— Значит, с этим у тебя все в порядке? — спросил Луцилий Аквиллия в кабинете последнего.
Аквиллий откинулся на спинку стула и посмотрел в окно позади своего стола. Через несколько секунд он ответил: «…Да, это к лучшему, если сэр Леон не останется с нами. Я должен был как-то наказать его за то, что он пошел против приказа. Ему всем проще просто не быть с нами».
«Позор. Я думаю, он мог бы стать отличным дипломатом, если бы имел десятилетие или два опыта».
— Это можно сказать о многих людях — он нам особо не был нужен, — сказал Аквиллий, обернувшись, чтобы посмотреть на своего друга.
«Истинный. Тем не менее, у нас могут быть небольшие проблемы с тем великаном, который вышел с нами из гор… — нахмурившись, сказал Люцилий.
«Сэр Леон все еще здесь, просто его больше нет в дипломатическом корпусе. Я удостоверился, что принцу Траяну известно об этом конкретном обстоятельстве, и если Лазурит по какой-то причине понадобится поговорить с сэром Леоном, мы можем просто направить великана в главную крепость.
«Понятно… я полагаю, нам лучше начать работу над торговым соглашением с Племенем Кратера утром».
«Что мы должны. Мы зашли так далеко, чтобы получить доступ к богатым минеральным ресурсам Пограничной горы, что теперь мы не можем все испортить из-за счастливой ошибки одного рыцаря…»
Люцилий вздохнул, встал и направился к маленькому бару в углу кабинета Аквиллия.
— Хотите чего-нибудь, пока я не сплю? — спросил он старшего дипломата.
— Принеси мне что-нибудь крепкое, — сказал Аквиллий. «Это был долгий день.»
—
Точно в назначенное время пришел один из помощников Траяна, забрал Леона и Аликс и проводил их в крепость.
— Его Высочество ждет вас в своей тренировочной комнате, — сообщил им помощник.
«Ты знаешь почему?» — спросил Леон.
— Его Высочество не соизволил сообщить мне, и не мое дело предполагать, — сказал помощник со всей надменностью человека, считающего себя слишком хорошим, чтобы отвечать на вопросы.
«У меня такое чувство, что эта задница говорит мне, что это не мое дело спрашивать в первую очередь», — подумал Леон, его рот медленно скривился в низком хмуром взгляде.
Отношение ассистента не изменилось, пока все трое шли, поэтому Леон и Аликс быстро прекратили попытки заговорить с ним. Он был всего лишь магом третьего ранга, но Леон не был заинтересован в том, чтобы раздувать что-то столь незначительное, тем более что помощник не оскорблял напрямую ни его, ни Аликс, в отличие от сопровождавшего их Герольда, помощника Аквиллия. в свою комнату в дипломатической резиденции, когда они впервые прибыли в «Бычьи рога».
Тренировочная комната принца располагалась в его частной башне, на самом нижнем из трех жилых этажей. Это было большое круглое помещение с круглой песочницей в центре, отделенное от остальной части зала белыми гранитными колоннами и толстыми черными занавесками. Рядом с дверью стояло несколько стульев для отдыха и раковины для уборки, но по большей части единственными предметами мебели во внешней части комнаты были стойки для оружия; Леон прикинул, что на стенах стояло несколько сотен тренировочных орудий всех видов.
— Ваши гости прибыли, — громко сказал помощник, кланяясь так низко, как только мог, не вставая на колени.
— Хорошо, вы можете оставить нас, — сказал Принц, его голос звучал из песочницы. Все шторы были задернуты, так что ни Леон, ни Аликс не могли его видеть. Леон спроецировал свое рудиментарное магическое чутье на занавески, надеясь видеть сквозь них, но обнаружил, что занавески блокируют даже это.
Помощник вышел из комнаты, громко закрыв дверь, давая понять, что выполняет приказ принца.
