Самой заметной вещью в доме Леона и Арториаса был каменный обелиск в самом центре большой каменной площади. Он был почти двадцать футов в высоту, и каждая сторона была покрыта вырезанными рунами и магическими образованиями. Этот обелиск был краеугольным камнем почти всего магического в комплексе.
Магия была вездесущей в мире, но есть места, где она естественно плотнее. Этот обелиск мог управлять потоком магии в радиусе почти двух миль, направляя его через себя и в высеченные на нем образования. Это допускало множество функций, но его основными целями было создание магического поля, отталкивающего самых слабых существ, населявших лес, и увеличение плотности магии в воздухе.
Первая функция не была строго обязательной, так как обереги в стенах комплекса делали то же самое. Однако Арториас отказывался рисковать, когда дело касалось личной безопасности, и потворствовал каждой безумной фантазии, пришедшей ему в голову. Он почувствовал боль утраты пятнадцать лет назад и не собирался рисковать.
Вокруг обелиска было пять зданий, образующих три стороны павильона с еще одной стороной для выхода из туннеля. На противоположных сторонах стояли дома Леона и Арториаса. Это были самые большие здания и единственные с окнами. На дальней стороне находились три меньших здания, состоящие из ледяной хижины, главного склада и склада шкур. Все пять зданий были сделаны из темного дерева из леса и содержали такие же обереги, как и стены комплекса.
К тому времени, когда Леон и Арториас вернулись, ночь уже давно опустилась, и все, о чем они могли думать, это их кровати.
— Просто засунь эту штуку в хижину со льдом, мы займемся этим завтра, — сказал Арториас, глядя на свой дом.
Леон подвел их к двери лачуги и выбил ее ногой. На него тут же обрушился порыв холодного воздуха. Пол хижины был сделан из цельной каменной плиты, на поверхности которой был выгравирован глиф из ледяных рун, благодаря чему деревянное здание охлаждалось до температуры ниже нуля. Пока в комнате уже висело несколько туш, Леон и Арториас просто лениво швырнули оленя на землю и ушли.
— Ты хорошо поработал сегодня, мальчик. Я дам тебе поспать завтра, но не думай, что завтрашняя тренировка отменяется!
— Конечно, папа.
Леон улыбнулся. Он не был уверен, позволил ли отец ему дольше отдыхать в награду за убийство оленя или как предлог, чтобы поспать в себе. — Я полагаю, это не имеет значения. В любом случае, сегодня я хорошо высплюсь», — подумал он с большим предвкушением. Леон не был жаворонком и наслаждался каждым днем, в который мог выспаться.
Он направился к одному из домов у павильона, а Арториас направился к другому. Когда Леон толкнул дверь, краткая вспышка синего света, очень похожая на вспышку на двери, ведущей на территорию, указывала на то, что даже дом Леона находился под усиленной охраной.
Дом Леона был не особенно большим, всего три маленькие комнаты.
Одна была гостиной со столом, двумя стульями и скамейкой, покрытой мехами, возле камина.
Его спальня была такой же простой, с кроватью, покрытой мехом, четырьмя большими сундуками и маленькой печью.
Последняя комната была не больше чулана, и единственное, что там было, это грубый туалет, ведущий к тонкому подземному желобу, который вытекал из комплекса, и водная руна, чтобы смыть все. Не идеальное решение проблемы отходов, но ни Арториас, ни Леон не были достаточно квалифицированными инженерами, чтобы создать стандартную санитарную систему.
Когда Леон вошел в свой дом, он небрежно провел рукой по мягко светящемуся магическому кругу рядом с дверью, и огненная руна, вырезанная на дне камина, загорелась, мгновенно образовав потрескивающий огонь.
Он закрепил свой лук на паре крюков на стене и поставил колчан в ближайшем углу, рядом с топором по дереву. Затем он снял травяную рубашку и рухнул на скамейку перед камином.
Ему ничего не хотелось больше, чем залезть в постель и вырубиться; это был физически изматывающий день. В самой охоте не было ничего особенного, но олень, которого они привезли, был большим и тяжелым. Была также атака, которую отразил Арториас. Несмотря на то, что он не позволил Леону помочь сразиться с нападавшими, это все равно оставило Леона напряженным и напряженным.
