил. Мужчина был еще жив, но был без сознания и быстро истекал кровью.
[Он не проживет достаточно долго, чтобы я мог его расспросить,] сказал Леон, заметив, что его клинок разрезал одно из легких мужчины пополам. В тот момент у него не было исцеляющих заклинаний, способных спасти человеку жизнь.
Несмотря на это, на телах обоих павших убийц загорелась еще одна огненная руна, превратив их в пепел за считанные секунды прямо на глазах у Леона.
Леон вздохнул, а затем сказал: [В любом случае, я сомневаюсь, что у них была бы какая-то полезная информация. Они не казались чем-то большим, чем наемными головорезами…]
[Действительно,] Ксафан согласился.
[Тогда что, черт возьми, не так с экипажем?] — подумал Леон, оглядывая остальные каюты. Он не слышал, чтобы хоть один член экипажа галеры шевелился, даже охранники на палубе. Он был уверен, что они услышали бы этот шум и пришли бы разобраться, но никто не пришел. Леон по-прежнему стоял один.
Он быстро поднялся, чтобы постучать в ближайшую дверь и закричать: «ЭЙ! КТО-ТО ПЫТАЛСЯ НАПАДАТЬ НА МЕНЯ! ПОМОГИТЕ КТО-НИБУДЬ!»
Но ничего не изменилось; он не слышал ни звука из других кают.
[Что-то очень не так,] сказал Леон Ксафану.
[Не теряй рассудка, юный маг, возможно, те, кто это устроил, все еще где-то рядом…] — ответил демон.
—
В заброшенном здании, расположенном вниз по улице от порта, где стояла галера Леона, мужчина ждал известий об убийстве. Именно он заплатил головорезам за нападение на Леона и изо всех сил старался сделать все возможное, чтобы их работа увенчалась успехом. Он подкупил кухонный персонал, чтобы тот отравил ужин команды — еду, которую Леон не ел, — и всего за несколько часов до этого тайком вырезал несколько чар на корпусе, чтобы все не спали. Он даже бросил на палубу несколько маленьких мешочков с травами, которые, как только чары мешочка активировались, вырубили всю охрану усыпляющим газом.
По натуре он был осторожен, и неудачи в начале его карьеры только усугубили его, поэтому он хотел, чтобы Леона убили местные головорезы, а не делали это лично. Он сделал все, что мог, чтобы гарантировать успех их работы, а затем отступил, позволив им совершить настоящее убийство.
Затем, как только головорезы закончат работу, они навсегда замолчат с помощью скрытых огненных чар на их одежде. Во всех смыслах и целях могло показаться, что они убили Леона во время ограбления, а затем исчезли, а охрана выглядела бы некомпетентной, позволив им сбежать. В конце концов, нередко вся смена караула засыпала, поскольку это было неслыханно, чтобы корабль с сотнями солдат Легиона подвергался нападению, особенно в порту, где в случае необходимости можно было вызвать местное ополчение. .
Пока этот человек ждал, дверь в здание открылась, а через пару секунд, казалось, закрылась сама собой. Он и глазом не моргнул при виде странного зрелища. Он также не отреагировал, когда в нескольких шагах от него свет изогнулся и заколебался, пока другой человек не появился словно из ниоткуда. У этого новичка было кольцо, которое, когда в него было направлено достаточно магии, делало владельца почти полностью невидимым.
Эффект не был идеальным, человек не мог быстро двигаться или атаковать кого-либо, пока эффект был активен, не становясь видимым, но это все равно давало ему огромное преимущество в работе шпиона.
«Готово?» — спросил ожидающий. У него был слегка взволнованный тон, поскольку он знал, что головорезы пришли бы в здание, если бы Леон был мертв, а не шпион.
«Нет. Мальчик еще жив, а все головорезы мертвы.
«Все они?» — спросил ожидающий, задаваясь вопросом, не расслышал ли он вновь прибывшего.
— Все, — подтвердил новичок.
Ожидающий вздохнул. Несмотря на то, что его убийцы потерпели неудачу, он не мог сдаться.
«Что случилось?» — спросил он. Новичок быстро ввел его в курс дела. «Ну, — продолжил он, — поскольку все остальные на лодке еще спят, мы должны закончить работу. В конце концов, наша цель — всего лишь один маг третьего ранга.
«Но разве смысл не в том, чтобы заставить этих разбойников делать грязную работу, чтобы нам не пришлось делать это самим?» — спросил новичок.
— Нет, это было сделано для того, чтобы, если что-то пойдет не так, мы не стали бы обвинять Дом. Мы уже стерилизовали себя — или, по крайней мере, я стерилизовал себя от всего компрометирующего… — сказал ожидающий, глядя на вошедшего.
— А-как и я! — поспешно ответил новичок.
«Хороший. Тогда мы сможем выехать. Мы закончим с этим и уйдем к тому времени, когда кто-нибудь проснется. Мы не можем вернуться и просто сказать Молодому Лорду, что нескольким головорезам не удалось убить мальчика; в конце концов, он приказал нам позаботиться об этом.
Ожидающий мужчина направился к двери.
«Ждать! Мне нужно хотя бы пять минут, чтобы мое кольцо снова сделало меня невидимым!»
Ожидающий мужчина нахмурился; он хотел сделать это, но он также не хотел спешить и испортить работу. Он посмотрел на вошедшего и подождал, пока тот снова станет невидимым.
