Леон бросился вверх по лестнице на вершину башни, на ходу возвращая меч в ножны. Когда он добрался до вершины, он столкнулся с командиром отряда и двумя другими солдатами, размахивающими копьями в его сторону, пока не поняли, кто это был.
— Этот тан… — нерешительно начал командир отделения.
— Он мертв, — подтвердил Леон. «Но дверь была оторвана. Я бы порекомендовал отправить сюда парней, чтобы исправить это».
Командир отделения какое-то время недоверчиво смотрел на него, прежде чем слова Леона до него дошли. — Верно! — сказал он через мгновение. — Вы двое, идите позаботьтесь о двери! — обратился он к двум мужчинам рядом с ним.
— Вернемся к стрельбе, — пробормотал Леон, снял с плеча лук и вернулся к зубчатой стене.
—
Стрелы просвистели над головой и ногами Хакона, и еще больше отскочило от его щита. Он привел своих людей к основанию башни над дверью и выдержал губительный огонь из самого сильно укрепленного места на стене. К счастью, однако, он потерял лишь несколько человек. Когда они подошли к запертым дверям, скорострельность его группы сильно снизилась, так как солдаты Легиона стреляли под невыгодным углом, а несколько валеменцев стреляли в ответ из луков.
«Почему эта проклятая дверь не открыта?» — спросил Хакон у горстки воинов третьего уровня, стоявших перед дверью с большими топорами.
— Эта штука магически закрыта! — ответил главный воин, вождь подчиненного племени. «Наши топоры сразу отскакивают!»
Хакон нахмурился. Он не хотел перепрыгивать через стену, так как остался бы один в окружении не менее сорока солдат Легиона. Он доверил своим танам взять остальные башни, на которые они нацелились, но хотел выломать дверь.
— Подвинься, — сказал он, протискиваясь мимо вождя племени. — И отдай мне свой топор!
Вождь нахмурился, но Хакон не собирался позволить ему сказать «нет»; Великий Вождь выхватил топор из рук меньшего вождя и подошел к двери. К спине Хакона, конечно, был привязан собственный топор, но он не собирался позволять своему лезвию затупиться о дверь Легиона и не собирался подвергать свой топор такому же унижению.
Хакон глубоко вздохнул, чтобы сосредоточиться и направить свою магию в нужное русло. Он чувствовал, как ветер вокруг него слегка усиливается, а воздух вокруг острия топора сжимается в острое лезвие. Затем Хакон намотал себя и с ужасающей силой обрушил топор на дверь…
…и оно отскочило прямо от двери, к ужасу наблюдавших за ней Валеменов. Но Хакона это не смутило. Он видел осколки, вылетевшие из двери, и знал, что, несмотря на чары, сможет пройти. Он поднял топор над головой и снова ударил им в дверь. Затем он сделал это в третий раз и в четвертый. Он продолжал раскачиваться и даже начал активнее использовать свою магию, в результате чего воздушное лезвие, которым он накрыл топор, взорвалось при ударе о дверь.
Дверь начала трястись от каждого удара, и валеменцы приободрились, поскольку поняли, что их великий вождь разрушит дверь лишь вопросом времени.
В башне над Хаконом Джин видела, как Валеман ломает дверь. Он приказал некоторым лучникам стрелять в него, но остальные валеменцы прикрывали его своими щитами.
— Этот ублюдок… — пробормотал Джин. «Отряд третий! Спускайся на второстепенную стену!
Немедленно маг третьего ранга повел десять человек вниз из башни к грубым стенам, воздвигнутым вокруг двери. Даже если валеменцы выломают дверь, дыра, которую они проделают, будет достаточно маленькой, чтобы один отряд мог помешать им пройти, особенно когда тела начнут накапливаться.
Только Джин надеялась, что до этого не дойдет.
— Принеси камни, — приказал он другому магу третьего ранга. Затем солдат, о котором идет речь, исчез вниз по лестнице и через минуту вернулся с мешком больших тяжелых камней. Четверо других солдат последовали за ним, принося достаточно камней, чтобы каждый человек на башне мог безнаказанно бросать и ронять их.