— Берите тренировочное оружие, вы двое, и присоединяйтесь ко мне сюда, — крикнул Принц.
Аликс посмотрела на Леона в поисках подтверждения, принц он или нет, она была оруженосцем Леона, а не Траяна. Однако Леон кивнул ей, так что они оба схватили тренировочные мечи и прошли через ближайшую занавеску.
В центре большой песочницы стоял, ожидая их, князь Траян. У него было огромное тренировочное копье в одной руке, меч на поясе и смертельно серьезное выражение лица.
«Сэр Леон, я бы лично оценил навыки моего нового рыцаря. Ваш оруженосец может тренироваться отдельно, если вы или она решите это сделать, но сегодня вы будете спарринговаться со мной.
Принц своим тоном и выражением лица ясно дал понять, что спора быть не должно. Тем не менее, Аликс смотрела на Леона в поисках того, что ей следует делать.
— Медитируй пока, — сказал ей Леон, — сосредоточься на восхождении на второй уровень.
— Понятно, — ответила Аликс. Затем она села на неглубокие ступени у края песочницы и закрыла глаза. Она не могла сразу войти в свою медитативную зону, учитывая обстоятельства, но и Леону, и Траяну этого было достаточно.
— Иди ко мне, — приказал Траян, указывая копьем на Леона в явном вызове.
Леон ответил сдержанной улыбкой и бросился на принца. Его первым ударом был удар в живот Траяна, но он не питал иллюзий по поводу того, попадет он в цель или нет. Его сомнения оправдались, когда копье Траяна появилось, казалось бы, из ниоткуда, отклонив меч Леона вверх и вонзив навершие в живот Леона, выбив весь воздух из его легких.
Младшего мага отбросило назад, и он задохнулся от боли и нехватки воздуха. Леон проигнорировал боль и снова атаковал, подняв меч и рубя принца так быстро, как только мог. К несчастью для него, копье принца материализовалось как раз вовремя, чтобы заблокировать его меч, и принц изогнулся, заставив Леона пошатнуться. Затем Траян сделал шаг вперед и плечом остановил Леона, швырнув его на песок.
Леон снова почувствовал, что задыхается, и ему потребовалось некоторое время, чтобы подняться на ноги. Он призвал свою магию, усилив себя настолько, насколько мог, и снова бросился на Траяна, делая вид, что он собирается ударить низко, но вместо этого взмахнул высоко.
Однако финт не сработал, так как Принц увидел его насквозь и легко заблокировал его атаку.
«Тебе нужно сделать что-то получше, — усмехнулся Траян.
Стиснув челюсти, Леон двинулся вперед, стараясь оставаться в нападении, насколько это было возможно. Однако ни одна из его атак не пробила защиту принца. Что еще хуже, он мог сказать, что принц относился к нему снисходительно, поскольку Траян ни разу не проявил инициативу в нападении, даже когда Леон стал уязвимым из-за его собственных многочисленных неудачных атак; Принц просто стоял и ждал, пока Леон подойдет к нему, и возражал только тогда, когда ему этого хотелось.
Однако молодой маг не был обескуражен. На самом деле, он чувствовал более чем легкую ностальгию, поскольку это напомнило ему о том, как он имел обыкновение спарринговаться с Арториасом. Ему ни разу не удавалось победить отца на дуэли, и Арториас обычно действовал точно так же, ожидая атаки Леона, а затем контратакуя в ответ.
— Это еще не все, что у тебя есть, — заявил Траян, снова отталкивая Леона. — У тебя есть магия, так почему ты ее не используешь?
Леон сделал паузу, бросив на принца странный взгляд.
«В бою вы будете использовать не только свой клинок, но и свою магию. Покажи мне, на что ты способен!»
Какое-то мгновение Леон колебался, уставившись на принца. Однако он быстро переложил свое оружие в правую руку и начал направлять свою магическую силу в правую руку.
