— Ты опоздал, — прорычал принц Траян низким и хриплым голосом. Когда Аквиллий собирался попытаться извиниться, Траян просто нахмурился и махнул в сторону стульев рядом с другими легатами, сидевшими перед возвышением.
Поняв этот жест как приказ, группа дипломатов заняла свои места, а Анна достала из сумки несколько маленьких рулонов бумаги и вручила их принцу.
— Это условия пакта о ненападении, — объяснил Аквиллий. «Ничего, о чем мы еще не договорились, просто гиганты соглашаются не совершать набеги на наши земли в обмен на наше возвращение через несколько месяцев для переговоров о торговом соглашении и репатриации наших граждан, которых они взяли в рабство».
Князь Траян даже не взглянул на данную ему бумагу, предпочитая вместо этого молча смотреть на каждого из дипломатов по очереди, а остальные легаты в комнате покорно ждали, пока он заговорит. Когда глаза принца, наконец, обратились к Леону, они задержались на том, что показалось молодому человеку вечностью — или, по крайней мере, намного дольше, чем Леону было комфортно. Когда Леон встретился взглядом с принцем, он почувствовал что-то странное в ауре Траяна, от чего по его спине пробежали мурашки. Тем не менее, даже несмотря на то, что он не мог определить, что заставляет его нервничать, Леон не отводил взгляда и как можно меньше показывал свою растущую тревогу.
«… Ваше высочество?» — нерешительно спросил Аквиллий, пытаясь привлечь внимание принца и вернуть его к делу.
Наконец Траян заговорил и отвел взгляд от Леона, давая последнему небольшое облегчение от давления, под которым он находился. «Ты опоздал на сегодняшнее собрание, но я могу это простить, учитывая, что ты вернулся в Рога на несколько дней раньше».
— Благодарю вас, ваше высочество, — подобострастно сказал Аквиллий, слегка склонив голову.
«Объясните мне, что произошло. Ты намекал мне раньше, что с великанами не так-то просто иметь дело, но ты внезапно возвращаешься с соглашением, которое я должен ратифицировать — мне не может не быть любопытно, что изменилось…
Аквиллий глубоко вздохнул и, с тонким взглядом, направленным в сторону Леона, не ускользнувшим от внимания принца, начал объяснять события, приведшие к их раннему возвращению. Он начал со встречи с Лазурит у входа в проход через горы, первоначальной встречи с Ракосом и прибытия подчиненных вождей на следующий день. Затем он рассказал, как, когда солдат и дипломатов распустили после церемонии прибытия, Леон пробрался в священную землю великанов, последовавшую за этим бурю, реакцию всех и разрушение Колыбели. К тому времени, когда он закончил с дуэлью между Леоном и Лазуритом и тем, как отреагировали вожди, пригласив Леона поговорить с ними наедине, глаза всех трибунов, легатов, дипломатов и принца были устремлены прямо на Леона.
Молодому магу пришлось бороться, чтобы сохранить самообладание под пристальным вниманием стольких старших и более могущественных магов. Тем не менее, он сидел так прямо, как только мог, готовый к любому наказанию, которое могло его ожидать. Пока он ждал, он услышал, как несколько старших легатов шепчутся о нем.
— … старый он?
«…и пятый уровень…»
Князь Траян впился взглядом в бормочущих легатов, и они тотчас же побледнели и замолчали. Затем он снова перевел взгляд на Леона.
— Вы хотите опровергнуть все, что сэр Аквиллиус сказал о вас? — прорычал он.
Леону пришлось глубоко вздохнуть, прежде чем он смог ответить, настолько велико было давление со стороны всех других магов в комнате. — …Нет, Ваше Высочество, — наконец выдавил он.
Снова в комнате воцарилась тишина, пока Принц дыряво смотрел на Леона. На самом деле, было так тихо, что многие маги низшего уровня начали заставлять себя дышать тише, чтобы не беспокоить Принца.
Наконец Траян приказал: «Я поговорю с сэром Леоном наедине».
«… Ваше высочество?» — в замешательстве сказал Аквиллий. Однако принц просто молча посмотрел на дипломата.
Аквиллий и несколько других более старших легатов бросили на принца несколько забавных взглядов, но никто из других рыцарей в комнате даже не подумал спросить принца, почему, и они, конечно же, не колеблясь направились к дверям. Аквиллий тоже не мог оправдать своего пребывания, когда принц так явно не хотел говорить ему, почему его увольняют. Единственным человеком, который выглядел так, будто ей, возможно, нужно сказать ей во второй раз, была Аликс, но Анна увидела, что она не двигается, поэтому схватила молодую женщину за руку и наполовину вытащила из комнаты для совещаний. Когда они ушли, остались только Леон и Траян; даже писцы ушли.
