Встреча подошла к концу, и Октавиусу удалось официально заручиться поддержкой почти каждого пришедшего высокопоставленного дворянина. Даже Грациан в конце концов выразил свою поддержку, несмотря на некоторое первоначальное нежелание. Единственным человеком, который этого не сделал, была герцогиня Везонтио, которая покинула встречу, как только она закончилась, не сказав за все время ни единого слова.
Тем не менее, объем поддержки, полученный Октавиусом, был ошеломляющим, и его лицо расплылось в огромной улыбке, когда он и его последователи покинули зал заседаний. Два паладина и герцог Дуроний были в таком же восторге, как и принц, но Гай и писец были гораздо более сдержанными в своих реакциях на то, что только что произошло — не то, чтобы кого-то из них действительно заботило, что думает писец.
— Ты больше не нужен. Уходи, — прорычал паладин Сотрясателя Земли писцу, который побледнел при виде раздраженного мага седьмого ранга и бросился врассыпную так быстро, как только могли нести его ноги. Затем паладин посмотрел на Гая, которого паладин невзлюбил за те короткие месяцы, что они были знакомы, но, поскольку последний был оруженосцем принца, паладин не имел права его уволить.
Со своей стороны, Гай проигнорировал очевидную антипатию Паладина и смотрел прямо перед собой. Паладин прищелкнул языком в легком раздражении, но не сказал ни слова и снова обратил свои ледяные серые глаза к Принцу.
Достигнув места назначения, маленькой и уютной террасы с видом на сияющий сад, принц спросил: «Итак, каков наш следующий шаг? Легионы?
— Я думаю, это будет лучше всего, — сказал герцог Дуроний, усаживая свое постаревшее тело в роскошное кресло и устремляя свои ясные серые глаза на сад. «Объем поддержки, которую получил Ваше Королевское Высочество, был ошеломляющим, но этот ублюдок простого происхождения в столице добился определенных успехов в Королевских легионах. Нам нужно поступать так же; независимо от того, насколько сильны эти дворяне, даже они не могут противостоять всем сорока легионам».
— Однако не факт, что им придется драться со всеми сразу, — нахмурившись, сказал Октавиус, садясь рядом с герцогом.
«Конечно, они этого не сделают, но просто противостоять семи Легионам на Западных территориях было бы сложной задачей, даже если бы все наши силы смогли собраться», — мягко сказал Сапфировый Паладин. С сияющей улыбкой она села рядом с принцем и положила свою руку на его руку.
— Тогда как нам привлечь Легионы на нашу сторону? — спросил принц.
— Я могу поговорить с консулом Запада, — сказал герцог Дуроний. «Я внушу ему, как сильно вы его уважаете и как высоко цените его службу. Я также случайно знаю, что его личные финансы чрезвычайно скромны, поэтому, если я предложу ему некоторую «помощь» в этом отношении, он должен согласиться на наше дело».
— Спасибо, дедушка, — ответил Октавиус, не обращая внимания на неформальность обращения герцога.
— Пожалуйста, мой мальчик, не надо благодарностей, — сказал Дуроний. «Это привилегия пожилых людей баловать своих внуков. Теперь, если бы только некоторые члены моей семьи перестали баловаться и завели собственных детей…»
Зная, что его вызывают, паладин Сотрясателя Земли сказал защищающимся тоном: «Пусть моя старшая сестра займется вопросом престолонаследия! Я не заинтересован в том, чтобы делать детей!»
«Видите, как мой сын разочаровывает в этом отношении?» — ответил Дурониус, игриво тыкая пальцем в Паладина. «Обе мои дочери сделали себе имена, одна как моя наследница, а другая как королева! И все же мой единственный сын доволен тем, что он не более чем домашнее животное!»
«Возможно, ему лучше не размножаться, иначе его жадность и высокомерие заразят остальную часть Королевства», — сказала Сапфировая Паладин, присоединяясь к добродушным поддразниваниям своего товарища Паладина.
— О, вы двое меня так ранили, — сказал Эртшейкер, его слова были полны сарказма. «Но я буду жить с самим собой, зная, что не передам свою кровь?»