«Торопиться! Ты слишком долго! Ни один достойный враг никогда не будет ждать, пока вы закончите подготовку к атаке! — закричал Траян, сердито направив копье на Леона.
Младший маг ответил, подняв кулак над ухом, которое начало искриться и потрескивать магией молнии. Менее чем через секунду из его руки вырвалась шестифутовая вспышка серебристо-голубой молнии, и он изо всех сил метнул ее в Принца.
Траян поднял левую руку, чтобы защитить себя, все время улыбаясь. За доли секунды до того, как молния достигла его, его рука затвердела и стала покрытой серыми пятнами. Болт взорвался на его руке, осыпав его искрами и маленькими дугами молний, но Принц твердо стоял на песке. Спустя короткую секунду или две молния рассеялась, и я увидел Траяна, стоящего там, все еще улыбающегося, выглядевшего здоровым и крепким, с совершенно безупречной рукой.
— Попробуй еще раз, — сказал он с оттенком насмешки.
Леон стиснул зубы и снова призвал свою магическую силу. Он снова поднял руку, и в его руке появилась серебристо-голубая молния. Он пустил стрелу в Траяна, но принц снова заблокировал ее — и это выглядело легко.
«Снова!» — крикнул Траян.
Менее чем через две секунды Леон метнул в принца еще одну молнию с тем же эффектом — или, скорее, с его отсутствием — что и два предыдущих.
«ЕЩЕ РАЗ!» — прогремел Траян.
Собрав как можно больше силы, Леон сотворил еще одну молнию и метнул ее в Принца. К его полному отсутствию удивления, принц заблокировал засов с небольшим видимым усилием.
Леон уставился на принца, задыхаясь от изнеможения от четырех последовательных разрядов молнии.
«Кажется, я понимаю, почему молниеносная магия моей семьи вращалась вокруг мечей… Это утомительно», — подумал он.
«Это оно?!» — громко спросил Траян. — Это все, что у тебя есть?! Если бы тебе пришлось столкнуться на поле боя с каким-нибудь закаленным в боях магом пятого ранга, я поставил бы деньги на твое поражение! Я полагаю, что тогда мы можем начать с выносливости».
Два часа спустя, когда они закончили спарринг, Леон чуть не рухнул на один из стульев у дверей. Он вымыл лицо и руки в раковинах, поэтому чувствовал себя хотя бы немного чистым от пота, песка и небольшого количества крови, которыми он был покрыт после тренировки.
«Тебе действительно нужно поработать над увеличением своих запасов маны и размером своего царства души», — сказал Траян, садясь рядом с Леоном.
Аликс все еще медитировала рядом с песочницей — она была достаточно близка к восхождению на второй уровень, и Леон хотел, чтобы она тренировалась как можно дольше.
«Знаешь, я никогда не встречался с твоим отцом, но мы с твоим дедом были довольно хорошо знакомы», — сказал Траян. Леон бросил на него любопытный взгляд, молча спрашивая, в чем его смысл. «Я говорю, что старый Кайрос и я сражались не раз, хотя он и мой младший брат всегда были намного ближе. Боевые и магические искусства вашей семьи сильны, но они основаны на скорости и взрывной силе. В дуэли это все хорошо, но битвы — это испытание на выносливость. Если ты взорвешь свой груз десять минут в десятичасовом сражении, то от тебя будет мало пользы людям, которыми ты командуешь.
— Я понимаю, ваше высочество, — ответил Леон.
Помахав рукой, Траян сказал: — Вы можете бросить это дерьмо «Ваше Высочество», когда мы одни. Если бы я так стремился к титулам, то не отказался бы от своих притязаний на трон.
— Тогда как мне называть вас, если не «Ваше Высочество»? — спросил Леон, ища разъяснений.
«Траян в порядке, хотя вам придется придерживаться «Ваше Высочество» на публике, так как некоторые приличия должны поддерживаться».
