Первым пунктом назначения Гая была спальня принца. Если он хочет спасти тех девушек в спальне Петруса, то ему сначала понадобится что-то от принца. У Октавиуса часто были проблемы со сном, поэтому он держал крепкие благовония Somnos у своей кровати. Вокруг сновало несколько слуг, но Гаю удалось проскользнуть незамеченным и взять несколько палок.
Как только благовония были в руках, они отправились в маленькое крыло Петруса дворцового комплекса. Там Гай думал, что ему будет труднее передвигаться без проблем, так как это было место, где ему нечего было делать. Однако в покоях Петруса не было слуг, поэтому удивленный Гай обнаружил, что может перемещаться по этим мраморным залам с большей легкостью, чем его оруженосец позволял в покоях принца.
С другой стороны, склонности Паладина Сотрясателя Земли не были чем-то, что он хотел бы распространять, так что это имело определенный смысл, что у него не было никаких слуг. Гаюс выбросил это из головы и сосредоточился на поставленной задаче, быстро найдя дверь в тренировочную комнату Петруса, надеясь, что Паладин не использует свое магическое чутье.
Судя по потоку магии, который он чувствовал из коридора, он мог сказать, что Паладин занят тренировкой внутри. С нервной улыбкой Гай зажег благовония, воткнул палочки под дверь и с тревогой стал ждать. Если Петрус заметит, что происходит, Паладин вырвется из тренировочной комнаты и схватит его, а Гаю не хотелось думать о том, что Петрус сделает с ним, когда вокруг никого не будет свидетелей. Хуже того, поскольку Паладин тренировался и, таким образом, направлял свою магию, он был бы гораздо более устойчивым к благовониям.
Но, несмотря на все свои сомнения и страхи, Гай взялся за дело, как только зажег благовония; даже если он попытается бежать, он не уйдет далеко с магом седьмого ранга, преследующим его по пятам. Теперь он мог только ждать, что будет дальше.
Через несколько минут ему показалось, что он услышал глухой удар из тренировочной комнаты. Молодому дворянину потребовалась еще минута, чтобы набраться смелости, рискнуть приоткрыть дверь и заглянуть внутрь. Круглая тренировочная комната была не такой уж большой, но скудно обставленной, что создавало ощущение простора. Единственным украшением комнаты были несколько статуй обнаженных женщин в нескольких нишах, которые Гай нашел крайне безвкусными. В центре пола была песочница для физических упражнений, и Гай увидел внутри неподвижную фигуру, согнувшуюся на ней.
Гай уставился на эту фигуру, зная, что это Петрус. Паладин не двигался несколько минут, вызывая улыбку на губах Гая. Благовония Сомноса могли удерживать Октавиуса пятого ранга около десяти часов, но Гаюс считал бы себя счастливчиком, если бы Петрус был без сознания хотя бы наполовину меньше, так что ему нужно было двигаться быстро.
Вскочив с горящими ароматическими палочками в руках, Гай помчался к спальне Петруса, гася палочки; это было бы недопустимо, если бы он случайно вырубил себя, и было бы не идеально, если бы Паладин Сотрясателей Земли обнаружил их, когда проснулся. Спальня Паладина была недалеко, и он обнаружил, что она не заперта, так что он проскользнул внутрь так осторожно и тихо, как только мог. Именно тогда он увидел двух молодых женщин, прикованных к огромной кровати с балдахином на возвышении в центре комнаты. Они оба не спали, и им явно было больно, и они отшатнулись от звука открывающейся и закрывающейся двери. У них были завязаны глаза и кляпы, и поэтому они не могли ничего делать или говорить, кроме как хныкать и тщетно бороться со своими ограничениями.
Хуже того, однако, были синяки, рубцы и порезы, покрывавшие их тела. Они были обнажены, поэтому Гай мог точно видеть, как сильно их обидел Петрус; вряд ли на их телах был хоть один квадратный дюйм, который не был бы покрыт синяками или порезами, и, хотя его желудок скрутило, вид того, что сделал Петрус, также укрепил его решимость довести дело до конца.
Гаюс быстро пересек комнату. Услышав его приближение, две молодые женщины изо всех сил пытались вырваться и пытались кричать.
— Ш-ш-ш, — прошептал Гаюс, пытаясь их успокоить. «Сэр Петрус был нокаутирован, я здесь, чтобы вытащить вас отсюда!»
Дамы перестали сопротивляться его словам, но оставались напряженными. Они только начали успокаиваться, когда Гай шагнул вперед, чтобы снять повязку с глаз и кляпы, остановившись только для того, чтобы с отвращением скривиться при виде окровавленного стержня и ножа, все еще лежащих на кровати. Прежде чем он потянулся за повязкой, Гаюс накрыл эти приспособления простынями.
— Ты знаешь, где ключ от твоих цепей? — спросил Гаюс у первой девушки, решив не тратить время на объяснения.
Все еще немного нервничая по поводу намерений Гая, ей потребовалось некоторое время, чтобы ответить. В конце концов, однако, она поняла, что ее ситуация не может стать хуже, даже если она расскажет ему.