В общем, Леон израсходовал довольно много магической силы, содержащейся в его крови, чтобы поддерживать движение своего тела, и ему нужно было немного восстановиться перед сном. Поскольку он был магом только первого уровня и, следовательно, не мог самостоятельно генерировать магическую силу в своем теле, ему нужно было медитировать и выполнять некоторые дыхательные упражнения, чтобы впитать магию в воздухе.
Однако, прежде чем он начал всерьез, Леон поднялся на ноги и открыл обе деревянные панели, закрывающие окна в гостиной. Затем он снова сел, наслаждаясь жаром от костра и прохладным ночным воздухом, который дул ветер через окна.
Он вдохнул, задержал дыхание на мгновение, затем выдохнул. Он вдохнул, задержал дыхание, затем выдохнул. Он продолжал это спокойно и последовательно, каждый раз задерживая воздух в легких на мгновение дольше.
Когда он дышал, сердцебиение Леона замедлилось. Его сердце начало биться так медленно, что казалось, будто Леон умер. Цвет его загорелых рук и лица поблек, слившись с бледной грудью. Его конечности похолодели, но Леон ни разу не вздрогнул.
Когда телесные функции Леона замедлились до ползания мурашек, его дыхание начало синхронизироваться с ветром, вдыхая, когда он усиливался, и выдыхая, когда он стихал.
Магия воздуха заполнила его легкие и понемногу просачивалась в кровь. Эта магическая энергия текла вместе с его кровью, но на самом деле она не сливалась в ману, пока не попала в его сердце. Легкие Леона не впитывали много магии, но с каждым ударом сердца она сливалась с его кровью, медленно увеличивая запасы маны.
Люди по своей природе не могут использовать магию и должны адаптировать свои тела, чтобы использовать ее. Будучи магом первого уровня, Леон завершил начальные этапы этого процесса и приспособил свои легкие к поглощению магической энергии воздуха, которым он дышал.
Затем эта магия вошла в его тело, слилась с его кровью, сформировав ману, а затем растеклась по всему его телу. Следующий шаг в процессе адаптации наступает, когда мышцы Леона достаточно долго насыщаются маной, чтобы начать накапливать магическую силу. Во время адаптации физическая подготовка имеет первостепенное значение, так как чем больше крови может протекать через мышцы, тем быстрее они растут и адаптируются к магии.
Самое большое изменение на этом этапе — то, которое выводит мага на второй уровень — это когда их сердце полностью адаптируется к магической силе, позволяя сравнительно большому количеству магии храниться в теле мага. Сердце становится ядром всего, чем является маг, больше не просто перекачивая кровь, но храня более девяноста процентов его запаса магии.
При нынешнем уровне силы Леона, как только его сердце адаптируется, запас его магии почти утроится за одну ночь и продолжит быстро расти в течение нескольких недель после этого. Учитывая, что он способен направлять магию через мускулы своих ладоней и рунические чары на луке, это означало, что он был близок к пересечению этой границы.
После этого придут его кости. Когда кости приспосабливаются к магии, они укрепляются и затвердевают. Поздний маг второго ранга без труда спрыгнет с четырехэтажного здания, так как при падении он совершенно не пострадает.
Однако этот маг не перейдет на третий уровень, пока его магия не проникнет глубоко в его кости и его костный мозг не адаптируется. Как только это произойдет, маг сможет генерировать магию в своих костях, создавая ману вместе со своей кровью. Магу третьего уровня больше не нужны длительные сеансы медитации, чтобы оправиться от истощения магии, и даже более сильные маги способны восстанавливать магическую силу с почти заметной скоростью.
Только после того, как маг пересек границу третьего уровня, он больше не считается новичком в искусстве магии, но большинство соплеменников, практикующих эти искусства, не в состоянии преодолеть его. Те, кто это делает, обычно являются вождями племен и их танами.
Однако на юге все было по-другому, поскольку Арториас сказал Леону, что подавляющее большинство рыцарей в Королевстве Быков были третьего ранга или выше. Лучшие рыцари достигали третьего ранга в возрасте до двадцати лет, когда им присваивалось рыцарское звание. Если к тому времени они все еще были ниже третьего уровня, они все еще могли заработать свое рыцарское звание, но их карьера на королевской службе была ограничена.
