С ужасным грохотом Траян ударил своим молотом последнего из магов, которые продолжали сопротивляться его продвижению по мосту. Перед ним лежала последняя баррикада между ним и командами, которые он послал вперед, которые Авремар и его легат уже приступили к разрушению.
Позади него терпеливо ждали четыре тысячи солдат Легиона. Они не понесли потерь, отчасти из-за их эффектных доспехов и щитов, а отчасти потому, что Траян вышел на глазах у всех и привлек внимание защищающихся магов. Его доспехи были сожжены в тех местах, где в него летели заклинания и случайные стрелы, но ничего не пробилось сквозь них, не говоря уже о его каменной коже. Авремар и легат тоже не пострадали благодаря своим доспехам.
Наконец баррикада рухнула, и батальоны смогли пройти. На их пути больше не было препятствий, так как Леон и остальные уже убрали последнюю баррикаду.
Увидев на земле десятки мертвых и раненых магов, Траян разочарованно покачал головой. — Какая трата… — пробормотал он. Тем не менее, когда он подошел к двум командам, он широко улыбнулся и сердечно сказал: «Хорошая работа! Все вы, молодцы!»
«Спасибо, Ваше Высочество», — ответили пятеро рыцарей.
«Все, вы должны знать, что делать! Приступай к делу!» Траян рявкнул, и солдаты Легиона позади хлынули в район гильдии. Только один из батальонов остался с Принцем, в то время как остальные разделились на свои роты и начали поиски остальных бунтующих магов и тушение пожаров.
Грим пошел с одной из рот, и три рыцаря из другой команды тоже отделились. Из обеих команд, отправленных атаковать мост сзади, только Леон, Аликс и Анзу остались с Траяном.
— Я видел твою магию с моста, — с гордостью сказал Траян Леону, когда солдаты пронеслись мимо них. — Ты неплохо справился.
Леон точно знал, что имел в виду Траян: цвет его молнии. Когда он впервые начал использовать свою магию молнии, она была серебристо-голубой, но вскоре он узнал, тренируясь с Траяном, что большинство магов молнии используют золотую молнию. Такой цвет молнии был только у Дома Рейме, поэтому он проделал огромную работу, чтобы замаскировать его цвет. На это у него ушло десять месяцев интенсивных исследований, но решение, к которому он в конце концов пришел, заключалось в том, чтобы замедлить и рассеять свою магию. Это был невероятно трудный подвиг, особенно в бою, поэтому он наложил на свои рукавицы еще одно заклинание, которое помогло ему распаковать часть своей магии, пока она не стала похожа на магию других болотных магов молнии. Пока он носил свои доспехи, он мог безнаказанно использовать свою силу, и никто никогда не связал бы его с магией его семьи.
Это немного ослабило его силу, но, учитывая, насколько хорошо он вел себя в бою, Леона это не слишком беспокоило. Он также продемонстрировал, насколько далеко продвинулись его знания о зачаровании, когда он добавил еще одно заклинание, чтобы разрушить то, что ослабляло его силу, на тот случай, если его магии когда-нибудь понадобится дополнительный удар.
Однако другие чары в его рукавицах, которые помогали ему направлять свою магическую силу, остались нетронутыми.
— При этом, — продолжал Траян, — было ли неизбежно убить всех этих магов?
Леон немного нахмурился, но кивнул и сказал: «Те, кого не нужно было убивать, убежали…»
— Понятно… — грустно сказал Траян. Но он не мог позволить себе роскошь оплакивать такую гибель людей, пока район гильдии пылал вокруг него, поэтому он быстро подавил эти чувства и двинулся дальше. «Давайте покончим с этим!» — твердо сказал он.
— Я с вами, ваше высочество, — ответил Леон.
Траян шел впереди по улице. Это был прямой путь к главной площади района, где можно было найти самые могущественные гильдии города. Теперь, когда он миновал баррикады, он увидел, что площадь, похоже, не горит; свет, который освещал его, был скорее бело-голубым от уличных фонарей, чем красно-оранжевым от огня.
