Огромные строи солдат устремились по улицам Ариминиума к району гильдий. Их первой задачей было усилить подразделения, уже размещенные на островах, окружающих район гильдии, но десяти тысячам мобилизованных солдат потребовалось некоторое время, чтобы пройти по извилистым улочкам и добраться до места назначения. Еще больше их замедлял постоянный отказ легата, отвечающего за местный флот, перевозить войска, поэтому всем солдатам приходилось проходить через узкие улицы и мосты, образуя узкие места, на преодоление которых уходило слишком много времени.
«В таком случае нам повезет, если мы сможем начать атаку к утру», — сказала Минерва Траяну, нахмурившись при виде тысяч солдат, пытающихся пересечь мост, достаточно широкий только для пятерых или шестерых за раз.
— На самом деле у меня есть идея, которая должна помочь немного ускорить процесс, — сказал Траян, обращая внимание Минервы на дым и огненное сияние вдалеке. До ближайшего к району гильдии моста оставалось пройти еще несколько миль двух-, трех- и четырехэтажных зданий, так что они не могли видеть свою цель, но свет огня, отражающийся от густых облаков, в небе нельзя было пропустить.
— Каков план? — спросила Минерва.
— Я не хочу объяснять это больше одного раза, так что давайте подождем, пока мы не выстроимся вместе с остальными моими рыцарями, прежде чем говорить дальше… — сказал Траян. — Кроме того, я послал вперед сэра Аквиллия и нескольких его людей, чтобы попытаться все уладить. Ясно, что этого не произошло, но у них и сэра Авремара должно быть больше информации, чтобы сообщить нам, когда мы прибудем.
«Это тот, кого вы выбрали руководителем карантина?» — спросила Минерва с несколько неодобрительным взглядом, имея в виду Авремара.
— У тебя с этим проблемы? — спросил Траян без намека на вызов в голосе. Минерва была вторым сильнейшим магом в Бычьих Рогах, уступая только ему самому, и он очень ценил ее мнение.
— Ничего серьезного, — ответила Минерва, немного смягчив хмурый взгляд. — Я просто думаю, что он слишком осторожен. Я бы предпочел, чтобы те, кто в Легионах, вели своих солдат чуть более агрессивно…»
«Ах, я того же мнения о нем, но из-за его осторожного и оборонительного характера я послал его удерживать мосты и не дать бунтующим магам проникнуть в остальную часть города».
Пока эти двое говорили, они быстро двинулись к своей передовой оперативной базе, передовому командному пункту, который был установлен на небольшой рыночной площади всего в двух кварталах от реки и в четырех кварталах от ближайшего моста к району гильдии. Все ларьки, которые обычно заполняли площадь, были снесены и заменены полдюжиной палаток, а на улицах не было никого, кроме солдат.
Прибыв на базу, они, не теряя времени, вошли в центральную палатку. Их ждали Аквиллий, Авремар и около дюжины трибунов и легатов из свиты Траяна, включая Леона. Всех их отправили вперед, а Траян и Минерва присматривали за полулегионом, марширующим по улицам; последние направились к базе только тогда, когда стало ясно, что десять трибунов, возглавляющих свои батальоны, заставляют всех двигаться упорядоченно.
«Какова ситуация?» — спросил Траян Авремара.
«Гильдия Голубого Пламени эффективно захватила остров», — немедленно ответил Трибун. Он начал с информации, которая уже была у всех, чтобы убедиться, что все находятся на одной волне.
— А другие гильдии? — спросил Траян.
«Насколько мы можем судить, почти всем небольшим гильдиям удалось эвакуироваться, в то время как большинство магов более низкого уровня из других пяти основных гильдий присоединились к ним», — объяснил Авремар.
«И, насколько мы можем судить, маги более высокого уровня в других крупных гильдиях остались, чтобы не допустить, чтобы бунты коснулись их залов гильдии», — добавил Аквиллий. «Однако госпожа Анна получила несколько сообщений о том, что несколько магов из гильдий «Освященный» и «Железный голубь» присоединились к мятежникам.
— Откуда эти сообщения? — спросила Минерва веселого молодого рыцаря, стоявшего рядом с Аквиллием.
