Леон чувствовал себя невероятно. Как будто он точно знал, где находится каждая частица силы внутри него, и как будто он мог управлять ею с совершенным контролем. Дело было не в том, что он был сильнее или могущественнее, а в том, что его магия текла через него с такой легкостью, что это поражало.
— Это… четвертый ярус? — спросил он.
Однако, прежде чем он действительно смог что-либо предпринять для эксперимента, он услышал крик Ксафана: [Валмены здесь! Один из них готовится запустить ветряную лопасть в башню!]
Глаза Леона в тревоге расширились, когда он встал с того места, где стоял на коленях, и обнажил меч. Он представлял собой внушительную фигуру, стоящую в центре башни в доспехах и с обнаженным мечом, и привлекал взгляды каждого солдата, стоящего на страже.
«Нас атакуют!» — закричал он так, что его голос был слышен сквозь дождь и ветер.
На мгновение наступила тишина, пока солдаты обдумывали то, что он только что сказал, а затем все бросились вставать и вооружаться.
— Аликс, спускайся вниз и подними тревогу! Леон продолжил. Аликс быстро кивнула и побежала вниз, ее облегчение от того, что Леон, кажется, вернулся к нормальной жизни, растворилось в панике от очередной атаки Вейлмана.
Затем Леон обратил внимание на Ксафана. [Откуда идет атака? Юг?]
[Конечно, это идет с юга!] — ответил демон слегка раздраженным тоном на такой вопрос.
Леон повернулся лицом к югу и высунул голову из-за зубчатых стен. Он ничего не мог видеть из-за темноты и дождя, и магия, направляемая ему в глаза, мало чем помогала. Однако он мог чувствовать, как магия в воздухе кружится и уносится во мрак, давая представление о том, откуда будет исходить атака.
[Смогу ли я использовать ваш огонь для противодействия?] Леон спросил Ксафана.
[Да,] мгновенно ответил Ксафан.
Леон улыбнулся. Он был в восторге от мысли, что наконец вознесется на четвертый уровень, но ему пришлось подавить это чувство восторга, пока не разрешится нынешний кризис. В конце концов, он столкнулся лицом к лицу с магом пятого ранга, и простое принадлежность к четвертому рангу не давала ему и остальным солдатам в башне победы.
Внезапно что-то похожее на волну вырвалось из темноты прямо на него. В этот момент Леон призвал всю силу Ксафана, какую только мог, и выпустил огромный поток огня, в который врезалось лезвие ветра.
[Вы остановили его,] заметил Ксафан.
Леон услышал демона, но не ответил. Вместо этого он посмотрел на Вейлмана, выстрелившего ветровым лезвием, которого теперь мог видеть в свете демонического огня и ветрового лезвия, разрезающего дождь. Они смотрели друг на друга, пока дождь не погасил демонический огонь, стоическое лицо Леона спряталось за черным шлемом, а лицо Хакона исказилось от ярости.
«ЧАААРГЭ!» Хакон взревел снизу, и сотни валеменцев выбежали из-под прикрытия деревьев.
— Пожар, — сказал Леон достаточно громко, чтобы его услышали окружающие.
Солдаты на вершине башни стреляли первыми, так как у них была наибольшая дальность. Десятки валеменцев пали в нападении, но это была лишь маленькая капля в море по сравнению с тем, сколько их шло к башне.
Аликс бросилась вверх по лестнице, привлекая внимание Леона. Она кивнула ему, показывая, что все готово. Чтобы подтвердить это, из петель для стрел на втором и третьем этажах начали вылетать стрелы, выпущенные двумя из трех других отделений в башне. Но, несмотря на удвоение потерь, валеменцы продолжали атаковать.
[Приближается еще одно лезвие ветра,] предупредил Ксафан.
Леон посмотрел на дождь и почувствовал те же порывы магии в воздухе, указывающие на сильную магическую атаку на пути. [Да,] сказал он Ксафану, [я вижу это…]
[Хорошо,] ответил демон.
Через несколько секунд еще одно лезвие ветра, намного большее, чем предыдущее, пронеслось над валеменцами, которые карабкались вверх по грязному холму к башне, и снова Леон направил столько силы Ксафана, сколько мог. Огонь вырвался из его протянутой руки и встретился с лезвием ветра, искривляя воздух и рассеивая магию. Однако этого было недостаточно, чтобы остановить атаку; лезвие ветра врезалось в башню и оставило легкий шрам на каменных зубцах.
