Показав ему еще немного, Сэмюэл повел Леона обратно к палатке отряда. К тому моменту уже начало темнеть, так что остальная часть отряда была занята уборкой и раскладыванием коек. Никто из остальных особо не торопился представиться Леону, и Леон так же торопился представиться им. Вместо этого, немного помогая с организацией всех десяти коек, Леон лег и начал тихонько читать.
В течение следующих нескольких дней он в основном оставался один. Поскольку отряд Сэма был разведчиком, им не нужно было охранять стены, а когда они не были к северу от стены, им разрешалось охлаждаться в своей палатке и отдыхать. И отдых был именно тем, что они делали, и немного больше. Леон использовал свободное время как возможность потренироваться, обычно в форме медитации или практики с мечом за палаткой, остальные бездельничали весь день, болтая или играя в карты, за исключением тех случаев, когда им приходилось обслуживать свои копья или почистить палатку.
Сэм был немного другим. Он был рыцарем третьего ранга и одним из самых доверенных лиц трибуна, поэтому большую часть времени находился в каюте Джин. Аликс, его оруженосец — оруженосец, на котором он сосредоточился, по крайней мере, учитывая, что он уже решил, что Леону не нужно его образование, — часто была с ним. Они вдвоем обычно занимали место Леона за палаткой и тренировались, когда возвращались в палатку вечером.
К тому времени Леон чаще всего заканчивал собственное обучение и либо возвращался к чтению, либо практиковал свои чарующие навыки. Он сосредоточился на исцеляющих заклинаниях, поскольку Сэм указал, что исцеляющие заклинания трудно найти в Форте 127, но он также посвятил большую часть своего времени изучению огненных чар от Ксафана. В конце концов, его доспехи все еще не были зачарованы, и Леон хотел решить эту проблему как можно скорее. Он уже начал формулировать некоторые чары для перчаток, которые помогли бы усилить его использование демонического огня Ксафана, а также защитить его руки от ожогов в процессе.
—
[Здесь настоящая свалка,] небрежно сказал Ксафан.
[Вы не услышите от меня аргументов,] безразлично ответил Леон, записывая несколько огненных рун на бумаге для заклинаний.
[Как долго ты собираешься оставаться?] спросил демон.
[Сэр Джин сказал, что через несколько месяцев кто-нибудь может приехать, чтобы перевести меня куда-нибудь еще. Если все продлится дольше этого, я приму меры, чтобы мне не пришлось оставаться здесь, тратя свое время впустую на долгие годы,] ответил Леон.
[Что ты имеешь в виду под «принять меры»?] — с любопытством спросил Ксафан.
[Я собираюсь пойти к сэру Джину и официально уволиться,] ответил Леон.
[… О…] — с некоторым разочарованием сказал Ксафан.
Леон на мгновение перестал писать заклинания. [Что, по-твоему, я собирался делать? Или, скорее, что, по-вашему, я собирался сделать?]
[Не знаю, но просто бросить было скучно,] правдиво ответил Ксафан.
[Ну, что-нибудь скучное вполне подошло бы для такого захолустного форта…] — с покорностью сказал Леон, прежде чем вернуться к своей практике зачарования.
—
Отряд Сэма выходил за стену каждые две недели. В зависимости от состояния сторожевых башен на перевале эта миссия могла занять от двенадцати часов до двух-трех дней. Они также должны были взять с собой кое-какие припасы, достаточные, чтобы поддерживать жизнь горстки людей в каждой сторожевой башне в течение недели, пока другой отряд не совершит такой же пробег.
Отряд также помогал людям на сторожевых башнях, если у них была работа, требующая большого физического труда, что обычно означало случайную помощь в обслуживании самих сторожевых башен.
К утру, когда должны были начаться поставки, Леон находился в форте уже около недели. Он почти не разговаривал с остальными в своем отряде, но это была их вина в той же степени, что и его. Он не был особенно дружелюбен с самого начала, и они не собирались проявлять инициативу, чтобы сблизиться с Вейлеманом.
Единственными настоящими исключениями были Сэм и Аликс. Сэм любил поговорить, и ему было все равно, с кем это было и о чем они говорили. Аликс мало разговаривала с Леоном, но и не старалась его игнорировать. Она вежливо поздоровалась с ним, когда они тренировались в одно и то же время, и даже обменялась несколькими словами, хотя они еще не были лучшими друзьями.
— Расслабься, Аликс, с тобой все будет в порядке. Знаете, это не первое наше родео, и мы почти всегда возвращаемся в порядке. Почти, — сказал Сэм взволнованной Аликс. За неделю Леон довольно быстро узнал, что Аликс не была в форте намного дольше, чем он, — на самом деле всего на две недели дольше. Это была всего лишь ее вторая миссия, и ее нервозность была очевидна.
С другой стороны, он был совершенно спокоен. Валемен редко нарушал первый уровень, и еще реже они проходили настоящую подготовку. Учитывая его знакомство с тактикой Вейлмана, Леон совсем не волновался.
