У Леона не было галлюцинаций, когда он услышал звук рога Легиона. Он был настолько громким, что его слышал каждый валеман, окружавший последнюю башню, даже сквозь бурю.
Валемцы были не единственными, кто услышал рог, и солдаты в башне на мгновение остановились в недоумении, переглядываясь друг с другом, пытаясь подтвердить то, что они только что услышали.
«ПРОДОЛЖАЙТЕ СЪЕМКУ!» — крикнул один из командиров отряда. «ЭТО БЫЛ РОГ ЛЕГИОНА! ПРИБЫЛО ПОДСОЕДИНЕНИЕ! ПРОДОЛЖАЙТЕ СЪЕМКУ!»
Солдаты издали громкий крик облегчения и ликования, а затем снова принялись стрелять стрелами в море Валемена, все еще стоявшего на холме.
Валеменцы, находившиеся в авангарде массового военного отряда, первыми увидели отличительные красные доспехи Королевских легионов. Когда появились роты и батальоны, дождь уменьшился, и грозовые тучи начали расходиться, как будто пришельцы несли с собой свет.
Лес был настолько густым, что стены щитов Легиона должны были прорваться сквозь их роты, но вряд ли это беспокоило их лидеров, Трибунов пятого уровня и Легатов шестого уровня, которые шли впереди. Именно от этих предводителей лезвия ветра, казалось, разорвали ближайших валеменцев, что шипы льда и скалы устремились вперед, чтобы пронзить их, что огромные потоки пламени и даже странная вспышка золотой молнии пронзили их ряды.
Неподготовленные, плохо экипированные и крайне недисциплинированные Валемены падали перед наступающей линией солдат, как пшеница перед косой, а все Валемены, пропущенные ведущими магами, падали от клинков в стене щитов позади них. Валеменам не было пощады и уж точно не было пощады. Легионы продвигались внутрь, окружая орды Валемена и сжимая их между своими рядами и башней.
—
Как только Хакон душил Леона до потери сознания, прозвучал рог, сигнализирующий о появлении и наступлении Королевских легионов. На мгновение он отвлекся от Леона, чтобы посмотреть на сломанную дверь, и его хватка на шее Леона ослабла ровно настолько, чтобы Леон неглубоко вздохнул. Этого единственного вдоха было все, что ему было нужно, чтобы восстановить ясность ума, и Леон с болью поднял сломанную, но не обожженную правую руку — он начал чувствовать, что перенапряг левую руку, так как она болела гораздо сильнее, чем его сломанная рука.
Увидев это движение краем глаза, Хакон снова повернулся к Леону и обнаружил, что смотрит прямо в ладонь молодого мага, когда из пальцев последнего вспыхнуло ярко-красное пламя. Хакон инстинктивно уронил Леона и отвернулся, но было поздно, огонь коснулся его кожи и тут же начал жечь лицо. Эпитет Хакона Огнебородого стал более буквальным, чем предполагалось, поскольку его волосы на лице тоже загорелись.
Вождь Валемана взревел от боли и ярости. Он призвал свою магию ветра и погасил демонический огонь, но ущерб уже был нанесен; его борода была почти полностью сожжена, оставив едкую вонь горелых волос, пропитывающую башню, в то время как кожа на левой стороне его лица была ужасно расплавлена. Кроме того, его левый глаз начал закипать от жара пламени, и хотя Хакону удалось достаточно быстро потушить огонь, чтобы спасти свой глаз, он наполнился кровью, и он мог видеть только красное.
«Сволочь!» Хакон взревел, пиная Леона, который согнулся пополам на земле, где его уронили, пытаясь отдышаться и с трудом подняться на ноги. К счастью, без его глаз Хакон не смог прицелиться, и Леон смог откатиться в сторону, одновременно схватив выпавший меч обеими руками.
Леон вскочил на ноги и метнулся вправо так быстро, как только мог; он мог видеть, что красный глаз Хакона, вероятно, был слепым, так что это была сторона вождя валеманов, на которой он хотел остаться. Кроме того, Хакон опустил свой щит, когда схватил Леона, оставив его открытым для возмездия.
Сразу после того, как он метнулся вправо, Леон бросился вперед. Реакция Хакона задержалась на долю секунды из-за того, что ему пришлось повернуть голову, чтобы не отставать, и этого момента было достаточно, чтобы удар Леона достиг цели. Хакон был вынужден поднять левую руку, чтобы отразить атаку, и меч Леона пронзил его предплечье.