«Он держит его в своей тумбочке», — ответила она, ее глубокие голубые глаза скользнули в сторону рассматриваемого столика.
Гаюс чуть не вырвал ящик стола в спешке, чтобы найти ключ. Как только он это сделал, он расстегнул кандалы так быстро, как только мог.
Девочки быстро слезли с кровати. Гаюс вздохнул с облегчением, когда ему показалось, что большая часть вреда, нанесенного им Петрусом, была поверхностной, но он немного нахмурился, когда они повернулись к нему и с подозрением уставились на него. Девушка, которая казалась немного старше, даже выступила перед другой, как бы защищая ее от него.
Он мог сказать, что они не доверяли ему, даже если бы он снял с них оковы, но, учитывая обстоятельства, он не мог их винить.
— Нам нужно поторопиться, — сказал он, оглядываясь в поисках того, что могли бы надеть девочки. — Вы двое случайно не знаете, куда Петрус положил вашу одежду?
Старший какое-то время смотрел на него, затем медленно кивнул, к большому удивлению Гая.
— Хорошо, тогда одевайся как можно быстрее, нам нужно быстро уйти.
«Почему?» она спросила.
«Я нокаутировал Петруса с помощью ладана Somnos, но не знаю, как долго он продержится. Нам нужно вытащить вас двоих отсюда, пока он не проснулся!
— Мы далеко не уйдем… — с унылым видом заявил старший.
«Когда Паладин Сотрясателя Земли найдет нас, он убьет нас!» – испуганно вскрикнул младший.
— Он не будет, — ответил Гай. — Кроме того, единственное, что гарантировано, это то, что оставаться здесь — ужасная идея, не так ли?
Дамы оглянулись на кровать, затем медленно кивнули в знак согласия.
— Верно, значит, нам нужно вытащить вас двоих отсюда как можно скорее! И тогда ты сможешь покинуть это место навсегда!
— И мы будем беглецами в своем собственном городе, — сказала старшая девочка.
Гай нахмурился, но за те несколько месяцев, что прошли с тех пор, как он прибыл, он знал планировку дворца как свои пять пальцев; он знал, где Петрус держал часть своих средств на случай чрезвычайной ситуации, и не думал, что Паладин действительно нуждался во всем, что он отложил.
«Это не проблема…» — сказал он и сообщил им о своей идее.
— Это… — сказал старший с задумчивым взглядом.
«Это только вариант, если мы будем действовать быстро!» — сказал Гай, подгоняя их.
Обе девушки посмотрели друг на друга, затем на Гая и, наконец, на кровать, все еще покрытую пятнами крови.
— Мы сделаем это, — сказала старшая девочка.
— Тогда давайте двигаться дальше, — сказал Гаюс.
К счастью, Петрус не удосужился выбросить униформу горничных девушек, когда потащил их обратно в свои покои, так что дамы нашли свою одежду на полу рядом и быстро оделись. Затем все трое вышли из спальни и направились в личное хранилище Паладина, хотя Гаю пришлось притормозить, так как у дам не было сил идти. Петрус не держал ее запертой, но Гай не слишком удивился; Паладин, вероятно, хранил большую часть своих ценных предметов в своем царстве души, а большую часть своего богатства — в хранилище Небесного Ока; это было просто место для хранения некоторых ликвидных активов на случай чрезвычайной ситуации.
При этом Гай и девушки все же нашли дюжину золотых слитков и ящик с серебряными монетами. Каждая из девушек взяла золотой слиток, спрятав его в складках и оборках своей униформы горничных, и Гай проводил их к редко используемому входу во дворец. С таким количеством золота у них было бы более чем достаточно денег, чтобы быстро покинуть город и комфортно жить вдали от Петруса и Валентии.
Пока девушки спешили через уединенный вход к толпе служанок, Гай не мог не чувствовать легкий страх перед последствиями того, что он только что сделал. Увидев счастливые и облегченные лица дам, сбежавших из дворца, он понял, что поступил правильно, но теперь, когда они ушли, он не мог не беспокоиться о том, что может случиться с ним, если его участие в этом будет найдено. вне. Это могло легко закончиться его путешествием в один конец к плахе палача.
По крайней мере, он был уверен, что Петрус какое-то время не заметит кражу золотых слитков и что Паладину потребуется некоторое время, чтобы придумать социально приемлемый предлог, чтобы послать людей за девушками, если предположить, что ему когда-либо удавалось это сделать.
Гай повернулся ко дворцу и пошел назад. Что бы ни случилось, он встретит это с достоинством и самообладанием, насколько сможет, уверенный в том, что поступил правильно.
Однако сейчас ему нужно было найти место, где можно быть, а не просто бродить по дворцу в одиночестве. И он знал только место.
—
— Ну, как дела, братишка? — спросил Грациан Гая, заключая молодого человека в теплые объятия. «Отец и я беспокоились о том, что ты здесь, в руках принца Октавиуса…»
— У меня все в порядке, брат, — сказал Гаюс, хотя и чувствовал, что часть беспокойства отца была ложью. — Хотя, если тебе все равно, я пробыл здесь последний час или около того.