Траян уверенно пошел по улицам к центральной площади. С Леоном, Авремаром и его Легатом на его стороне, а также батальоном солдат за его спиной, все еще в строю, любые маги, которые видели, как он марширует, решили не бросать ему вызов. И он знал, что некоторые видели его, так как он периодически выпускал свои магические чувства.
Через полторы мили его группа прибыла на просторную площадь, где его ждал другой батальон, на этот раз во главе с Минервой. Площадь была настолько велика, что даже с тысячей солдат, передвигавшихся по ней и готовившихся штурмовать залы трех восставших гильдий, она все еще казалась пустой и безлюдной.
«Ваше высочество!» — крикнула она, когда он пришел.
«Госпожа Минерва!» — ответил Траян. «Я рад что ты здесь! Какова ситуация?
«Мы заперли залы всех шести основных гильдий!» сообщила Минерва. «Мы также установили контакт с Eternal Glory, Seventh-Fold и Sabre. Их маги более низкого уровня эвакуировались, когда начались беспорядки и мародерство, но их более сильные маги отсиживались в соответствующих залах гильдии, чтобы не допустить проникновения мародеров».
— А «Освященный», «Железный голубь» и «Голубое пламя»? — спросил Траян, взглянув на рассматриваемые залы гильдии.
— Контакта пока нет, — заявила Минерва. «Однако мы знаем, что внутри есть люди — мы видели их в окнах — но нам пока не удалось добиться большого прогресса с чарами, запечатывающими двери».
— Это им не поможет… — пробормотал Леон.
— Действительно, — сказал Траян с кислым выражением лица. «Если бы они вышли на переговоры, все могло быть по-другому. Как и сейчас, мы должны предположить, что те, кто находится в этих залах гильдии, настроены враждебно». Он повернулся к Авремару и легату и приказал им помочь открыть ворота, а трибуну, ведущему батальон, помочь запереть площадь. Пройдет какое-то время, прежде чем они пробьют ворота, так что, пока они стоят рядом, они могут также присматривать за залами.
— Я хочу поговорить с мастерами Вечной Славы, Седьмого Края и Сэйбера, — сказал Траян.
«Мы вытащим их здесь», — ответила Минерва, и трибун с ней тут же принялся за дело, организуя отправку гонцов в три гильдии.
Пока они ждали ответа мастеров, Леон бросил несколько долгих взглядов на залы гильдии. Самым маленьким был зал гильдии Освящённого, но даже тогда он был огромен. По плану он оказался похож на «Колыбели»: четыре крыла здания образовывали крест, а в центре — большой купол, только он был сделан из блестящего белого мрамора и гранита, а купол был покрыт красной керамической плиткой. Снаружи он также был великолепно украшен слепыми аркадами, статуями и фресками.
Тем временем Iron Dove и Bluefire предпочли более строгий вид. Залы их гильдий представляли собой квадратные монолитные здания без особых украшений. На самом деле, единственным украшением каждого из них была мраморная статуя того, что, как предположил Леон, было голубем за пределами зала Железного Голубя, и гигантская жаровня, наполненная голубым огнем, за пределами зала Синего Пламени.
Каждый из залов был окружен высокими каменными стенами, и Леон мог сказать, что эти стены были сильно заколдованы только из-за огромного количества магии, протекающей через них. Стальные ворота были еще более опасными и были так хорошо укреплены чарами, что солдаты Легиона, пытавшиеся пройти через них, терпели полную неудачу.
— Замечательные места, не так ли? — спросила Аликс Леона, присоединившись к нему, любуясь залами.
— Они точно есть, — ответил Леон.
«Ты жалеешь, что не подписался на гильдию вместо Легиона?» — продолжила она, изогнув бровь.
— Не совсем, — честно ответил Леон. «Это, безусловно, могущественные гильдии, но они все еще не очень сильны по сравнению с Легионом».