Леон был полон решимости соответствовать этому стандарту. Когда он стал магом первого уровня в возрасте одиннадцати лет — всего после двух лет обучения — он был вне себя от восторга. С тех пор прошло пять лет, пять лет очень медленного роста. Леон нервничал из-за кажущегося отсутствия прогресса, но когда он спросил об этом отца, Арториас просто улыбнулся и сказал ему не беспокоиться об этом, позволить всему происходить в свое время и не пытаться ничего форсировать. Леон пытался выкинуть это из головы, но страх и разочарование все еще были там, всегда в глубине его сознания. Он доверял своему отцу, но ему оставалось всего три года, чтобы достичь третьего уровня.
Леон медитировал в своем доме больше часа, прежде чем, наконец, лечь спать. Он восстановил значительную часть своей силы, но ему все равно нужно будет помедитировать завтра, прежде чем он вернется на свой пик.
К тому времени, когда он проснулся на следующее утро, солнце уже было высоко в небе, и он мог слышать, как Арториас тренируется снаружи. Несмотря на это, Леон все еще лежал в постели, наслаждаясь тишиной и отдыхом перед тем, как приступить к собственным тренировкам.
Он вышел из дома примерно через тридцать минут, одетый в легкие кожаные шорты, рубашку без рукавов из травы и кожаные сандалии. Арториас был одет почти так же, что неудивительно, учитывая их простой образ жизни. И, конечно же, эти тканые рубашки из травы были легкими, очень удобными и обманчиво прочными, что делало их идеальной тренировочной одеждой.
Арториас сидел, скрестив ноги, перед каменным обелиском, с закрытыми глазами и прямой спиной. В обелиске не было никаких видимых изменений, но Леон смутно чувствовал, как магия в его окружении направляется через обелиск к Арториасу. Однако самым любопытным для Леона было то, что Арториас на самом деле не поглощал эту силу. На самом деле, это даже не казалось, будто Арториас активно притягивал к себе магическую энергию, но скорее магия, двигавшаяся к Арториасу, была просто естественным ходом.
Когда Леон подошел ближе, он почувствовал, как магия, окружающая его отца, быстро вращается вокруг него, как магический циклон. Арториас не часто тренировался там, где его мог видеть Леон, поэтому мальчик решил некоторое время понаблюдать за отцом, чтобы посмотреть, сможет ли он чему-нибудь научиться.
Магия обтекала его отца, образуя небольшой торнадо с Арториасом в центре. Леон мог видеть крошечные капельки воды, отрывающиеся от земли и попадающие в циклон, но грязь и гравий павильона оставались почти неподвижными.
На глазах у Леона все, что делал Арториас, усиливалось. Циклон набирал силу, начал воздействовать на воздух вокруг Арториаса и образовал настоящий циклон. Он был слишком слаб, чтобы даже поднимать камешки на расстоянии более нескольких дюймов от земли, но поднял тонну пыли и грязи и чуть не отбросил очень удивленного Леона назад.
Через несколько секунд ветер стих, и Леон вытер с лица пыль и капли воды. Арториас стоял, глядя на него с широкой улыбкой на лице.
«Хорошо, считай, что я впечатлен должным образом. Это то, чего вы добивались, не так ли? — сказал Леон, восстанавливая равновесие.
«Ой? Думаешь, мне нужно произвести впечатление на собственного сына? Что бы могло произвести на вас такое впечатление?
«Потому что ты всегда исчезаешь, когда хочешь потренироваться, и почти всегда когда идет дождь. Вы уж точно не выходите сюда для демонстраций, особенно когда на улице такая солнечная… сторона… Леон только на мгновение поднял взгляд, как слова застряли у него в горле.
Погода была прекрасная, на небе ни облачка. Единственным исключением была одинокая темно-серая грозовая туча прямо над Арториасом. Облако было не очень большим, достаточно маленьким, чтобы Леон не замечал этого до сих пор, и мягко вращалось, как циклон, который только что окружил Арториаса.
«Наконец-то заметили, да? Я почти подумал, что мне придется указать на это».
Леон никогда раньше не видел ничего подобного. Когда погода портилась, Леон всегда заходил внутрь, а Арториас всегда покидал комплекс и уходил… куда-нибудь.
«Когда ты убил оленя, это показало мне, что ты готов к более интенсивному графику тренировок. Ты почти маг второго уровня, и есть вещи, которые тебе нужно знать.
