Крик раздался сверху, из-за бетонного берега реки и парапета. Команда немедленно вскочила на ноги, зная, что их прикрытие раскрыто.
Леон и Грим переглянулись, затем перепрыгнули через берег реки, а их оруженосцы второго уровня не отставали. Тем временем маленький Анзу взвизгнул от того, что его оставили позади, и помчался вверх по пандусу, соединяющему пирс с берегом реки.
Команда столкнулась с полдюжиной молодых магов, грязных и оборванных, проведших большую часть дня в разграблении острова. Четверо из них были вооружены мечами, а у двух самых слабых были только кулаки. Они стояли в маленьком дворике U-образной виллы и, казалось, делили награбленное, когда услышали, как команда выбирается из воды. Сама вилла была заколдована, чтобы не сгорела, но повсюду была сломанная и сгоревшая мебель, оставшаяся после разграбления.
— Один маг четвертого ранга, два мага третьего ранга, один маг второго ранга и два мага первого ранга, — быстро определил Леон.
— Бросай свое о… — начал Грим, но Леон не стал ждать; он рванулся вперед прежде, чем кто-либо успел моргнуть, и пронзил ближайшего к нему мага — одного из магов первого уровня — после чего позволил своему убийственному намерению вспыхнуть.
Мародеры первого уровня рухнули от страха, а мародеры второго и третьего уровня замерли. Только мародер четвертого уровня был достаточно силен, чтобы подавить убийственное намерение Леона, хотя ему и потребовалось несколько секунд. К тому времени Леон уже убил мародёра третьего уровня, и Грим быстро подошел к нему.
Мародер четвертого уровня поднял свой меч, готовый к бою, но он был так удивлен и напуган невероятно быстрой атакой Леона, что даже не понял, насколько сильнее аура Грима по сравнению с его собственной. Мародер бросился вперед, борясь со страхом, вызванным сильным намерением Леона убить Грима. Грим почти с пренебрежительной легкостью заблокировал удар и легким движением руки отправил меч мародера в воздух.
За это время Аликс и оруженосец Грима вступили в бой с двумя другими мародерами второго уровня, и Аликс убила своего. Анзу тоже присоединился к битве, подбежав от пирса, чтобы схватить оставшегося мародера первого уровня и перерезать ему горло.
Менее чем через минуту после того, как услышали крик, Леон и остальная часть команды убили всю группу мародеров, за исключением мага четвертого уровня, и даже он был обезоружен и выведен из строя Гримом.
— Как думаешь, ты мог бы подождать, пока я закончу просить их сдаться, прежде чем атаковать в следующий раз? — раздраженно спросил Грим Леона.
— Ты действительно думал, что они собираются сдаться? Леон возразил с замешательством.
«Нет, но хотя они и жестокие бунтовщики, они также являются гражданами Королевства Быков. Мы должны хотя бы попросить их сдаться, прежде чем убивать их.
— Им дали шанс сдаться несколько часов назад, когда сэр Авремар впервые попытался вернуть себе округ.
Грим вздохнул, понимая, что Леон прав, но убивать этих молодых людей без предупреждения все равно было не по его мнению.
— Я с сэром Адальгримом, — сказала Аликс. «Мы должны попытаться взять в плен как можно больше этих людей!»
«Я почти уверен, что с приходом принца Траяна это было классифицировано как мятеж», — сказал Леон. «Каждый, кто участвовал в мародерстве, будет казнен за столь яростное неповиновение принцу или, по крайней мере, заключен в тюрьму на всю жизнь…» Говоря это, Леон взглянул на мага первого уровня, которого убил. Мальчик выглядел чуть старше Леона. — …Но ладно, я могу подождать несколько секунд, если вы хотите спросить у следующей группы бунтовщиков, с которыми мы встретимся, готовы ли они сдаться.
— Это все, о чем я прошу, — сказал Грим, а Аликс улыбнулась, услышав согласие Леона.
Грабитель четвертого уровня был связан и потерял сознание, прежде чем они ушли. Грим заберет его, когда район будет взят обратно. Нокаутировать его было не так уж сложно, так как он с ужасом смотрел на Анзу, разрывающего на части своего товарища первого уровня; грифон не остановился у горла мага и использовал свои когти и клюв, чтобы разорвать мага в клочья.