— Я точно не знаю, как увеличить размер моего царства души, Траян, — сказал Леон, быстро сообразив, что принцу не хватает формального обращения, — но у меня есть некоторые мысли о том, как я могу использовать свое магия дольше…”
«Ой? Что ж, почему бы нам не начать с ваших идей, а потом мы сможем разработать график тренировок».
Леон какое-то время смотрел на принца. — Вы лично тренируете всех своих рыцарей таким образом? он спросил.
«Я стараюсь найти время для спарринга со всеми рыцарями под моим командованием, но редко провожу так много времени ни с кем из них», — ответил Траян. — Однако ты не просто один из моих рыцарей — ты сын дома Рейме! И нелепо молодой маг пятого ранга в придачу! Ваш возраст дает вам некоторые преимущества, но это также означает, что вы не настолько опытны, а что делать такому старику, как я, если он не передает свой собственный опыт многообещающей молодежи, когда он может?
— …Спасибо… — тихо сказал Леон.
«Не упоминай об этом! Я ожидаю, что когда-нибудь ты станешь великим рыцарем и приложишь все усилия, чтобы защитить жителей этого Королевства. Помочь вам добраться до этой точки — не то, что заслуживает благодарности!»
Леон все равно кивнул и благодарно улыбнулся, и он начал объяснять свои идеи по расширению использования магии, что в основном сводилось к большей практике с молнией и созданию более сложных чар для его доспехов. При этом он воздержался от того, чтобы рассказать принцу как о Ксафане, так и о его склонности к огненной магии. Он хотел, чтобы они, и особенно первая, пока держались в тайне.
Когда он закончил, Траян изложил свои собственные идеи по расширению царства души Леона, что также потребовало серьезной подготовки. Леон быстро осознал тот факт, что его жизнь в обозримом будущем будет проходить в этой комнате, позволяя Принцу избивать его в песочнице или тренироваться с Аликс, пока Принц занимается другими своими делами.
Немного отдохнув, разговор принял небольшой оборот.
— Итак, из любопытства, ты когда-нибудь убирал этот меч? — спросил Траян Леона, кивнув на фамильный меч последнего, который всегда был на его боку.
— Я… я больше нигде не оставлю этот меч, — ответил Леон. «Он принадлежал моей семье, а у меня осталось не так уж много их вещей, поэтому я хочу всегда следить за ним. Кроме того, если не считать моих доспехов, это самое ценное, что у меня есть…
— Я понимаю, — ответил Траян, — но почему бы тебе вместо этого не хранить его в своей сфере души? Вы сможете вытащить его в одно мгновение, и он скроет из виду семейную реликвию Дома Рейме. Если бы на тебе не было этого меча, то, скорее всего, я бы тебя не узнал. На самом деле, теперь, когда я думаю об этом, вы действительно не слишком много предосторожностей относились к вашей личности…»
— Я пока не могу втягивать вещи в свою сферу души, — сказал Леон, переходя от последнего слова принца на данный момент.
«Тогда я полагаю, что это просто означает больше тренировок!» — с энтузиазмом сказал Траян. — В самом деле, давай вернемся туда! Принц поднялся на ноги и повел Леона обратно в песочницу, где они еще немного продолжили спарринг.
После этого Леон и Аликс ушли, чтобы забрать Анзу, который получил справку о здоровье, и получить план питания для грифона. Однако, закончив, они вернулись в тренировочную комнату принца, где слуги только что оставили им еду.
Леон вздохнул, зная, насколько тяжелой будет предстоящая тренировка. Однако он был в восторге от мысли, что принц Траян будет обучать его лично, поскольку это означало, что у него будет настоящий учитель магических искусств, а не просто саркастический и насмешливый демон в его царстве души, хотя он знал, что такого рода тренировки не продлились долго, так как у принца было много обязанностей, которые нужно было выполнять.
Стремясь максимально использовать это время, Леон быстро покончил с едой и вернулся в песочницу, а Анзу следовал за ним по пятам.