Тем временем Хакон продолжал пробиваться сквозь дверь. Он продвигался медленно, но уверенно, с каждым ударом откалывая от двери осколки и расшатывая петли. Но тут на щиты валеменов посыпались камни.
Этих щитов было достаточно, чтобы защитить валеменцев от дождя стрел, но камни были гораздо тяжелее и пробивали щиты насквозь. Валемены начали падать как мухи, несмотря на свои щиты. Всего за несколько секунд четверо мужчин вокруг Хакона упали, пытаясь заблокировать падающие камни.
«БЛИН!» Хакон закричал, когда другой человек бросился вперед, чтобы защитить его, только чтобы сломать его руку, заблокировав еще один камень.
Хакон стиснул зубы и продолжал рубить дверь, даже когда вокруг него падали камни. Но затем, наконец, от последнего мощного удара дверь поддалась и отлетела от стены.
«ПОДПИСЫВАЙТЕСЬ НА МЕНЯ!» — взревел Хакон, ворвавшись в дверной проем. Огромная толпа валеменцев устремилась вперед, чтобы последовать за ним, но им некуда было спешить.
То, что встретило их внутри, было еще одним набором стен. Они не были зачарованы и явно делались в спешке, но люди в грубых башнях в дальних углах сразу же начали стрелять в валеменов, так что у них не было времени воспользоваться слабостью стен.
Из-за его ветрозащитного барьера первая стрела скользнула мимо щеки Хакона, а не попала ему в глаз, оставив кровавый порез прямо под его правым глазом. Горстке валеменов прямо за Великим Вождем повезло меньше, и они были ранены в грудь, живот или бедра. Они были на счету.
«АААРХ!» Хакон взвыл от ярости. Он направил свою магию ветра на четыре клинка и выстрелил ими в башни со всей силой, на которую был способен. Солдаты в башнях могли только с ужасом наблюдать, как троих их товарищей разорвало на части магией Хакона. Четвертый клинок, которым Хакон метнул в одну из тонких деревянных колонн, поддерживавших одну из башен, разрезал ее насквозь. Башня начала медленно наклоняться, прежде чем через несколько секунд полностью рухнула.
Солдаты Легиона в другой башне запаниковали, а командир их отделения заорал: «СТРЕЛЯЙТЕ В НЕГО! ПРИСТРЕЛИ ЕГО!» В конце концов, трое оставшихся солдат командира взвода взяли себя в руки и выпустили стрелы в Хакона, который медленно приближался к ним.
«Не произойдет!» — крикнул Хакон, снова активировав магию ветра. Стрелы качались в полете и отскакивали от него, не причиняя вреда стене позади вождя Вейлманов.
Хакон спокойно подошел к башне, затем срубил колонны одолженным топором. Они раскололись перед его силой, и он быстро отступил, когда башня рухнула. Из-за него валеменцы бросились вперед, рубя и коля солдат Легиона, пытавшихся выбраться из-под обломков.
Однако Хакон оставил их в покое. Вместо этого он уставился на стену, а затем призвал столько своей силы, сколько смог. Просто пройти через дверь и разобраться с этими башнями стоило ему значительной части его запасов маны, но он знал, что внутри у него все еще есть еще. Он высвободил эту силу мощным взмахом своего топора, и лезвие ветра длиной более десяти футов разбило хрупкую внутреннюю стену.
Валеменцы издали громкий победный крик, когда они ворвались в форт, и Хакон бросил одолженный топор обратно его владельцу.
Наверху Джин с мрачным выражением лица наблюдала, как валеменцы начали пробираться через палатки в поисках солдат, которых можно убить, или грабить, чтобы разграбить.
«Второй отряд!» он закричал. «Стреляйте по тем, кто в форте!»
Десять из тридцати пяти человек, оставшихся в башне, развернулись, чтобы выстрелить в свои новые цели, но когда они это сделали, счастливая стрела из лука Валемана попала одному в глаз, мгновенно убив его.