«Анзу!» Леон кричал, пока Грим следил за мародёром четвёртого уровня. Грифон замер, и Леон согнул палец в жесте «иди сюда». Анзу подчинился, опустив голову, поскольку по тону Леона он понял, что тот совершил ошибку. Леон уставился на грифона-альбиноса, качая головой при виде кровавого месива, испачкавшего его мех и перья. — Ты будешь долго купаться, когда мы вернемся домой, — сказал он.
— Пошли, — прошептал Грим, закончив связывать последнего мародера. — У нас всего около часа до предполагаемого начала штурма, и мы не знаем, какая часть района проходима.
Леон кивнул, и команда быстро покинула виллу.
Район гильдий был построен на одном из островов в дельте Тирренской реки, который был заселен тысячи лет. Это была небольшая рыбацкая деревушка до того, как было сформировано Королевство Быков, а затем превратилось в форт вскоре после правления первого Короля Быков. Ариминий медленно застраивался в течение следующих пяти тысяч лет.
К сожалению, возраст поселения на острове означал, что район гильдии был одним из немногих островов в дельте, которые не были построены по сетке. Улицы были вымощены старыми грунтовыми дорожками, и они переплетались друг с другом и вокруг друг друга, что делало навигацию по району практически невозможной для тех, кто еще не был знаком с планировкой. Пожар, опустошавший район, только усугубил эту проблему.
Как только они покинули виллу, Леон и Грим резко повернули направо, но их тут же остановили; их путь был прегражден обрушившимся соседним зданием. Что еще хуже, руины все еще горели в почти монументальном костре.
— Черт… — пробормотал Леон. «Где сейчас?»
«Мы должны быть в состоянии обойти», — ответила Аликс. Она принесла карту и сломала ее, как только увидела, что их первоначальный путь был непроходим. — Сюда, — сказала она, указывая на другую улицу впереди них.
Они стояли на небольшой площади с небольшим обелиском в центре. На самом деле он был очень похож на дом Леона в Черно-белом лесу, но Леон активно не позволял себе думать об этом, так как у него была работа. Через площадь шли еще две узкие улочки, которые расходились, казалось бы, под случайными углами. Они были такими же извилистыми и извилистыми, как и все остальные улицы в районе, так что команда не могла заглянуть далеко вниз.
Более того, пожар в районе заполнил улицы дымом. Однако этого было недостаточно, чтобы полностью ослепить Леона. Он улыбнулся возможности, наконец, использовать одну из способностей, которые он тренировал в течение прошлого года, и высвободил свои магические чувства. Он не мог преодолеть такое большое расстояние, всего около пятидесяти футов, но этого было достаточно, чтобы быть уверенным, что они не попадут в засаду.
Чувствуя прилив магической силы и зная, что это значит, Грим одобрительно присвистнул; его собственные магические чувства были немного хуже, чем у Леона, но всего на несколько футов.
Не говоря ни слова, команда погрузилась в глубь задымленного района. Воздух был горячим, и дышать было трудно, но они держали хороший темп.
— Верно, — сказала Аликс, глядя на карту и направляя их по узким улочкам и переулкам. «Налево… Направо… Направо… Прямо…»
— Подожди, — прошептал Леон, призывая группу остановиться. «Мятежники впереди!»
— Давай проверим, — пробормотал Грим, и четверо поползли вперед, держась пониже и прячась во всех тенях, которые оставляли костры. Даже Анзу держался тихо и тихо, чувствуя потребность в скрытности по языку тела Леона.
Они быстро заметили своего врага: еще семерых бунтовщиков, трое из которых активно распространяли огонь, швыряя горящие куски дерева в близлежащие дома и кудахча, как маньяки. Остальные четверо просто смотрели и болтали между собой. Никто из них понятия не имел, что Леон и остальные были менее чем в тридцати футах от них.
Леон взглянул на Грима, безмолвно спрашивая другого рыцаря, собирается ли он потребовать от этих магов сдаться. Грим покачал головой, так как по их действиям, окровавленной одежде и легкой ауре убийственного намерения было ясно, что они, вероятно, не собираются сдаваться, и Леон подпрыгнул прямо в воздух.
