Дождь начинался мелкой моросью, но через несколько минут он забил башню проливными листами, а ветер завывал в ушах солдат, а небо озарилось частыми вспышками молний.
Леон опустился на колени на вершине башни и закрыл глаза, чтобы помедитировать, казалось, его не заботит дождь, промокший сквозь его угольно-серую броню из небесного льна. Это странное зрелище усугублялось тем фактом, что солдаты установили многочисленные предметы деревянной мебели над зубчатыми стенами, чтобы они служили укрытием от стрел, за которыми солдаты на вершине башни теперь прятались, чтобы укрыться от дождя.
— Что, черт возьми, он делает?! — вслух спросил один из солдат, странно взглянув на Леона.
«Какая разница?» — спросил командир отряда. «Пусть он чудится, а ты просто вернись и дежури!»
Солдатам приходилось кричать, чтобы их услышали сквозь дождь, ветер и гром, так что, как только начался шторм, разговоров было немного.
— Леон, что ты делаешь? — спросила Аликс с некоторым беспокойством. Она положила руку ему на плечо, но резкий удар статического электричества заставил ее отдернуть руку. Она была немного раздражена, но только когда она снова протянула руку и отреагировала точно так же, она начала выглядеть искренне обеспокоенной.
— Ответь мне, что ты делаешь?! — спросила она.
— Не думаю, что он вам что-нибудь расскажет, — сказал командир отделения.
«Только до тех пор, пока он отвечает, в любом случае», — ответила Аликс. Она еще раз попыталась встряхнуть Леона за плечо, но снова ей пришлось отдернуть руку из-за болезненного удара статическим электричеством.
Аликс нахмурилась и стояла под проливным дождем, наблюдая за Леоном, ожидая чего-нибудь, что могло бы показать, что с ним все в порядке.
—
Хакон улыбнулся, когда начался дождь. Он распахнул объятия и приветствовал ее, смакуя каждую каплю, упавшую на крышу центральной башни. Он смотрел, как кровь на деревянных брусьях крыши смывалась под безжалостным дождем, стекала по стене башни на землю, где лежали руины внутренних стен.
«Дождь смывает кровь, освящая эту землю нашей победы жизненной силой наших врагов», — подумал Хакон, широко улыбаясь.
— Вы видите это, друзья мои? — спросил он у валеменцев в форте под ним. — Видишь, как Громовые Птицы благословляют наши действия?
«Как это благословение?» — с горечью спросил Вейлман второго эшелона, изо всех сил пытаясь выпрямиться на скользкой грязи. К несчастью для него, Великий Вождь услышал его.
— Ты сомневаешься в моих словах?! — загремел он на несчастного Вейлмана, который отпрянул, как испуганный котенок, перед лицом разгневанного Хакона Огнебородого.
— Н-нет, — пропищал он.
«Что бы вы предпочли, скользкий кусок земли или южную стрелу в груди?» Хакон потребовал ответа.
— Тот… первый, — кротко прошептал Валеман.
«Громовые Птицы Небесной Матери благословили нашу атаку, нет другой причины для этой бури! Те, кто правят Небом, те, кто кипятил океаны и убивал Великих Рогатых Змей, даровали нам защиту от южных стрел! Мы настигнем их еще до того, как они поймут, что мы здесь!
«ААА!» — закричал один из воодушевленных Вейлман.
«МЫ БЛАГОСЛОВЕНЫ!» — заорал другой.
«СЖГИТЕ ЮЖНИКОВ!» позвонил еще один.
«Да!» Хакон Огнебородый крикнул в знак согласия. «Сжечь южан! Ударь южан! Стреляй в них! Руби их! Убей их!»
Толпа валеменцев выкрикивала свое согласие между каждым выкриком Хакона. Они жаждали крови так громко, что на мгновение заглушались даже оглушительные звуки дождя и грома.
«Найди тех, кто жив! Сбросьте их с их каменных башен! Зажги их стену пламенем! НАЙДИ ИХ!» С этим последним криком Хакон взмахнул своим топором: «Следуй за мной», а затем бросился на восток от центральной башни. Словно обезумевшие звери, Валемены следовали за своим Великим Вождем на восток.
Они ворвались в каждую башню и обыскали комнаты, проверяя и перепроверяя, чтобы убедиться, что внутри не осталось солдат Легиона. Только когда они прошли почти полмили, они наткнулись на свою первую обитаемую башню.
—
Гастон стоял на вершине своей башни и смотрел вдаль — или, по крайней мере, насколько мог, учитывая дождь и темноту. Позади него стояли два отделения Легиона, сбившиеся в кучу и пытавшиеся согреться и высохнуть, несмотря на отсутствие укрытия от дождя.
