Аликс в последний раз оглянулась на Форт 127. С шестьюдесятью тысячами солдат Легиона он выглядел совершенно иначе, чем всего неделю назад, — как маленький город. Большинство из находившихся там гарнизонов были убиты, включая Сэма и почти всех, с кем она дружила. Она не могла не вздохнуть, поворачивая на юг.
«Ты в порядке?» — спросил ее Леон. «Тебе не обязательно уходить, если ты не хочешь, я всегда могу найти другого оруженосца…»
— Все в порядке, — быстро сказала Аликс. — Мне здесь все равно ничего не осталось. Давай просто пойдем.»
Леон кивнул и пошел по грунтовой дороге, которая в конце концов привела их обратно в Кирену к реке Нага. Его рюкзак был намного легче, чем когда он пришел на север, так как большая часть его одежды была украдена валеменцами и потеряна, когда военный отряд был уничтожен; по крайней мере, у него все еще были все его книги и изрядное количество волшебных принадлежностей, так как он не оставил их в своей палатке, когда они с Аликс перебрались в башню.
«Хотите где-нибудь остановиться? Вы ведь сказали, что вы из деревни в этих краях, верно? — спросил Леон.
— У нас есть приказ двигаться на юг, и мы не должны останавливаться из-за меня. Кроме того, моя семья переехала вскоре после того, как я записался. Сейчас они живут на Большом Плато, насколько я помню… — ответила Аликс с отсутствующим взглядом в глазах.
Леон не знал, что еще сказать. «Наверное, сейчас лучше ничего не говорить, — подумал он про себя, — дать ей время приспособиться к изменившимся обстоятельствам…»
Остаток дня прошел в относительной тишине.
—
Неделю спустя они оказались в Кирене, и Аликс несколько вернулась к своему обычному состоянию. Путешествие дало ей достаточно времени для размышлений, а также кое-что, на чем можно было сосредоточиться, когда она не думала. Теперь они вдвоем были в городе, который был больше, чем любой другой, в котором она когда-либо была раньше.
Ее голова вертелась, она постоянно осматривалась и осматривалась. Кирена была городом-крепостью Королевского легиона, но в ней все еще было больше удобств и магазинов, чем кто-либо, выросший в маленькой деревне, мог бы и мечтать.
Вспоминая, как не так давно он впервые въехал в большой город, Леон не сказал ни слова, он просто позволил ей осмотреть достопримечательности. Они медленно пробирались по многолюдным улицам к цитадели Легиона, где с головой погрузились в море бумажной работы. К счастью, это не заняло больше пары часов, и их обоих поспешили на камбуз, который должен был отправиться днем.
Леону снова дали отдельную каюту; в конце концов, он был рыцарем четвертого ранга. Поскольку у него был оруженосец, комната была немного больше, чтобы они могли жить вместе.
—
— Итак, послушай минутку, — нерешительно начал Леон, когда они с Аликс устроились на камбузе после ужина. Аликс оторвалась от книги, которую читала, и обратила свое внимание на Леона.
«В последний раз, когда я был на галере, на меня напали. На самом деле, я думаю, технически на меня дважды нападали, один раз группа головорезов, которые работали гребцами, а второй раз несколько минут спустя те, кто, я думаю, их нанял…»
Глаза Аликс расширились, когда она слушала Леона. «Почему?!» — обеспокоенно спросила она.
— …Я не уверен, — признался Леон. «Я разгромил нападавших, но у них не было никаких опознавательных знаков при себе. У меня нет конкретного представления о том, кто это сделал и почему. При этом почти каждый офицер, с которым я разговаривал, когда меня переводили в форт, говорил, что я, должно быть, нажил себе врагов в Рыцарской академии, раз получил такой удаленный пост. Я ловлю себя на том, что согласен с ними».
— Ни хрена, — сказала Аликс.
«Итак, просто имейте это в виду. Не знаю, чего ожидать на обратном пути на юг, так что будь начеку. Не оставляй каюту одну».
Аликс кивнула, подтверждая инструкции Леона.
— Двигаясь дальше, мы должны поговорить о том, что произойдет, когда мы прибудем в столицу, — сказал Леон.
— Мы получили разрешение на отпуск? — спросила Аликс, и ее лицо засветилось от волнения.
«Я сделал. У нас есть две недели, начиная с того момента, как мы зарегистрируемся в гавани Легиона.
Аликс тут же захлопнула книгу, размышляя обо всем, что слышала о столице, и о том, чем хотела бы заниматься в свободное время.