В зале снова воцарилась тишина, когда Леон поднялся со стула, встал перед помостом и стал ждать, пока Принц заговорит. Траян осмотрел Леона вдоль и поперек, его глаза улавливали каждую деталь лица и одежды молодого человека. Он задержался на несколько мгновений на мече на талии Леона, а затем поднял глаза вверх, чтобы встретиться с Леоном.
— Скажи мне, мальчик, — начал Траян, растягивая каждый слог, чтобы он звучал как можно устрашающе, — как тебя зовут?
Леон вспотел и боролся с желанием схватиться за рукоять меча. Он мог сказать, что Траян знал, что означает его подергивание, поскольку глаза принца сузились, и он немного наклонился вперед, готовясь двигаться, если Леон предпримет что-нибудь враждебное.
«Ответьте мне!» — спросил Траян. «Скажите мне ваше имя!»
— Я Леон Урсус, ваше высочество! — выкрикнул Леон.
Принц нахмурился и поднялся с того места, где сидел на помосте. Его аура вспыхнула, и из него вылилось столько убийственного намерения, что колени Леона подогнулись в считанные секунды, и он упал на пол. Медленно, с каждым шагом, настолько тяжелым, что сотрясал Леона до глубины души, Траян подошел к тому месту, где Леон едва удерживался от пола.
— Если вы не назовете мне свое полное имя, сэр Леон, я буду считать вас убийцей и вором. Теперь, это будет последний раз, когда я спрошу: как тебя зовут?!»
Говоря из царства души Леона, Ксафан сказал: [Этот парень не балуется; посмотрите на его намерение убить, он убьет вас, а затем и меня, если вы не дадите ему ответ, который он ищет…]
[Вы хотите, чтобы я раскрыл свою личность?!] — недоверчиво спросил Леон.
[Не особенно, но если ты этого не сделаешь, ты умрешь!]
Леон изо всех сил пытался дышать, но ему удалось сделать несколько прерывистых вдохов и, спотыкаясь, подняться на ноги. Он посмотрел принцу Траяну прямо в глаза и, собрав все достоинство и самообладание, на которые был способен, сказал: «Я Леон Рейме, сын Арториаса Рейме, внук эрцгерцога Кайроса Рейме».
Давление, которое излучал Траян, не ослабевало, но Леон стиснул зубы и остался на ногах, полный решимости больше не поддаваться ему. Вот так, глядя в глаза принцу Траяну, консулу Востока и сильнейшему магу в Легионе, не считая паладинов, он ждал.
Примерно через десять секунд Траян прошептал: «…Понятно…» и сдержал свою огромную шестую ауру.
«… Ты веришь мне?» — нерешительно спросил Леон.
[Нет нет нет! Что ты делаешь? Не создавайте сомнений, если их не существует!] — закричал Ксафан, в его голосе закралась паника.
К счастью, принц объяснил: «Ты очень похож на своего дедушку. Когда мы встретились, ему было уже несколько десятков лет, но ты выглядишь как его более молодая версия. Не говоря уже о том, что у тебя есть его меч. Кроме того, полагаю, я мог бы настоять на анализе вашей крови, чтобы подтвердить вашу личность, но для этого потребуются услуги жрецов крови Зала Родословной в столице, а у меня нет той вечности, которая потребовалась бы для этих ленивых ублюдков. выбраться отсюда».
Траян снова сел на помост, а Леон стоял перед ним, выпрямившись и явно не в своей тарелке.
«Вы хотите, чтобы я попросил Lineage Hall прислать кого-нибудь сюда, создав при этом шлейф официальных документов?» — спросил Траян с намеком на улыбку на лице.
— Нет, — мгновенно ответил Леон.
«Я думал, что нет. Хорошо, что твоя аура удивительно похожа на ауры других Рэйме, которых я встречал в прошлом; Мне не нужен жрец крови, чтобы сказать мне, кто ты.
Леон слегка побледнел от этого небольшого откровения.
Заметив его реакцию, Траян немного удивился и спросил: «Подожди, только не говори мне, что ты на самом деле пытался скрыть, кто ты такой?! С таким взглядом и так гордо носящим этот меч?
Лицо Леона скривилось от неловкости, когда его левая рука легла на рукоять меча. «Я… не думал, что это будет проблемой…»
Принц недоверчиво посмотрел на него. Он мог так много сказать об этом заявлении, что просто не знал, с чего начать.
Последовала тишина, пока Леон неловко не спросил: «Что теперь?»