— Кажется, с тобой все в порядке, — сказал Сэм, глядя на Леона, который в ответ лишь уклончиво пожал плечами.
«Конечно, он в порядке! Если на нас нападут, как только мы перейдем стену, он, вероятно, примет наших нападавших как братьев, а не будет драться с ними, и оставит остальных отбиваться от них! — сказал один из мужчин в отряде, который даже не пытался скрыть ненависть и горечь в своем голосе.
— Смотри, — сказал Сэм, глядя на говорившего. Мужчина выглядел немного запуганным, но присутствие остальных только приободрило его, и он выпрямился. Но, как раз когда он собирался снова заговорить, Сэм сказал: «Еще одно слово об этом, и я назначу тебя главным».
После этого парень быстро закрыл рот. Отряд обычно марширует гуськом, и в более чем девяноста процентах атак валеменцев тот, кто впереди, убивает первым. Сэм, будучи самым сильным в отряде — по крайней мере, до прихода Леона — взял на себя ответственность вести за собой и идти на самый большой риск, но он также оставил за собой право поставить кого-то другого впереди, если он того пожелает.
— Извини, — прошептал он Леону, который снова пожал плечами.
Леон был полностью облачен в свои черно-темно-серые доспехи, что создавало резкий контраст между ним и остальными членами отряда, между которыми было всего около трех матерчатых гамбезонов; все остальные были без доспехов. Сэм был единственным, кроме Леона, с мечом, у всех остальных были дешевые копья. Ни у кого из них не было щитов. По сути, они были оснащены как легкая кавалерия, только без лошадей.
На перевале было всего три сторожевых башни, каждую из которых охраняли по пять человек. В отделении было достаточно еды для всех пятнадцати человек, чтобы продержаться с ними по крайней мере еще неделю, большая часть которой досталась Аликс как самому младшему члену отделения. Однако она была магом только первого уровня и немного боролась с таким весом.
Наблюдение за тем, как она качается и качается на ногах под тяжестью припасов на спине, казалось, позабавило нескольких других в отделении; Леон предположил, что это своего рода издевательство над оруженосцем. Тем не менее, она несла вес с яркой улыбкой и смешками в ее адрес со стороны отряда.
Леон, однако, счел довольно неприятным, что большую часть припасов сбрасывают на кого-то, кто был одним из самых слабых членов отряда. Магической силы Аликс не хватало, и она не прибавляла ей особой силы.
Итак, Леон подошел к ней и сказал: «Сними этот рюкзак. Отложи это на минутку». Какое-то время она смотрела на него в замешательстве, но его тон и выражение лица не вызывали возражений; она сняла рюкзак и положила его на землю.
«Как ты думаешь, что ты делаешь?» — спросил один из магов второго эшелона отряда, который теперь был одновременно оскорблен тем, что Леон осмелился вмешаться в их дедовщину, и в восторге от того, что у него была возможность перед ним наорать на новичка.
Леон проигнорировал этого человека, к своему гневу и разочарованию, и просто поднял рюкзак, который Аликс положила на него, и закинул его себе на плечи с такой легкостью, что маг второго уровня ошеломленно замолчал. Рюкзак был, вероятно, таким же тяжелым, как и сама Аликс, и Леон размахивал им, словно он был набит подушками.
Леон не сказал ни слова, но бросил короткий насмешливый взгляд на мага второго уровня. Сэм, который собирался вмешаться, только смотрел с улыбкой на лице.
[Хе-хе-хе, посмотрите на лицо этого придурка,] сказал Ксафан, хихикая, как избалованный ребенок.
[Если бы он не остановился на этом, я бы с радостью пролил его кровью,] ответил Леон.
[Угх, я бы хотел это увидеть,] задумчиво ответил Ксафан.
— Спасибо… — пробормотала Аликс. У нее не было ничего личного в рюкзаке, так что она не была недовольна, увидев, что кто-то другой взял его, но она также была в противоречии с тем, что это было ее ношение. «Я могу помочь с некоторыми из них, если они слишком тяжелые», — сказала она.
— Все в порядке, — ответил Леон.
— Спасибо, — с улыбкой повторила Аликс.
Пока они разговаривали, маг второго уровня, который почти пытался завязать что-то с Леоном, подошел к Сэму и спросил: «Сэр, насколько силен этот парень?»
«Леон — маг третьего уровня», — ответил Сэмюэл, наслаждаясь внезапным выражением ужаса на лице другого человека при осознании того, что он почти сделал. — Леон мог бы разорвать тебя на части, если бы захотел, — добавил Сэм. Маг второго ранга решил с тех пор держать язык за зубами о Леоне.
Поскольку остальная часть отделения была достаточно запугана, оставшиеся несколько минут до того, как они смогли отправиться на север, пролетели быстро. Леон на самом деле был немного расстроен; если бы он знал, что если просто швырнуть что-то тяжелое, остальные семь человек в отряде, за исключением Аликс и Сэма, перестанут пялиться на него, он сделал бы это гораздо раньше.
