Леон, Аликс и триста других солдат легиона перелезли через стену и ринулись в лес. Их возглавляла Джин и три других мага четвертого ранга. Не считая Леона, отряд возглавляли еще восемь магов третьего ранга.
Однако, в отличие от этих магов, Леону не отводилась никакая руководящая роль. Жан, возможно, сказал Леону по возвращении к стене, что ему нужен каждый лидер, которого он сможет заполучить, но на практике он, похоже, не хотел позволять Вейлману вести своих солдат. Или, может быть, эти солдаты не хотели, чтобы их возглавлял Вейлман, и Джин просто предотвращала любые проблемы, которые могут возникнуть, когда Леон командует парой отделений.
Леона, честно говоря, не волновало, что это было, поскольку это означало, что никто не собирался говорить им, что делать, в какой-то степени — Джин и маги четвертого уровня все еще могли это делать, но они атаковали другие лагеря, чем Леон. Вместо этого Леон и Аликс сопровождали группу примерно из пятидесяти солдат к одному из больших лагерей. Они были вооружены луками, хотя у Аликс не было особой подготовки в этой области, и были готовы нанести валеменам некоторый урон.
Возможность сделать это представилась рано, так как солдаты перед ними заметили нескольких валеменов примерно в сотне футов от них. Солдаты шли грубой линией по три человека в глубину, поэтому молва быстро распространилась, и солдаты быстро застрелили валеменцев до того, как успели поднять тревогу. Было еще пару подобных встреч, и ни одна из них не задержала солдат надолго. Менее чем через полчаса после того, как они покинули стену, Леон, Аликс и остальная часть их группы обнаружили, что смотрят вниз на свой целевой лагерь с небольшого холма.
— Ты встал, давай посмотрим, что ты можешь сделать, — пробормотал Леону маг третьего ранга, ведущий остальных солдат.
Леон улыбнулся в ответ, полез в свою сумку и вытащил небольшую стопку из нескольких десятков листов бумаги для заклинаний. — Раздайте это, — сказал он. Все это были огненные заклинания. Солдатам нужно было только привязать их к своим стрелам, активировать, а затем выстрелить в лагерь. За ними последовали бы еще несколько залпов обычными стрелами, но основную часть урона нанесли бы огненные заклинания.
Маг третьего ранга начал раздавать бумаги лучшим присутствующим лучникам. Естественно, Леон оставил себе одно из них, а одно из заклинаний отдал Аликс.
— Я не умею обращаться с луком, — сказала она, пытаясь вернуть заклинание Леону.
— Вам не нужна высочайшая точность, — сказал Леон, возвращая заклинание ей в руки. «Все, что вам нужно сделать, это доставить его во вражеский лагерь».
Аликс вздохнула, затем кивнула. «… Я могу сделать так много», — пробормотала она.
Двое из них быстро намотали заклинания на древки стрел, которые планировали выпустить, а затем связали заклинания, чтобы закрепить их.
— Все готовы? — тихо спросил лидер группы. Он оглядел пятьдесят солдат с ним, ни один из которых не сказал, что это не так. — Хорошо, — прошептал он. «Тогда направьте стрелы и приготовьтесь стрелять!»
— И не бей по деревьям! — сказал другой маг третьего ранга, который, по сути, действовал как заместитель командира.
«Стремитесь к самым большим палаткам и любым грудам ящиков или бочек, которые вы видите», — добавил Леон.
— Натягивай, — прошептал предводитель, и солдаты натянули тетивы на щеки.
«Свободный!» — сказал предводитель, и пятьдесят стрел пустили в сторону лагеря Валемена. Он был достаточно велик, чтобы со своего холма солдаты могли видеть десятки палаток, а еще глубже в лесу. Судя по размеру, в каждом из них, вероятно, находилось полдюжины или более валеменов.
Аликс тоже выпустила свою стрелу, а Леону пришлось немного подготовиться к выстрелу; он все еще использовал тот же лук, который купил еще в столице, и, как и его доспехи, он еще не удосужился зачаровать его. Другие солдаты использовали луки, подаренные им Легионом, которые были слегка зачарованы. Это компенсировало разницу в силе между большинством солдат и Леоном, позволяя всем им иметь одинаковую дальность действия.
Леон медлил всего секунду, прежде чем выстрелить собственной стрелой. Он пронесся по воздуху к самой большой палатке, которую, как он был уверен, он сможет разбить. Через секунду лагерь сотрясли десятки взрывов и осветили ярким белым пламенем. Палатки загорелись, как и спящие в них валеменцы. Десятки валеменов все еще были на ногах и проводили время у костров, но многие из них были поражены стрелами солдат, у которых не было огненных заклинаний, хотя немногие из попаданий были смертельными.
Стрела Леона попала в цель. Леон выбрал свою цель из-за размера палатки и силы валеменцев, окружавших ее. Он предположил, что в нем хранились припасы для валеменцев в лагере, и не мог не улыбнуться, когда тот сгорел дотла. В отличие от последнего раза, когда он использовал эти заклинания огня, которые должны были сжечь припасы союзных стажеров в Рыцарской академии, эти заклинания не были предназначены для сдерживания огня. Палатки горели, белый огонь разжигал обычные оранжевые костры, которые валеменцы пытались потушить.