«Некоторые бунтовщики были схвачены, когда мы впервые попытались отбить мосты», — радостно сказала Анна с широкой улыбкой гордости на лице. «Некоторым из них я сказал, что то, что они сделали, считается государственной изменой и карается смертью. Они были только рады предоставить мне информацию, которая у них была, чтобы смягчить приговор…»
Несколько рыцарей вокруг палатки были немного ошеломлены тем, насколько жизнерадостной была Анна, когда она объяснила свои манипуляции — бунтовщики совершили серьезные преступления, но не настолько, чтобы их можно было обвинить в измене, хотя теперь, когда Траян взял на себя ответственность, это могло измениться. для остальных своих товарищей. Несоответствие между ее позицией и словами сбило этих рыцарей с толку, хотя Леон и Аликс казались равнодушными. Они знали, что Анна была магом пятого ранга и важным дипломатом, и ее поведение не менялось, независимо от темы разговора.
«Они сказали вам причину, по которой они начали беспорядки в первую очередь?» — спросила Минерва.
«Очевидно, Гильдия Синего Пламени пыталась изменить свой платежный механизм», — сказала Анна.
Большинство магов, принадлежащих к гильдиям, были, по сути, подрядчиками, нанятыми для выполнения любой мыслимой работы, для которой мог понадобиться маг. От гильдии будет сделан запрос, гильдия получит оплату, а затем маги смогут принять запросы на часть этой оплаты — точная часть зависит от гильдии. Эти просьбы могут быть любыми: от создания морозильной камеры путем начертания ледяной руны до охоты на редких и ценных зверей и монстров. Было даже несколько профессий, где магов можно было нанять в качестве наемников или телохранителей.
Однако значительные суммы денег, которые текли в гильдии, поступали от бизнеса, которым они управляли, в основном от алхимиков, чародеев и врачей. Лучшие в каждой из этих областей работали на Око Небес, но более половины алхимиков и чародеев в Королевстве Быка так или иначе работали на одну из больших гильдий.
«Они хотели взять всю оплату себе и заплатить своим магам своего рода «кредит вклада», который можно было бы использовать для покупки продуктов гильдии», — продолжила Анна. «Большинство магов возражали против этого и начали протест, запрещая кому-либо входить в зал гильдии Bluefire, независимо от того, был ли у них запрос или они были товарищами по гильдии. Начальство в гильдии попыталось разогнать протест, дело приняло бурный характер, а потом все просто вышло из-под контроля… Судя по всему, они пытались распространить это даже на своих чародеев, врачей и алхимиков, что только давало дополнительные разжигание беспорядков».
— Ебаные идиоты, — пробормотал Авремар. «Вы не шутите с человеческими деньгами, это просто навлекает на себя неприятности, которые мы неизбежно должны убирать!»
— Ты не ошибаешься, — признала Минерва, но ее глаза были острыми и свирепо смотрели на Авремара, — но тебе не нужно формулировать это так грубо.
— Простите, мэм, — Авремар тут же осознал свою ошибку и извинился, выпрямляясь. Его батальону не удалось прорваться через баррикады на мостах несколько часов назад, и с тех пор он находился в состоянии сильного стресса. Однако он знал, что не найдет сочувствия в этой толпе, поскольку небольшой стресс не был причиной отсутствия формальности, когда этого требовала ситуация.
Почувствовав необходимость двигаться дальше, Траян прошел вперед и изучил карту в центре стола, вокруг которого все собрались. «Потребуется несколько часов, чтобы вывести батальоны на позиции…» — сказал он, оглядывая стол и убеждаясь, что все обращают на него внимание. Убедившись, что все смотрят на него, он продолжил: «Но нет никаких причин, по которым мы не можем начать прямо сейчас».
Он начал отмечать на карте несколько позиций, всего шесть, вдоль берегов трех островов вокруг района гильдии.
«У нас будет шесть групп из трех или четырех наших лучших бойцов, которые переправятся через реку в этих точках и проникнут на остров гильдии», — объяснил Траян. «Затем они сойдутся на мостах, по две команды на мост».
Рыцари вокруг стола заметно напряглись. Они будут штурмовать мосты, когда их солдаты займут позиции, и хотя это будет опасно, когда их порядки выстроены и три тысячи солдат за их спиной, риск минимален, пока они не войдут в сам район. С другой стороны, шесть команд будут двигаться через враждебный район, пока он горит вокруг них.