«Что…?» Грациан начал, но прервался от продолжения. У Гаюса было нехарактерное выражение лица, стыд, гнев, удовлетворение и беспокойство разыгрывались перед его глазами. «Только скажи мне, брат, над тобой здесь издевались? Тебе есть о чем поговорить со мной?»
— Я ценю твою заботу, Грациан, но на самом деле я в порядке. Просто устал от Принца и Дома Дурониус и их пороков, — ответил Гай, отмахнувшись от беспокойства старшего брата. «А пока просто знайте, что к лучшему наша история состоит в том, что я был здесь с тех пор, как Принц уволил меня, а не украл несколько палочек ладана Somnos и нокаутировал сэра Петруса, и, конечно же, не освободил жертв изнасилования от Петруса». спальня».
Грациан уставился на младшего брата, приоткрыв рот; он не знал, что ответить. В конце концов, он просто сдался и безмолвно махнул Гаю дальше в его гостевые покои. Они сидели молча, ели и пили все, что приносили им слуги Грациана. Это заняло немного больше времени, но Грациану удалось заставить Гая объяснить, что только что произошло.
«Возмутительно!» — воскликнул будущий герцог, едва сдерживая голос. «Быть благородным — быть царственным — значит быть лучше простого человека, а быть человеком — значит быть лучше животного! Чтобы действовать так беззаконно, так жестоко обращаться с простолюдинами, которыми мы должны править, сэр Петрус заслуживает самой мучительной смерти!
— Действительно, — вздохнул Гай, — но что еще мы можем сделать? Я уже освободил дам, которых он держал, и если он возьмет еще, я, конечно же, сделаю все возможное, чтобы освободить и их, но кроме этого, мы практически бессильны предпринять какие-либо действия. Младшая сестра Петруса — королева, мать принца Октавиуса! Его отец — герцог Дурониус, самый богатый дворянин в Королевстве! И более того, он один из шести паладинов! Он практически неприкасаемый!»
— Полагаю, я мог просто убить его, когда он был без сознания, — размышлял Гаюс. — Нет, это заходит слишком далеко. Если ослабить Королевство, убив одного из его магов седьмого ранга, начнется масштабная охота на убийцу. Я не могу себе представить, чтобы это кому-то пошло на пользу…»
«Тем не менее, от общения с таким человеком, как он, у меня переворачивается живот!» — прорычал Грациан. «Знаете, много лет назад об этом человеке ходили слухи, слухи о том, как он обращался с столичными женщинами. Слухи о том, как он обращался с пленными гражданами Королевства Талфар, когда мы в последний раз воевали с ними восемьдесят лет назад… Я никогда не верил в них, но теперь… Ты должен быть осторожен с ним, маленький брат.
— Я понимаю, — ответил Гаюс. «Я сделаю все возможное, чтобы не идти на ненужный риск, но я также обязан сделать все возможное, чтобы смягчить ущерб, который он наносит».
«Вы должны просто уйти в отставку и вернуться со мной в Ленцию», — сказал Грациан с невероятно озабоченным выражением лица.
«Я не могу этого сделать, наша семья уже пообещала свою поддержку принцу Октавиусу. Кроме того, назовите меня параноиком, но я думаю, что внезапная отставка после того, как несколько девушек, с которыми играл Петрус, сбежали, может показаться очень подозрительной, не так ли?
— Это не имеет значения, тебя даже не должно быть здесь!
— И все же я. И я должен извлечь из этого максимум пользы, — сказал Гаюс, глядя брату в глаза. Грациан мог сказать, что Гай был серьезен и не собирался отговаривать от этого, но его собственный разум лихорадочно соображал, что ему и Дому Туллиев следует делать теперь, когда он был проинформирован о компании кем-то, кому он безоговорочно доверял. Князь держал.
— Мы уже пообещали свою поддержку, так что мы не можем отказаться, — медленно сказал он, вслух решая проблему. — Если бы отец поймал меня на саботаже этого союза, который он заключил с принцем, он бы в мгновение ока лишил меня наследства… Тем не менее, я не могу допустить, чтобы мы подходили слишком близко к принцу. Мы окажем столько поддержки, сколько велит честь. Кроме того… мне нужно поговорить с отцом…
«Я понимаю. Я буду держать вас в курсе, насколько смогу, о том, что здесь происходит, — сказал Гаюс.
«Спасибо…»
На этом их разговор остановился, так как им больше нечего было сказать по этому поводу. В конце концов, Гаю пришлось вернуться на сторону принца Октавиуса, и он был удивлен, обнаружив угрюмого и угрюмого Петруса. К счастью, никто не выдвинул против него никаких обвинений и даже не затронул тему того, что Петруса вырубили, ограбили и лишили девушек, которых он сажал в тюрьму.
К концу дня Гаю стало ясно, что ему это сошло с рук, и он почувствовал прилив гордости в груди, которого не чувствовал долгое время.