— И они явно так мало платят своим магам, что маги начинают небольшие восстания, — добавила Аликс, хихикнув.
— И это тоже, — сказал Леон с веселой улыбкой. Увидев, на что пошли маги гильдий, пытаясь защитить свои активы от собственных гильдий, он не пожалел, что подписался на Легион. Возможно, у него не так много свободы, как в гильдии, но ему, по крайней мере, не нужно активно защищать свое имущество от магов более высокого уровня.
«Знаешь, после рейда Хакона я думала о том, чтобы покинуть Легион и вступить в гильдию, — сказала Аликс.
— А ты? — спросил Леон.
— Мм-м-м, — ответила она. «Я не хотел снова оказаться в таком положении, запертый в башне, которому некуда бежать, окруженный дикими воинами, желающими разорвать меня на части…»
— У тебя есть какие-нибудь сожаления? — прямо спросил Леон.
Аликс посмотрела на него, потом на Анзу, потом на Траяна. «Неа!» она быстро ответила. «Я там, где хочу быть!»
Леон не мог не улыбнуться неожиданно теплому и дружескому заявлению. И хотя Аликс не могла видеть его улыбку за шлемом, она заметила, что внезапно Леон, казалось, не знал, что делать с руками, и отвернулся от нее. Она знала, что он улыбается и чувствует себя смущенным, но все же была вполне довольна тем, куда ушла ее жизнь, и тем, что она так сказала.
— Откуда все это? — тихо спросил Леон. «Не поймите меня неправильно, я считаю вас другом и ценю, что вы довольны нашими обстоятельствами, но это все еще немного неожиданно…»
«Да, — призналась Аликс, — я знаю… Я просто не хочу быть внезапно убитой магом пятого ранга, когда мы будем штурмовать эти залы, и умереть, не сказав эти вещи…»
— Ты не умрешь, — сказал Леон с такой уверенностью, что Аликс не смогла с этим поспорить.
— Я просто рада, что сказала это, — ответила она со счастливой улыбкой.
Пока они разговаривали, три мастера гильдии Седьмой раз, Сэйбер и Вечная Слава вышли и встретились с Траяном. Они заверили его в своей верности Королевству и в том, что их маги не принимали участия в беспорядках. Траян спросил, уверены ли они в этом, и они ответили, что не будут защищать пленных магов и не будут поднимать шум из-за убитых, независимо от того, к какой гильдии они принадлежат.
Удовлетворенный на данный момент, Траян позволил им вернуться в свои залы гильдий и обратил свое внимание на три гильдии, которые были причиной этого беспорядка, и в частности на Блуфайр, которая была в центре всего этого.
«Командный состав, ко мне!» — крикнул Принц, и все его личные рыцари и высокопоставленные солдаты начали собираться вокруг него.
— Что за слово, ваше высочество? — спросил один из дюжины трибунов.
— Мы будем ждать, пока появится последний батальон, — объяснил Траян, — а затем начнем одновременные атаки на гильдии. Если кто сдастся, берите в плен. Если они будут сопротивляться, то делайте то, что вам нужно».
«Кто и где будет атаковать?» — спросила Минерва.
— Я прикажу тебе взять своих людей и уничтожить Железного Голубя. Сэр Аттиус справится с Посвящением, когда доберется сюда. Я лично разберусь с Блуфайром, — сказал Траян с мрачным выражением в глазах. «Я оставлю особенности вступления в эти гильдии на ваше усмотрение. Давай приступим к работе!»
«Да ваше высочество!» легаты и трибуны вокруг него ответили в унисон. Мгновенно площадь наполнилась лаем приказов и бегущими за ними солдатами.
— Урсус, ты со мной, — прорычал Траян Леону, на что младший маг уважительно кивнул.
Двое подошли к укромному уголку площади, вдали от суеты вокруг трех целевых залов гильдии. Их сопровождали только Анзу и Аликс. Последняя сначала хотела подождать на почтительном расстоянии, но принц велел ей тоже присоединиться к ним. Поскольку она была оруженосцем Леона, она мало общалась с Траяном, но он все равно обращался с ней так же, как с Леоном, что было довольно хорошо.