—
[Леон,] начал Ксафан.
[Что это такое?]
[Кто-то еще только что поднялся на борт корабля. Они не кажутся удивленными бессознательными охранниками, так что приготовьтесь к бою.]
[Черт… Спасибо за предупреждение.]
Разобравшись с тремя убийцами, Леон обыскал камбуз так быстро, как только мог, и никого из встречных не удалось разбудить. Он даже исследовал палубу и обнаружил, что все восемь охранников без сознания и не реагируют. Итак, он решил отдохнуть в маленькой гостиной камбуза в центре корабля. Оттуда Ксафан мог распространять свои магические чувства на всю галеру, чтобы следить за тем, кто проснется.
Но вместо этого он увидел нового нарушителя.
[Вы хоть представляете, какой у них магический уровень?] — спросил Леон.
[Похоже на четвертый ярус,] мрачно сказал Ксафан.
«Черт возьми, — подумал Леон. Его лицо помрачнело, и он снова обнажил меч, затем перешел в тень гостиной и застыл, растворяясь во тьме. Галера находилась даже не рядом с лесом — Леон предпочитал местность, — но Леон все еще мог использовать некоторые из своих охотничьих навыков.
[Он спускается по главной лестнице. Хм, похоже, его пункт назначения — твоя комната, потому что он идет сюда…] — сказал Ксафан, держа Леона в курсе передвижений нарушителя.
Леон сделал несколько глубоких, безмолвных вдохов.
«Маг четвертого уровня… Моя внезапная атака не может промахнуться, иначе я, вероятно, проиграю, когда дело перейдет в прямой бой… В таком случае мне определенно понадобится огонь Ксафана…»
Пока Леон думал о том, как ему выбраться из этого, дверь в гостиную беззвучно открылась, и Леон увидел нарушителя. Он был одет во все черное, у него был обнаженный кинжал, и он двигался с грацией, указывающей на благородное воспитание. Его шаги были медленными, тихими и размеренными. Его голова повернулась, и каждая деталь его окружения попала в его поле зрения.
Но Леон спрятался в темном углу за дверью, что дало ему несколько секунд до того, как мужчина его увидел. И Леон не собирался терять это преимущество. Он бросился вперед и ударил изо всех сил, пытаясь покончить с этим одним ударом.
«Осторожно!» раздался крик, казалось бы, из ниоткуда, и меч Леона остановился в воздухе. Затем прямо перед его глазами материализовался второй человек, с поднятой рукой и крепко сжимающей лезвие меча Леона.
Глаза Леона расширились от удивления, и он дернулся назад, разрезая в процессе все пальцы невидимого мужчины.
Человек-невидимка скривился от боли, но выхватил кинжал и бросился на Леона. Первый нарушитель воспринял эту засаду совершенно спокойно; он не выказал ни удивления, ни колебаний, когда обогнул стол слева от Леона и попытался обойти его с фланга.
Когда один человек атаковал спереди, а другой сбоку, Леон сделал единственное, что он мог сделать в этой ситуации: он призвал силу Ксафана. Если бы он сделал что-нибудь еще, например, попытался бы заблокировать одну из входящих атак, другая обязательно бы соединилась и нанесла бы ему катастрофический урон. К тому же, зная, что первый человек был магом четвертого ранга, Леон уже достаточно нервничал, чтобы прибегнуть к своей заимствованной демонической силе.
Леон поднял левую руку к первому нарушителю и почувствовал, как по его руке течет обжигающая сила. Он накапливался в его ладони, а затем, через долю секунды, вырвался наружу сгустком пламени, который застал мужчину врасплох. Маг четвертого ранга попытался остановить его атаку, но он был слишком самоуверен и бросился нападать на Леона; он принял всю силу демонического огня Ксафана и был отброшен назад.
У Леона не было времени довести дело до конца, так как он должен был одновременно блокировать атаку человека-невидимки. Однако человек-невидимка был настолько ошеломлен магом третьего ранга, владеющим стихийной магией, что его атака потеряла всю силу. На самом деле, он попытался сделать несколько шагов назад, чтобы уйти из зоны возможного второго взрыва пламени.
Он двигался быстро, но недостаточно быстро; Леон отразил первую атаку и бросился вперед, чтобы ударить его в грудь. Невидимке удалось блокировать кинжалом, но Леон поднял левую руку и, к ужасу невидимки, вызвал еще одну очередь огня.
Когда демонический огонь омыл его тело, мужчина издал ужасающий крик, упал на землю и начал корчиться от боли. Он отчаянно пытался потушить огонь, но демоническое пламя было не так-то просто потушить.
Пока он это делал, Леон повернулся к первому мужчине. Несмотря на тот же обстрел, он не издал ни звука. Его терпимость к боли мешала ему шуметь, но тем не менее первый нарушитель уже поддался неожиданной стихийной атаке. Он неподвижно лежал на земле, все выше пупка почернело и лишь смутно опознавалось как человек.
Леон повернулся к человеку-невидимке, чьи крики боли смолкли на удивление быстро. Он тоже остался мертвым на полу, его тело ужасно обгорело.
Несмотря на то, что оба нападавших были совершенно очевидно мертвы, Леон двинулся вперед и дал их трупам несколько пинков, просто чтобы убедиться. Затем, когда адреналин от короткой схватки улетучился, а боль от использования огня Ксафана улеглась, Леон рухнул на спину на ожидающие подушки соседнего дивана.