Когда люди рядом с ним начали терять хладнокровие, как из-за своего павшего товарища, так и из-за пробитой стены, Жан закричал: «Сохраняйте спокойствие! Оттащите его в сторону и делайте свою работу!»
Его крик вернул солдат к реальности, и они быстро выполнили его приказ. Это было не время для траура.
Двигаясь дальше, Джин быстро закричала: «Четвертый отряд! Спускайтесь вниз и отбивайте всех валеменов, которые попытаются прорваться через двери башни!
С этим приказом на вершине башни осталось всего около двадцати человек, чтобы стрелять по валеменам. Хуже того, теперь валеменцы могли использовать то, что осталось от внутренних стен, в качестве укрытия от огня стрел, и, поскольку они двигались через двери, они не застряли у подножия башни, хотя оставалось еще немало места. Номер сгрудился у двери, ожидая возможности протиснуться.
Хакон перевел взгляд на башню. Он позволил подчиненным соплеменникам приступить к грабежу лагеря, так как за его спиной покорно стояло множество воинов из его собственного племени, и многие другие медленно просачивались через дверь.
— Давай убьем их, — сказал Хакон с жестокой улыбкой. Валемцы позади него подняли оружие и издали боевой клич, а затем бросились к лестнице. Двери в башню были в стене; были и другие входы внизу, на уровне земли, но они мешали внутренней стене и поэтому были прикрыты.
Внезапно Хакон услышал крик откуда-то дальше по стене. Он был неразличим, но через несколько секунд повторился громче и четче. Хакон улыбнулся, узнав в этом голосе Хрорекра.
«Здесь!» — крикнул он.
«Главный!» — крикнул Хрорек. Хакон был немного поражен его появлением, когда он наконец появился в поле зрения; он был весь в крови, большая часть которой была из-за его многочисленных травм, а его рубашка была в лохмотьях.
«Что случилось? С тобой все в порядке?» — спросил Хакон, как только Хрорекр подбежал к нему.
«Да, у меня все хорошо. Просто столкнулся с другим магом четвертого ранга, вот и все. Мы сражались, и хотя он сделал надо мной номер, я все же победил… Хрорекр ободряюще улыбнулся Хакону. «Возможно, пока я не смогу продолжать сражаться, но южане потеряли могущественного мага!»
Хакон рассмеялся и хлопнул своего тана по плечу. «Отличная работа!» он похвалил. «Отличная работа! Сейчас я пойду закончу это. Пусть протрубит рог; может быть, мы не сможем пройти в других точках, но мы сможем пройти здесь!»
— Понял, — сказал Хрорек и помчался искать рогатого.
Тем временем Хакон снова обратил внимание на башню Джин. Великий Вождь несколько секунд глубоко вздохнул, дав царству души и сердцу достаточно времени, чтобы влить больше магии в его кровь, затем он направился к дверям башни на стене. Валемены, которые добрались туда до него, с трудом открывали их, что, как он предположил, означало, что солдаты забаррикадировались внутри.
«Однако для меня это не сработает», — подумал Хакон. Пока он шел, он восстановил достаточно силы для еще одного лезвия ветра, и он приготовил именно такую атаку, проталкиваясь мимо толпы Валемена на стене. Он не обращал внимания на случайные стрелы, которые попадали в щиты вокруг него; его внимание никогда не отклонялось от двери.
Валемены на его пути расступились, дав ему открытый выстрел в дверь, которую он взял. Он вытянул кулак, затем разжал ладонь и выстрелил в дверь подготовленным лезвием. Он пронзил дверь и большую часть рамы, и Хакон услышал крики боли с другой стороны.
Не теряя ни секунды, Хакон подошел прямо к двери и ударил ее ногой со всей своей пятиуровневой силой. Сломанная дверь чуть не взорвалась внутрь, и Хакон ворвался внутрь, сверкая топором. В одно мгновение трое солдат, державших дверь, были убиты, хотя они уже были ранены его ветровым лезвием.