Но лишь немногие из валеменцев пытались заниматься огнём; остальные схватили оружие и побежали к деревьям в поисках нападавших. Многие из этих валеменов были сражены очередным залпом стрел, выпущенных солдатами, но опять же, немногие из этих ранений были смертельными.
«Отступать!» — сказал лидер, как только солдаты дали третий залп.
«Давай, мы можем остаться и убить еще парочку, не так ли?» — спросил один из солдат второго эшелона.
«Нет! Если мы останемся, нас убьют все эти Валемены! Лучше уйти сейчас и довольствоваться ущербом, который мы уже нанесли! — ответил лидер. Его слова заставили остальных солдат окинуть лагерь еще одним взглядом, и они увидели, что действительно разбили улей ногой, и теперь сотни валеменцев выбегают из своих палаток, чтобы помочь с костром и найти солдат.
«Оставаться здесь, чтобы сражаться, было бы равносильно самоубийству», — сказал другой маг третьего уровня, поддерживая лидера. После этого споров больше не было, и солдаты снова растворились в темноте деревьев. Они быстро двинулись обратно на юг, остановившись только для того, чтобы убить еще одну группу из четырех валеменов, которых они встретили по пути.
«Там! Мы почти вернулись!» — сказал лидер, как только стена снова появилась в поле зрения.
«Пошевеливайся!» — сказал другой маг третьего ранга, подгоняя мужчин и не давая им успокоиться на этом последнем этапе.
И хорошо, что он это сделал, потому что, как только все пятьдесят солдат покинули деревья, едва ли в четверти мили от них появилась еще одна темная фигура и понеслась к ним с угрожающей скоростью. Большинство солдат были слишком заняты бегом к дверям в стене, чтобы увидеть его, но Леон заметил это как раз вовремя.
«Вейлман справа от нас!» — крикнул он, замедляясь и готовя стрелу. Но, прежде чем он успел выстрелить, темная фигура нависла над ними, разорвав одного из солдат правой рукой и отбросив Леона на дюжину футов левой. Если бы на Леоне не было доспехов, он подозревал, что его разорвало бы пополам, как и другого несчастного солдата.
На этом форма не остановилась; он врезался прямо в еще трех солдат и почти сразу убил их. Пока Леон с трудом вставал на ноги, он на мгновение хорошенько его разглядел. Он был огромен, покрыт густыми черными волосами, имел чрезвычайно горбатую спину, а пропорции его тела были неправильными, а сверху он был довольно тяжелым.
Это был валеманский оборотень четвертого ранга, которого он видел прошлой ночью. Он зарычал, зарычал и бросился вперед, ударяя своими острыми когтями ближайшего солдата, который был так напуган, что перестал бежать.
«НЕ ТАК БЛЯТЬ БЫСТРО!» — закричал лидер третьего яруса, вонзая копье в вытянутую лапу зверя. Сила соединения когтя и копья была огромной, так как оно разбило копье и отбросило лидера назад. Но он также отбросил оборотня — хотя и не так далеко, как лидер — и спас солдата от смерти.
Леон обнажил свой меч и бросился в спину оборотню. Его внимание было приковано к лидеру, так как солдат, на которого он первоначально нацелился, воспользовался возможностью, чтобы снова двигаться. Солдат понимал, что в этой битве он ничем не поможет, поэтому ретировался так быстро, как только мог.
Меч Леона вонзился в плоть оборотня, но не так глубоко, как ожидал Леон. Кожа оборотня не была особенно толстой, но его причудливо большие мускулы на спине были как сталь, а меч Леона почти не кровоточил. Но зверь все же почувствовал удар и скрутился на своих коренастых ногах. Леон был сброшен со спины и снова отправлен в полет, но он смог использовать инерцию, чтобы перекатиться и почти сразу же вскочить на ноги.
Пока оборотень реагировал на Леона, вожак снова нанес удар, прицелившись в ноги зверя своим свежевытащенным кинжалом. Он порезал пяточное сухожилие, но, как и в случае с Леоном, мышца оказалась слишком толстой, чтобы ее можно было разрезать, хотя ему все же удалось взять немного крови.
Еще одним взмахом когтей зверя лидер был отброшен назад с глубокими ранами на груди. У Леона едва хватило времени осознать потенциальные последствия этого, так как он был слишком занят, снова бросаясь вперед; его боевой стиль основывался почти исключительно на атаке, поэтому он не мог позволить себе оставаться в защите, даже если сражался с врагом, сопоставимым с ним по силе.
К сожалению, как и его последняя атака, рубящий удар Леона не смог пробить похожие на броню мускулы зверя, но он ударил оборотня в незащищенный бок и пролил значительно больше крови, чем раньше. На самом деле, хотя Леон и не прорезал мускулы зверя, оборотень все же взвизгнул от боли и снова вонзил когти Леону в грудь. К счастью, броня Леона не была пробита, но его снова отбросило назад.