Леона отбросило назад с того места, где он стоял, но клинок ветра не смог пробить его броню, поэтому он поднялся и побежал обратно к зубчатой стене, на ходу вложив меч в ножны и натянув лук. Несколько солдат, в том числе Аликс, почти покинули укрепления, чтобы броситься к нему, но его немедленный подъем позволил им вздохнуть с облегчением и вернуться к стрельбе.
[Пожалуйста, предупредите меня, если приближается еще одно лезвие ветра,] Леон попросил Ксафана. [Я буду слишком занят, чтобы заметить.]
[Нет проблем, но другой может и не быть,] ответил Ксафан.
Леон спросил бы, почему, но там были Валемены, которые добрались до вершины холма и укрылись у подножия башни, поэтому он сосредоточился на своем луке. Он натянул горсть стрел, быстро нашел подходящие цели и начал стрелять. Всего за две-три секунды Леон убил четырех воинов второго уровня и одного воина третьего уровня, и это только начало.
—
Хьялмар и Хрорекр смотрели на Хакона, который задыхался от напряжения двух больших лопастей ветра. Ни один из них не сказал ни слова, так как они видели, как Хакон использовал свою магию достаточно раз, чтобы знать, насколько это изнурительно — и после дня убийства южан Хакон действительно устал.
Кроме того, мимо них все еще бегали сотни валеменов, чтобы начать взбираться на холм, и подразумевать какую-либо слабость со стороны Великого вождя было бы неуместно, когда их было так много вокруг.
— …Давай… двигайся… — пробормотал Хакон, махнув рукой в сторону башни.
Ялмар сделал несколько нерешительных шагов в направлении башни, но Хрорек отрицательно покачал головой, так что Хьялмар быстро остановился.
— Мы пока никуда не собираемся, — сказал Хрорек, позволяя на долю секунды проявить озабоченность на своем лице, достаточно долго, чтобы Хакон мог это заметить.
Великий Вождь был немного рассержен, но гораздо более счастлив, когда он хлопнул Хрорекра по плечу с широкой улыбкой на лице. — Я… буду в порядке, — сказал он. — Вы двое… идите и… ломайте эти… двери!
— …Я думаю, Браги справится сам, но если ты хочешь, чтобы я его усилил, я могу сделать это сам, — сказал Хьялмар, кивнув Хрорекру.
Услышав это, Хакон выпрямился, глубоко вздохнул и с силой сказал: «Иди в проклятую башню!»
Хьялмар направился к холму, оставив Хрорекра следить за измученным Хаконом.
—
Леон выпускал стрелу за стрелой, сразив более двух дюжин валеменов менее чем за пять минут. Несколько бесстрашных валеменцев попытались отстреливаться от солдат, но дождь и наклон холма сделали это почти невозможным. Что еще хуже для валеменцев, так это растущие груды тел, которые накапливались по всему холму.
Но затем, когда он искал свою следующую цель, он увидел одного конкретного Вейлмана у подножия башни. Что поразило Леона в этом человеке, так это его аура, которую он смог идентифицировать как четвертую! Это была не бесформенная и бесформенная масса, которая почти плавно сливалась с магией в его окружении, но ее можно было четко различить!
Леон улыбнулся и приготовил новые стрелы, в том числе одну, которую он приберегал как раз для такого случая, нацеленную на этого Вейлмана.
Браги, упомянутый валеман, с трудом взобрался на холм; дождь, казалось, только усиливался, а масса Валемена, пытавшаяся взобраться на холм позади него, приводила лишь к небольшим оползням. Из-за грома и завывающего ветра валеменам третьего уровня было чрезвычайно трудно установить контроль, поэтому к тому времени, когда он добрался до башни, Браги остался с менее чем сотней валеменов на его стороне.
И эта группа только уменьшалась, поскольку солдаты на крыше стреляли вниз, чтобы приставать к нему и его воинам, в то время как те, кто находился на средних этажах башни, стреляли в море Валемена. Самому Браги приходилось полагаться на щит, чтобы пройти через испепеляющий огонь.
Он побежал прямо к двери на первом этаже и врезался в нее плечом, бросившись в нее со всей своей силой и весом, на какие только был способен. Он не ожидал, что дверь распахнется, но надеялся на какую-то подачку. Однако он был разочарован и слегка встревожен, увидев, что дверь крепко держится, без единой дрожи, сотрясающей петли от силы его удара.
Браги стиснул зубы и попытался еще раз, врезавшись плечом в дверь, но второй удар произвел не больше первого.