— Потерпите, — сказал им Гастон. «Этот дождь не будет длиться вечно, и я сомневаюсь, что валеменцы нападут в такую погоду. Так что пока просто попробуй с этим справиться. В конце концов, не лучше ли попасть под дождь, чем терпеть Вейлмана в…
В этот момент клинок ветра прорезал зубчатые стены, к которым прислонился Гастон, и разрубил его пополам. Он был настолько застигнут врасплох, что даже не имел возможности призвать свою магическую силу, чтобы защитить себя.
Остальные солдаты в шоке смотрели на тело Гастона, когда оно рухнуло в кровавую груду, а его глаза все еще были застывшими от шока. Раздался ужасный грохот, когда валеменцы прорвались через ветхие баррикады, которые им удалось воздвигнуть, сопровождаемые звуками битвы, но лишь немногие из солдат смогли среагировать.
«ВСТАВАТЬ!» — крикнул командир отряда. «ВСТАВАТЬ! МЫ ПОД АТАКОМ! ВСТАВАЙ И СРАЖАЙСЯ!»
Но для большинства солдат вид тела Гастона, тела их единственного мага четвертого ранга в этом районе, разорванного на куски, был слишком большим. Несколько человек бросили оружие. Еще несколько уставились на тело Гастона, не двигаясь, даже когда стрелы Вейлмана, выпущенные почти от основания башни, взметнулись вверх и упали на них. Еще несколько упали на колени или рухнули в отчаянии, когда их товарищи по отряду были расстреляны вокруг них.
Наконец на вершине лестницы появился гигантский Вейлман с кроваво-красной бородой и кроваво-красным топором. За ним следовал невысокий и физически ничем не примечательный шатен с садистской улыбкой, еще один тан с блестящими белыми волосами и торжествующей ухмылкой и еще один тан с длинными черными волосами и поясом, украшенным бубенчиками.
— Убей их, — прорычал ведущий Валеман низким голосом, от которого, казалось, сотряслось основание башни.
—
Остальные восточные башни пали еще до полудня. Они не смогли противостоять всей мощи валеменцев, как только последние достигли южной стороны стены. Но это не значит, что валеменцы не понесли потерь — на самом деле их было много, примерно в два раза больше, чем солдат, — но когда валеменцы обратили свое внимание на запад, их численность все еще превышала восемнадцать тысяч человек.
И все эти тысячи валеманцев, не отправленных в рейд с припасами, шли к башне Леона, где укрывались последние пятьдесят солдат форта, которые еще дышали. Дождь и гром были громкими, заглушая звуки их марша через южные холмы и леса. Солдаты также были отвлечены странным поведением Леона, который продолжал стоять на коленях посреди платформы башни с повернутым лицом вверх и закрытыми глазами.
Ксафан смотрел на Леона в царстве души последнего. Псевдомагическое тело, созданное Громовой Птицей, все еще сидело на троне Леона, и оно было окружено той же клеткой молний, которую Ксафан ожидал всякий раз, когда начиналась гроза.
Но демон был встревожен; он напряженно смотрел на Леона, наблюдая за всем, что могло показаться странным или необычным. Сама Громовая Птица не появлялась с тех пор, как впервые произошло это явление, поэтому Ксафан не мог спросить ее, что происходит. Он мог только внимательно смотреть на своего партнера, ожидая, когда буря уляжется.
Но произошло нечто, из-за чего ярко-оранжевое пламя Ксафана загорелось еще ярче, а его красные глаза замерцали от гнева.
[ЛЕОН!] — крикнул он. [ПРОСНУТЬСЯ! ВАЛЕМЕНЫ ПРИБЫЛИ ВНЕ БАШНИ! ПРОСНУТЬСЯ!]
Конечно, Ксафан настроил свои магические чувства за пределами царства души Леона, чтобы следить за тем, что происходит снаружи. Если Леон умер, то умер и он, поэтому ему пришлось защищать Леона как можно лучше.
[ПРОСНИТЕСЬ!] Ксафан снова взревел, когда его огненное тело вспыхнуло еще сильнее.
Леон оставался тихим и неподвижным. Ксафан застонал от разочарования, увидев, как валеменцы подошли ближе, подбираясь сквозь тьму и дождь к ничего не подозревающим солдатам в башне.
Итак, демон решил попробовать что-то радикальное. Он поднял руку и начал концентрировать свою магическую силу в ладони. Там вызванный им огонь горел темно-красным, затем начал светлеть до оранжевого, затем до желтого. Ксафан отдернул руку, чтобы намотаться.