— Я уверен, что те служанки, которых ты связал в своей комнате, помогут тебе отвлечься от твоей вечной печали, дядя, — сказал Октавиус со злой ухмылкой.
Лицо Паладина Сотрясающего Землю скривилось в уродливой хищной улыбке, что никого не удивило. Но единственным, кто хоть как-то отреагировал на известие о том, что Паладин заточил женщин в своей комнате, был Гаюс, тихо стоявший в углу. Остальные четверо усмехнулись при мысли о Землешейкере, насильно навязывающемся против сопротивляющихся простых женщин, в то время как Гаю пришлось отвернуться, чтобы его отвращение не было слишком очевидным.
Подобное происходило не в первый раз. Гай пришел к неприятному осознанию того, что это было обычным явлением за несколько недель до этого, когда принц приказал ему передать сообщение Петрусу Дурониусу, паладину Сотрясателю Земли. Когда он вышел из покоев Паладина, то услышал крики, доносящиеся изнутри. Гай немедленно вошел в комнату и как раз вынимал свое оружие, когда увидел, что происходит на кровати, и выражение боли и ужаса на лицах трех связанных женщин, а также полное ликование Петруса.
В этот момент Гай потерял всякое уважение к Паладину. Его мнение о последнем только ухудшилось, когда вместо того, чтобы остановиться из-за того, что его прервали, Петрус предложил ему присоединиться. Все, что мог сделать Гаюс, это просто передать сообщение, а не вынимать оружие. Если бы его меч выпал из ножен, Гай знал, что Паладин мгновенно убил бы его; он все еще был только магом третьего ранга, вряд ли ровня даже голому магу седьмого ранга.
Доставив сообщение, Гай немедленно вернулся к Принцу и сообщил ему о том, что делает Паладин, и Принц посмеялся над этим. Гаюс пытался настаивать на этом, но принцу было все равно.
С тех пор Гаюс много думал. Он понятия не имел, что могло случиться с теми девушками, и размышления об их судьбе не давали ему спать по ночам, его лицо горело от стыда за его бездействие.
И теперь в покоях Паладина было больше женщин.
Гаю потребовалось некоторое время, чтобы скрыть отвращение, но, к счастью, остальные не обратили на него внимания; он был всего лишь оруженосцем, не более чем благородным слугой принца. Если бы он не был оруженосцем Октавиуса, он предположил, что они уделили бы ему гораздо больше внимания, учитывая его статус сына герцога. Как бы то ни было, он был совершенно счастлив, что его игнорируют.
— В любом случае, мой мальчик, мне пора возвращаться к работе, — сказал Дуроний. «Я напишу консулу Запада и приглашу его на небольшой пир, а затем я должен пойти и освободить свою дочь от герцогских обязанностей, которые я навязал ей в последнее время…» Сам герцог Дуроний был стариком, будучи ему было более двух веков, и он оставлял все больше и больше своих обязанностей как герцога своей старшей дочери и наследнику, чтобы подготовиться к своей отставке.
Сапфировый Паладин мило улыбнулся герцогу, и Октавиус уважительно кивнул.
Прочитав их настроение, Петрус сказал: «И мне нужно кое-что потренироваться. Скоро увидимся, племянник.
Они оба ушли, но Сапфировый Паладин и Октавиус были еще не одни. Оглянувшись на Гая, наконец, впервые заметив присутствие своего оруженосца, Октавиус пренебрежительно мотнул головой в сторону двери. Гай молча поклонился и извинился, делая все возможное, чтобы скрыть свое желание уйти.
И тогда Октавиус остался один на один с Сапфировым Паладином.
— Ну, как ты на самом деле? — спросила блондинка. Она протянула свободную руку и положила ее на грудь принца, затем положила голову ему на плечо.
На мгновение показалось, что королевская манера держаться не собирается падать, но затем руки Октавиуса сжались, а глаза сузились от гнева и разочарования.
«Эти гребаные ублюдки сегодня не проявили ко мне никакого уважения! Я должен был отрубить им головы и конфисковать их земли! Особенно эта сука Везонтио и чертов Грациан Туллий!