Хакон стиснул зубы и вывернул руку, вырвав меч Леона из его рук и причинив боль обеим сильно раненым рукам Леона. Затем Великий Вождь поднял другую руку и выпустил порыв ветра. Он был не так направлен, как лезвие ветра, но и не был предназначен для разрезания. Вместо этого он попал прямо в грудь Леона и отбросил его назад. У Хакона заканчивалась магическая сила, и оттолкнуть Леона было все, что он мог сделать. На самом деле, его порыв ветра был настолько слабым, что Леона даже не отбросило назад к стене, и он смог приземлиться на ноги.
Затем, вместо того чтобы пытаться держать дистанцию, Леон рванулся вперед, приготовив правую руку для еще одного выстрела. В основном он использовал левую руку для магических атак, но теперь она начала пульсировать от боли, и Леон знал, что он близок к своему физическому пределу в отношении использования этой руки для огня Ксафана, что не оставляло ему другого. выбора, кроме как продолжать использовать свою сравнительно менее травмированную правую руку.
Хакон рубил нападающего Леона своим топориком, увеличивая радиус действия относительно небольшого оружия с помощью магии ветра. Леон нырнул в сторону и бросился вправо, обратно в слепую зону Хакона. Хакон повернулся к Леону и увидел, что молодой человек снова протягивает правую руку. Зная, что он не сможет вовремя среагировать, Хакон сотворил ветрозащитный барьер, чтобы защитить себя от приближающегося огня.
Но этого огня не было. Вместо этого Леон остановился и дерзко улыбнулся вождю Валемана. Хакон, конечно же, точно знал, почему. Леон, очевидно, знал — вероятно, из-за колеблющейся ауры Хакона, — что сила мага ветра близка к тому, чтобы иссякнуть, и тратить впустую ветряной барьер, как это, было чем-то, что он не мог позволить себе сделать снова.
Хакон почувствовал, как отчаяние проникает в его разум, и взревел от гнева, бросившись вперед, хватаясь за горло Леона. Леон, однако, нырнул под руки Хакона и выпустил демонический огонь на левую ногу Валемана, пока тот откатывался в сторону.
С криком напряжения Хакон призвал еще больше ветра, используя его, чтобы снова отбросить Леона назад и потушить огонь.
Но с этим у Хакона фактически закончилась магическая сила. В его крови не хватало маны, и он втягивал каждый вдох, как последний.
Леон чувствовал себя ненамного лучше: боль от использования сломанной руки для огня Ксафана усиливалась с каждой секундой, а его тело казалось слишком тяжелым, чтобы продолжать уклоняться, как раньше. Если бы ситуация не была такой отчаянной, он, вероятно, потерял бы сознание от истощения.
И тем не менее, двое начали приближаться друг к другу, намереваясь закончить бой. Они были так увлечены, что забыли о других валеменах на лестнице. Конечно, эти другие воины были слишком напуганы, чтобы прыгнуть в самую гущу магической битвы; к тому же они тоже слышали рог Легиона, вселявший в их ряды еще больший страх и ужас.
Но как только Леон и Хакон почти подошли достаточно близко, чтобы возобновить битву, в башню ворвался Вейлман третьего ранга с диким выражением в глазах.
«Великий вождь!» он крикнул. «Южная армия…»
Прежде чем Валеман успел закончить свой панический отчет, камень размером с его кулак врезался ему в затылок, разбив его на куски и мгновенно убив.
Леон уставился на дверной проем, только сейчас поняв, что дождь замедлился до легкой мороси, а солнечный свет начал пробиваться сквозь облака. Фигура появилась в дверном проеме, стоя спиной к этому солнечному свету, отбрасывая свое лицо и любые черты лица в тень.
«Посмотри на всех этих блудных детей…» — прошептал он, когда небольшой валун размером с его скромный торс мягко проплыл через дверной проем позади него. «… Я, наверное, должен позаботиться о тебе, чтобы ты не трахал своих близких родственников, не ел животных в сыром виде или что-то еще, что вы, варвары, делаете…»
Как только он закончил говорить, валун взорвался наружу, усыпав валеменов на лестнице тысячами острых, крошечных камешков. На лестнице было около сотни валеменов, и более семидесяти были убиты в результате одной этой атаки, а все остальные были ранены.
Увидев это, Хакон в ярости закричал и бросился к темной фигуре.