Леон вложил в свой прыжок серьезную силу, легко дотянувшись до крыши четырехэтажного ряда вилл, похожих на таунхаусы, рядом с ними. Таким же движением, как он подтягивался, он начал бежать по крыше к бунтовщикам и призывал свою магию. Он почувствовал, как его мана превращается в магию молнии, и направил ее в свою правую руку, где руны на его перчатке начали мягко светиться. Там его магия сформировала блестящее золотое копье молнии.
Всего за несколько коротких шагов Леон оказался прямо над бунтовщиками и снова прыгнул. На этот раз он не стремился к высоте, а летел вниз к своим целям с огромной скоростью. Как только он приземлился, он вонзил свое молниеносное копье в землю, как огромный кол, в результате чего оно взорвалось взрывом золотых искр и дуг молний прямо в центре семи бунтовщиков.
Трое распространявших огонь были слабее из семи, третьего уровня или слабее, и они были мгновенно убиты молнией Леона. Остальные четверо принадлежали к четвёртому рангу, но они были застигнуты врасплох, и их магия оказалась невостребованной. Магия Леона опустошала их, его молнии обжигали и обжигали их плоть и неистовствовали во внутренних органах. Двое из них были мертвы до того, как упали на землю, а последняя пара бунтовщиков умерла, сделав несколько прерывистых вдохов.
— Я думаю, это один из способов устранить угрозу, — сухо заявил Грим, когда он и остальная часть команды вышли из-за обломков, за которыми они прятались. «Хотя, я был бы признателен, если бы вы оставили немного для остальных из нас…»
«Самому быстрому достается слава», — сказал Леон с широкой улыбкой. Он чувствовал себя потрясающе, хотя и немного опустошенным, после того, как высвободил свою силу, не сдерживая себя. Одно дело драться с Аликс или Траяном, и совсем другое — выступить против враждебных магов.
С этим чувством силы и могущества он внезапно понял, почему некоторые маги довольно часто напиваются собственной силой и игнорируют закон в пользу собственных прихотей и желаний.
Грим усмехнулся над очевидным вызовом, а затем сказал: «Нам нужно продолжать двигаться; всего несколько минут до начала штурма».
Было уже поздно, и большая часть района все еще горела, так что на улицах осталось немного мародеров и бунтовщиков. Следовательно, команда Леона прибыла в то место, где они должны были ждать, не встретив больше врагов, имея в запасе всего десять минут или около того. Они незаметно проникли в маленькую башню с часами и дождались сигнала горна, который сигнализировал бы о нападении Легионов. Немногочисленные бунтующие маги, которые все еще были снаружи, в основном были сосредоточены вокруг мостов, за исключением нескольких рассеянных мародеров, все еще бегающих вокруг.
«Похоже, там внизу пятьдесят», — сказала Аликс, глядя вниз на забаррикадированный мост в паре сотен футов от вершины башни.
— Я насчитал шестьдесят, — сказал Грим.
— А у меня только сорок пять… — ответил Леон.
— Полагаю, точное количество не так уж важно, — признал Грим. «Мы просто должны обезопасить эту сторону моста и помочь Легиону разрушить эти баррикады».
«Как вы думаете, сколько магов гильдии находится в близлежащих зданиях?» — спросил Леон, взглянув на дюжину заметно несгоревших вилл рядом с мостом. Он пытался заглянуть внутрь, используя свои магические чувства, но его магия рассеялась, как только коснулась зданий.
«Может быть до нескольких сотен», — ответил Грим. «Я слышал от сэра Авремара, что в первый раз, когда мы попытались захватить эти мосты, их охраняло около пятисот магов каждый…»
Леон немного нахмурился; пятьсот магов гильдии против батальона солдат Легиона были бы убиты, если бы они сражались на открытом воздухе. Вместо этого Легиону пришлось пересечь мост с деревянными баррикадами и заклинаниями-ловушками. Для повторного захвата района потребуется серьезный толчок, чтобы преодолеть мосты.
Пока Леон сидел и думал о возникшей проблеме, Анзу свернулся калачиком у его ноги и начал прижиматься к Леону, как кошка, требующая внимания. Леон подчинился и потер пернатую голову Анзу.
— Осталось всего пять минут… — напомнила Аликс.
— Давайте готовиться, — сказал Грим.
Леон и Аликс улыбнулись друг другу в предвкушении. Несмотря на то, что они уже проявили себя в двух небольших стычках, которые у них были, оба с нетерпением ждали предстоящей битвы. Они слишком долго застряли на тренировках.