— …Ты… — прорычал зверь сквозь искривленную морду, — … ты… тот, кто… убил Эйрика?
Леон не собирался отвечать, но и не знал, что делать в этой ситуации. Он не хотел слишком сильно полагаться на огонь Ксафана, особенно в месте, которое так хорошо было видно солдатам на стене, но он не чувствовал, что у него есть большой выбор. Он начал призывать демонический огонь и почувствовал знакомое ощущение горения изнутри.
Оборотень немного подождал ответа Леона, а когда ответа не последовало, он зарычал и прыгнул вперед с растопыренными когтями, готовый пронзить Леона насквозь. Однако, прежде чем он сократил расстояние и прежде чем Леон успел поднять левую руку, на оборотня обрушился град стрел.
Леон оглянулся и увидел последнего мага третьего ранга, Аликс, и примерно две дюжины солдат в сотне футов от него, непрерывно стреляющих в оборотня стрелами. Их огонь дополнялся стрелковым огнем еще дюжины солдат с ближайшей башни и еще нескольких вдоль стены. Эта сила остановила атаку оборотня.
«Ну давай же!» — крикнул солдат третьего эшелона Леону, призывая его бежать к стене.
Леон бросился к стене. Он не стал останавливаться перед мертвецами, так как они были достаточно близко к стене, чтобы их можно было забрать, как только оборотень будет убит или прогнан.
— Ты не уйдешь! — закричал оборотень, снова бросившись на Леона, но стрелы, летящие в его тело, не унимались. Ни один из них не причинил серьезного вреда, но все те, что попадали на его кожу, разрывали его и пускали кровь, не говоря уже о том, что его заряд притуплялся. Леону удалось удрать, но оборотень проигнорировал растущие раны и погнался за ним. Он быстро закрыл брешь между собой и Леоном, а затем вытянул когти, чтобы попытаться разорвать живот Леона…
… и ударил мечом.
— Ни хрена, чудовище! — закричал Эдмонд, один из солдат четвертого эшелона форта. Он стоял между Леоном и оборотнем, его меч был поднят и блокировал острые как бритва когти оборотня.
«Таких животных, как ты, нужно убивать на месте!» — добавил Гастон, еще один солдат четвертого ранга, когда он появился из-за спины оборотня и ударил его мечом в спину. Ему не удалось воткнуть меч глубже, чем Леону, но он наклонился вперед и перенес весь свой вес на рукоять, медленно вонзая клинок в спину оборотня.
Оборотень взвыл от боли, но как только он собирался стряхнуть Гастона со спины, появился другой солдат: Джин. Эти три солдата четвертого эшелона закончили свои атаки и вернулись в форт раньше Леона, и они прибежали, как только увидели атаку.
— Существа, которые пируют на людях, ниже грязи, — сказал Джин, ударив оборотня по пятам. В отличие от того, когда маг третьего уровня, возглавлявший Леона, сделал то же самое, мечу Джин удалось прорезать толстые мускулы зверя и покалечить его ноги. Оборотень с грохотом упал на землю.
Но это не было сделано. Он ударил Эдмонда вперед, отбросив мага четвертого ранга, затем тряхнул спиной и отбросил Гастона. Но как раз в тот момент, когда он собирался попытаться повернуться лицом к Джин, Леон и оставшийся маг третьего уровня из его группы бросились вперед и вцепились ему в горло и в глаза соответственно. Маг третьего ранга вонзил свой кинжал глубоко в левый глаз зверя, а меч Леона перерезал ему горло.
Затем пятеро мужчин отпрыгнули назад, а оборотень с тихим бульканьем повалился на землю.
«Стреляйте в этого монстра!» — крикнул Жан, и в него полетели десятки стрел солдат, наблюдавших за ним. Без маны, снабжающей магией его мускулы, стрелы глубоко вонзились в плоть оборотня. Зверь дернулся и подергивался еще пару раз, но потом перестал двигаться.
«СНОВА!» Джин взревел, и зверь был засыпан новыми стрелами.
«Хватай наших людей и возвращайся к югу от стены!» Эдмонд закричал на группу солдат Леона, особенно на тех, кто не стрелял в оборотня. Эти люди ринулись вперед и схватили людей, уже убитых оборотнем, а также их лидера, который все еще дышал, но имел две массивные раны на груди, из которых с пугающей скоростью текла кровь. Затем все били ногами и бежали к стене.
Сильнейшие маги взяли на себя потери и прыгнули прямо на стену вместе с необремененными магами второго уровня, хотя последним пришлось получить помощь от тех, кто уже был на стене. Солдатам первого яруса, однако, пришлось спустить несколько веревочных лестниц, чего люди на стене никогда бы не сделали, если бы не три мага четвертого яруса.
Но за считанные минуты все пятьдесят человек из группы Леона перебрались через стену. Оборотень так и остался лежать неподвижно в грязи, окруженный окровавленной травой и парой сотен торчащих из земли стрел.