Проигнорировав вопрос Леона, Траян спросил: «Почему ты в Легионе?»
«… Ваше высочество?» — спросил Леон, ища разъяснений.
«Есть ли какая-то великая цель в том, что вы здесь, или вы здесь только для опыта и обучения? Чтобы получить власть? Я предполагаю, что ты хочешь отомстить тем, кто разрушил твою семью, но ты слишком слаб для этого, даже если ты маг пятого ранга…
Леон задумался. Он хотел стать рыцарем, когда был моложе, но не ради возвышенных идей защиты Королевства Быков или служения Королю Быков. Вместо этого он хотел подражать героям историй, которые Арториас рассказывал ему, когда он был еще ребенком.
Теперь его целью было больше получить силу и влияние, чем что-либо еще. Даже его приглушенное стремление к приключениям отошло на второй план по сравнению с приобретением средств, чтобы найти своих врагов и отомстить.
Леон не хотел рассказывать все это принцу, но он также чувствовал, что лгать было бы ужасной идеей.
Почувствовав нерешительность Леона, Ксафан сказал: [Будь очень осторожен в своих ответах; его пример был слишком на носу, чтобы он не имел никакого представления о ваших целях.]
[Он просто изложил мои цели так, как будто они очевидны,] ответил Леон. [Хотя, я думаю, они были бы довольно очевидны, поскольку кто не стал бы мстить после того, как увидел, как их отца убили…?]
[Я хочу сказать, что бы вы ни сказали этому принцу, подумайте, прежде чем открывать рот. Убедитесь, что это именно то, что вы хотите сказать…]
Леон вздохнул, затем сказал: [Спасибо за совет, демон.]
[Не нужно благодарить меня, молодой маг. Если я соблаговолю высказать вам свое мнение, которое могло бы спасти вашу жизнь, то я, конечно, делаю это не для вашего признания; Я делаю это для себя, для собственного развлечения!]
Леону пришлось подавить смешок из-за нелепой позы Ксафана, что он с легкостью сделал, когда снова сосредоточился на принце Траяне, ожидавшем его ответа.
— Я… — начал Леон, прежде чем заколебаться еще на мгновение, — … я хочу отомстить, это мотивация моего пребывания здесь.
Траян подождал несколько секунд, пока Леон уточнит, но тот остановился на этом. Принц вздохнул с легким унынием. — Я вижу… — пробормотал он. «Должна признать, что я надеялась на большее от члена Дома Рейме».
«Ваше Высочество… пока мы говорим о моем отцовстве…» — с тревогой начал Леон, но принц прервал его.
— У меня есть к вам предложение, сэр Леон, — чрезвычайно формально сказал Траян, вставая на ноги и возвышаясь над уже высоким Леоном. «Стань членом моей личной свиты. Я возведу тебя в ранг Трибуна и буду защищать тебя от твоих врагов, насколько это возможно. И когда вам придет время искать своих врагов, я окажу вам любую помощь, от информации до сражения на вашей стороне, если потребуется».
Леон в замешательстве моргнул. «Ваше Высочество… Я не знаю, что сказать…»
«Как насчет «да» или «я принимаю»? — с улыбкой спросил Траян.
— Если вашему высочеству все равно, я, пожалуй, соглашусь с «в чем подвох»? — возразил Леон, что заставило Траяна улыбнуться еще шире.
«Это хороший вопрос. Хорошо, вот чего я от тебя жду: сразись с врагами моего королевства. Вы должны смочить свой клинок кровью тех, кто причинит вред подданным Быка. Я отправлю тебя убивать вампиров, оборотней и всевозможных монстров, которые прячутся во тьме. Я пошлю тебя подавить мятежи и кровожадных магов, позволивших своей силе ударить им в голову. Я отправлю вас защищать границы этого королевства от чужеземного вторжения.
«Короче говоря, если бы вы присоединились к моей свите, вы бы помогли мне сделать это Королевство маяком света, мира и процветания, местом, где люди чувствуют себя в безопасности независимо от того, где они находятся и в какое время суток. Примите на себя обязательство, и я не только сохраню вашу личность в тайне даже от своего брата, Короля Быков, но и сделаю ваших врагов своими.
«Вот что я предлагаю. Теперь вы меня поддержите?
Князь Траян протянул руку для рукопожатия, демонстративно не настаивая на том, чтобы Леон поклонился своей царственной особе. Леон долго смотрел на эту руку, но Траян держал ее вытянутой, ожидая решения младшего мага.
Наконец, с большим колебанием, Леон протянул руку, взял принца за руку и прошептал: «Я сделаю это».