Увидев, что она вот-вот потеряется в собственных планах, Леон сказал: «Я хочу выделить немного времени на тренировку, и я ожидаю, что ты будешь там».
Аликс немедленно перевела взгляд на Леона, слегка нахмурившись, но она знала важность тренировок, даже если не хотела терять время в самом большом городе королевства. «Как долго будет длиться это обучение?» она спросила.
— Один-два часа боевой подготовки, еще час тренировки мышц и не менее двух-трех часов медитации, — ответил Леон. Лицо Аликс немного скривилось за это время, но Леон успокоил ее, продолжая: «Не обязательно все должно следовать друг за другом. Утром мы можем провести силовую и боевую тренировку, а вечером помедитировать. Оставь позднее утро и полдень тебе.
— … Звучит неплохо, — сказала Аликс, и на ее лице вернулась ее обычная улыбка.
«В интересах обучения мы останемся в одном и том же месте», — сказал Леон.
«Я ваш оруженосец, я не думала, что мы разлучимся», — ответила Аликс.
— Ну, мы не собираемся останавливаться в гостинице. По крайней мере, я надеюсь, что нам не придется… — с опаской сказал Леон.
«Почему нет? Вы знаете кого-нибудь в столице? Дама, может быть? — спросила Аликс. Она начала продвигаться вперед с чрезвычайно любопытным выражением лица.
— Я действительно знаю столичную даму, — сказал Леон с тонкой улыбкой. «Однако она сказала мне отправить ей письмо, как только я прибуду туда, куда направляюсь…»
— О, — сказала Аликс, и ее улыбка немного померкла. Она знала, что получать почту из форта 127 было кошмаром, и Легион редко удосужился попробовать. Пробыв в форте всего две недели, Леон никак не мог отправить обещанное письмо своей подруге.
— Итак, — продолжил Леон, — она может быть немного рассержена. При этом я надеюсь, что мы все еще можем остаться с ней, поскольку возможность вернуться на пару недель вместо того, чтобы ждать по крайней мере два года,… надеюсь, притупит ее гнев… Но, даже если она невероятно зла, я не Не думаю, что она вышвырнет нас на улицу…
«Какая эта девушка?» — спросила Аликс.
Леон откинулся на спинку кровати, выглянул в крошечное окно своей каюты и улыбнулся. Это была нежная улыбка, такой Аликс никогда раньше не видела у Леона.
«Она невероятно смелая, уверенная почти во всех аспектах своей жизни и очень умная», — сказал Леон с безмятежностью, которой Аликс никогда не видела в его выражении.
— Она тебе действительно нравится, не так ли? она спросила. Леон медленно кивнул ей, его улыбка стала шире. — Я могу сказать, — сказала она.
— Прошел всего месяц с тех пор, как я видел ее в последний раз, но я уже с нетерпением жду встречи с ней снова, — сказал Леон теплым и тихим тоном, который Аликс сочла невероятно успокаивающим.
«Я с нетерпением жду встречи с кем-то, кто сможет заставить тебя вести себя так, — сказала она с озорной улыбкой.
—
Они не спали, болтая еще несколько минут, и вскоре легли спать. По крайней мере, Аликс. Учитывая то, что произошло в прошлый раз, когда он сел на речную галеру, Леон чувствовал беспокойство и не мог заснуть.
После более чем двух часов ворочания и ворочания он вздохнул и сел, чтобы попытаться читать при лунном свете.
Когда Леон потянулся к одной из семейных книг по чарам, Ксафан сказал: [Леон, нам нужно немного поговорить…]
Голос демона дрогнул от колебаний, заставив Леона на мгновение задуматься, прежде чем согласиться.
[Теперь ты маг четвертого ранга, и ты достиг этого своей собственной силой. Я уже рассказывал тебе о том, как Громовая Птица освободил тебя из клетки с молниями, но нам еще нужно поговорить о том, что будет дальше, — сказал Ксафан.
При упоминании «Тандерберда» Леон не мог не нахмуриться. Ксафан рассказал ему о столкновении, но подробностей было немного, так что разговор был коротким и неинформативным. Отчужденность его предка Леона находила более чем раздражающей.
[Итак, что дальше?] — спросил Леон.
[Вы должны работать над пятым уровнем,] быстро ответил Ксафан.
[Изменение типа маны…] — пробормотал Леон.
[Это не займет много времени; на самом деле это то, над чем ты работал какое-то время,] сказал Ксафан.
[Что ты имеешь в виду?]
[Вы помните те упражнения, которые описаны в книгах вашей семьи?]