Позади него, сквозь дождь, ветер и гром, он мог слышать звуки падения Валемена, проклятий и криков от боли. Он взвыл от отчаяния, затем отбросил свой щит, чтобы дотянуться до топора на спине. Однако, как только он завелся, чтобы попытаться прорубить толстую деревянную дверь, сверху появилась стрела и глубоко вонзилась ему в плечо.
Браги отшатнулся от шока и боли, выронив топор, когда его рука с основным оружием потеряла всякую силу. На мгновение все, что он мог сделать, это смотреть на стрелу, торчащую из его плеча, и попытаться поднять руку. Валемены вокруг него в страхе уставились на него; увидеть раненого тана было редкостью, и вид его перед их глазами наполнил их ужасом.
«БРАГИ!» раздался крик из толпы Valemen.
Упомянутый Вейлман обернулся, не обращая внимания на свою защиту и ситуационную осведомленность в шоке от травмы.
Над ним Леон не собирался давать Вейлману возможность прийти в себя, поэтому он нажал на свою особую стрелу, к которой было прикреплено заклинание. Он задержал стрелу у щеки на долю секунды, чтобы подтвердить выстрел, а затем выпустил. В одно мгновение стрела пронзила Браги между лопатками и попала Браги в сердце.
Один из последних оставшихся танов Хакона Огнебородого упал лицом на землю, смертельно раненный. Когда Браги пал, Ялмар рванулся вперед, освободившись от толпы валеменцев, застрявших на грязном холме позади тел своих родных и близких.
Сверху Леон мог видеть, как тан бежит к своему павшему товарищу, но не стал готовить еще одну стрелу. Вместо этого он наблюдал и ждал.
«Браги! Вставать!» Ялмар закричал, подбежав к своему упавшему другу, которого другие воины оттащили от двери и спрятали за небольшой стеной из щитов. Увидев стрелы в Браги, Хьялмар повернулся к другим валеменам возле башни и крикнул: «Идите сюда и помогите мне с привет-»
Когда Хьялмар закричал о помощи, заклинание, прикрепленное к стреле Леона, активировалось, взорвавшись эффектным столбом ярко-оранжевого пламени.
С деревьев Хакон и Хрорекр с ужасом наблюдали, как огонь охватил Браги, Хьялмара и полдюжины валеменов со щитами, которые бросились на помощь.
Без кого-либо, кто мог бы его поддержать, огонь утих за секунды, но ущерб был нанесен. Ялмар и Браги были сожжены, а валеменцы, пытавшиеся им помочь, были ужасно сожжены.
Хакон и Хрорекр молча смотрели, как последние угольки заклинания гаснут под дождем, а Леон просто стиснул зубы и вернулся к стрельбе из лука.
— Этот человек… — прорычал Хакон, глядя на вершину башни. Он не мог видеть сквозь дождь и темноту, но знал, что Леон находится там.
— Мы убьем его… — со злобным выражением в глазах сказал Хрорек.
Двое валеменцев двинулись вперед медленной, неторопливой походкой. Хакон все еще восстанавливал часть своей магической силы, но Хрорек был свеж и готов к битве. Их объединенные ауры и убийственное намерение возвышались настолько, что Леон мог чувствовать это с башни.
[Я думаю, ты разозлил этого мага ветра,] сказал Ксафан, не в силах скрыть своего легкого беспокойства.
Леон нахмурился, затем ответил: [Теперь я дважды защищался от него. Сделать это снова не должно быть слишком сложно…]
[Бой на расстоянии сильно отличается от боя в ближнем бою, — размышлял Ксафан, — [но я надеюсь, что ты прав…]
Внизу продвижение Хакона и Хрорекра, казалось, раздвинуло валемен перед ними. Закаленные воины уступили место своему Великому вождю и его последнему оставшемуся тану. Многие думали, что когда эти двое пойдут вперед, у них может быть шанс взобраться на холм и присоединиться к ним в разрушении башни.
Когда они попали в его поле зрения, Леон направил свои стрелы на двух ведущих валеменов. Его первая стрела промахнулась. Он был нацелен на небронированную грудь Хакона, но случайный порыв ветра сбил его с курса. К счастью, она попала в руку ближайшего Вейлемана первого уровня, но Леона это вряд ли удовлетворило. Он быстро вытащил и выпустил еще одну стрелу в Хакона, но снова ее сбило с курса, на этот раз она упала в грязь у ног Хакона.
[Он использует ветрозащитный барьер, чтобы отражать ваши стрелы…] — проанализировал Ксафан.
— Черт… — пробормотал Леон вслух. «Они собираются добраться до двери…»