— У меня не было возможности поговорить с вами двумя с тех пор, как вы вернулись с той охоты на вампиров. Как прошло?» — спросил Принц, позволяя своему лицу расплыться в легкой улыбке.
«Все прошло безупречно, благодаря сэру Адальгриму. Мы поймали монстра, — ответил Леон.
«Хороший. Я надеюсь, вы узнали кое-что, сопровождая его сегодня, он один из лучших рыцарей Минервы. Я так понимаю, проблем с переходом реки вброд не было? Траян продолжил.
— Не о чем говорить, — сказал Леон.
— Молодец, мальчик, — с гордостью ответил Траян. «Ты превращаешься в настоящего рыцаря. Я мало вижу того дерзкого и безрассудного семнадцатилетнего подростка, которым, как я боялся, ты окажешься, когда Аквиллий рассказал мне о том, что произошло в Племени Кратера.
Лицо Леона слегка покраснело, и он смущенно отвел взгляд.
— …При этом я думаю, что мы могли бы еще поработать над твоей сдержанностью.
«Ваше высочество?» — в замешательстве спросил Леон, ища разъяснений.
— Я ценю то, что вы хотели — что вы оба хотели испытать себя в боевой ситуации, но сущность рыцаря не в том, чтобы просто убивать врагов Королевства. Можешь ли ты честно сказать мне, что делал только то, что было абсолютно необходимо? Я думаю, большое количество магов, убитых сегодня, можно было бы спасти, если бы мы все были немного менее рьяными…
Леон немного нахмурился. Он не мог на самом деле опровергнуть утверждения Траяна о том, что он мог пощадить некоторых из убитых им магов, но он также не стал бы говорить, что не сделал того, что в то время казалось необходимым.
«Я не собираюсь слишком критиковать — как я уже сказал, вы замечательно справились, учитывая вашу молодость и уровень опыта, — но просто постарайтесь поднять свой меч только в самых тяжелых обстоятельствах».
— Разве это не одно из таких обстоятельств, ваше высочество? — спросил Леон.
Траян вздохнул, а затем сказал: — Наверное, да. Многие маги, которых мы захватим сегодня, будут признаны виновными в предательстве и мятеже и казнены, но многие из них не будут казнены. Их посадят за беспорядки и грабежи, но они будут отбывать свой срок в тюрьмах или я отправлю их работать в шахты в Королевских владениях. Их убийство ничего нам не дает и лишает королевство потенциала».
— Я… постараюсь удержать свой клинок, когда смогу, — признал Леон.
— Это все, о чем я прошу. А как насчет вас, юная леди? Как дела?» — вдруг спросил Траджан, вовлекая Аликс в разговор. «Я уже могу сказать, что ваша аура стала намного более стабильной за последние несколько месяцев после вашего вознесения, я думаю, вы можете довольно скоро достичь третьего уровня!»
— У меня все хорошо, ваше высочество, — быстро ответила Аликс гордым тоном. «Я тренировался, сколько мог, и надеюсь хорошо послужить вам и сэру Леону».
«Какая вежливость! Даже спустя столько времени!» — сказал Траян, чуть не расхохотавшись. Но, продолжая, он стал намного серьезнее. «Послушай, ты добился больших успехов в обучении, но ты отступаешь за трибунов, если мы столкнемся с магами пятого или шестого уровня. Дамы Атея и Румыния будут сопровождать нас в штурме Блуфайра, оставайтесь с ними.
Аликс не была в восторге от приказа принца, но она знала, что мало что может сделать против магов, которые были намного сильнее ее и, скорее всего, только мешали бы рыцарям. Она с сожалением кивнула.
«Хороший. А теперь давайте приготовимся пробить эти проклятые стены!» Громко кричал Траян, ведя группу обратно к остальным солдатам.