Фигура с отвращением щелкнула языком, затем почти небрежно ударила Хакона тыльной стороной руки и швырнула его через комнату. Великий вождь валеменов упал на землю и больше не двигался.
После минутного молчания темная фигура взглянула на Леона. — Ты здесь главный? — спросил он, его тон отвращения смягчился перед Леоном, который, судя по тому, во что он был одет, незнакомец мог сказать, что он явно не был союзником Хакона.
— …Кто… спрашивает? — спросил Леон, пока его усталые ноги пытались удержать его в вертикальном положении.
Темная фигура, казалось, тихонько усмехнулась, а затем вышла вперед в более яркое освещение, обнажая изготовленную на заказ броню, которая выглядела почти идентично стандартной доспехе малинового Легиона. Отличия заключаются в деталях; он был украшен золотым быком, изображенным на груди, и он носил пурпурный пояс на талии, что указывало на его чрезвычайно высокий ранг, в то время как большая часть остальной части доспехов была позолочена сияющим зачарованным серебром. «Я грёбаный Консул Севера, командующий всеми солдатами Легиона Северных Территорий», — сказал он с гордостью дворянина и языком простолюдина. «Теперь я спрошу еще раз, и только один раз: вы главный? А если нет, то где мне найти этого гребаного командира?
Леон на мгновение замолчал. Он был всего лишь оруженосцем, и наверху все еще было несколько командиров отделений, которые технически превосходили его по званию. Тем не менее, он был самым сильным магом среди выживших в форте, и командиры отделений подчинялись ему, когда дело доходило до защиты башни.
— Я отвечаю… за выживших здесь… — наконец нерешительно сказал он.
— Ну, это было не так чертовски сложно, не так ли? — сказал Консул, ругательство так естественно сорвалось с его языка, что Леон едва его заметил. — Ваши люди в безопасности, я привел сюда три легиона из Киренаики, и они заняты тем, что снаружи разбираются с останками этих варварских дерьмов.
Леон едва мог поверить своим ушам и глазам. — Ты… ты действительно здесь? он спросил.
«ХАХАХА!» — прогудел Консул. «Да, мы действительно здесь! Ты, должно быть, действительно устал, раз так сомневаешься в том, что у тебя перед глазами!
Консул направился к Леону, в то время как в башню начали вливаться новые солдаты Легиона. Эти солдаты пробивались сквозь павших валеменцев, убивая всех, кто еще дышал. Один из этих мужчин, трибун пятого ранга с грозно выглядевшей алебардой, начал двигаться к Хакону, потерявшему сознание от пренебрежительной пощечины Консула.
— Не убивайте этого, — сказал Консул, — его вернут в форт и публично казнят.
— Да, сэр, — ответил трибун. Затем он схватил Хакона за шкирку и вытащил из башни.
— Итак, — сказал Консул, снова обращая внимание на Леона, — как вас зовут?
«… Леон Урсус…»
«Урсус? О, вы с востока? Один из людей Торфинна? — спросил консул с выражением приятного удивления.
Леон кивнул.
«Ну, это адская вещь, не так ли? Как вы сюда попали?»
— Приехал на юг, поступил в Рыцарскую академию, — ответил Леон. Его ноги были на грани отказа, и он едва мог ясно мыслить во всем, что происходило.
Но стоило ему сказать, откуда он, на лице Консула появилось странное выражение. Он вдруг вспомнил, что получил письмо из столицы, в котором спрашивали о «Леоне Урсусе» из Рыцарской академии.
— …Тебе следует немного отдохнуть, — сказал Консул, хлопая Леона по плечу, — подробнее поговорим позже. А пока просто отдохни и знай, что ты еще жив.
— Да, сэр, — ответил Леон. Ему казалось, что он может тут же лечь и вырубиться от истощения, но вместо этого заставил ноги нестись вверх по лестнице к закрытому люку. «Открыть! Все Валемены мертвы! он крикнул.
Он уже слышал, как убирают баррикады с другой стороны, но он также хотел убедиться с остальными солдатами, что все в порядке.
Как только люк был открыт, он увидел встревоженные и восторженные лица Аликс и двух других отделений на втором этаже.
«Это оно?» — спросил один из командиров отряда.
— Мы еще живы? — спросил другой.
— Ты вообще ранен? — спросила Аликс.
Леон переводил взгляд с одного на другого, до последнего. «Вот и все. Все кончено, мы все еще живы. И мне нужно немного поспать…»