— Есть добровольцы? — спросил Траян, оглядывая комнату.
Минерва тут же сказала: «Я в деле». К ней быстро присоединились еще шесть рыцарей пятого ранга, включая Адальгрима, и два рыцаря шестого ранга из свиты Траяна. Рыцари шестого ранга были личными солдатами Траяна, и, не имея собственных легионов под командованием, они не видели особого смысла присоединяться к стенам щитов.
Леон тоже не видел особого смысла участвовать в главном штурме мостов хотя бы потому, что у него не было щита. Итак, когда глаза Траяна снова скользнули по собравшимся рыцарям, Леон сказал: «Считай и меня тоже».
Аликс рядом с ним задрожала от того, что он предложил их добровольно, но быстро кивнула в знак солидарности, когда он взглянул на нее. Анзу, словно почувствовав возросшее напряжение в палатке, подошел ближе к Леону, ища утешения; было ясно, что грифон не собирался покидать Леона, несмотря ни на что.
Еще через несколько минут шесть команд были укомплектованы сильными добровольцами, и было назначено время начала. Остаток встречи был посвящен обсуждению того, какие батальоны куда направиться, и координации их действий, чтобы гарантировать, что их штурм совпадет с собственной атакой шести команд.
Зная, что эти двое только что вместе вернулись с миссии, Минерва заставила Леона и Адальгрима объединиться в собственную команду. Итак, когда Траян решил, что они готовы и распустил всех готовиться, Адальгрим и Леон ушли вместе.
— Ну, честно говоря, я не ожидал, что мы снова будем работать вместе так скоро, — добродушно сказал Грим. «Тем не менее, я рад быть в паре с кем-то, кого я знаю как надежного».
— И тебе того же, — ответил Леон, улыбаясь другому рыцарю.
Их команда состояла из двух рыцарей, двух их оруженосцев и Анзу.
— Ваш грифон собирается нас сопровождать? — спросил его Грим, взглянув на Анзу, который, как всегда, стоял рядом с Леоном.
— Надеюсь, — ответил Леон. «За последний год мне несколько раз приходилось водить его к повелителям зверей, чтобы убедиться, что он остается здоровым и хорошо растет, и каждый раз они долго купали его в большом мелком бассейне. Судя по всему, это должно помочь животным привыкнуть к воде, но нам еще предстоит это проверить. Однако он не так сильно сопротивляется, когда его купают».
«Я, конечно, могу присоединиться к вам в надежде, что маленький парень присоединится к нам», — ответил Грим. «Даже при его размере я могу гарантировать, что он довольно легко прорвется сквозь магов первого и второго уровня».
— Это будет его первый бой в настоящем бою, а в этом районе тысячи бунтующих магов, — пробормотал Леон, глядя на Анзу. Гриффин оглянулся на него, и его ярко-красные глаза не выражали Леону ничего, кроме доверия и уверенности. Его чистое белое тело излучало ту же силу, что и маг второго уровня, но Леон все еще не мог не волноваться, что Анзу может пострадать.
— Не могу не завидовать, сэр, — заявила Аликс. «Анзу и я одного уровня, но ты беспокоишься только о нем!»
— Я знаю, что ты можешь сделать, — ответил Леон. «Мы уже сражались вместе раньше, и я верю в твои способности. Анзу еще предстоит испытать в бою…»
«Этот маленький зверь готов пролить немного крови, поверь мне», — заявил Грим.
— Согласна, — добавила Аликс.
— Тогда, наверное, это так, — сказал Леон с саркастической улыбкой. «Анзу полностью готов присоединиться к нам в битве».
На протяжении всего разговора команда шла по опустевшим улицам Ариминиума, а шум и грохот солдат стихали позади них. Назначенный им пункт перехода находился примерно в миле от ближайшего моста, так что они не могли тратить слишком много времени на переход через реку, прежде чем начнется штурм. Но, несмотря на разговор, они все же вовремя добрались до Тирренской реки.
«Кажется, здесь нет часовых, выставленных так далеко от мостов», — прошептал оруженосец Грима с крыши соседней виллы. Команда не шла вдоль берега реки, чтобы бунтующие маги не увидели их и не подняли тревогу, но это также означало, что они не могли видеть другую сторону. Следовательно, прежде чем они разоблачат себя, Грим приказал своему оруженосцу провести небольшую разведку.