«Это вряд ли принесет нам необходимую поддержку среди знати», — ответил Сапфировый Паладин.
«Но это было бы чертовски фантастично!» — заявил Октавиус, откинувшись на спинку стула.
— Не волнуйся, любовь моя, скоро мы посадим твою прекрасную задницу на трон, — сказала Паладин, поднимая голову, чтобы посмотреть Октавиусу в глаза, и бросив на него испепеляющий взгляд.
— Однако на троне будет не только моя задница, — сказал Октавиус, притягивая красивую блондинку ближе к себе. — В конце концов, каждому королю нужна королева, и я не могу придумать никого лучше, чем ты.
— Вы мне льстите, — ответила она с застенчивым видом, который она долго совершенствовала.
Это возымело ожидаемый эффект, так как Октавиус не мог не наклониться, чтобы поцеловать ее, в то время как она казалась такой смущенной. Когда он это сделал, застенчивое выражение ее лица исчезло, а ее глаза расширились от радости, когда она представила себя на троне королевы.
Принц начал лапать ее одежду, но ее руки почти мгновенно отшлепали ее.
«Ах!» Октавий вскрикнул от боли и удивления. «Прости, любовь моя, ты меня так взволновала, что я на мгновение потеряла себя…»
— Не беспокойтесь об этом, мой принц, для этого будет достаточно времени, когда Август умрет и вас признают истинным королем этой земли.
— Да… — ответил Октавиус, притягивая ее ближе. «Как только мой брат умрет, все наладится идеально…»
Он начал думать о том, как выполнить эту задачу; убийство принца было непростым делом, даже для другого принца. Это потребует тонкого прикосновения, чего-то большего, чем просто заплатить головорезу, чтобы тот совершил дело, или подкупить кого-нибудь на дворцовой кухне, чтобы тот отравил его.
«Нет, это потребует некоторых размышлений, тщательного планирования… Но как только это будет сделано, я покажу всем, почему я заслуживаю быть королем! Даже отец увидит мою гениальность! Я покажу ему ошибку, которую он совершил, не объявив меня наследным принцем!»
—
Гаюс был совершенно счастлив покинуть террасу, когда ему приказали это сделать. Выйти и немного погулять было гораздо лучше использовать его время, чем оставаться там и быть проигнорированным. На самом деле, его это так устраивало, что он даже немного удивился; год или два назад такое обращение было бы худшим оскорблением, какое только мог нанести ему принц.
Но ему не только нравилось убегать от Принца, чтобы избежать обращения с ним так, как будто он недостоин внимания, он также наслаждался тем временем, которое давало ему подумать. И теперь, когда он медленно шел по роскошным залам дворца герцога Дурониуса, он поймал себя на мысли о женщинах в комнате Петруса и своем бездействии по отношению к другим девушкам, о которых он знал. Через несколько минут его мысли вернулись ко всему, что он сделал с тех пор, как покинул Ленцию более года назад, — к его чрезмерному высокомерию из-за своего статуса, приказу нападать на Снежных Львов на улицах, его гневу и антипатии. в сторону Леона.
Гаюс остановился в пустынном коридоре. ‘Это я? Это я? — спросил он себя. Возможно, было время, когда такое издевательство над простолюдинами не беспокоило бы его, но мало что может изменить человека больше, чем повторяющиеся поражения и унижения, которые он перенес от рук Леона и других Снежных Львов. .
‘Нет. Я могу быть лучше этого».
Со вновь обретенной решимостью Гаюс развернулся и пошел целенаправленно, а не так беспокойно, шаркая ногами по залам, как несколько мгновений назад. Если он хотел быть великим человеком, великим рыцарем, он должен был вести себя соответственно. Эти девушки были невинны, и он не собирался оставлять их на произвол Петруса Дурония.
Ему пришло в голову, что, хотя Петрус не мог убить или ранить его, поскольку он все еще был оруженосцем принца, Октавиус наверняка обвинит его в измене, если паладин раздует из этого большое дело. Однако это было только в том случае, если его поймают, и он уже придумал план, как помочь в этом отношении.