Остальные десять солдат Легиона в комнате в шоке уставились на него, прежде чем трое из них атаковали Хакона копьями. Хакон ловко увернулся от них, затем отбросил их своим топориком, вырвав их из рук солдат и сломав им пальцы. Однако у них не было времени осознать то, что только что произошло, как в мгновение ока топорик Хакона одним быстрым движением перерезал им все глотки.
Пока он это делал, в башню хлынуло больше валеменов, и оставшиеся солдаты были быстро подавлены. Валемены были безжалостны, и все они были заколоты, зарублены или забиты до смерти.
Хакон начал подниматься по лестнице. Он двигался медленно, уверенно, так как не думал, что поблизости есть солдаты, которые могли бы его остановить. Его мысли подтвердились, когда он добрался до вершины башни и увидел ошеломленные лица солдат, все еще находившихся там. Самым сильным человеком там был Жан, маг четвертого ранга, но солдаты все еще могли угрожать ему своей численностью.
Что ж, они могли бы, если бы Валемен Хакона не преследовал его. Они выбежали и вступили в бой с солдатами, пока Хакон и Джин смотрели друг на друга сверху вниз. Хакон возвышался над Джин и насмехался над солдатом.
— Ну, теперь ты закончил, южанин, — с ненавистью сказал Хакон, практически выплевывая слова.
— Пока нет, — сказал Жан, поднимая меч.
Хакон улыбнулся, затем бросился на солдата. Джин был быстр и силен, определенно сильнее, чем ожидал Хакон, а у Джин были подготовка и опыт, чтобы быть по-настоящему опасным. Джин блокировал каждый удар и уклонялся от каждого удара щитом, который Хакон бросал в его сторону. Он даже сделал несколько встречных ходов, но Хакон двинулся вперед, толкая Джин к краю башни.
Какой бы сильной ни была Джин, какой бы сильной ни была маг четвёртого ранга с надлежащей подготовкой по сравнению с магом пятого ранга, который более или менее запутался в своих магических ярусах, Джин просто не могла пройти сквозь щит Хакона. Каждая контратака, предпринятая Жаном, безвредно отскакивала от щита, и когда Жан обнаружил, что его спина прижата к каменным зубчатым стенам, он понял, что все почти кончено.
Тем не менее, он не сдался. Он продолжал замахиваться мечом на Хакона, даже когда топорик Валемана вонзился ему в бедро. Джин все еще не сдавалась; он замахнулся кулаком на Хакона после того, как валемен парировал его щитом и выбил меч Джин из его руки.
Следующий ход Хакона был порочным. Он ударил своим топором по вытянутому кулаку Джин, когда тот увернулся, отрубив руку Джин по запястье.
Жан закричал от боли, но это все равно не заставит его перестать сопротивляться вождю валеман, который привел армию к его форту. Каждая секунда, которую он мог удерживать валеменов в форте, была еще одной секундой, когда его люди могли быть спасены, и еще одной секундой, когда люди в окрестных деревнях были в безопасности.
Итак, солдат четвертого эшелона боролся с болью в раненой ноге и бросился на талию Хакона, пытаясь повалить более крупного Вейлмана на землю. Однако Хакон остался стоять и, отбросив топор и щит, обхватил Жана руками и поднял солдата в воздух. Затем, с трудом сопротивляющегося Жана, он поднял солдата высоко над головой и сбросил его с вершины башни.
В обычных условиях такое падение едва ли бы стоило Жану. Но из-за полученных травм он не мог должным образом совладать со своей магией и упал на землю с душераздирающим хрустом.
С вершины башни слегка запыхавшийся Хакон смотрел на неподвижную Джин и улыбался.
«ЭТОТ ФОРТ НАШ!» — взревел он. При этом он услышал звук валемана, трубящего в рог. Хрорек нашел рогатого, и теперь вся армия Валемана начала собираться у пролома.
Предстояло еще разобраться с несколькими башнями, но валеменцы пробились сквозь стену.