Леон на мгновение задумался и вспомнил свои попытки попрактиковаться в создании молниеносного копья. Все прошло так хорошо, как и можно было ожидать от мага третьего ранга, то есть вообще не сработало.
[Кажется, я понимаю…] — задумчиво сказал Леон. [Значит, эти упражнения были об изменении моего типа маны, верно?]
[Я полагаю, что они были,] сказал демон.
Леон сжал кулак и призвал часть своей магической силы. Он должен был сжать его настолько сильно, насколько мог, затем отпустить и позволить ему пройтись по всему телу, как молния. Теперь, когда он стал магом четвёртого ранга, у него должен быть контроль, чтобы выполнить задание.
Он собрал свою силу в груди и сжал ее так сильно, как только мог. Сейчас это было намного легче, чем когда он в последний раз пробовал это более полугода назад, но он все еще чувствовал, что не может достаточно сжать свою силу.
[Вам не нужно начинать практиковать немедленно…] — заметил Ксафан. [Только до тех пор, пока вы практикуетесь, когда тренируетесь. Работайте над достижением пятого уровня, когда вы сможете приступить к работе над своим волшебным телом. Чем раньше вы сможете сознательно войти в царство своей души, тем лучше.]
[Как же так?]
[Я думаю, что твой предок будет более охотно говорить, и я надеюсь, что ты задашь ему несколько моих вопросов…]
[Я подумаю об этом,] ответил Леон.
[Ну, тебе еще нужно поработать над тем, чтобы стать сильнее. Когда ты становишься сильнее, я тоже.]
[И я бы очень хотел, чтобы ты стал сильнее, демон, ведь чем больше у тебя силы, тем больше я могу использовать,] сказал Леон с улыбкой. На острове в царстве души Леона у Ксафана была такая же улыбка, хотя она была полностью скрыта ярко-оранжевым огнем. Он чувствовал, как его пламя разгорается сильнее, когда его сила постепенно восстанавливается.
[Говоря о твоей силе,] Леон продолжил, [Теперь я могу контролировать большую ее часть. Я выпустил в Огнебородого на несколько выстрелов больше, чем мог бы, если бы он атаковал всего день назад. Твоя сила сохранила нам жизнь.]
[Конечно. Теперь вы маг четвертого уровня, поэтому неудивительно, что вы можете обращаться с более сильной магией. Тем не менее, это не помешало тебе обжечь свои крошечные ручки до бесполезности…]
[Не привыкай к таким вещам,] заявил Леон, [я все время становлюсь сильнее, и могу просто пройти мимо тебя…]
[Ни единого шанса, юный маг!]
[Ты все еще полагаешься на силу моей души, чтобы питать свое демоническое ядро, не так ли?]
Ксафан немного стиснул зубы, но все же тихо ответил: [Да…]
[Тогда ваша скорость восстановления не будет такой высокой, как моя. Как только я доберусь до пятого уровня, я смогу безнаказанно использовать ваш огонь пятого уровня, как если бы он был моим собственным. Не отставай слишком далеко, демон.]
[Просто смотри на меня, мальчик. Не забывайте, что я делал все это раньше, и у меня гораздо больше времени, чтобы посвятить своему выздоровлению, чем у вас на тренировках. Ты не догонишь.]
[Посмотрим. Посмотрим.]
Ксафан на мгновение замолчал, а затем сказал самодовольным тоном: [Ну, я собирался научить тебя, как проецировать свои магические чувства, теперь, когда ты маг четвертого ранга, но я думаю, ты сможешь понять это для сам…]
Глаза Леона расширились от удивления. [Я могу сделать это сейчас?!] спросил он взволнованно, его дразнящий тон с партнером исчез.
[Вы можете, или, по крайней мере, вы можете сделать это немного. Мы должны поговорить больше, когда твое отношение улучшится.]
Леон проглотил свой ответ и тихо сказал: [Я задержу тебя на этом, демон. Что-то вроде магических чувств — это инструмент, который я не могу игнорировать.]
[Посмотрим,] ответил Ксафан, бросая слова Леона ему в лицо. [Однако попытка утвердить превосходство надо мной ни хрена тебе не даст…]
[Мммм,] ответил Леон, теперь сильно раздраженный. Он перевернулся в своей постели и вернулся к молчаливым попыткам уснуть, чтобы не разжигать тщеславие Ксафана и снова не оскорблять его гордость. Магические чувства стоили того, чтобы он пошел на уступки, по крайней мере, в этом.