[УРАУУУУУУУУУУУУУУУ!] демон вытянул руку вперед, и ярко-желтое пламя промчалось по крошечному царству души Леона и ударило в молниеносную клетку, взорвавшись огромным потоком пламени, охватившим трон, а также мраморную плиту, на которой он был. построенный на.
Огонь утих почти сразу, и Ксафан увидел, что он не произвел заметного действия; Клетка молний продолжала искрить и искрить, как и раньше, а Леон по-прежнему неподвижно стоял на коленях на вершине башни.
[Если ты не проснешься, тебя убьют,] тихо сказал Ксафан. Он даже не упомянул, к каким последствиям это приведет, если Леона убьют в таком состоянии. Ксафан сотворил еще больше огня, удерживая его, пока не сгорело солнечное золото. Однако, когда он снова приготовился запустить его в молниеносную клетку, из тумана, окружающего остров Леона, вылетела молния и поразила демона, рассеяв его огонь и поставив его на колени.
Грозовые тучи собрались в царстве души Леона и в одно мгновение окружили остров, а в ушах Ксафана раздался орлиный крик.
[Почему ты нападаешь на моего потомка, демон?] яростно спросила Громовая Птица у Ксафана, летя из тумана.
«Если он не проснется, он умрет!» — крикнул Ксафан в ответ. Тандерберд приземлился на трон и посмотрел на Леона. Там он и остался, спокойно глядя, и Ксафан ждал его ответа.
—
— Вот они, — прошептал Хакон, глядя на смутные очертания башни, едва различимые под дождем. Ему и остальной части его армии удалось подобраться поближе, используя лес и непогоду в качестве укрытия, но как только они вышли из-за границы деревьев и штурмовали двери, он почувствовал, что на них будет сыпаться стрела.
— Тот же план, что и в прошлый раз? — спросил Ялмар.
— Нет, — ответил Хакон. «На этот раз, после того как я разберусь с теми, кто наверху, Браги возьмет на себя инициативу».
Темноволосый тан с колокольчиками улыбнулся и сказал: «Я сам выломаю эти двери и несу смерть южанам, трусливо прячущимся внутри!»
«Мы до сих пор не нашли того «Воина Тьмы», который убил Эйрика. Если бы мы его убили, я уверен, мы бы уже об этом узнали, — сказал Хрорек.
«Ваша точка зрения?» — спросил Браги.
«Вероятно, он в той башне, и он уже продемонстрировал способность убивать танов», — ответил Хрорекр.
«Но он еще не дрался со мной», — ответил Браги с уверенной улыбкой.
— Отрежь член, — резко сказал Хакон. «Возможно, его даже нет в той башне, но если он там, я хочу, чтобы его привели живым. Я хочу сжечь его заживо на том же костре, на котором мы сожгли Эйрика и Ульва.
По приказу Великого вождя таны выпрямились и стали ждать начала штурма.
Хакон подождал несколько минут, пока его воины третьего уровня и младшие вожди не доложили о том, что другие башни на западе пусты.
«Возможно, этот ублюдок в черной броне и сбежал, но держу пари, что он в той башне», — подумал про себя Хакон. Затем, со всей ненавистью и силой, которые он смог собрать, он начал направлять свою магию в свой личный великий топор. Наконечник топора светился мягким белым светом от магии ветра, и Хакон держал его почти полминуты. Как только он почувствовал, что этого достаточно, он взмахнул топором по горизонтальной дуге, рубя деревья справа и слева от себя и посылая острое лезвие ветра к зубчатым стенам на вершине башни.
Хакон и его валемены ожидали, что с этой башней произойдет то же самое, что и со всеми остальными: клинок ветра прорежет зубчатые стены и оставит беззащитными тех, кто на вершине башни. Затем они будут атаковать башню почти так, как им заблагорассудится. Однако, как только лезвие ветра почти коснулось камня башни, зубчатые стены, казалось, вспыхнули темно-красным пламенем. Лезвие ветра Хакона Огнебородого дрогнуло в жару, и когда оно ударилось о башню, оно нанесло не больше урона, чем ветер окружающей бури.
В этот момент время для Хакона словно замедлилось. Он чувствовал разочарование, ярость и немного страха, что его атака не удалась, но все это было забыто, когда огонь рассеялся. В тусклом свете последних оставшихся углей Хакон увидел стоящего у зубчатых стен солдата в черных доспехах, смотрящего на него через забрало.
А потом угли погасли, и зубчатые стены снова погрузились во тьму.
«ЧАААРГЭ!» Хакон яростно заревел, и валеменцы выскочили из леса и побежали вверх по холму к башне, во главе с Браги, в то время как стрелы сыпались на них из башни.