Как бы то ни было, дело было сделано, и пришло время приступить к выполнению своей миссии. В центре стены была пара маленьких дверей, в которые едва пролезла тележка. Двери были укреплены настолько, насколько это было возможно, без добавления второй стены, что людям в форте было специально запрещено делать графом Уайтфилдом, который технически владел землей, на которой был построен форт. Потребовалось несколько минут, чтобы запирающие чары на дверях открылись, но как только они открылись, Леон и его отряд прошли и вышли в дикий проход.
Все деревья примерно на четверть мили с северной стороны стены были срублены, оставив грубую травянистую равнину на востоке и холмы на западе, но после этого отделение войдет в умеренно густой лес. На перевале было холодно — неудивительно для Леона, учитывая, что они находились посреди Замерзшего горного хребта, — и большинство деревьев были вечнозелеными, почти без подлеска. Тем не менее, местность была твердой и разбитой, а скорость передвижения даже близко не соответствовала пределу Леона.
С того момента, как они покинули форт и отправились в холмистый лес, на лице Леона появилась едва уловимая улыбка, контрастирующая со стоицизмом, который был его обычным выражением на прошлой неделе. Это также контрастировало с Аликс, которая казалась такой нервной, что чуть не прыгнула на собственную тень, как только они начали ходить среди деревьев. Она, как оруженосец Сэма, шла прямо за ним вторым человеком в маршевой линии, так что весь остальной отряд мог видеть ее беспокойство.
— Что случилось, малышка Аликс? — дразняще спросил один из самых больших парней в отряде. «Ты не боишься, не так ли? Солдат Королевских легионов не должен бояться каких-то мохнатых немытых варваров! Он также многозначительно взглянул на Леона, но благоразумно больше ничего не сказал.
«Конечно, я их не боюсь!» Аликс крикнула ему в ответ. «Я просто готовлюсь к любой засаде!»
Никто из остального отряда не поверил ее объяснениям и продолжал дразнить ее, но, к счастью для Аликс, Сэм был рядом, чтобы немного помочь ей.
— Не слушай Лотара, Аликс. С тем, как он вел себя в прошлом году, когда его впервые отправили на перевал, он не имеет права придираться к нервному новичку.
Сэм сверкнул Лотаром, большим парнем, нахальной улыбкой, и Лотар тут же закрыл рот. Он абсолютно не хотел, чтобы Сэм говорил что-то еще, чего он, к счастью, не сказал. Вместо этого заговорил один из старших в отряде.
«Действительно, именно тогда мы узнали, что если Лотар собирается выжить на перевале, ему понадобятся темные штаны. Ни один варвар не испугается, если увидит, как этот парень ходит с мокрым пятном на штанах!
При этом внимание сместилось с Аликс на Лотара, позволив молодому оруженосцу немного расслабиться. Тем не менее, она по-прежнему сохраняла бдительность, постоянно вертя головой и пытаясь поймать любые засады, прежде чем они произойдут.
Затем из-за ее спины раздался успокаивающий голос. В нем говорилось: «Валимены редко атакуют днем. Они больше предпочитают ночные рейды. Не стоит так нервничать прямо сейчас».
Она обернулась и увидела, что это говорил Леон с легкой улыбкой на лице.
— Леон прав, — добавил Сэм, — я бы сказал, что более девятнадцати из двадцати сражений здесь происходят ночью. Мы либо будем в сторожевой башне, либо вернемся к югу от стены с наступлением темноты, так что не о чем беспокоиться.
— Но есть еще один шанс из двадцати… — пробормотала Аликс.
«Даже если на нас нападут, с нами два мага третьего ранга! Возможно, мы не сможем отбиться от группы из более чем трех дюжин или около того, но любой валемен, на которого мы нападем, сможет лишь ранить нескольких из нас, прежде чем будет вынужден отступить!
Ответ Сэма не особенно успокоил Аликс, но она быстро кивнула Леону за то, что он попытался ее немного успокоить, прежде чем вернуться к осмотру их окружения. Ни Леон, ни Сэм не думали, что она виновата в своей бдительности, поэтому помолчали. По крайней мере, она не оглядывалась так отчаянно, хотя все еще довольно крепко сжимала свое копье.
Через два часа после выхода из форта отряд прибыл к первой сторожевой башне. Это было маленькое помещение, едва поместившееся в нем пятеро мужчин. Если бы они что-нибудь увидели, они бы активировали чары вспышки, подобные тому, чему Леон научился у Ксафана, а затем немедленно бежали бы обратно к стене. Скорее всего, их убьют по дороге, если валеменцы когда-нибудь действительно нападут большими силами, но, по крайней мере, они дадут четыре часа на подготовку.
Как только они прибыли, отряд Сэма приступил к работе, раздавая припасы и спрашивая о ремонте сторожевой башни, с которым они могли бы помочь. Предстояло немало ремонтных и других работ по техническому обслуживанию, поэтому отряд был вынужден смириться с ночевкой на перевале.