— Тогда мы сможем без проблем добраться до другой стороны, — сказал Грим. Затем он посмотрел на Леона и продолжил: «Давай сделаем это сейчас, пока никто не появился».
Леон кивнул, и команда вышла на берег реки. Обе стороны реки были укреплены тем же бетоном, из которого была сделана стена между Рогами, и команда находилась примерно в десяти футах над ватерлинией. К счастью, пункт перехода был выбран именно потому, что поблизости находился небольшой частный причал, обеспечивающий легкий доступ к реке.
Команда быстро спустилась по деревянному пандусу на небольшой пирс. Лодки, которая должна была там пришвартоваться, не было, но они и не думали, что она будет там с самого начала, учитывая то, что происходило на другом берегу.
«Это будет фантастическое плавание», — саркастически сказал Леон, глядя на далекий берег реки, более чем в тысяче футов от него. У него не было часов, которые потребуются ему, чтобы втащить свою броню в царство души — и, кроме того, это сделало бы его настолько истощенным, что он был бы почти бесполезен в бою — так что он собирался совершить этот переход в полном объеме. набор.
— Он не приблизится, сколько бы мы ни смотрели, — сказал Грим, пригнувшись и скользнув в воду — его доспехи были намного легче, немногим больше гамбезона, кожаных ботинок и наручей. Аликс и его оруженосец быстро последовали его примеру. Никто из них не колебался, несмотря на то, что сами были в доспехах.
Леон вздохнул, затем медленно спустился в реку. Он немного вздрогнул, когда его ноги коснулись холодной воды, но остальные смотрели на него с надеждой, так что он не стал больше терять время и бросился в воду.
Сразу же он начал бороться, чтобы удержаться над водой, и немного крутился, пока не схватился за пирс и не удержался.
— Я тебе сейчас не завидую, — игриво прошептала Аликс. На ней была собственная броня, но, как и у Грима, она была значительно легче, чем у Леона. — Сожалеете о своем выборе наряда?
— Немного, — признал Леон.
«Ты маг пятого уровня, ты должен быть в состоянии добраться до другой стороны на одном дыхании», — ответила Аликс. — Вряд ли это было бы удобно, но если вам придется прибегнуть к этому, мы вытащим вас с другой стороны.
— Спасибо, — сказал Леон с легким намеком на сарказм. Затем он оглянулся на пирс, где на него смотрела Анзу. Грифон свисал с пирса, отчаянно пытаясь следовать за ним, но очень опасаясь реки.
— Пошли, — сказал Леон, заманивая грифона в реку. «Здесь нет ничего, чего вам нужно бояться, это всего лишь немного воды…»
Через несколько секунд Леону удалось сбросить Анзу в реку, хотя грифон явно не выглядел счастливым. И с этим команда оттолкнулась от пирса.
Как только его рука оторвалась от пирса, Леон с трудом удерживал голову над водой. Течение было не слишком сильное, но все же грозило унести их всех в залив. Борясь как с течением, так и с гравитацией, Леон заставил себя сосредоточиться только на том, чтобы брыкать ногами и двигаться; его сила пятого уровня была велика, и он был чрезвычайно благодарен за это, так как сомневался, что смог бы продолжать идти со всей своей броней, если бы был немного слабее.
Тем не менее, он видел, что остальные трое продолжали двигаться, и даже Анзу не отставал, так что он никак не мог отстать.
Команде потребовалось пятнадцать леденящих и мучительных минут, чтобы добраться до нужного острова. С другой стороны был еще один частный причал, и они смогли подтянуться туда. Леону удалось, несмотря на вес его доспехов. Анзу, однако, с трудом выбрался из реки из-за отсутствия рук. Он хныкал и плакал, удерживаясь на плаву, а Леон лег на пристань, полез обратно в реку и схватил грифона. Анзу в панике начал метаться, но как только руки Леона обхватили его, он остановился и позволил Леону вытащить себя из воды.
Все тяжело дышали, а Аликс и другой оруженосец дрожали. К сожалению, они не могли долго отдыхать.
— Здесь солдаты! раздался крик сверху них. «Они перешли реку! Они атакуют!»
